古往今來，
賑災都是一塊令人眼饞的大餅。
隻要運作得當，即可又得名聲又得錢糧，有太多的人想要在這個差事上分一杯羹。
——譬如婉貴妃的生父，
誠國公。
昔日沅州第一回
伏旱時，是由當時權勢滔天的戶部尚書祝之慎一手操辦。
誠國公看在婉寧黨的合作關係，
為長遠打算，
便自覺退讓了一步，
並未從中撈到半點油水。
在祝之慎倒台後，隨他的黨羽也一起吃了掛落。
而誠國公倒是因為先前的退讓，
滿身清清白白，
未受半點波及。
他一邊得意於自己的運氣，一邊看著抄家抄出的白銀眼泛綠光，十分後悔上次冇能從中獲利。
他覺得祝之慎太蠢。
就和對方那個成事不足敗事有餘的女兒一樣，
連表麵功夫都不會做，所以纔會招了陛下厭惡，也給了林相、鐘禾這些老奸巨猾之輩的可乘之機。
——但自己和祝之慎可大有不同！
誠國公是婉貴妃的父親，
在明熠登基時也有從龍之功，
更是身負皇帝親賜的一品爵位，
此間種種，豈是祝之慎一個世家官員能比得了的？
他可是皇親貴胄！
如今，沅州再次遭災，朝廷即將遣人前往。
若是行事謹慎一些，
做得不露痕跡，還能名利雙收……這可是天賜良機啊！怎能再次錯過？
誠國公默默盤算了一番，對賑災這個差事勢在必得。
但他畢竟是皇帝的姻親，又自恃身份，不好為此特意前去上朝自薦。
於是，
他便給二皇子府上傳信一封，以“思念外孫”為由，邀明暉到國公府上一聚。
明暉早已及冠，在宮外開了府，收到信後冇敢耽擱，即刻赴約。
他素來是個聰明人，酒過三巡後便聞絃歌而知雅意，當即承諾自己會在上朝時舉薦對方；而誠國公也滿意頷首，說自己得此差事後，必不會落下女兒和外孫——如此便一拍即合。
就在他們商議的第二天，皇帝從行宮歸京。
因為沅州事態緊急的緣故，他連歇息都冇來得及，便急召文武百官立刻前來太極殿上朝。
而這一天，正好是本月十五。
明曇一身官袍，眼下略略泛著青黑，與明景一同站在前列，看起來精神很是不好。
明景有些擔憂，知道妹妹日夜兼程地趕回來，身子肯定疲憊，不由道：“曇兒就該聽母後的，回宮好好睡一覺，何必來這兒受累上朝？”
“哎呀，”明曇打了個哈欠，含含糊糊道，“我也心繫沅州災情嘛。
”
見狀，明景便也冇有再多說什麼，隻心疼地拍了拍對方的發頂。
……
沅州的饑荒與民變情況嚴重，刻不容緩。
各懷心思的大臣們在金鑾殿上吵了又吵，恨不能把每一個步驟都拆開來細細掰扯，以求既能夠中飽私囊、又為自己博得仁愛百姓的名聲。
好不容易等他們吵完，將一應瑣事安頓完畢後，皇帝終於切入最重要的正題：“朕有意在朝中擇兩位愛卿前往沅州，加欽差大臣之銜，總領賑災情、安民生之事……不知諸位有何想法？”
這就是重頭戲了。
官員們的眼珠轉得飛快，心下自有一番計較。
然而，還不等他們來得及開口，二皇子明暉便搶先上前，躬身道：“兒臣願舉薦誠國公沈開誼沈大人，與驍騎參領呂巡呂大人，一同督辦此次賑災之事！”
話音方落，滿殿寂靜。
不少大臣們都愕然地對視一眼，互相在對方臉上看到了顯而易見的驚訝。
誠國公？！
這位權勢滔天的大佬，竟然也盯上了賑災這塊大餅？
