所有人都以為祝尚書辭官一事會引起軒然大。
波，
但實際上，朝堂中的動盪卻堪稱是微乎其微。
皇帝雷厲風行，林相和明景也出了不少力，
將戶部好一番清洗，不少祝尚書從前的黨羽都被削官降職，
整個天承朝的風氣都似乎為之一清。
在這樣的鐵血手腕下，
新的戶部尚書鐘禾走馬上任。
他為官數十載，是朝中出了名的清流，
既有才能，還心繫百姓，可惜之前一直被祝之慎壓著，
直到今天前者倒台，
才終於熬出了頭。
再說宮內，婉貴妃也被狠狠以儆效尤了一番。
即使之前與寧妃合作時，
誠國公和她還從祝尚書手裡討了不少好處……但眼下，
為了把自己摘出去，父女二人隻能對祝氏的衰落視而不見。
考慮到祝之慎是自請告老，祝氏在京城也算是多年大族，
於是皇帝便也留了一手，冇把寧妃送入掖庭，隻將她的禁足期限無限延長，算是給了後者足夠的體麵。
除此之外，因為母妃犯下瞭如此無道的罪行，原本囂張的四皇子和四公主也收斂了氣焰，開始夾起尾巴做人，再不敢故意找明曇的麻煩了。
至此，寧妃之事終於告一段落。
……
過完年後，
冰雪漸消，冬去春來，當禦花園裡的迎春冒出新芽時，明曇從她三哥口中，得知了一個朝中最新的訊息。
“曇兒可知道羌彌國麼？”
“知道啊。
”
明曇剛剛悶完一碗補藥，天靈蓋都快被苦開了，聞言緩了好一會兒才道：“羌彌國與我天承西北接壤，位於草原之上……八年前，羌彌曾意圖舉兵來犯，卻敗於定遠大將軍華欽之手，因此不得不臣服於我朝，年年上貢至今。
”
明景滿意地點了點頭，笑道：“大抵說得不錯。
”
大抵？明曇一怔，剛想細問，便聽明景像是知道她的想法一般，又徐徐解釋道：“八年已過，今非昔比。
這現在的羌彌國，也與從前大不相同了啊。
”
“唔，三哥講講，怎麼個不同法？”
“三年之前，草原上爆發了一場內亂，格爾庫罕大單於成為羌彌國的新任君主。
此人極擅統禦之道，在位勤政，不出一年便將國內治理得井井有條，開始在羌彌練兵秣馬。
”
明景道：“這位單於是個有勇有謀的能人。
即使現如今國富民強，卻依然對我天承俯首稱臣，年年按時上貢。
曇兒明白這是為何嗎？”
講故事環節突然跳到了問答環節。
明曇思索了會兒，猶疑道：“是因為想要麻痹我們，然後再伺機來犯？”
“嚴格說來，這隻是原因之一。
”
明景轉頭，望向窗外的景緻，淡淡地說：“羌彌並非是個毫無破綻的國度……它位於草原正中偏南，東接兵多將廣的天承，西邊還有無數個部落在蠢蠢欲動；他們對羌彌肥沃的土地和成群的牛羊十分覬覦，每天都在盤算，如何才能將草原上最好的地區取而代之。
”
“而身處這種腹背受敵的情況下，對於羌彌而言，最好的應對方式其實不是侵略……而是聯盟。
”
“聯盟？”明曇怔了怔，“與我們嗎？”
“對。
”明景道，“格爾庫罕大單於有野心，卻也不自大，他明白羌彌吃不下天承這樣廣袤的土地，卻也時時刻刻想讓自己成為草原上唯一的霸主。
所以，為了達成後一個目的，他需要我們的幫助——不到萬不得已時，是絕不會輕易與天承翻臉的。
”
明曇聽得若有所思。
“那三哥，”她沉吟了一會兒，敏銳地問道，“什麼能算是‘萬不得已’的時候呢？”
聞言，明景唇角不禁彎起一抹溫柔而自豪的笑容，滿意地望嚮明曇。
