棲兒夾菜，衝臉色漲紅的哥哥，促狹一笑：“好事啊，哥哥娶嫂子啦，過年就有小侄子抱了。快說說缺多少，妹妹補上。”
哥哥埋頭扒飯，耳朵尖也紅透了，難堪多於羞澀。
棲兒爹孃鬆了一口氣，忙著說明：“我們倆平日裡積攢了七十多兩，辦酒席置備小禮，三十兩足夠了，聘禮給一百兩，還差六十兩。我們朝你借，總比到外丟麵子強，畢竟你弟弟還得娶妻呢。但你放心，爹孃絕不白占你的私房，會還的……”
棲兒放下筷子，從袖籠裡抽出兩張銀票，拍在桌上，俏皮道：“這是一百兩，給我哥哥風光娶妻，不用誰還銀子，明年這時候，哥哥還我一個小侄子就行了。”
棲兒娘笑著收錢，啞著嗓子保證：“會還的，一定會還的。”
棲兒行事憑良心。
父母兄弟從前對她的嬌寵實實在在。如今難以為繼，求到她出錢出力，也是人之常情。
冇啥委屈的，反而愧疚不已。
因為她的任性，讓年邁的父母在不久的將來承受喪女之痛，乃是大大的不孝。
“這是二百兩，除去雇傭江湖人士的花費，剩餘多少，都給爹孃。”
棲兒把銀票交給弟弟穀瑞，憂傷道：“我不想害爹孃掛礙，但陳家的屋簷，真不是好人待得下的。等上一兩年，我在外混出個名堂，再設法補償他們二老吧。”
“嘿！多大個事兒啊！”
穀瑞不滿十六歲，嘴巴周圍的鬍鬚似有似無。他把銀票藏在床板縫裡，變戲法似的，翻出戶籍和路引。
“等你走了，我教爹孃訛陳家銀子，連帶著大伯父也彆想撈著便宜。再等兩年，我當兵去山隱縣，與姐姐團聚，置下家業，帶父母離了京城，不受鳥氣，就是最大最大的孝心。”
“還是我弟弟機靈！”
棲兒摸摸穀瑞的額頭，目光柔軟又堅定：“姐姐中秋前離開，到山隱縣等你，我們重新建一個家。”
穀父穀母以為背靠京城五品兄長的蔭庇，可以維持書香門第的清朗美名，也可以維持兒女“公子小姐”的高人一等。
穀母常說：“若是自降身份，與彆地普通百姓混成一片，倒是不受誰的閒氣。但你們的子孫再奮鬥兩代，也難以在達官顯貴跟前露個臉。現在是難了點，可十年二十年之後呢，你們是京都的穀老爺、陳夫人，奴仆成群，家財萬貫，誰敢怠慢？”
穀父穀母的鑽營，出於深遠的考慮，本冇有錯，甚至可以讚一句優秀。
但是，他們漏算了小兒子的不羈，也漏算了小女兒的孤傲。
棲兒的誌向不高不遠，想要自在，哪怕清貧！
太陽偏西，穀瑞送姐姐回陳府，送到西門，不做停留，揮手告彆。
棲兒亭亭玉立在青石台階，翹首眺望，弟弟的小身板轉過陳家的院牆一角。
她正要收回視線，餘光卻見一個挺拔清瘦的身影，貿然出現，穩步朝她而來。
陳家供內眷出行的巷子，窄窄長長。
陳崎的青布袍子染了夕陽，泛著暖黃。
距離兩丈，棲兒的美眸，從呆怔中幽幽醒轉，手指縮排衣袖，悄悄握成拳。
此時進院，顯得扭捏，不如大方招呼。
“呃……”
小叔兩字叫不出口，叫其他的也不合適，不如省略。
棲兒雙手合攏於胸前，微微屈膝，笑意端淑：“那日我母子三人，遭受全家猜忌，承蒙公子仗義執言，以證清白，嗯……我……就此謝過。”
陳府西門三步台階，棲兒身量中等，站得高也冇多高。