崔氏偷雞不成蝕把米，被夫君婆婆驅趕回房。而她的寶貝兒子，也被老太爺責令抬到了柴房，自有家法伺候。
寧淮一家退場，其他諸家收斂鋒芒，個個變臉如同翻書，好像剛剛一通混亂，隻是小輩綵衣娛親的小插曲。
老太爺把寧海兄弟叫到近前，考查了幾句詩詞，連聲誇道：“好好……不愧是阿嶂的孩兒，有乃父之風。明日起，不必去學堂了，辰時到老鶴居，陪曾祖讀書，你們可願意？”
老祖宗要親自教養這倆孩子，簡直是天上掉餡兒餅。
寧海和寧洋歡喜稱是，其他叔伯兄弟咧嘴賠笑，卻是掩飾不了滿目嫉妒。
世家大族的溫馨榮光都是虛的，其下暗湧的爾虞我詐纔是真的。
天氣晴好，微風輕送，大傢夥兒推杯換盞，其樂融融。
棲兒恢複低調，藏匿在女眷堆兒裡，彆人乾啥，她隨著乾啥。
隻是每伸一回筷子，就要瞄一眼廳外。
陳崎坐在末席，緊靠院牆，頭頂是一樅豔紅的石榴花枝。
距離稍遠，彷彿隔著茫茫人海。
他的青布袍子被樹蔭覆蓋，他的俊秀臉龐，被一個老頭子花白的腦袋，遮擋了一半。
直到酒酣席散，大傢夥兒轉戰彆院聽大戲，棲兒也冇能再認一認他的眉清目秀。
晚間，寧海和寧洋回屋，棲兒立即打聽：“陳崎是誰？他為什麼幫咱們做假證？他有什麼目的？”
“陳崎叔叔的祖父與咱家老太爺是隔著一代的堂兄弟，到寧字輩已然出了五服。陳崎叔叔兩歲喪父，其母孝節，獨撐門戶，很得陳家族親讚賞。”
“所以，陳崎叔叔十六歲時，其母求到京城，讓他留在陳府家學讀書，老太爺二話冇說，應承了下來，還隔三差五親自指導學問。”
“陳崎叔叔也十分爭氣，今年春試進了百名以內，經老太爺托關係運作，月底便回老家平蕪縣做縣丞。”
“至於為什麼幫咱們做假證？我想是同病相憐吧。陳崎叔叔寄住陳家，遭遇的欺淩，隻會比我們多，不會比我們少。”
“而且據我接觸識得，陳崎叔叔為人正直，性情溫和。他不會雞鳴狗盜，彎彎腸子滿肚子，應該不會尋咱們的報答。更何況……他馬上就要離開京城了。”
陳崎老家平蕪縣，棲兒知道一二。
望城往京城方向，經過第一個縣城叫山隱縣，經過第二個縣城就是平蕪縣。
顧名思義。
山隱縣群山環繞，地勢險峻，易守難攻。
而平蕪縣荒灘成片，遠遠瞧去，一馬平川。
這時候就要提一提了，棲兒計劃的去處是山隱縣。
五月十八，棲兒回了孃家。
還是老樣子。
馬糞蛋表麵光。
一家四個主子、四個仆人，住著兩進的宅子，一頓飯湊不齊四道菜。
想當初，穀家在望城，算是富甲一方。
但戰亂一起，宅子、田地、一應物什皆帶不走。能帶走的銀票小東西，逃難千裡，打點攔路匪徒去了一半。到達京城，孝敬大伯家，又去了一半。
剩下的零碎，搜刮搜刮，買一個安身之處，再養兩個婆子，一個小廝，一個更夫，已經是她父母腦子靈光了。
“那個……棲兒，你哥哥前天相親，被女方爹孃看中了，但……”
棲兒娘把唯一的肉菜往女兒那邊挪了挪，支吾道：“那家開著三四間藥鋪子，姑娘也略通藥理，不嫌棄你哥哥隻會舞文弄墨，無一技之長。他們願意陪嫁一間藥鋪子，小兩口一同經營。人家有兒子，不需要你哥哥做上門女婿。但成親後，如何生活，卻要全權仰賴嶽家提攜。我和你爹雖然落魄了，但總是要顧及你哥哥的心情。婚禮薄氣，他在嶽家抬不起頭，要受多少窩囊氣呢？所以在聘禮上，預備厚實幾分，給他臉上爭爭光，如今還差著……”