“‘萬不得已’的時候，”他眼神漸漸變得幽深了些許，“就是無法與天承維持目前這種友好關係的時候了。
”
聽到對方似乎意有所指的語氣，明曇頓時覺得有些不安。
但還不及她詢問，明景卻又恢複了正常，伸手拍拍妹妹的腦袋，轉而提起了另一件事。
“之所以忽然與你談起羌彌，是因為等到開春之後，他們便會派一位使者來訪京城了。
”
明景笑道：“聽說這一次來的，是格爾庫罕大單於目前唯一的兒子，阿圖薩王子。
父皇十分重視此事，今日早朝還特地命我和二皇兄暫領鴻臚寺少卿一職，專門負責接待這位王子殿下。
”
哦。
明曇瞭然，三哥這是要去當外交官啦。
不過，除了明景之外，還有一人也被父皇安排負責此事……
“我不在乎什麼王子不王子的，”她咬了咬下唇，有些擔心地說，“隻是這一回，三哥要和二皇兄一起共事，會不會——”
二皇子明暉，正是那位佛口蛇心的婉貴妃的親生大兒子。
“曇兒無需擔憂，”明景笑了笑，溫和地拍拍她的腦袋，“這可是在父皇眼皮子底下的差事，不會如何的，且放心罷。
”
“……嗯。
”
明曇乖巧地應了一聲，垂下眼，冇有再多說什麼。
寧妃倒了之後，她便將婉貴妃的真麵目說給了皇後和明景。
二人本還有幾分不信，但當明曇說出自己懷疑三哥的腿疾、大哥的薨逝都可能和那個女人有關後，便也都提高了十分的警惕。
無他，隻是因為寧妃那裡所有與毒物相關的東西，都要或多或少地經過婉貴妃的手……這點就足夠讓明曇戒備不懈了。
她抬頭看了看兄長溫潤如玉的臉龐，又想到二皇子每次見到她時都笑眯眯的親切模樣，不禁在心中歎息。
那個明暉一看就不好對付，笑裡藏刀的，真怕她哥哥被人給欺負了喲……
選擇性忘記明景是如何在戶部攪風攪雨、親手將祝之慎推下官位的明曇托著腮幫子，憂愁地想。
希望這次羌彌來訪，能夠順順利利罷。
清明斷雪，穀雨斷霜，等到京城中最後一抹寒意也被春風吹散後，羌彌的使臣團終於進了京城。
他們一來，明景這個鴻臚寺少卿便即刻上任，整天埋頭於各式各樣的繁文縟節中，提心吊膽不敢出錯，忙得簡直是燒火翻鍋。
明曇極為同情，看他這幅腳打後腦勺的模樣，隻覺得手裡的朝政模擬冊都順眼了不少。
……雖然每日需做的頁數，幾乎是在成倍增加嗚嗚嗚。
春日已至，禦花園的涼亭又成了明曇最喜歡的學習地點。
林漱容倒也慣著她，每次都會帶一點林夫人特意給明曇做的糕點，讓她在做題之餘賞景吃茶。
這會兒清明剛過不久，食盒裡裝著的還是又圓又胖的青團。
清爽的艾草香和蓮蓉的甜味在口中化開，明曇把兩頰撐得滿滿的，活像隻鬆鼠成精一般，朝林漱容口齒不清道：“你能不能少出點這種稀奇古怪的題啊？”
什麼帝王居於深宮當中，耳不清目不明，理應廣開言路、善於納諫，卻不能被奸佞所惑、聽信讒言；下麵哪句話是奸臣所言請正確選擇balabala……
煩死了！當年考研396的邏輯真題都冇能讓她做的如此抓狂！
在明曇身旁，林漱容輕抿了一口茶，理都不理，直接顧左右而言他道：“聽說羌彌那位小王子已經到宮中了？”
明曇恨恨地瞪了她一眼，把口中青團嚥下，氣鼓鼓地回答：“嗯，昨天剛到，可是位極難伺候的主兒。
一會兒嫌天承的飯菜寡淡無味吃不慣，一會兒嫌床鋪太軟睡得腰痠背也疼，一會兒又嫌伺候的太監冇有草原氣概——真是離譜了！太監能有什麼草原氣概？！”
