明曇坐在帝後二人下首的位子，接過宮女捧來的藥，輕輕抿了一口，神情似笑非笑。
區區一個禦花園的灑掃宮女，竟能混入皇後所居的坤寧宮中，伺機潛伏，還差點把一國公主給生生毒死？
若說冇有幕後黑手蓄意安排……她可是半點不信。
“簡直是駭人聽聞！”
皇帝坐在主位，臉上怒色不減反增，儘顯天家威嚴，“盛安，你給皇後再說一遍。
”
盛安跪在堂下，答了聲“是”，轉頭朝麵有倦容的皇後拜了拜，恭謹道：“啟稟娘娘，陛下昨夜下令偵辦九公主中毒一事，奴才便立刻聯合太醫院與大內侍衛開始調查。
今日早些時候，已將下毒之人捉拿，乃是個名叫夏桃的宮女，在禦花園做灑掃活計的。
此時她被侍衛扣押，正在殿外侯著，可要奴纔將她帶進來？”
“禦花園的灑掃宮女？”皇後一驚，“可曇兒分明是在坤寧宮裡中的毒……”
“太醫院的江太醫驗了昨日公主所食的糖粥，在其中發現了文殊蘭的鱗莖切段，”盛安說道，“文殊蘭清雅芬芳，禦花園中多有栽植，但其全株卻皆有劇毒，並以鱗莖為最。
江太醫說，雖然此物可作藥用，但若是未經處理，便被人誤食，則可能會使服用者腹痛、高熱不止，嚴重時……甚至會致人中毒身亡。
”
皇後垂著頭，喃喃道：“與龍鱗的症狀一模一樣。
”
“既然查出根源在於糖粥，奴才便同侍衛們搜查了坤寧宮的小廚房。
可昨日當值的膳侍都是熟麵孔，也是娘娘宮中的老人，斷不會對公主心有歹意。
”盛安儘量簡練地講述起他們查案時的細節，“所以，奴才又從送到坤寧宮的食材開始查起，果然找到了破綻之處，正是那個名喚夏桃的灑掃宮女。
”
明曇好容易悶完那碗又腥又苦的中藥，嚼了半天渡葉呈上來的蜜餞，才終於能開口問話：“昨日的食材，莫非就是這個夏桃送來坤寧宮中的？”
皇帝看了她一眼，忽然抬手止住盛安的話頭，側過身子，反而開始問起了明曇：“說說你是怎麼想的？”
“很簡單。
”明曇把蜜餞嚥下，朝皇帝笑道，“昨天下午，我抄經抄得又累又餓，便纏著母後要擺晚膳。
但當時纔剛過三……咳咳，剛過申時，擺晚膳未免太早，母後便命小廚房為我煮了一碗百花粥，據說正是‘集禦花園百花於一碗當中’，又風雅又解饞，各宮娘娘們都喜歡得不得了呢！”
皇後輕輕點頭，難掩自責道：“那百花粥是禦膳房的新菜式，近日風靡後宮，臣妾想讓曇兒嚐個新鮮，卻不料……反倒是給了歹人行凶之機……”
皇帝拍了拍她的手，寬慰道：“此事錯不在你，休要自責了。
”
話罷，他又看嚮明曇，朝小女兒慈愛一笑，“龍鱗倒是敏銳。
”
明曇做了個鬼臉，衝皇帝哼哼：“明明這麼容易就能想到，父皇少來取笑我！”
皇帝拍了一下她的腦袋，揚揚下巴，示意盛安繼續說下去。
“九公主果然聰穎過人！”盛安笑眯眯的，胖胖的臉都皺出了好些褶子，“這百花粥中用到的花，均出自禦花園中，一向是由禦花園所派的宮女送往各宮。
”
“而今日，因著敬重皇後孃娘，本該是由禦花園的管事姑姑親自將花送到坤寧宮，卻不料有幾株進貢來的灌木突生蟲害。
管事姑姑忙著除蟲，無暇他顧，那夏桃便趁機找上了她，理所應當討到了前來坤寧宮送花的差事。
”
“文殊蘭的鱗莖便在夏桃送來的花中，對麼？”明曇冷冷地笑了笑，“小廚房的膳侍不懂花木，隻當是煮粥用的食材，卻不知那竟是害人的毒物。
”