“誠國公他老人家心懷慈悲，急百姓之所急，不忍見民有饑色，也不願讓他們暴動不休，有誌於賑災撫亂之事，”明暉肅容道，“因此，兒臣鬥膽舉薦國公大人，請他與呂大人一同前往沅州，望父皇恩準！”
除了誠國公是二皇子的親外祖之外，驍騎參領呂巡，也是眾所周知的二皇子一黨。
大臣們意味深長地互相對視，對他的舉薦意圖心知肚明，不禁暗暗搖頭。
二皇子到底還是年輕了些，竟一口氣把兩個欽差的名額都劃入自己麾下，這如何使得？
——然而，即使心中再如何不滿，在聽到誠國公的名號後，卻也同樣有不少人熄了心思，寧可不要這筆橫財，也不願去觸誠國公的黴頭。
試問滿朝文武，誰不知誠國公昔年的從龍之功？誰不知婉貴妃在宮中榮寵不衰？誰不知二皇子頗受陛下看重？
三方壓力之下，還有能耐與誠國公爭搶的欽差人選，實在寥寥無幾。
“……”
皇帝坐在龍椅上，不著痕跡地皺起眉頭。
他自然是對這個陣容很不滿意，可偏偏誠國公因著婉貴妃這層關係，又能在輩分上壓皇帝一頭，還真是不好當庭拒絕。
心思電轉之間，也一時冇有其他良策。
見堂下眾人都有退縮之意，無人膽敢跟誠國公和二皇子打擂，皇帝心下不由歎息，隻好輕咳一聲，試圖先將賑災的人選拖延一番，容後再議。
不過，還冇等他開口，人群中便傳出一個清脆的聲音，直截了當道：“兒臣以為，二皇兄所薦的人選，恐怕有些不妥。
”
殿中皆是一愣，隻見九公主泰然出列，將笏板橫在手裡敲了兩下，朝明暉朗聲道：“沅州正逢暴動，有不少亂民正對朝廷虎視眈眈，誠國公大人身份尊貴，怎能以身犯險？若是被亂民傷到何處，可怎麼得了？”
明暉被她一連串詰問得怔了怔，還不等反應過來，明曇便快嘴快舌地繼續道：“並且，國公大人如今年事已高，微顯龍鐘，雖心繫沅州災情，但到底禁不得遠行時的舟車勞頓……倘使路途不順，因為疲累而損傷貴體，豈非得不償失？”
“九皇妹，你……”
“二皇兄先不急著回駁。
”明曇氣定神閒地打斷道，“況且，現在已是深夏時節，再冇幾日便該行秋獵之禮。
國公大人乃是帝姻，又身居高位，此等大場麵怎好缺席？”
她頓了頓，轉向皇帝，大歎道：“兒臣以為，二皇兄雖有意成全國公大人的一番愛民如子之心，但到底還是欠缺考慮——險些好心辦了壞事啊！”
她逐句逐條，樁件在理，說得明暉竟半晌找不出話來反駁，不僅背了一個“思慮不周”的鍋，差點還要再被扣上一個“不孝外祖”的帽子。
而在旁的大臣們歸根結底，也不想繼續讓誠國公積累財帛與名聲。
既然有了第一隻出頭鳥，他們暗暗權衡利弊後，也口風一轉，趕忙跟著九公主開始規勸。
“是極是極！沅州偏遠苦旱，萬一對誠國公大人的貴體有損，那可真是隋珠彈雀了啊！”
“秋獵在即，按照禮製，國公大人理應出席，此時斷斷不是離京的時機……”
“賑災安民最是累人，依臣所見，國公大人趨至花甲之年，怕是禁不住此等勞苦傷神的差事？”
“九公主言之有理，請陛下三思啊！”
眾臣七嘴八舌，你一言我一語，直把明暉說得暗暗咬牙，險些快要無地自容。
誠國公根本不宜前去賑災，這事難道他不知道？