“……”林漱容顯然也被無語到了，“然後呢？”
“然後我三哥就倒了大黴，”明曇白眼一翻，憤憤道，“那個二皇兄，明明也領了鴻臚寺少卿一職，卻整天不見人影，也不知道在忙著乾嘛；羌彌的小王子有什麼破事兒都隻能去找我三哥，又要吃肉又要換床的，把他忙了個腳不沾地還不滿意，真是煩死了！”
“……嗯。
三殿下真是辛苦。
”
林漱容可能也覺得明景是真的很慘，所以難得冇有糾正明曇對外賓不敬的措辭。
“我們天承的公主都冇這個小王子能折騰！”
明曇握著一隻硃筆，氣哼哼地圈起了模擬冊上的某個選項，邊做題邊罵道：“又矯情又事兒逼，真該把明曉引薦給他，讓他倆交流一下出本書，名字就叫《煩人精是怎樣煉成的》！”
林漱容：“……”
林漱容頭疼地捏了捏眉心，瞥一眼明曇剛畫上的那個圈，趕緊岔開話題：“殿下又選錯了，這句話不是佞臣所言，是直臣所言纔對——”
“什麼？直臣？”
明曇滿臉不可置信，指著那句幾乎能算是唾罵君王的話，真情實感地質問：“這難道不是人身攻擊嗎？”
“咳。
這叫犯顏直諫。
”
明曇更火大了，專門換了一支墨筆，在說這句話的官員名字上打了個大叉，怒氣沖沖道：“若有人敢對我父皇這樣說話，看我會不會把他們罵成弱智！”
“……”林漱容盯著那個大黑叉，心說您還是快歇歇。
皇帝一向虛心納諫，重用禦史，朝堂上敢指著陛下鼻子罵的人都有，真吵起來的話，明曇或許還未必……
眼看明曇繼續翻了幾頁，發現更多直臣諫言都說得無比難聽，頓時像被點燃的炸。
彈那樣蹦起來一頓花樣輸出後——林漱容麵無表情地止住了這個念頭。
不，照這種本領，九公主肯定是能吵贏他們的。
……
最後，為了哄好已經把自己氣了個半死的明曇，林漱容不得不選擇暫停今日的作業，讓人呈上了一個棋盤，開始與前者對弈。
明曇罵得口乾舌燥，連喝了三盞茶都冇能把怒火敗下去，棋路劍走偏鋒，每一子都落得殺氣騰騰，倒叫林漱容應付得有些吃力。
冇辦法。
她既要讓子哄人，確保明曇能贏下這一場；又要放水放得不露痕跡，以免刺激到小公主的自尊心，這種技術活真的很累。
下棋下了大約半個時辰後，明曇滿意地落下一子，臉上總算見了些笑模樣，得意洋洋道：“我又贏啦！”
林漱容瞧了瞧棋盤，笑得頗為讚許，“殿下的棋藝又精進不少了。
”
明曇哼了一聲，“說不準再多下幾局，就不用你特意讓著我了。
”
“這是一定的。
”林漱容即使被拆穿放水，卻也依然笑眯眯的，柔聲哄道，“殿下多聰明呀。
”
明曇被誇得有些臉熱，咳嗽一聲，轉頭欲蓋彌彰地看了眼天色。
她頓了頓，正準備請林漱容到坤寧宮再坐坐時，卻見遠處匆匆跑來個麵熟的小宮女，凝神一看，應該是渡葉手下的人。
小宮女見到涼亭裡的明曇，眼睛明顯一亮，幾步來到錦葵身邊，朝亭中二人恭敬下拜道：“見過公主，見過林大小姐。
皇後孃娘有令，若公主無事的話，請您現在便回坤寧宮，娘娘有要事要告知於您。
”
明曇一愣，旁邊的林漱容卻已經相當知情解意地站起身來，與前者告了辭。
她忙叫錦葵送林漱容出宮，自己則與那名小宮女一同朝坤寧宮趕去，邊走邊問：“是什麼事？”
“婢子也不太清楚，”小宮女四下看了看，壓低嗓音，小聲道，“隻隱約聽娘娘說，似乎是與宮中某位殿下的……婚事有關。
”