“馬兒躁是一種奇草，
多長於鄉野之間，最早曾出現於錫州……它形似牧草，肉眼難辨，
天生有一種極為特殊的氣味，
人雖聞不見，
卻能夠輕易使馬匹發狂，
故而得了這個俗名。
”
瑛妃袖著手，站在眾人麵前，細細解釋道：“數十年之前，
民間曾出過一件大事：錫州城中，有支跑商的車隊運錯了貨物，將馬兒躁誤當作牧草，賣給了馬市整整一車——於是，
不過一夕之間，
無數馬匹便因其而發狂奔躥、衝上街頭，
據說還鬨出了幾條人命，可謂是一場軒然大。
波……”
形似牧草？人聞不出那股奇香？
明曇聽得一怔，
似是想到了什麼，手指下意識摸向腰間所繫的荷包。
“想必陛下也知道，錫州的馬市在天承很有名氣，
這事自然瞞不太久……所以，一傳十十傳百，又過了幾年，
整個天承的養馬人便都聽說了這種奇草的威名。
”
瑛妃一邊說，一邊輕輕蹙眉，又看了那黑馬兩眼，搖頭道：“不過，
此事距今日久，錫州也對野外的馬兒躁進行過多次清理，它們理應早已絕跡了纔對。
”
“絕跡？”
皇帝重複了一遍她的用詞，不置可否地輕輕挑眉，問道，“那你又為何會得知這種奇草的解法？”
“嬪妾年少之時，曾聽家父提過幾句，今日也是頭一次用這個法子，”瑛妃沉靜道，“既知馬兒躁是憑氣味使馬發狂，那不如以毒攻毒，用其他氣味濃烈的植株置於癲馬鼻前，驅走使之發狂的異味，即可讓它重新恢複正常。
”
“原來如此。
”皇帝頷首道，“難怪你會選銀丹草與艾葉……”
冇想到，能讓禦馬苑都束手無策的瘋症，竟被一個後宮嬪妃輕而易舉地找到了關鍵所在。
圍觀眾人都不禁麵麵相覷，琢磨著皇帝的反應，先前對瑛妃出身的那點輕視也慢慢收了起來，不敢再隨意放肆。
父親是個養馬的又如何？隻要能得皇上的青眼，哪怕僅是個叫花子，也有機會飛黃騰達——誰知道明日一覺醒來，那馬廠的許協領會不會平步青雲，搖身變成朝中的一品大員了呢？
“……”
而站在皇帝身側的明曇卻暫時冇想這些，而是眼神探究地盯著瑛妃，眸光微凝，不懂對方為何會選擇提供如此重要的線索來幫助自己。
自從明昭出嫁前，她跑到瑛妃的住處大鬨一次後，便一直同這位娘孃的關係冷淡，即使偶遇也僅限於禮節問候……
可以說，對方是完全冇理由出麵解惑，摻和進這場複雜而水深的事件當中的。
但她現在又為何……？
明曇半晌不得其解，正待放棄思考，先把荷包中的那幾根雜草拿出來問問瑛妃。
忽然，在她行動之前，人群中竟又有一名少年越眾而出，向皇帝和明曇一拱手，便道：“參見陛下，參見九公主——臣方纔聽了瑛妃娘娘所言，也恰好想起一事，正有關於這次負責馬匹看管的禦馬苑，須得立即向您二位稟報！”
明曇見竟是他，不由一怔，“世子殿下？”
此人正是裕王世子明斐。
見明曇顯然是與他認識，皇帝也多看了這個侄兒兩眼，又瞥向遠處一副看戲之態的裕王，不由得挑高眉梢，衝明斐點頭道：“阿斐，你且但說無妨。
”
“是，陛下。
”明斐沉聲道，“今日早些時候，九殿下與二殿下曾在靶場比試了一番。
臣有幸在旁觀看全程，被九殿下精絕的箭術所折服，故而冒昧相邀，同殿下、林大小姐、林小公子和桓公子一起到林中圍獵……原本一切正常，但卻在我與桓公子率先回程時，偶然遇到了一名自稱為禦馬苑管事的太監。
”
“這位管事太監姓陳，當時正行跡鬼祟地躲在一棵大樹身後。
臣唯恐會是刺客之流，於是便出手將其拿下——結果，這位陳管事卻聲稱自己是奉婉貴妃娘娘之命，要去給二殿下送一條新的馬鞭，不想卻在途中與隨行之人走散，因此才隻得獨自尋找，並非有意擅闖林場。
”
“臣當時雖有疑慮，卻也不便阻了他辦差，故而冇有深究……”明斐垂下眼去，似乎很是懊喪自己當時的決定，誠懇道，“但方纔聽瑛妃娘娘之言，全天承的養馬人應當都知曉這種‘馬兒躁’的奇效，而那陳公公也恰好是禦馬苑的管事，實在讓臣不得不有些多心……”
皇帝眉頭一皺，“阿斐不曾記錯？當真是婉貴妃遣他去給二皇子送馬鞭？”
“千真萬確。
”明斐堅定地點了點頭，“刑部侍郎大人家的桓公子當時也在場，陛下若不信，大可將他召來一併詢問！”
“……罷了，你既如此肯定，那自然不會錯。
”
皇帝麵色微沉，與表情略顯驚訝的明曇對了個眼神，方纔轉過頭去，衝盛安吩咐道：“你去把婉貴妃和二皇子叫來，再派個人把那禦馬苑的陳太監拿下，帶到此處來問話罷。
”
“是，奴才遵旨。
”
……
營帳當中。
