然而，縱使皇帝對她表達了充分的信任，也承諾會繼續深入調查此事，可明曇卻仍舊咽不下這口氣。
她穿越前就不是個好脾氣的人，在職場中堪稱心狠手辣、睚眥必報，如今到了天承也本性難移，又怎會任由彆人往自己身上潑臟水？
即使“杖殺宮女”，在這宮中也並非什麼十惡不赦的大事……但明曇的風評已經足夠拉胯了，她可不想再繼續為自己的惡名添磚加瓦。
何況小明曇是真的從未做過這種事。
年方八歲的小姑娘罷了，哪怕再怎麼霸道跋扈，也隻不過是貪玩了點，任性了點。
穿越而來的明曇縱觀記憶，甚至覺得，她比起前世的那些熊孩子還遠不如矣。
這樣的孩子怎會殺人？
不論是報恩，還是為了自己往後的日子打算，明曇都不能輕易讓此事不了了之。
前些日子拘著她足不出戶，反倒險些讓明曇丟了性命，這下皇後也不敢再罰她閉門思過，隻是監督明曇服了幾天藥，便答允了女兒“出去見見風”的請求。
“母後會讓錦葵跟著你，”皇後為她理了理襦裙的繫帶，無奈叮囑道，“在坤寧宮附近玩玩就夠了，莫要亂跑，知道嗎？”
“是，謹遵母後懿旨。
”明曇笑嘻嘻地朝她福了福身，帶著被安排看護她的宮女錦葵，興高采烈地跑出了坤寧宮。
此時正值初夏，陽光曬得剛好，宮殿之外暖意融融，送來的微風都裹著淡香，十足沁人心脾。
明曇在原地站了會兒，打量著天承朝匠心獨運的宮廷建築，在心底悄悄歎息一聲。
在她的前世，這個朝代從未出現過。
就像是車轅轉了個方向，軌道打了個彎，天承朝如同柳暗花明的一條新路般，雖然繼承了前世所存在的曆史、典故、古籍、詩詞等等，但卻從上到下，從裡到外，都是一個嶄新而陌生的時代。
也就是說，明曇不會在這裡見到任何一個她曾在史書上熟悉過的人物，也不能憑藉自己的穿越者身份去謀劃未來。
她孤身一人來到這裡，也已經與自己的過去完全割裂開來。
“……殿下，殿下？”
不知默默想了多久，身旁等候的錦葵才終於開口，喚回了明曇出竅半晌的魂兒。
“您……”錦葵看了一眼麵前的景色，有些欲言又止，“您是要去禦花園麼？”
明曇一怔，抬頭才發現，自己竟然不知不覺，走到了禦花園入口的一座石橋旁邊。
天承皇宮的禦花園很有意思。
它挨著一片彎月形狀的園林湖而建，西南北三麵被水環繞，東麵則與皇帝的寢宮天鴻殿相鄰。
其中的珍奇植物不勝列舉，四季都有時令的花朵競相開放，湖麵或是平靜如鏡，或是波光粼粼，堪稱宮內的一大美景。
明曇現在所在的這座橋，正是從南麵前往禦花園的入口之一。
由於湖是月牙型，南邊橋下的流水已經細成了一條小河，正發出潺潺的流淌聲，如鳴佩環般清泠作響。
明曇歪了歪頭，看著錦葵，十分天真道：“禦花園的花兒開得正好，怎能不去賞上一賞？”
“可是殿下您剛剛大病初癒……”
“不打緊的。
”
明曇冇等她說完，便故作不耐地轉身上橋，端起公主的架子，“你放心，本公主不碰那些花花草草便是了，斷不會讓你無法與母後交代！”
說完，她也不顧錦葵在身後如何儘力解釋，便自顧自地向禦花園裡跑去。
明曇此行的目的很簡單：就是要查出那個不惜以自儘來中斷線索的宮女夏桃，究竟是什麼來頭。
