父女二人的商討結束不久，
盛安便與明暉一同來到了帳前，恭敬地請婉貴妃即刻前往皇帳附近。
不過，雖然皇帝隻親召了明暉和婉貴妃二人，
但誠國公卻不知為何，
也硬是站起身來，
跟著他們一同前往了。
身為八麵玲瓏的大內總管，
盛安未置可否。
他預設了誠國公的隨行，在前頭專心帶著路，對幾人的態度倒是一如往常般客氣。
但是，
在誠國公試探性地與其搭話、想要套出皇帝那邊的調查進展時，盛安卻隻輕描淡寫地把話一帶而過，冇有向他透露任何有效資訊。
……不愧是陛下身邊最得用的盛大總管，嘴可真是嚴絲合縫。
誠國公暗暗咬牙，
隻得壓下心思，
暫時作罷。
聖上召見，
他們的腳程自然不敢不快，冇多久便走到了附近，
遙遙便聽見一聲尖銳的哭訴傳來：“求陛下明鑒！九公主遇險之事定為意外，絕與奴纔沒有半點關係啊！”
婉貴妃腳下步子一頓，神色微變。
果然已經查到了陳太監麼……
她側過頭去，
與父親對了個眼神，溫溫柔柔地主動開口道：“盛大總管，前頭怎麼有這樣大的動靜？可是發生什麼事情了？”
“哎喲，
貴妃娘娘，您還不知道麼？”
盛安回頭看了婉貴妃一眼，語氣稀奇道：“九公主先前圍獵時差點出事，陛下下令徹查，
這會兒正在那邊提審嫌犯呢！”
話畢，盯著婉貴妃滿麵不似作偽的愕然表情，他不由微微眯眸，又加了一句道：“說來，那嫌犯也與娘娘有些關係，正是您遣去給二殿下送馬鞭的……那位陳太監呐。
”
“禦馬苑的陳公公？”婉貴妃還未答話，明暉倒是先在旁邊愣了愣，驚訝插話道，“他此前確實曾給我送過馬鞭，但卻立刻就離去了，和九皇妹遇險一事又有什麼關係？”
“回稟殿下，這個嘛……”盛安搖了搖頭，“奴才就不知了。
”
見他轉回頭去，不肯再多透露，明暉自然無法再問，隻欲言又止地看了看神經緊繃的外祖，又看了看仍維持著訝然表情的母妃，最終也冇能把話說出口，沉默地跟著盛安快步走向了前方。
那裡也正在上演一場大戲。
陳太監被侍衛押著跪在地上，哭得涕泗橫流，看上去好不淒慘，正在高聲朝明曇哭訴道：“奴才確實進過林場，但隻是去給二殿下送了趟馬鞭，壓根連九公主的麵都不曾見到，又如何能害得了您呢？”
他的聲音尖銳又刺耳，聽得在場不少人都頻頻皺眉，麵露厭惡；而作為陳太監直接對話的事主，明曇卻連眼神都不欲給他一個，隻若有所思地盯著自己的指尖，看了半晌，方纔懶洋洋地掀了掀眼皮。
“給二皇兄送馬鞭，是麼？”她淡淡道，“可你要如何能證明，你所說的就是真話呢？”
“不敢欺瞞公主！”陳太監淚眼婆娑，泣不成聲地磕了個響頭，“奴才鬥膽，若能請二殿下前來，自然便知此事是真是假！”
“噢，這樣啊……”
明曇放下手，揚頭朝旁一看，立即便露出了個笑容，“你瞧，二皇兄也真是會湊巧，這不是剛好就來了？”
“……”
明暉抿著唇，從人群中走出，朝明曇遙遙一拱手，道：“聽聞九皇妹先前在林場中險些受傷，不知眼下可還安好？”
“托皇兄和貴妃娘孃的福——哦，當然還有國公大人，”明曇微微瞥了瞥，目光在婉貴妃和誠國公身上停頓片刻，頷首說，“自然安好得緊。
”
似是聽出了她話中意有所指的諷刺，婉貴妃微微凝了凝眸，斂下目光，隻與誠國公一同福身道：“參見陛下，參見九公主。
”
皇帝的麵上冇什麼表情，看不出任何情緒，隻淡淡道：“免禮。
”
而在旁邊，見到明暉一行人到場後，陳太監就彷彿抓到了救命稻草般，趕忙向前者投去求救的眼神，口中高呼：“二殿下！求二殿下開恩，為奴才作證啊！”
他的聲音又尖又利，像是掐著嗓子的烏鴉，聽得明暉眉頭不禁一皺，沉默片刻道：“這位陳公公確實曾給我送過馬鞭……乃是母妃在秋獵之前便為我所定製的，一直不曾到禦馬苑去取，所以今日才勞陳公公為我送了一趟。
”
正說著，他便抬手解下一條拴在腰間的短鞭，幾步上前呈給皇帝，“父皇請看。
”
“嗯。
確實是禦馬苑的手藝。
”皇帝瞟了一眼，點點頭。
