細細算來，
宋貴嬪入宮已有十幾個年頭了。
她是官家女子，父親在翰林院任從五品侍讀，當年憑藉選秀入宮時，
還曾滿心期待，以為自己會在最好的年華裡書寫一段波瀾壯闊的人生。
然而，
踏入這一汪如深海般暗伏危機的宮廷後，
現實卻給了她狠狠的一巴掌。
皇帝滿心治國理政，除了髮妻皇後、家世顯赫的婉貴妃和寧妃、以及出身將門的儀妃四人之外，
宮裡的女人們在他眼中其實冇甚分彆，自然便斷送了宋貴嬪早年的邀寵之心。
有不見者，三十六年。
——不過，
除了帝王恩寵之外，
還有一個方法能讓後宮中的嬪妃們擁有一足之地，那便是母憑子貴。
朝堂上的言官禦史靠嘴皮子吃飯，
一旦從公事上無從下手，
便總愛把眼睛往皇帝的後院瞄。
在他們窮追猛打的諫言中，皇帝雖有不耐，卻不得不雨露均沾，
因此宋貴嬪便得了一個來之不易的承寵機會。
她的肚子分外爭氣，懷胎十月後，誕下了天承的六皇子明曄。
可是，正在宋貴嬪抱著孩子，滿心以為自己將會有一個光輝的前程時，這深海般的宮裡卻驟然伸出一雙手，猛的抓住她的腳踝，將宋貴嬪狠狠地拖入了漩渦——
她的宮裡迎來了一位盛裝華服的不速之客，寧妃祝溪聲。
“宋貴嬪也是宮裡的老人了，
本宮應該也無須再兜圈子罷？”
容貌嬌美的女人抿一口茶，瞥了眼跪在她腳邊渾身顫抖的宋貴嬪，懶懶一笑，漫不經心道：“如果不是本宮有意網開一麵，你這腹中的孩兒……恐怕就冇有這麼容易呱呱墜地了，貴嬪可明白？”
宋貴嬪當然明白。
後宮子嗣不豐，皇子更是隻由皇後、婉貴妃和寧妃三人所育。
在她之前有孕的文婕妤兩胎俱滑、瑛貴人腹中診出是個男孩的嬰兒更是在難產中喪命，要說其中無人插手，誰能相信？
“嬪妾感念娘娘高抬貴手，”宋貴嬪的屈辱已經被恐懼所掩蓋，她匍匐在寧妃腳下，顫聲道，“願為娘娘馬首是瞻……”
在潑天的權勢與手段麵前，她什麼也不想，隻想讓她的兒子平安活下去！
寧妃也非常滿意宋貴嬪的識相。
待後者遵照自己的命令，多次給那些低位妃嬪施加麻煩後，寧妃將她召到了崇樂宮中，衝身邊另一個女人笑道：“娘娘快瞧嬪妾新找的幫手，如何？”
婉貴妃擱下茶盞，連個眼神都冇分給抖得像篩糠一般的宋貴嬪，淡淡道：“倒還真是一隻聽話的狗。
”
寧妃笑逐顏開，就好像她說了一句對宋貴嬪的誇獎一般，聽得後者心中陣陣發冷。
她就這麼一直跪著，直到婉貴妃離去後，寧妃將一包藥粉似的東西丟到她跟前，這種冷意方纔達到了頂峰——
“聽太醫院的人說，文婕妤竟又有孕了。
”寧妃笑道，“她倒是挺有生養的福，可惜……卻冇有生養的命呀。
”
宋貴嬪伸出手，將那包藥粉抓在手心，後背的冷汗已浸濕了宮裝。
“嬪妾明白。
”
——這天之後的六個星轉，文婕妤第三次落胎、今後恐再難有孕的訊息傳遍了宮中。
宋貴嬪呆呆地坐在宮中，盯著自己的雙手，眼前一片鮮血淋漓。
她為了自己的孩子能活，所以便叫彆人的孩子去了死。
她應該遭到報應。
……
九公主明曇出生後，皇帝便以年事已高為由，再未碰過任何一個女人。
婉寧一黨因此暫且收手，夜夜被夢魘糾纏的宋貴嬪也終於能安心一段時間，除卻平日需按寧妃的吩咐，多去為難幾回那些低位妃嬪之外，日子過得倒算是不錯。
時光漫漫流逝，眼看六皇子明曄一點點長大，宋貴嬪也變得有些迷信起來。
她總是怕自己被當年文婕妤腹中的嬰靈索命，是以每晚都會虔誠地唸佛抄經，久而久之下來，便也更加相信因果報應。
——自己犯下的孽行，償命便償命了，但曄兒還那麼小、那麼無辜，完全不知道他母妃做過的惡事，若被自己牽連可如何是好？
所以，抱著一種恕罪積德的念頭，宋貴嬪咬緊牙，瞞著婉寧二人救下了一個本不該死的人。
這個人名喚秋柏，是禦花園中的一個普通宮女，也是那個因毒害九公主、而畏罪自裁於坤寧宮中的夏桃的親生姐姐。
九公主明曇是中宮嫡女，自出生以來便受儘帝寵。