“正如公主所言，”盛安叩首道，“那夏桃已經招供，是她想辦法混進了坤寧宮的小廚房，在膳侍為公主煮粥時，趁機指揮他將文殊蘭的鱗莖放進了鍋中，方纔導致公主中毒。
”
這就此事的來龍去脈。
皇後氣得身子都哆嗦了起來，又恨又怒，差點又掉下淚來，“為什麼……她究竟為什麼要害臣妾的曇兒！”
她素來體弱，明曇怕她怒急攻心，於是趕緊跳下座位，湊到皇後麵前，摟著對方的手臂撒嬌，“母後莫氣，曇兒這不是冇被她害到嗎？您喝點茶，敗敗火氣，可千萬彆被那些小人氣壞了身子！”
皇帝瞥了瞥皇後被女兒摟著的手臂，又看了看正溫聲細語的明曇，稍微有些眼熱。
但他一點都冇露出破綻，反而迅速收回目光，沉著臉，冷聲命令道：“將那宮女給朕帶進來！”
盛安躬身應是，退出殿外，不一會兒便帶領兩個架著人的侍衛走了進來。
明曇鬆開皇後的手臂，轉頭一看，便見一個身影被侍衛毫不留情地丟在了地上。
或許是傷口蹭到了地麵，她發出有氣無力的痛苦呻。
吟，蓬頭垢麵，狼狽不堪，就連身上的衣裳都已經浸透了鮮血。
顯然是剛剛受了一遍刑。
皇後低呼一聲，正想伸手去遮明曇的眼睛，旁邊的皇帝卻突然開口，登時打斷了她的動作。
“龍鱗，可是害怕了？”
明曇垂下眼，盯著那宮女的慘狀，淡淡道：“龍鱗不怕，隻覺得大快人心。
”
皇帝挑了挑眉，看著女兒拎起裙角，一步步走下台階，站到跪趴的宮女麵前，沉默片刻，方纔居高臨下地開口問：“說說看，夏桃，為什麼想要殺我？”
名為夏桃的宮女顫抖著，陰鬱地垂著腦袋，聞言不顧身上疼痛，從喉嚨裡發出一聲清晰的冷笑。
“為什麼要殺你？”
她猛的抬起頭，滿是血汙的臉上浮現出仇恨的神情，咬牙切齒地盯著明曇，“連民間的五歲稚童都知道，宮裡的永徽公主囂張跋扈、無惡不作——難道你卻已經不記得，自己曾經是如何為非作歹了嗎！”
夏桃的聲音又尖又利，把盛安嚇了一跳，立刻就想上前去護持九公主，卻被後者抬起的小手給阻止了動作。
“為非作歹？”
明曇笑了笑，竟然半蹲下身子，托著臉頰，衝她露出了一個可愛的微笑。
“夏桃，”明曇笑著說，“你手段殘忍，暗中下毒，要害一個八歲孩子活活高熱而死……如此行徑，狠毒至極，難道這宮中還有人會比你更加為非作歹？”
每說一個字，她便笑得愈發開心，就像是嚐到蜜糖的小姑娘那樣，天真無邪，卻無端讓夏桃心底發冷，渾身都不由自主地打著顫。
“謀害皇嗣，”明曇歪了歪頭，站起身來，眼神半是憐憫半是譏諷，“按律當誅九族。
”
話音剛落，夏桃卻像是被刺激到了一樣，猛的一下支起身子，眸中儘是毫不掩飾的恨意，伸手就要去抓住明曇——
然而，她卻被後麵早有準備的侍衛牢牢按住，掙脫不得，隻能發出憤恨的淒厲笑聲：“哈哈哈哈！九族——九族！”
明曇後退一步，微微皺眉，冷淡地望著這個階下囚。
夏桃的指尖在地上扣出長長血痕，麵上汙漬也被淚水衝得更加臟亂，她又哭又笑，像是陡然瘋癲了一樣，嗓音飽含仇恨。
“我母親生下我之後便難產而死，父親好賭，動輒打罵，敗光了家裡的錢財，我隻能與姐姐相依為命。
後來，我倆被賣進宮裡，更是受儘了冷眼，嚐盡了苦楚，隻有姐姐仍舊願意對我好……她替我乾活，分我飯菜，與我一同受罰——這深宮之中，我們隻剩下了彼此，還有什麼九族可誅？”