明暉露出個笑，剛把馬鞭收回，仍跪在地上的陳太監便眼睛一亮，欣喜若狂地連連磕頭道：“奴才所言，句句屬實，多謝二殿下為奴才正名——”
他方纔哭得臉上涕泗橫流，磕頭時又沾了不少灰塵在臉上，看著還不比街邊的叫花子體麵多少，形容十分狼狽。
明暉剛剛露出的笑意轉瞬即逝，嫌惡地撩起衣襬，避開地上飛揚的塵土，儘量心平氣和地衝明曇說道：“九皇妹，你也聽到了？陳公公與此事八成無關，多半是其中有什麼誤會……”
“誤會不誤會，尚且難以斷言。
”
他話音未落，明曇便懶洋洋地微笑起來，話鋒一轉，“不過，還要多謝皇兄提供的訊息，眼下倒是已然能夠證實……這奴才，今日當真去過林場了。
”
她朝一旁的侍衛揚了揚下巴，緩聲說：“既然進過林，又是禦馬苑的管事，那便定當身帶嫌疑——還不速速將他拿下？”
萬萬冇料到會是這樣的發展，陳太監悚然一驚，雙眼圓瞪，急忙俯身疾呼道：“公主、公主您不能這樣！二殿下剛纔是在證明奴才清白的呀！”
“清白？”明曇嗤笑一聲，“據我所知，禦馬苑司掌教養管束宮中馬匹一職，每逢秋獵都要來東風圍場一遭。
陳公公，你可並非今年初任的管事，對這林場也足夠熟悉……不然，又如何能在那毫無方向指引的密林之中，徒步找上二皇兄，準確地把馬鞭交到他手上呢？”
“奴才、奴才……”
“單憑這點，你的嫌疑就足以名列前茅；何況據世子殿下方纔所言，你在林中的行跡還十分鬼祟，這莫非不值得好生審訊一番麼？”
明曇笑得眯起眼睛，輕輕揚手，命令道：“愣著做什麼？嘴硬倒不怕，隻需將拔甲、跪煉、押棍之類的刑罰都受過一遍，難道還擔心他不會開口麼？”
聞言，她身旁的皇帝眯起眼睛，挑眉看了看女兒。
但見後者神情自若、似是自有打算般，他便也不曾多說什麼，隻朝待命的侍衛們略略頷首，算作同意。
於是，後者諸人對視一眼，立馬上前，出手抓住陳太監，竟是直接將其硬生生從地上扯了起來！
“什、什麼？！”
陳太監大驚失色，雙眼像是要瞪出眼眶。
他已是宮裡的老人，對明曇所說的幾個刑訊手段都知之甚詳，隻單聽她一說，再聯想到那些牢獄中血。
腥的場麵，指尖便泛起陣陣抽痛，霎時出了滿身冷汗。
自己隻是個無足輕重的太監、是個可以被隨意打殺的奴才，哪怕罰錯又有何妨？
九公主素有暴戾之名，既然敢說，那便定然是要對他動真格的了！
陳太監駭得渾身顫抖，但卻仍存有一絲希望，掙紮著試圖強撐辯解：“公主……公主此言差矣！不過是認得點路罷了，禁軍、圍場司等等均能做到，這有什麼稀奇？”
他轉過頭去，灰頭土臉、形容淒慘地望向一旁圍觀的人們，抬高聲音指責道：“若九公主單單僅因這個理由，便要將如此莫須有的罪名強加於奴才頭上，又怎能算是秉公斷案？如何教各位大人們心服口服？”
他這一番長辯下來，有不少人都顯然被說動了，情不自禁地看嚮明曇，口中紛紛道：“是啊，雖隻是個奴才，但公主也應仔細盤查纔是，不該如此草率定罪……”
“我朝以仁治國，那些刑罰臭名昭著，老夫聽著都覺得膽寒！唉，可輪到九公主，卻能這般從容地將它們宣之於口，到底還是多有不妥……”
“陛下請三思！公主還冇有切實的證據，可萬萬不能起用私刑啊！”
如此七嘴八舌下來，就連侍衛們都拿不準主意，隻得暫時停下動作，不約而同地望向仍然麵無表情的皇帝。
果然！
這些當官的最是假仁義、好名聲，隻需賣賣慘狀，便能讓他們為自己說話，倒還真是輕而易舉！
感覺到押解自己的力道放鬆了許多，陳太監不由心中暗喜，眼神裡也藏著幾分洋洋得意，抬頭望嚮明曇。
可卻不料，九公主竟根本不曾如他想象中那樣退縮，反而像是未曾聽到那些議論一樣，隻似笑非笑地望過來，語氣涼涼道：“哦？這樣說來，陳公公是覺得證據不足，尚且還抓不得你，對麼？”
她懶懶抬手，歪過頭，將頰側的碎髮在指尖纏了兩圈，好一派輕鬆閒逸，語氣帶笑道：“那麼，我便隻能再請人來說道說道，好叫陳公公與諸位心服口服了。
”
再、再請人？！
陳太監一愣，冇忍住狠狠打了個寒顫，心中猛的竄上一陣不祥的預感。
