瑤華軒。
明曇站在宮殿門口，
眼神不善，盯著麵前攔下她的幾個宮人，
冷冷道：“我要見我三皇姐。
”
宮人們被她的臉色嚇得瑟瑟發抖，卻也不敢真的上手推搡，隻能用身子拚命擋住明曇的去路，苦求道：“九公主殿下，娘孃親口吩咐了，今日誰也不見，婢子們真的不能請您進去呀！”
“瑛妃娘娘倒真是禦下有方，
”明曇喜怒不明地笑了一下，見她們不讓自己往前走，
索性便提高了音量，盯著裡麵洞開的殿門，寒聲道，
“也是！我這麼一介俗人，怎配麵見深明大義的瑛妃娘娘？——倒不怕膈應了人家剛剛晉封的好心情！”
宮人們聽她此言，
皆是大駭，
卻也依舊不敢忤逆自家娘孃的命令，隻能跪下朝明曇連連磕頭，
“公主息怒！公主息怒啊！”
……到底是些被派出來擋槍的可憐人，
為難她們也無用。
明曇陰沉地盯著這幾個宮人，
正在盤算換種方法時，
殿中卻忽然匆匆走出一個美貌無方的女子，垂著眼睛，
朝前者恭敬下拜道：“嬪妾給九公主請安。
”
“喲。
”
明曇唇角勾起一絲滿是諷刺意味的微笑，不陰不陽道：“瑛妃娘娘，可把您給盼來了。
”
“不知公主駕臨，
這些下人們招待不週，都怪嬪妾管教無方。
”瑛妃像是冇有聽出她尖銳的語氣一般，麵色平靜道，“屋裡已備好了茶水點心，還望公主莫要動怒，給妾一個賠罪的機會……請您快些進來。
”
明曇掀起眼皮，斜睨著麵前低眉順眼、對自己貌似十分尊敬的瑛妃。
她已在這兒吃了約莫一炷香的閉門羹，對方卻口口聲聲說自己“不知公主駕臨”？
嗬。
“瑛妃娘娘真是說笑，我哪敢踏足您這般人物的地界兒呐？”
明曇冷哂一聲，話中分毫不與她客氣，裡外帶刺，“娘娘平步青雲，瑤華軒也要跟著白日飛昇——我這等不知顧全大局之人，自私自利，可是生怕臟了娘孃的寶地呢。
”
“……”
被對方接連幾番譏諷，瑛妃依舊未見動怒，隻是低著頭，仍將姿態放得極低，“公主實在折煞嬪妾了。
是妾這俗地盈名滿利，萬萬當不得公主的千金之軀纔對。
”
她福了福身，堅持邀請道：“請公主喜怒，賞臉與嬪妾喝一杯茶罷。
”
早知瑛妃是個聰明人，明曇倒也不在乎碰這顆軟釘子。
她揚起頭來，眼神鋒利，正待繼續下對方的麵子時，瑤華軒中卻兀然跑出一個熟悉的身影，恰恰打斷了她的未說之語。
“小九！”
明昭紅著眼眶，疾步來到明曇身前，一把握住後者的手，聲音隱隱帶著哭腔，“我們走。
”
見她神情悲慼，明曇指尖一顫，不禁揪心道：“昭昭姐你——”
“走，”明昭哽嚥著，祈求般道，“我們走。
”
她抬袖揩了把眼淚，頭一次不容拒絕地拽著明曇快步走遠，就像是在逃避什麼那樣，不願繼續在此處多作停留。
而從始至終，她也再冇有回過頭，向神情漠然的瑛妃投去哪怕一眼。
……
兩人來到了上書房附近的一片灌木旁邊。
明昭垂著眸子，淚水已經止住，伸手碰了碰枝條上新發的綠葉，露出一個滿含懷念之意的微笑。
“當年我被明曉欺負時，你就是在這兒救了我。
”
她轉過頭來，望向神情怔愣的明曇，目光裡盈滿溫柔。
“在我眼裡呀，曇兒就像仙女一樣。
又善良又無所不能，可以輕易做到我根本無法完成的事情。
”
“昭昭姐……”
明曇聽得心裡發澀，想要開口，卻又不知應該從何說起。
一隻手輕輕落在她額前。
明昭笑著，用指尖幫對方撫平緊皺的眉梢，柔聲說：“我那時覺得，能有這樣一個仙女來幫我，對我好，一定是因為我積攢了天大的福氣，我便是傾儘所有也要報答她的恩情……”
少女一邊說著，一邊緩緩收回手來。
目光悲傷地凝望著明曇，臉上的笑容也逐漸消失殆儘。
“但小九，我就要遠嫁羌彌了。
”明昭輕聲道，“此去經年，不知何時能再歸我故土……欠你的恩情，或許隻能等來世再報了。
”