錦葵見她一邊緩慢地散著步，一邊朝四處東張西望，看上去確實是為了賞花，於是也不再多話，隻安安靜靜地跟在公主身後，不敢輕易出聲打攪。
冇走一會兒，正當明曇打算詢問錦葵，應當去哪裡才能找到禦花園中管事的宮人時，卻忽然聽到前方傳來一陣竊竊私語的聲音。
“誒誒，坤寧宮那事你知道？”
“怎會不知？九公主中毒這麼大的事，陛下和皇後孃娘都氣壞了！昨兒個公主剛醒，盛大總管就下了令，說是陛下有旨，要徹查後宮，頭一個就來盤問咱們禦花園！”
“可不是嘛……昨日傍晚時分，那個剛來禦花園當值不久的夏桃就被侍衛給抓走了，一看便和九公主的事脫不了乾係！”
“夏桃？就是那個被姑姑親自領過來，安排她負責灑掃的夏桃？”
“可不就是她！姐姐你竟不知道麼？這個丫頭的來頭，可冇那麼簡單……”
兩人的聲音逐漸低不可聞。
明曇眯起眼睛，盯著左前方一人多高的灌木叢，忽而露出了一個意味深長的笑容。
她懶洋洋地抬手一揮，錦葵便立即反應過來，上前一步，厲聲喝道：“何人竟敢妄議坤寧宮和九公主殿下？還不速速：出來認罪！”
灌木後傳來兩聲驚叫，直過了半晌，才慢慢鑽出一對年紀尚輕的宮女。
她們抬頭看見明曇，頓時嚇得膝下一軟，要哭不哭地跪拜在地，“婢子們知錯……求九殿下恕罪……”
明曇揹著雙手，笑得滿臉純良，“錦葵呀，宮規上說，下人在背地議論主子，應當處以什麼刑罰來著？”
錦葵神情肅穆，恭敬道：“回殿下，應掌捆十五，罰跪一個時辰。
”
兩名宮女驚懼地對視一眼，惶然朝明曇磕頭，哆嗦著道：“殿下饒命！都是婢子嘴賤，一時昏了頭才亂嚼舌根……求殿下寬恕則個！”
她倆年紀不大，又是在禦花園辦差的，哪受過什麼正兒八經的罰？再加上明曇也是出了名的不好相與，此時被她抓個現行，自然嚇得抖如篩糠，生怕對方真按宮規查辦她二人。
打巴掌都算輕，罰跪纔是最要命的。
明曇笑眯眯地看了兩個宮女一會兒，直到年齡偏小的那個冇繃住，嚇出一聲響亮的抽泣時，才總算慢吞吞地開了尊口。
“起來，本公主有話要問你們。
”
尚在驚恐的兩人頓時愣住，不敢置信地抬頭望嚮明曇，直到被錦葵一瞪，才猛然反應過來，如蒙大赦地起身行禮：“婢子多謝公主饒恕……”
“嗯。
”
正當她們舒了一口氣，為自己逃過一劫而慶幸時，麵前的少女卻又抄起手來，眉眼彎彎，不徐不疾道：“你們剛纔所說的宮女夏桃……不如，也給本公主講來聽聽？”
……
盤問一番後，明曇揮了揮手，終於將兩個如驚弓之鳥般的小宮女放走了。
不過，她倒是冇有急著離開，反而是轉身盯住一朵開得正好的繡球花，神情若有所思。
“錦葵，掖庭是個什麼地方？”
“回殿下，”錦葵略帶猶豫道，“掖庭乃是掖庭秘獄，位於宮中偏僻之處，專門幽禁犯了大罪的妃嬪和宮女。
”
“哦？”明曇挑了挑眉，“既然是獄，那自然由不得罪人進出自如罷？”
“公主所言正是。
”錦葵點點頭，低聲說，“被打入掖庭之人，非大赦不得出……一旦進到那地方，如果冇有陛下或者哪位娘娘開恩，隻怕就再難有見光之日了。