這是什麼意思？
——果然，他還冇來得及回過神，便聽明曇微微仰首，含笑喚道：“小晟子在哪呢？還不趕快出來，將你此前見到的事情，都好好給陳公公描述一番？”
話音剛落，人群中立刻擠出了個身穿藍袍的年輕人。
定睛一看，原來正是當時給明曇牽馬出來、還得了她一粒金錁子賞賜的小太監！
他想來是從不曾麵對這樣多的達官貴人，有些害怕的看了看四周，直到與明曇鼓勵的目光相接後，方纔戰戰兢兢地跪拜在地，抖著嗓子道：“奴纔是禦馬苑的小晟子，叩見陛下，叩見九公主殿下……”
禦馬苑的小晟子？
聽到這個名字，陳太監猛的扭過頭去。
在看到對方那張熟悉的麵容後，神色頓時扭曲起來，猙獰得像是要把其生吞活剝！
這不是一直在自己手下做事的那個蠢材嗎？！
“……奴纔有件要事，須得稟告陛下。
”
小晟子低著頭，橫了橫心，連看都不敢看陳太監，語速飛快地一股腦道：“今日寅時左右，陳公公曾親自帶著一小捆牧草來馬房視察，並屏退左右，獨自一人在其中呆了好久……直到過了約莫兩刻鐘後，才從馬房裡出來，特地吩咐奴纔要好生照管其中的那匹淺黑色駿馬。
”
“但等奴才進去一看，那匹馬卻突然變得非常躁動，與之前乖順的模樣大不相同。
”小晟子不斷絞動著手指，吞吞吐吐地繼續說，“所以，在得知九殿下出事之後，奴才立刻便想到了這個異常之處，趕緊前去向耿靖大人說明……”
在他說完之後，但凡是有腦子的人，此時都已經狐疑地看向了滿頭冷汗的陳太監。
眾所周知，禦馬苑裡的管事便是最大的官，隻需把照料馬匹之類的瑣事丟給下人即可，又為什麼會事必躬親，突然到馬房一遊？
事出反常必有妖的道理，大家都門清得很。
“——陳公公，小晟子方纔所說的這些，你敢不敢認呐？”
明曇慢悠悠的聲音傳來，嚇得陳太監雙腿幾乎一軟，若不是仍被那幾個侍衛拽著，隻怕又要重新跪回到地上了。
而見他雙眼無神，久久不言，明曇也不再繼續浪費時間，伸手從荷包裡拈出一根碧綠的嫩草，抬手向小晟子招了招。
“小晟子，你過來。
”她笑道，“過來替本公主認一認，陳公公帶到馬房的那捆牧草，是不是就長這個樣子？”
小晟子愣了愣，趕忙上前，用雙手恭敬地接過明曇捏著的那根草，仔細看了半天，方纔肯定地點了點頭。
“正是這種草！”他斬釘截鐵道，“秋日的牧草大多發黃髮乾，但陳公公下午帶來的那捆，卻嫩得像是陽春三月的青草——在馬房當值的太監們都曾看到，還一起嘀咕那牧草反常——所以，奴才記得很清楚，正是這種樣子無疑！”
“好。
”
明曇點點頭，將那根草重新拿回來，再度轉向陳太監那邊，懶懶說道：“陳公公，可聽清楚了？現在本公主再要拿你……是不是，也已經足以服眾了？”
……這自然足以服眾。
方纔勸諫的那些人默默退後幾步，隻覺得臉上一陣滾燙，像是捱了好幾巴掌般，燒得他們怒火難當，隻能將憎惡的眼神投向陳太監。
本以為是個無辜被冤枉的可憐人，結果誰知，卻還真是個行跡刻意至斯的嫌犯！
而且，剛剛為了保下此人，還要平白得罪九公主——真是瞎了他們的一片好心！
“……”
陳太監茫茫然地被侍衛們押著，腦中一片空白。
怎麼辦、怎麼辦？
難道真要去受那一圈駭人的刑罰不成？
他越想越怕，渾身抖如篩糠，眼前彷彿都被鮮血糊得一片淋漓，下意識看向不遠處的婉貴妃——
後者垂著眼，並冇有與他對視，但藏在袍袖下的左手卻露了出來，屈起三指，不動聲色地朝他比了個“二”。
而見到這個手勢，陳太監的眼中登時大放異彩，不顧自己的身軀已被侍衛們強硬拽起，立刻放聲嘶喊道：“陛下饒命！九公主饒命！並非奴才蓄意要謀害於您，而是因為——”
“而是因為，這其中誤會頗深呐。
”
與此同時，一個聲音忽然從婉貴妃身邊傳來，剛好截斷了陳太監的話頭。
明曇眉梢一挑，轉過頭去，卻見說話之人……竟然是一直都沉默不言的誠國公。
待眾人目光皆聚攏於身後，他便越眾而出，二話不說，屈膝跪倒在地，朝皇帝狠狠磕了一個響頭，揚聲道：
“陛下，老臣甘願認罪！”