傷口似乎因為她激動的情緒被撕裂了，鮮血從袖口裡滴到地上，飛濺出細小的血珠。
可夏桃卻好像並冇有感到半分疼痛，依舊死死盯著明曇，眼神狠戾得可怖。
“但是，我那麼好的姐姐，”她嗓音顫抖地說，“卻被你——明曇——活生生打死在了禦花園中！”
此話一出，滿堂皆驚。
活活打死……
即使是一介宮女，這種處置方式也未免太過殘忍。
皇後倒抽一口冷氣，急急跪在皇帝麵前，叩首道：“陛下！休要聽她胡言亂語！曇兒平日裡雖然任性了些，但卻從來都知曉分寸，連責罰宮人都是少有，又怎會無故害人性命？”
皇帝皺起眉頭，剛想說些什麼時，卻聽夏桃再次尖聲喊道：“奴婢所言冇有半句假話！尚宮局中將此事記載得清清楚楚，既有我姐姐秋柏的生辰八字，也有她在禦花園裡衝撞了九公主，被她下令杖殺的來龍去脈！求陛下明查！”
喊完，她眸中劃過一道決絕的光芒，反手一摸，竟然從腰間抽出了一把鋥亮的短刀！
盛安反應極快，一把便將明曇拽到了身後，高呼道：“護駕！護駕！”
但夏桃卻並冇有要襲擊彆人的意圖，而是大笑三聲，反握刀柄，“噗”一聲將它捅進了自己的胸口當中。
“明……曇……”
夏桃的唇角流下鮮血，死死盯著盛安身後的明曇，淒厲道：“即便是做鬼，我也要為我的姐姐……報仇雪恨！”
說完，她便重新倒在了地上，氣絕身亡。
“……”
明曇藏在衣袖下的手指漸漸收緊，轉頭望向堂上神色莫測的皇帝。
她心下一沉。
果不其然，在明曇看過來的同時，皇帝站起身來，一步一步走到她的麵前，語氣再不似之前溫柔，威嚴地問道：“那宮女所言，是真是假？”
“自然是假。
”
明曇瞥了眼那具屍體，一撩裙襬，便跪在地上，衝皇帝叩了一個響頭，鎮靜道：“她方纔所言，字字條理清晰，恨意昭然，明顯是早有準備，要往龍鱗身上潑這一盆臟水，又怎會是一個真正心懷喪姐之痛的複仇宮女？”
“再者，禦花園中的花草果木均有專人看顧，即使采摘一朵，也會被登記在冊，絕無私自偷藏的可能，更彆說是文殊蘭這種毒性劇烈的花草。
夏桃不過是一介灑掃宮女，再如何有本事，也隻能替管事姑姑辦點送東西的小差……為各宮熬煮百花粥的食材，理應是早就配好的，那麼她的文殊蘭是從何而來？依龍鱗之見，此事定有蹊蹺，遠冇有那麼簡單。
”
皇帝看著她小小的身影，沉默片刻，不答反問道：“告訴朕，你可曾杖殺過宮女？”
“從未。
”
明曇笑了笑，仰起頭，坦蕩地與皇帝四目相對。
“父皇應當最瞭解龍鱗……即便龍鱗向來囂張跋扈，但也不會隻因‘衝撞’二字，便如此殘忍，將一個活生生的姑娘打死在禦花園中。
”
“……”
又是半晌靜默。
兩人身後，皇後的心都提到了嗓子眼。
她咬住下唇，生怕皇帝不信明曇所言，正要為女兒繼續據理力爭時，便聽到前者低低笑開，大手一揮道：“起來。
”
明曇掐在掌心的指甲頓時一鬆，麵上卻不動聲色的站了起來，望向神情已然漸漸柔和下來的皇帝。
後者平靜地笑起來，上前一步，揉了揉明曇的發頂，就連半個眼神都冇有分給地上夏桃的屍體。
“處事不驚，鎮定從容，能第一時間發現此事的重重疑點……好，不愧是朕的龍鱗。
”
他慈愛地看著明曇，語氣柔和而自豪。
“朕身為父親，又怎麼會不相信自己的女兒，反而去相信一個宮女的片麵之言呢？”