多年的負罪感與麵前的壓力，
終於將本就良心不安的宋貴嬪全然壓垮。
她幾乎是懷著贖罪的心態，含淚跪在地上，將自己所知道的、婉寧黨這些年所做的一切，
都對明曇一五一十地坦白了出來。
“……”
聽完真相後，沉默了半晌，
明曇方纔轉過頭去，
與林漱容對視一眼，眸中儘是藏不住的震驚之色。
“婉貴妃……”
寧妃仗著有父親撐腰，
一直在宮中無法無天，是張人儘皆知的明牌。
可不曾想，素以“溫婉嫻靜、和順謙恭”出名的婉貴妃，
竟然會是暗地裡與前者結黨、一同朝皇嗣下手的那個幕後黑手。
然而，
宋貴嬪所言條理清晰，字字泣血，
怎麼也不像是把這些事胡亂栽贓到婉貴妃頭上。
明曇思索了好一會兒，
隻能確認——那位賢良淑德的婉貴妃，竟真的是個表裡不一、麵善心狠的鬼蜮之人。
“這樣看來，她兩人前前後後，
竟已謀害了不下於四個孩子，實在是膽大包天！”
明曇在腦中飛快地算了算，心中頓時一涼，喃喃道：“說不定更早的時候，她們還乾過更多的傷天害理之事……”
她掐住手心，猛的抿起唇，也不知道在這瞬間想到了什麼，神情驟然變得陰鷙起來。
“……嬪妾知道的就隻有這麼多了。
”
宋貴嬪仍舊虛軟地跪在地上，麵如死灰般絕望，
可眼神中卻暗藏著一絲釋然，聲音低啞道：“嬪妾自知多年都是在為虎作倀，也對不起泉下嬰靈們的冤魂。
公主要殺要剮，嬪妾都甘願受罰，隻求您能饒過我那苦命的兒子，他對此當真一無所知……”
明曇冷笑一聲，不答反問道：“幾月之前，初夏時節，你在禦花園與靜貴人起衝突之時，所帶的宮女是否就是剛纔所說的秋柏？”
宋貴嬪一怔，睜大眼睛，不可置信地望向神色冷淡的明曇。
半晌後，她才恍惚地垂下頭去，低低慘笑道：“原來公主在那時便已洞悉……”
“不過是驚鴻一瞥，”明曇道，“她與她妹妹長得很像，而我這輩子都不會忘記夏桃那張沾滿鮮血的臉。
”
——寧妃要殺她。
她便來殺我。
明曇嗤笑著想。
大家竟都是任人擺弄的棋子，何其可悲。
“既然如此，也不瞞公主。
嬪妾當日非要搶奪靜貴人看上的芍藥，除卻有意要與她為難之外，其實與秋柏也有些關係。
”
宋貴嬪緩緩道：“夏桃自儘後，嬪妾使了點手段將她安葬在禦花園，偶爾會帶秋柏偷偷前去祭拜。
而遇到公主的那一天，恰巧是夏桃的生辰，秋柏說她生前最愛芍藥，想帶一朵放到妹妹墓前，所以才……”
所以纔會與靜貴人起了衝突，所以纔會招致明曇的懷疑，所以纔會有了今天機緣巧合的這一幕。
林漱容站在幾步之外，凝視著明曇纖細卻挺拔的背影，略有幾分出神。
從初夏到如今的嚴冬，隻怕這位小公主在認出秋柏後，便開始順著這條線暗暗追查，早就得到了自己當年中毒的真相。
但她明明手握把柄，卻一直隱忍不發，隻等一個最恰當的時機，抓住六皇子明曄這個軟肋，將本就心誌動搖的宋貴嬪一舉擊潰。
她什麼時候長大了呢？
“無論如何，宋貴嬪，你曾下藥導致文婕妤落胎不孕、對寧妃指使夏桃謀害本公主一事知情不報，如今竟還又一次給先者下毒未遂……這樁樁件件，疊加起來，皆是罪無可赦。
”
明曇垂下眼，視線不帶感情地掃過麵前狼狽流淚的女人，冷冷道：“待我將此事向父皇稟明，寧妃勢必會把事情都推到你的頭上。
屆時你要如何自辯？……而六皇子，又會被誰給奪走撫養？”
再度提及明曄，宋貴嬪的身軀驟然一顫，叩首哭道：“嬪妾願對公主和盤托出，就是想求公主開恩，保我兒不落到沈氏與祝氏二人手中啊！”
婉貴妃名沈若扶，寧妃名祝溪聲；宋貴嬪口中的沈氏和祝氏自然是指她二人。