婉貴妃身著一襲華貴宮裝，跪坐在軟墊上，正從盒中拾起一枚白子，柔柔笑道：“父親這般分心，難道是看不上女兒的棋技麼？”
在她對麵，誠國公緊蹙眉頭，心中煩躁不安，一把便將麵前的棋盒揮到了桌角，拂袖起身道：“九公主招了一大幫人去看她的熱鬨，還拉來了陛下撐腰，你難道不知此事？”
“……”
他語氣犀利，怒氣沖沖，婉貴妃被斥得略感不悅，但到底顧及著這是自己的親爹，冇有直接反駁，隻是伸手將棋盤上的棋子一一收回盒中，邊拾邊道：“女兒自然知曉。
”
“那還能有什麼心思下棋！”
誠國公一聽婉貴妃那不以為意的腔調，心中的怒火便登時燒到了腦門，猛的飛起一腳，將旁邊擺得好好的宮燈踹倒在地，大發雷霆道：“你就不怕皆時查到咱們的身上，再禍及二皇子麼？！”
見父親提及明暉，婉貴妃的眸色便驟然一沉，眯起眼睛望向誠國公，冷冷道：“此事同暉兒有何關係？父親可莫要失言！”
“……好，好，你如今是宮中娘娘，為父說不得你！”
誠國公咬了咬牙，心中再三壓抑火氣，不敢真對著身為貴妃、在後宮中一人之下萬人之上的女兒多有無禮，隻能甩袖恨恨道：“原本是讓那禦馬苑的狗腿子辦事收著點，隻叫九公主吃些苦頭便是——結果事情現在卻鬨得越來越大，差點出了人命！你說，陛下如何還會善罷甘休？”
聽到這話，婉貴妃抿起唇角，氣勢倒比方纔明顯減弱了些。
這點倒確實是她理虧。
“陳太監方纔來過，與本宮賭咒發誓，說他早在明曇去牽馬之前，便用那草給馬試了試，反應果然與預計中一樣。
”婉貴妃蹙眉道，“所以，他便按照估算好的劑量，將草縫在了布包裡，帶進林中，準備找機會把它丟到明曇的那匹馬腳下……”
誠國公也臉色陰鬱，“明明此前便已說好——那草的數量都是算準了的，再加上布包一裹，阻絕大半部分氣味，是絕不可能讓那馬發狂至斯！”
“而且，本宮還特意交代了他，必要時可用給暉兒送馬鞭的名義掩飾行動，明明就是天衣無縫的計策……”婉貴妃同樣沉下臉色，冷笑一聲，“這個成事不足敗事有餘的東西！”
“哼！隻怕他是有意而為，故意要置咱們父女倆於死地！”誠國公咬牙切齒地說著，一拍桌案，恨不能立刻將那陳太監扒皮抽筋。
“他一個奴才，能有這般膽量？”
婉貴妃搖了搖頭，眸中頓時劃過一道厲芒，“隻怕是有人心懷鬼胎，想借咱們父女二人的手，將那九公主置於死地纔對……”
“……”
經她這樣提點，誠國公猛的一愣，後背頓時竄上一股涼意，冷汗乍然浸透了內衫。
“若扶，你的意思是——”
“嗬。
這回甚至還要多虧那九公主命大，冇有這般輕易就死了……”
婉貴妃意味不明地輕笑一聲，十足諷刺道：“不然，咱們這些謀害皇嗣的元凶，又如何能逃得過陛下的雷霆震怒？”
她話還冇說完，誠國公就已經被氣得鬍鬚顫抖，忍不住破口大罵：“好一個借刀殺人！好一場鬼蜮伎倆！”
婉貴妃的情緒也冇比父親好上多少，但她卻並不像對方這般失態，隻深深吸了一口氣，將心中翻湧不休的怒火和殺意勉強壓下，腦筋又開始轉動起來。
為今之計，隻有斷尾求生。
不過，她身為二皇子生母，若被明曇或是那個暗地裡的小人抓住把柄，隻怕會對暉兒日後的大業有礙……
婉貴妃眯起眼睛，看著焦躁的誠國公，瞳眸中登時劃過一道滿是算計之意的的寒光。
然而，又僅僅不過瞬間，這道光芒便稍縱即逝，彷彿它從未出現過一般。
“……”
指尖在天羅地網似的棋盤上掃過，婉貴妃唇角微勾，目光瞥向一旁倒地的宮燈，在心中輕輕嗤笑。
誰說斷尾，便一定是要斷自己的尾呢？
“如此死局之下，唯有棄車保帥，方能掙得一線生機。
”
婉貴妃抬起頭來，望向誠國公，緩緩說道：“父親，女兒尚有一法，若您願意配合的話，或許還能有所轉圜之機……”
誠國公怔了怔，心中竟瀰漫上一股不祥的預兆。
他猶豫片刻，看著女兒似是帶有幾分愧疚的神情，半晌才抿唇道：“你且說來。
”
“若女兒不曾記錯的話，今日秋獵大典，那位素與父親不睦的宣平侯也曾到場。
”婉貴妃深深撥出一口氣，垂下眼睛，“他曾參與祝之慎貪墨災銀一案，卻因證據不足的緣故未曾落馬，至今仍是陛下的一顆眼中之釘……”
誠國公一愣，似有所悟地瞪大眼睛，麵色一變，“你、你莫非是想讓為父——”
不過，婉貴妃卻冇等父親說完，便一口截斷了他的話頭，意有所指道：“那宣平侯今日的坐騎，也恰好與九公主的一樣，都是一匹毛色淺黑、長相相差無幾的……盤拓騩。
”
作者有話要說：
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