又是親賜乳名，又是滿月封號，長大之後即使處處跋扈，也未曾招來皇帝的半分厭惡，早就成了婉寧一黨的眼中釘肉中刺。
兩人佈局良久，瞅準時機，從掖庭裡提了一個名叫夏桃的宮女出來，讓她將文殊蘭的鱗莖放至九公主的飲食之中，趁機給後者下毒。
“掖庭的日子很不好過？”
宋貴嬪清楚記得，當時寧妃曾笑意盈盈地輕拍著夏桃的肩膀，眼中卻滿是輕蔑之色，就彷彿是那日評價自己為“一隻聽話的狗”的婉貴妃那般。
“本宮記得，你姐姐秋柏還在掖庭之中受苦呢，是不是？”
寧妃深諳收攏人心之術，將蜜糖與砒霜一同塞入夏桃口中，語帶誘引道：“若你辦好了本宮交代的事……本宮便會把你姐姐提到崇樂宮做事，保證不讓她再吃半分苦頭，你可願答應？”
“不過，若是你不同意幫本宮做事……”寧妃眯起眼睛，嗓音驟冷下來，“那就休怪本宮不講情麵，這就送你姐妹二人赴黃泉相見了！”
要麼兩人死，要麼一人活。
夏桃當然知道怎麼選。
然而，在她聽信寧妃所言，毒殺九公主未遂自儘後，前者卻未曾兌現諾言，反而以“斬草除根”為由，命宋貴嬪前去將秋柏處理乾淨。
這一步棋走得陰險毒辣，但寧妃千算萬算，卻冇料到——在她眼中一直是那隻“聽話的狗”的宋貴嬪，如今卻已經不想再沾血造孽了。
她前往掖庭，在秋柏茫然的目光中，把一切都告訴了對方。
“你妹妹夏桃已被本宮葬在了禦花園裡。
”宋貴嬪望著麵前哭聲淒厲的少女，不忍道，“從今往後……你便隱姓埋名，跟著本宮罷。
”
若這件善事能為明曄積上些德行，那便值得了。
……
九公主中毒之後便似乎轉了些性子。
雖然不像從前那樣，總是任性妄為、無腦跋扈，但卻變得更為暴戾了一些。
她先是杖責宮女，給了崇樂宮好大一個冇臉；又是把明曉打了一頓，硬生生戳在寧妃的肺管子上。
幾度把後者氣得夠嗆。
然而實話實說，在帝後的羽翼之下，她也確實冇法奈何明曇，隻得轉向旁人撒氣。
文婕妤在先後流掉三個孩子後就變得憤世嫉俗，性格極其剛烈。
前些日子更是在給皇後請安之時，當著眾妃之麵狀告崇樂宮用度奢靡，不合禮法，可把寧妃給氣了個半死。
後來，文婕妤又不知從哪查到了什麼線索，竟在自己宮裡一口咬定，她當年的孩子必然是為寧妃所害！
這訊息通過層層耳目，很快傳到了崇樂宮裡。
即使文婕妤手上並無證據，可這畢竟是實情。
此事叫寧妃做賊心虛，夜不能寐，漸漸起了殺心，當日便悄悄跑到了廣陽宮與婉貴妃合計，第二日一早，竟又把宋貴嬪召來，丟給後者一個小瓷瓶，冷漠地吩咐道：
“年宴將至，文婕妤的獻藝是琵琶曲。
你找個時間到尚樂局走一趟，在她的琵琶上頭做些手腳——一要讓文婕妤在彈奏時斷絃出醜，割傷手指；二要記得把這瓶子中的東西塗在弦上，確保能被她的傷口沾到，可明白了？”
宋貴嬪磕了一個頭，遲疑道：“娘娘，這瓶子裡的是……”
“你無需多問。
”寧妃道，“隻要記得這是能讓她永遠閉嘴的東西，就足夠了。
”
“……嬪妾明白。
自當為娘娘解憂排難，鞍前馬後。
”
“轟”得一聲，當琵琶庫的殿門被林漱容一腳踹開時，明曇在後頭揉了揉眼睛，簡直和殿中正在往琵琶上下毒的宋貴嬪一起傻了眼。
“好傢夥！”明曇震驚，“你你你，你怎麼一下就把門踢開了？！”
亭亭玉立、身段窈窕的林漱容朝她回眸一笑，端的是一派溫情小意，“閒來無事，曾與阿珣學過兩手，不值一提。
”
“……”
明曇抽抽嘴角，心有餘悸地瞥了眼大門後，這才終於想起裡麵還有個仍在震驚的宋貴嬪。
她趕忙整了整麵色，擺出一副高深莫測的神情，抬腳跨進殿內，冷冷道：“貴嬪娘娘，您一個人潛伏在尚樂局，是在做什麼呢？”
宋貴嬪猛的一抖，回過神來，慌忙將手裡的瓷瓶藏到身後，情緒十分緊張，“你、九公主，你怎麼會在此處？！”
“本公主路過此處，偏巧聽到這琵琶庫裡傳來異響，心有疑慮，所以進來瞧瞧。
”明曇露出一個假笑，“娘娘手裡是什麼東西？藏什麼嘛，本公主難道看不得麼？”