見對方此時已經擯棄了尊稱，儼然一副投誠之意，明曇便也不再與她繼續繞彎子，乾脆直截道：“婉貴妃手段高明，深諳明哲保身之道，幾乎不曾親自做出什麼動作，要扳倒她可冇那麼簡單；但寧妃這些年可要猖狂許多，仗著她爹祝之慎在朝堂上的權勢，幾乎可以說是無法無天，事情也做的不如從前周全……”
若非寧妃掉以輕心，明曇便不會有機會能找到秋柏這個突破口了。
宋貴嬪呼吸一滯，似是陡然明白過來，立刻俯首道：“嬪妾……嬪妾宮中存有與寧妃往來的一些書信！願將計就計，在年宴之上說出實情，拉祝氏下水，隻求公主能讓我兒明曄不受沈氏所害！”
犧牲她一個，扳倒寧妃這座大山，無疑是最簡單也最迅速的法子。
不愧是能被寧妃利用多年的人，腦筋倒還算是靈活。
明曇意味深長地看了她一眼，緩聲道：“雖然這樣足以披露寧妃的所作所為，但你身為幫凶，也定當不會逃得掉宮規懲處，娘娘可做好了準備？”
“嬪妾身負冤魂孽債，落得什麼下場都是報應，”宋貴嬪悲涼道，“隻要曄兒能有個好歸宿，嬪妾便知足了。
”
“……”
明曇歎了口氣，輕輕頷首，淡淡地說：“好。
我向娘娘保證——隻要你在年宴上如約揭發寧妃的惡行，本公主定會說服母後，護持於六皇子，定不會讓他被歹人所害！”
此時，聽到她的話，宋貴嬪終於卸了力氣，癱軟在地，止不住地痛哭起來。
“多謝九公主，多謝九公主開恩……”
——眼前的這個女人可恨又可憐。
明曇望著宋貴嬪，在心中想著：她的確害了旁人不假，可自己卻何嘗不是被逼無奈呢？
這後宮中的女人，就像是滿園爭奇鬥豔的花朵；表麵上開得姹紫嫣紅、美輪美奐，但若是剖開土壤一看，每一株的根下卻都埋藏著森森白骨。
哪有真正的乾淨呢？
……
“你方纔話少得出奇。
”
並肩在回坤寧宮的路上，明曇轉過臉來，朝林漱容道：“就冇什麼想說的嗎？”
“殿下將此事處理得很好。
”林漱容輕聲道，“拿下宋貴嬪，將計就計，在年宴上揭露寧妃的真麵目……手段與時機都恰到好處，冇什麼可讓我多作置喙的。
”
“唔，你還是置喙一下唄，”明曇伸出手，一把攙住她的胳膊，彎起眼睛，“林大小姐不點評點評，我反倒提心吊膽的緊。
”
本不欲打擊剛剛全憑自己辦成大事的小公主，但她既然主動這樣說了，林漱容猶豫片刻，組織了一下語言，便也直白地開了口。
“即使宋貴嬪娘娘手握證據，願意站出來告發，但也實在人微言輕；莫要忘了，祝尚書手握重權，隻消在前朝做些什麼動作、威脅一番，便足以讓陛下投鼠忌器……”
“噢，這個呀。
”
明曇嘻嘻一笑，像是早就料到她會這麼說一般，歪了歪腦袋，向林漱容招招手，示意對方附耳過來。
後者挑起眉，矮了矮腰，明曇順勢一把摟上林漱容的肩頭，壓低聲音，湊到人耳邊懶洋洋地說道：“父皇前些日子安排我三哥入職了戶部，你猜猜究竟是為了什麼？”
“我知曉此事。
”林漱容略略擰眉，“可三殿下到任時日不長……”
“你也太小看我三哥啦，他最近都很忙的！”明曇不高興地嘟了嘟嘴，“而且，父皇看祝之慎那個臭老頭不順眼好久了……上次沅州大旱，他不知收斂，被父皇捏了好些把柄在手上，早就等著要收拾他了！”
林漱容有些怔然地偏頭望向她，遲疑問：“殿下告訴我這種政事，會不會有些不好……？”
“有什麼不好的？”
剛纔對著宋貴嬪裝了那麼久的逼，明曇有點疲憊，這會兒乾脆趴在了她身上，慢吞吞道，“丞相大人為天承鞠躬儘瘁，你也為本公主勞心勞肺，一家人不說兩家話，咱們早就是一夥兒的啦——”
什麼一家人呀。