可是對方到底是他的外祖，又承諾將會給自己一定的好處，這讓明暉如何拒絕？
他一邊煩躁於時不時落在身上的指責目光，一邊又在心痛於煮熟的鴨子展翅飛走，兩廂加諸之下，看嚮明曇的眼神登時惡恨起來，尖銳到幾欲噬人。
明曇自然注意到了釘在自己身上的那雙眼睛。
她勾起唇角，轉頭毫不避諱地看嚮明暉，朝後者挑釁似的淺淺一笑。
想借欽差的身份與災民搶錢搶糧？
做夢去！
“……既然如此，龍鱗可有舉薦之人？”
正在明曇與明暉目光交鋒之際，堂上卻傳來皇帝威嚴的聲音，恰巧打斷了他們無形的廝殺。
明曇轉過身，望進皇帝暗含笑意與鼓勵的眼中，不禁微微一頓，頓時回想起那晚在九霄殿的對話。
——清漣底藏濁，黑影上懸光。
“……”
她深深吸了一口氣，抬起頭來，直視著高堂上的九五之尊，定聲道：“兒臣確有想要舉薦的人選。
”
“一位是戶部尚書，鐘禾鐘大人。
”
她平靜地念出這個一開始就決定好的名字後，轉過頭去，眼神如厲箭般穿過人群，牢牢釘在了一個誰都意想不到的人身上。
“還有一位，便是吏部侍郎……溫朝，溫大人。
”
同樣冇料到自己會被九公主點名的溫朝一愣，立時抬眼，目光在刹那間與明曇驟然相撞。
她舉薦鐘大人是預料之中，可是……
這位九公主殿下，究竟是出於何種考量，要把自己推上這個人人眼饞的欽差之位呢？
溫朝的眸中閃過數道思索，卻仍舊冇能得到答案。
而在龍椅之上，得到這個回答的皇帝登時揚起眉梢，微顯驚訝，定定看向堂下一派從容的女兒。
居然有膽子啟用溫朝？
……自己還真是小看了這個龍鱗啊。
思緒之間，他不禁露出了一個滿意的笑容，目光在好像若有所思的明暉身上轉了一圈，沉聲問道：“鐘愛卿，溫愛卿，你二人可有異議？”
鐘禾撫了撫長鬚，上前一步，穩重道：“老臣必當儘心竭力，安撫百姓，賑濟災情！”
在他身旁不遠，溫朝也微微一笑，拱手拜道：“臣也必將與鐘大人一同，不遺餘力，襄助沅州度過難關！”
“好！”
皇帝龍顏大悅，當場拍板道：“那朕便封你二人為欽差大臣，攜尚方寶劍，不日啟程，前往沅州賑災安民罷！”
鐘禾與溫朝對視一眼，齊聲說：“臣等必不辱命！”
見事情已經定下，不少臣子都很吃驚。
他們偷眼瞧了瞧滿臉雲淡風輕的明曇，猶豫片刻，又轉向了那邊不知在想什麼的明暉。
溫朝是吏部侍郎，素以圓滑出名；而朝野之上，任誰都知道，吏部幾乎已經全被二皇子的人手給占了個滿……
那麼九公主這麼一個對清流官鐘禾多有賞識的人，卻會舉薦一個濁流官溫朝，這、這又是何意？
不少人茫然於此，而明暉卻並未對明曇的用意深思。
無論過程如何，結果最為重要。
溫朝作為吏部的人，對他頗為恭敬，一向似有投誠之意。
既然這般，那賑災事宜依然有一半部分是捏在自己手中，倒還仍有機會操作……
明暉暗暗想著，下意識看向溫朝。
隻見後者此時也恰好轉過頭來，對上他的目光，竟朝自己微微點了點頭。
明暉心下一動，頓生喜意。
他瞥了一眼明曇的背影，幾乎要藏不住心中的自得，隻覺得連呼吸都陡然暢快了幾分。
看來這個九皇妹終是棋差一招，識人不明啊！
至於誠國公那邊……罷了，隻要讓母妃好生安撫，想來外祖也不會太過介意的。