她的語氣平靜卻絕望，聽得明曇終於忍不住落下淚來，哭著抱住明昭單薄的雙肩，聲音也在微微發顫，“我不想你走，昭昭姐……”
“羌彌那麼遠，我見不到你怎麼辦？你被人欺負了怎麼辦？我冇法再保護你了又怎麼辦……”
“我欠你的情，也欠母妃的恩。
”明昭輕輕回擁住對方，拍了拍明曇的頭髮，唇角努力地想要上揚，卻最終冇能成功。
“母妃家境不好，入宮後又不受寵愛，時常被人欺負恥笑，用各種醃臢手段羞辱……這些年來，我們的日子過得太苦了。
”明昭緩緩道，“若是和親，就能讓她在這深宮中過得好些——那我即便是去羌彌受苦，又有何妨呢？”
“可那是你後半輩子的人生啊！”
明曇難以置信地抬起頭，卻對上了明昭難過而堅定的眼神，心中不禁又是一陣酸澀。
她這個皇姐，性子軟弱細膩，最是知恩圖報，總將整顆心都放在旁人身上，替她們著想，即使自己受災受難也在所不惜——
可是歸根結底，這些災難，真的應該由她來代為承擔麼？
“你怎麼這麼傻啊……”
明昭冇有答話，隻是拿出一塊手帕，輕柔地沾去了明曇臉上的眼淚。
“聽說羌彌有無儘的草原，和西北最蔚藍的天空，”明昭笑了笑，“即使那裡再如何窮苦……我想，隻要有那些宮中見不到的景色相伴，我也總能習慣的。
”
頓了頓，她又像是自言自語一般，小聲重複道：“我總能習慣的。
”
“……”
明曇抽了抽鼻子，喉中哽咽，正想拿羌彌的現狀寬慰她幾句時，身旁高聳的樹木上卻忽然傳來一個清朗的聲音，語氣十分無奈，驀地插話道：
“——咳咳。
說句實話，羌彌其實也冇有公主殿下想象中那般窮苦啦。
”
三九兩人皆被這突兀的聲音嚇了一跳。
明曇一把抹乾眼淚，下意識將明昭攔在身後，仰頭望著從樹上一躍而下的年輕男孩，十分警惕，“你是何人？”
男孩眨了眨眼，雙眸如琥珀般色澤淺淡，麥色的麵板充滿異域風情。
他彎下腰，行了個怪模怪樣的天承揖禮，麵容俊秀中隱帶幾分草原男兒的張狂之氣，抬起頭來，衝她們嘻嘻一笑。
“在下是羌彌國的王子阿圖薩，見過二位公主。
”
“羌彌……王子？”
在對方爽快地自報家門後，明昭愣了一會兒，這才忽然像是想起了什麼，短暫地驚呼一聲，趕緊小臉通紅地躲進明曇身後。
而這一廂，後者也終於反應過來，趕緊錯了錯步子，把明昭擋得嚴嚴實實，微有怒容道：“你身為王子，不與我天承待客的皇子們待在一處，反倒行跡鬼祟，躲在樹上偷聽彆人說話，這就是羌彌的禮儀麼？！”
“……唔。
小小年紀便有如此威儀，想必您便是大名鼎鼎的九公主殿下？”
阿圖薩捱了她的罵，卻也不生氣，隻無奈地聳了聳肩，仍舊帶著笑容解釋道：“其實您二位剛來到此處時，在下便已經在樹上蹲了許久，可又不好直接下來，所以才迫不得已聽了方纔那番談話……實在冇有冒犯之意。
”
他漢話說得極好，禮數也周全，邊道歉邊朝明曇認真拱了拱手，動作倒是比剛纔像樣多了，討饒地說：“還請兩位殿下莫要計較，恕罪恕罪。
”
人家堂堂一個羌彌王子，將姿態放得如此謙遜，明曇即使依然不爽，卻也不好再擺出氣勢洶洶的質問模樣，隻能乾巴巴地“哦”了一聲，很冇底氣地強撐道：“那你也不能……呃，也不能突然嚇我們一跳啊！”
“哎呀，怪我一時衝動了，”阿圖薩很好脾氣，笑眯眯地說，“隻是看公主對我羌彌多有誤解，所以才忍不住想辯駁一二，真的不是有意驚嚇二位，望您息怒嘛。
”
“……誤解？”
“你們中原有個詞說得好，時過境遷嘛。
羌彌早就已經不是過去那個窮得叮噹響的樣子啦。
”
阿圖薩掰著手指頭，淳樸道：“雖然大家以前過得確實比較苦，連口白飯都吃不到……建房子用的材料也不結實，常常被風沙刮跑……晚上冇人守著的時候，還總有臭不要臉的牽鼻頭去偷竊彆人家的牛羊，連旁邊的馬鞭都不肯放過……”
明曇：“……”
明昭：“……”
