但陳崎杵在台階以下，站得低，心境也低。
再有餘暉耀眼，即使仰著脖頸，也隻瞧得見女孩兒嫣紅的唇瓣，和瑩白的下巴頦。
“呃……”
陳崎拱手，一聲“嫂夫人”也難擠出牙縫兒，溫和道：“不必多禮，舉手之勞，不足掛齒。”
太陽累了，身子落在山那邊，光芒留在山這邊，最後燦爛一把，漫天火紅。
清風穿行於乾淨的小巷子，拘束又舒服。
層層夕暈，輕輕籠罩著台階上下的一男一女，冷淡又融洽。
他們兩兩相顧，都不知道該說些什麼，又都不想直接說再見。
空氣兩瞬凝滯，棲兒率先啟唇：“那……我聽寧海說，你要回老家了。”
“啊……是的。”
陳崎直視前方，“嫂夫人”的淡藍衣袖，在他眸底翩躚。
“已在貴婦府叨擾三年，家中老母盼兒歸，盼得心焦。我領了一個不大不小的官職，回老家一展所學、又能侍奉母親，也算得償所願。”
“哦……那真好。”
棲兒順著話茬兒：“那……定了啟程的日期嗎？”
陳崎如實回答：“這兩日收拾行裝，等待朝廷發放就職文書，最晚五月二十二。”
棲兒的一句“一路順風”，在唇齒間流過，冇得空說出口，包嬤嬤迎出來，老遠責怪道：“奶奶真是讓人好等，少爺們下學，等著吃飯，等得黃花菜都涼了。”
棲兒再一次向陳崎福了一禮，無聲辭彆，隨包嬤嬤進了內院。
陳崎長身鶴立角門口，肩頭的紅光漸漸褪色。
他一動不動，著實呆了好一會兒，不知思考什麼難題。
殘輝退散，黯然登場。
門房覺得奇怪，探頭閒聊：“崎公子，還有事冇辦啊？”
“哦……是，剛剛想到，今日也辦不成，明日再去吧！”
棲兒的背影消失在重重暮靄，陳崎輕輕歎氣，撩袍子踏上青石板，儘量昂首挺胸，拿出往日的從容不迫。
可惜，心事沉沉，墜累了脊背和腿腳。
回房坐在床沿，忘了點燈，又摸黑呆了一刻鐘，方纔調勻呼吸。
棲兒對陳崎印象極好。
不僅僅因為他的相貌好。
而是因為他是陳姓男子當中，難遇的品德好。
可謂之出淤泥而不染，潔白如高山峽穀白蓮花。
這一點，棲兒涉世未深，有些偏頗了。
若肚腸裡不帶點黑色，怎會麵不改色，於百眾之前，不打磕絆的做假證。
隻是如今的陳崎勢弱，未能顯現其實而已。
那時的棲兒覺得，他們可以在環境惡劣的陳府，相識相助，並君子之交，共守一個秘密，那是值得珍惜的友誼，也是值得稱頌的緣分。
可歎天長水遠，此間一彆，不知何時再會。
欠他的人情，一定要還。
那麼，問題來了。
還點什麼，不逾矩，又不薄氣呢？
五月二十一，陳二奶奶午後不歇覺，鑽進小廚房，挽袖子和麪，要給寧海兄弟做糕點。
比起中不溜的針線活兒，廚藝纔是棲兒最最拿得出手的本領，也是她的愛好所在。
開心了，憂鬱了，事情懸而未決，需要靜心了，她都會走進廚房。
有時按部就班，有時在前人的腳印上添油加醋，總能把新奇口味呈給爹孃，得他們誇讚：“女兒手藝堪比禦廚。”
棲兒十一歲那一年，望城海清河晏。她曾許下宏願，將來開酒樓，開滿大盛朝。賺很多銀子，裝滿一所房子。
冇有意外，父親訓斥她了。
“開酒樓，賺銀子，那是平民百姓的盼頭，那是三代冇見過官兒的窮苦人的出息，那也是貴胄們最瞧不起的銅臭之氣。”