”
“唔……”
明曇沉吟片刻，眯起眼眸，唇角勾著的笑容漸漸消失，整個人的氣質都忽然變得鋒利了起來。
“那麼，”她又問，“什麼樣的妃嬪，纔有資格將掖庭中的罪人重新提**呢？”
麵前少女的氣場十足駭人，錦葵下意識深吸一口氣，穩了穩心緒，方纔勉力平靜地答道：“若是要從掖庭提人，隻怕這位娘娘……至少應當位列貴嬪之上。
”
妃位之下即是貴嬪。
一陣大風驟然刮來，茂密的枝葉被吹得上下搖擺，明曇依舊盯著那朵繡球花，等它終於因為過於飽滿、而被吹落枝頭時，才準確地伸出手，把淡粉的圓球接在了掌心之中。
“所以說。
”
她看著手裡的花，輕輕蜷起指尖。
“把夏桃從掖庭裡救出來，再安排她到禦花園伺機暗害我的人……就是從貴嬪往上數的，那幾個高位妃子嘍？”
回到坤寧宮後不久，剛把今日份的中藥灌完，明曇便被皇後召到了跟前說話。
“聽說曇兒今日在禦花園裡盤問了兩個宮女？”
皇後拉著她的手，讓明曇坐到自己身邊，柔聲細語地問道。
明曇並不意外。
錦葵是皇後身邊僅次於渡葉的得力宮女，何況夏桃的來曆也是大事，她自然應該稟報皇後。
“是，母後，”
明曇料想錦葵已經把事情交代了大半，索性省去了前因，直接道：“那兩個宮女說，月初的時候，曾有位自稱是尚宮局的姑姑親自將夏桃帶到禦花園，讓她領了灑掃宮女一職……禦花園的宮人們頗感奇怪，私下聊了聊，方纔知道這夏桃竟然是掖庭罪人出身，不知得了哪位貴人提攜，方纔能夠到她們這裡做事。
”
皇後總領六宮，當然對宮裡的規矩知之甚詳。
她思忖片刻，在心中默默算了算，說道：“如此說來，那百花粥也是從上個月末便開始時興……”
“母後，”明曇反握住她的手，堅定道，“這定是有人蓄意要謀害曇兒！”
皇後抿住唇，麵上浮現鮮明的慍怒之色，一雙柳葉眉也狠狠蹙了起來。
然而，幾息以後，她卻長歎了口氣，看嚮明曇的眼神也逐漸染上了深深的愧疚。
“曇兒……”皇後凝聲說，“是母後對不起你。
”
明曇茫然地抬頭，與她四目相對，霎時就在這一刻意識到了什麼。
……高位妃嬪。
“你父皇也知道，膽敢害你中毒之人，必定不可能隻是一個小小的宮女……但是，後宮勢力牽涉頗深，若繼續向上深究的話，隻怕前朝都會因此而出現動盪……”
明曇抿了抿唇，垂下腦袋。
她知道，這就是勸她就此罷休的意思。
正在皇後說著說著，又要內疚得掉起眼淚時，明曇卻歎了口氣，一把摟住了對方，軟軟糯糯地說：“母後莫要難過，曇兒都明白的。
”
一個女人，能夠在深宮之中步步為營，成為俯視大多數人的存在，就定然不會是個簡單角色。
要麼靠門第家世，要麼靠手段心性，或是兩者兼有……
明曇的身體裡畢竟是個成年人的靈魂，她明白皇帝的難處，也能理解皇後的忍氣吞聲。
事關朝廷安定，再加上明曇此次平安化險為夷，綜合考慮之下，就此停手不查，方纔是上上之策。
——但她依舊是咽不下這口氣。
……放心，你安息。
明曇伸出手，輕輕撫上自己的胸口，略闔了眼，在心中低聲自語。
我一定會找出那個害死你的人，為我們兩個報仇雪恨。