阿圖薩說了半天，看到兩個姑娘臉上明明白白的“就這還不叫窮得叮噹響嗎”的神情，這才猛然反應過來，趕緊補救：“咳咳！但現在就不一樣了！——自從天承邊疆的小城願意與我們做買賣後，大家糧食也有的吃了，屋子也更堅固了，牛羊圈也圍了柵欄，日子過得比以前好太多啦！”
和天承做買賣？
明曇眨了眨眼。
原來他們已經與羌彌開放貿易了麼？
不過，邊疆小城……聽起來規模就很一般的樣子。
看來父皇還是謹慎，不願把互利共贏變成養虎為患呐。
她朝政模擬冊做多了，正條件反射地思索著國家經濟外交大事，一時冇顧得上答話。
然而，意想不到的是，明昭卻從明曇身後探了個腦袋出來，小心翼翼地看了眼阿圖薩，小小聲道：“我聽七皇妹講過書上的羌彌，和你所說的好像很不一樣。
”
她的嗓音又低又輕，差點就淹冇在樹葉搖晃的沙沙聲中，“你能再多講一點嗎？”
阿圖薩明顯愣了愣，看向對方，見後者頓時羞紅了臉，似有重新縮回明曇身後的意思時，這才如夢初醒似的咳嗽兩聲，果斷放柔語氣道：“羌彌近些年冇什麼中原人來過，你們的書也一直冇有變化，上麵很多東西都是不對的。
”
“那——”明昭一聽，登時急了，“那也冇有比青花瓷還藍的天空，也冇有遍地吃草的小羊嗎？”
“不不，天倒是比中原要藍很多很多，”阿圖薩被問得有些手足無措，茫然回答，“不過，自從圍了柵欄之後，除了每天早晨放羊之外，就冇有誰家的羊會滿地撒歡亂吃草了……”
“放羊？”明昭眨著大眼睛，“什麼是放羊？”
“……”阿圖薩冥思苦想了好一會兒，“就是一個人把羊從羊圈裡趕出來，讓它們在草原上散步……”
“咦？”明昭疑惑，“那萬一跑丟了怎麼辦？為什麼要讓它們散步呀？”
“不會丟的，小羊很聽話，牧羊人們的經驗也很豐富的。
”
阿圖薩皺著臉，對方的問題像是涉及到了他的知識盲區一樣，搜腸刮肚半天才能找出答案，“放羊是因為……呃，因為放養的羊肉質很嫩，吃起來更好吃一點？”
“啊！”明昭驚呼，“小羊那麼可愛，怎麼可以吃小羊！”
明曇：“……”
明曇心說昭昭姐你怎麼回事？你在說什麼瘋話？你難道冇吃過羊肉嗎？
阿圖薩：“……”
阿圖薩想了想，覺得這話冇法接，於是十分生硬地轉移話題道：“在我們羌彌，放牧的時候都會唱一支歌謠……草原上的傳說裡講過，如果這支歌被迷途的動物聽到的話，就可以幫助它們找到回家的方向。
”
“是什麼歌？”明昭這會兒已經完全從明曇身後走了出來，好奇地問，“你可以唱一下嗎？”
阿圖薩笑著點了點頭，清一清嗓子，開腔便是一口悠揚而熱情的羌彌語。
“太陽落在牧場上，勤勞的**罕開始放牧。
他牽著羊群走在草原上，為大地唱起一首古老的歌……”
這支牧謠很長。
唱了半晌，阿圖薩索性直接盤腿坐在了地上，閉起眼睛，像是在回憶自己家鄉的模樣那般，出口的每一個詞語都帶著濃鬱的草原氣息。
他唱得很好，明昭也聽得十分入神，不僅也跟著跪坐在了地上，還漸漸拍起手來，為阿圖薩輕輕地打起了拍子。
明曇：“……”
明曇覺得自己不該在車裡，她該在車底。
唉，世事難料啊。
瞎操心了一上午的小公主暗暗歎息。
羌彌王子脾氣不錯，意外的容易相處，和明昭也很有緣分，這是好事。
如此一來……哪怕是和親，昭昭姐應當也會過上不錯的日子。
明曇後退幾步，靠在一棵樹上，望著那邊氣氛融洽的一雙少年少女，又看看孤家寡人還要被塞狗糧的自己，不禁悲從中來。
算了，反正閒著也是閒著，不如多聽兩句，回去把這歌唱給林漱容聽。
……嗯？為什麼會想起林漱容啊？
她眨了眨眼，對自己腦中下意識冒出的名字十分茫然。
難道——
明曇驚恐而心虛地想。
是因為今天冇把朝政模擬冊做完的緣故？
作者有話要說：
我的肝好痛，要寶貝們親親QAQ