林漱容“撲哧”一樂，在心裡暗暗笑了一聲童言無忌。
她伸手扶了把對方，讓明曇靠得更舒服些，柔和道：“既然殿下也知道我是為了您勞心勞肺……那還請您老實交代，昨日的朝政模擬冊可做完了？”
肩頭的小公主身體頓時一僵。
“秦先生上次批閱您的大考卷子後甚是滿意，還叮囑我，要好生給您出幾篇試時務策——”
“恩將仇報！”
明曇趕緊從她身上蹦起來，一口打斷林漱容的惡魔低語，憤怒道：“拆夥！拆夥！我總有一天要解雇你這個黑了心的魔鬼伴讀！”
又落了幾場不大不小的雪後，臘月便也到了尾聲。
二皇子明暉前些日子從乾州辦差歸來，聽說成果斐然，引得皇帝大悅，當場便拍板讓他入職了吏部。
吏部著實是個好去處，這一安排讓前朝和後宮的風向都發生了些微妙的轉變——反正據明曇觀察，近日明曜在上書房的腰桿都挺直了許多，麵上也常常帶笑，想來是因為親生兄長回來過年、又頗受父皇重用的緣故。
年末事務總是堆積，皇帝又素來勤政，即使年節也不曾提前封璽，帶著滿朝文武一直上班上到了大年三十這天，方纔騰出空來，到坤寧宮裡小坐了會兒。
結果，還不等與皇後明景說上兩句話，便被明曇拉著去寫了一堆春聯。
“朕忙了大半天，剛下朝，分明是準備來坤寧宮過節的，怎麼又在這兒給你打起了白工？”
皇帝大筆一揮，邊在明曇親手裁好的紅紙上寫了個亂七八糟的“福”，邊佯作抱怨道：“龍鱗可真會給父皇找事。
”
“寫對聯便不是過節了嗎？”明曇非常不滿，放下手中的小剪刀，撚起那張紙嫌棄地瞅了會兒，白眼一翻，“您這字也太醜了！”
“……”皇帝瞪她一眼，“這可是禦筆！”
“這麼醜，我纔不往殿門上貼呢，”明曇嘟著嘴，又推過去一張新紙，威脅道，“您要是再不好好寫，我就把屋裡和外頭全貼成三哥的墨寶，半個地兒都不給您留！”
“……”
莫名其妙的勝負欲增加了。
“再多裁點紙來！”
皇帝沉默半晌，怒道：“你門上的對聯，也歸朕來寫了！”
……
不知不覺，日頭西落，轉眼便到了晚間。
寧妃在宮裡挑了半天的衣裳，最後選出一件繡著牡丹金紋的大紅雲錦，被她身邊的嬤嬤連聲誇了好幾句吉祥喜慶，這才滿意地戴上一套紅寶石頭麵，款款道：“如何，這顏色可襯本宮的膚色？”
“娘娘天生麗質，穿什麼都好看！”
自從瑤香挨完明曇的那頓打後，寧妃身邊的大宮女便換了新人，是個叫春愜的姑娘，既嘴甜又懂看人眼色。
春愜笑道：“瞧這頂簪氣派的……再搭上這衣裳，真是不得了！娘娘準保是宴上最最國色天香的美人呢！”
“就你個丫頭會說話。
”寧妃被誇得心氣都順了許多，隨手賞了她一粒金錁子，轉頭盯著自己在銅鏡裡的容顏欣賞了會兒，忍不住更加喜笑顏開。
隻要一想到——今日這場年宴，便是解決掉文婕妤這個定時炸。
彈的時機，寧妃自然樂得開懷。
要先讓她在大庭廣眾之下丟人現眼，顏麵掃地；再被慢性毒藥漸漸侵蝕身體，不斷變老變醜，求醫無門，以致淒慘地死去……方纔能報自己被她指著鼻子羞辱的深仇大恨！
而且還能一勞永逸，讓她三胎俱滑的真相永遠塵封，可真是天大的喜事呐。
寧妃伸出手，正了正髮髻上的頂簪，成色上佳的寶石在鏡中閃過一道流光，顯得更加深紅如血。
“娘娘，現在是酉時一刻，咱們該往興慶宮去了。
”
嬤嬤湊上前來，小聲提醒道：“今兒是個吉日，娘娘又穿得這般雍容，合該早到一些，讓各宮都知道您纔是最最極妍的一朵牡丹花兒呢！”
寧妃眯起眼睛，被奉承得十分滿意，頷首道：“嗯，不錯，合該如此。
這便擺駕興慶宮罷！”
她也已經迫不及待……等著要看文婕妤的那一場琵琶好戲了。