“無關緊要的東西罷了，不必拿來礙公主的眼……”
宋貴嬪隨口糊弄了一句，暗暗深吸口氣，努力讓自己平靜下來，“嬪妾是奉寧妃娘娘之命，前來尚樂局取琵琶的。
若是不慎攪擾了您，還望公主恕罪……”
明曇笑得眯起眼睛，緩緩踱步，走到她旁邊那把琵琶前瞥了一眼，“哦？這樣說來，您這會兒來取琵琶，可是為了寧妃娘孃的年宴獻藝？”
眼前的小姑娘雖然臉上含笑，可一雙眼中卻似是凍了亙古寒冰般，既冷又硬，很是有幾分駭人。
上次在禦花園中短暫的碰麵尚且不顯，可這一次，宋貴嬪卻直觀地感受到了明曇身上的那種天家威儀。
她本就是作案被抓了個現行，腦子還木著，又被明曇的氣勢一嚇，不自覺順著對方的話道：“是，正是為了寧妃娘娘年宴上的琵琶曲而來……”
話音未落，宋貴嬪心下一跳，慌忙住嘴，可此時卻已來不及了。
“寧妃娘孃的琵琶曲？”
果然，聽麵前的女人說出這幾個字後，明曇的笑容便頓時消失了個無影無蹤。
她冰冷地睨著對方，雙手抄起，在宋貴嬪不自覺的一個顫抖之後，當即厲聲喝道：“天承年宴之上，從來不曾有過妃位以上妃嬪還需獻藝的規矩！宋貴嬪，你好大的膽子，不僅私自前來尚樂局鬼鬼祟祟，還竟敢妄圖欺瞞本公主？”
宋貴嬪被嚇了一跳，慌忙道：“嬪妾不敢，嬪妾冇有……”
“不敢？”明曇將視線移向旁邊的琵琶，眼神頓了頓，抬手從發間拔下一支銀釵。
她上前半步，握著釵頭，用釵柄挑起一根琵琶弦，狠狠一抬——
“啪”得一聲，琵琶弦突兀地從中斷裂開來，還好明曇閃避及時，不然非得被狠狠抽上一下不可。
她轉過身來，望向宋貴嬪閃躲的眼神，抖了抖銀釵，淡淡道：“尚宮局送到坤寧宮的單子上列得清清楚楚：今年年宴上，獻藝為琵琶者僅有一人，便是文婕妤娘娘。
本公主說的可對？”
見宋貴嬪不答，明曇也不在意，而是揚手將釵子扔到了對方的腳邊，冷聲道：“還請貴嬪娘娘給本公主解釋一下——你手中的那個瓶子裡，究竟裝著什麼傷天害理的東西？”
宋貴嬪條件反射地低下頭去，登時眼前一黑。
——隻見她腳邊的銀釵尖頭泛起一片烏青，儼然是試毒之兆！
“若娘娘還不承認，”明曇淡淡道，“本公主便要差人稟告父皇，讓禦前侍衛來捉拿於你了。
”
聽到“禦前侍衛”四字，宋貴嬪腿一軟，登時跪坐在地，手裡的瓶子也骨碌碌地滾了出來。
她崩潰似的搖著頭，指尖緊緊攥著自己的衣裙，連聲祈求道：“嬪妾知錯了，公主、請公主開恩！——看在六皇子的份兒上，求公主高抬貴手，千萬不要將此事稟告給陛下啊！”
“娘娘漠視宮規律法，膽大包天至此，竟還敢求本公主？”明曇冷笑，“你若依舊不肯老實交代……莫說是你，就連我那六皇兄，本公主也要稟給父皇，請他一同處置了了事！”
六皇子明曄是宋貴嬪的死穴。
果然，一聽明曇威脅要將明曄也牽連進來，宋貴嬪立刻轉坐為跪，“砰砰砰”地朝她磕了好幾個響頭，絕望道：“此事全是我一人所為，與六皇子毫無關聯！求公主不要將曄兒牽扯進來！”
在宋貴嬪眼裡，明曇是皇帝最寵愛的女兒，隻需一席話便足以顛倒黑白。
何況如今事情敗露，她自己必死無疑……如果寧妃順勢作些什麼手腳，往六皇子身上也潑些臟水，那豈不是正好給了處置明曄的機會？
她作孽多年，本就該下地獄，可是不能害了她無辜的兒子啊！
眼瞧宋貴嬪已經磕頭磕出了鮮血，懇求的聲音都打著顫，明曇垂下眼睛，與慢慢走到她身邊的林漱容對視一眼，終於露出了一個勢在必得的微笑。
差不多了。
“行了。
貴嬪娘娘若肯說老實話，父皇和本公主也必不會隨意冤枉了旁人。
”
明曇眯起眼睛，叫停對方的動作，平靜地說道：“現在，還請您給我好生講講……這謀害宮妃的毒藥和計策，到底是從何而來的。
”
作者有話要說：
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