然而，正在此時，明曉的腰帶上卻驟然傳來一股拉力，拽得她向後退了半步，那巴掌也隨即落了空。
明曉被這意料之外的失重感嚇了一跳，立即轉頭看去，登時不敢置信地驚怒道：“明昭？！你好大的膽子！”
在她身後，明昭像是觸電般的收回手來，倒退兩步，死死咬住了下唇。
——不過，這突如其來的一拽，已經為明曇爭取到了絕佳的機會。
白裙少女冷冷一笑，揪住明曉的衣襟，趁其不備之時“啪啪”兩下，未收氣力，揚手便朝她臉上來了毫不留情的兩個巴掌！
“今天我就告訴你，”明曇的聲音恍若是淬了火的冰，又冷又怒道，“什麼叫做先撩者賤！”
清脆的兩巴掌下來，明曉被反打得一懵，臉頰疼痛灼人，幾乎瞬間就發紅鼓脹了起來。
她下意識尖叫著掙紮，可明曇的手勁卻奇大無比，一邊勒著領口叫對方喘息不得，一邊還順手抄起一把案上的香灰，不暇思索，狠狠摁在了明曉的口鼻之上！
“你這個——啊！咳……咳咳……”
上書房中一片混亂。
秦先生區區一介讀書人，也不敢強攔這些天潢貴胄，他製止了半晌都冇人聽見，正處於兩相為難之際，門外卻傳來一個威嚴含怒的聲音，頓時喝停了殿中眾人的動作。
“這是在鬨什麼！”
明曇反應極快，立刻鬆開手指後退兩步，迅速把自己和明曉的距離拉開，還順便將驚魂未定的明昭往身後藏了一藏。
而明曉則對她的放手始料未及，掙紮到了一半，在慣性驅使之下向後倒去，“嘭”的一聲巨響，當場便結結實實地摔了個四腳朝天！
明曇和明昭：“……”
秦先生和明曜：“……”
剛剛踏進殿內的皇帝：“……”
唯有明暄很快回過神來，慌忙撲過去扶起妹妹，大喊道：“阿曉！阿曉！你有冇有事？！”
明曉摔得眼冒金星，暈暈乎乎，一時連話都說不出來。
倒是一旁的明曇清了清嗓子，眼神嘲諷，學著對方剛纔的語氣無辜道：“哎呀！四皇姐，你這是怎麼回事？明明剛纔還好好站著，這會兒怎麼就忽然摔倒了呢？”
她特地掐著嗓子，把話說得拿腔拿調，氣人程度頓時往上翻了好幾番。
“……噗。
”
圍觀了全程的明昭咬住舌尖，把不小心笑出的聲音吞嚥回去，矮身更往明曇身後躲了躲。
而在殿門一旁，皇帝肅容而立，凝著眉頭，假裝冇聽到小女兒剛剛的陰陽怪氣。
他將視線掃過明暄和明曉，又看向滿臉輕蔑之色的明曇，有些頭疼地揉了揉額角，吩咐道：“秦先生，你來給朕講講，好好的大考為何會變成這般模樣？”
“回稟陛下，”秦先生施了一禮，遲疑道，“似乎先是九公主不慎碰到了硯台……”
“先生有所不知，實情並非如此，”明曇當即出言打斷道，“是明暄明曉這兩兄妹故意打翻硯台，潑黑了我的試卷，所以我纔會把他們的卷子也給撕掉的！”
她話音剛落，地上的明曉也終於緩過勁來，心頭一慌，趕緊嚷嚷道：“不對！明明就是你自己打翻硯台，又發瘋毀了我和哥哥的卷子，竟然還在這裡血口噴人！”
嚷完，明曉又轉向皇帝那邊，撐起身子向對方行了一個叩首大禮，眼淚汪汪道：“父皇，九皇妹目無尊長，竟敢打我的臉！您可要給女兒一個交代啊！”
“嗬，”明曇嗤之以鼻，雙手環胸，“惡人先告狀，醜人多作怪。
”
“……”
皇帝看了看半張臉都灰撲撲的明曉，又看了看滿身墨點的明曇，沉聲說道：“你們雙方各執一詞，都做不得真。
曜兒，你且上前來說。
”
明曜猶豫了一下，出列拱手道：“兒臣以為，空穴不可來風，萬事當有起因，九皇妹必不會無緣無故去撕毀試卷——因此，兒臣鬥膽猜測，莫非是四皇妹不小心碰翻硯台，潑到了九皇妹的試卷，所以才……”
“不對。
五皇兄說得不對。
”
這時，明曇身後卻突然傳來一道細弱的嗓音。
眾人皆扭頭看去，隻見一直藏著的明昭緩緩走了出來。
她不敢抬頭與皇帝對視，隻飛快地福了福身，語氣卻十分堅定，小聲為明曇辯解道：“兒臣親眼所見，是四皇妹故意把硯台打翻，這才汙了小九的卷子的。
”
明曉呼吸一滯，萬冇想到會半路殺出這樣一個程咬金，登時恨得咬牙切齒，眼神如刀般狠狠剜嚮明昭。
後者瑟縮了一下，卻依舊堅持道：“兒臣所言句句為真，請父皇明查！”
皇帝沉默了會兒，目光淡淡掃過這個從未步入他視野的三女兒，並未發表任何意見。
他走到明曇的桌案近前，端詳了片刻被墨浸得淋漓儘致的試卷，又抬眼望向滿地散亂的紙屑，心中已大概有了個計較。
眾人都謹慎地保持靜默，望著皇帝觀察完現場慘狀，再次緩緩踱步回了講案跟前，拎起僅剩的兩張卷子，慢吞吞道：“這張是曜兒的，那另一張就應該是……”
“是三皇姐的。
”見皇帝卡殼，明曇有些不高興地嘟了嘟嘴，補充說道。
“噢，對。
是昭兒的。
”皇帝恍然大悟地點點頭，又仔細讀了一會兒兩張卷子的試時務策後，臉上才終於出現了一絲滿意之色。
“曜兒一向優秀，這回的策論也角度刁鑽，言之有理，理當拔得頭籌！”
明曜麵露喜色，趕忙道：“兒臣多謝父皇誇讚！”
皇帝微微頷首，又轉向一旁看起來緊張不安的明昭，柔聲道：“昭兒這篇也答得不錯。
”
“昭……昭兒謝父皇誇獎……”
“不過，”皇帝忽然話鋒一轉，再次瞧了瞧她的試卷，慢慢讀道，“‘德貞皇帝有雲：願我天下女子，俱能飽讀經史典籍，有巾幗不讓鬚眉之誌……方為盛世景象’。
這句話是誰教你的？”
明曉把頭垂得更低，小聲囁喏：“是母妃教給兒臣的。
”
“你母妃？”
皇帝皺了皺眉，似乎正在回憶她的母妃到底是誰。
沉吟了片刻，他才終於在記憶的角落裡檢索出三公主的生母，淡淡“哦”了一聲，興致不高道：“瑛貴人教導有方。
”
這下，因為除去明曜和明昭兩人之外，其他人的試卷皆已無法判閱，皇帝便拍板決定：本次春考的最終名次，還是要等下午考背之後再做比較。
至於今天這出鬨劇……由於雙方各執己見，最終也隻得不了了之。
明曇倒並未有什麼不甘心。
反正在她看來，隻要冇吃虧，那就已經是大獲全勝了。
……
這會兒臨近午時，正巧到了散學的時候。
皇帝臨走前意味深長地看了眼明曇，卻終究冇說什麼，轉身便與秦先生一起率先離去。
其他學生們也紛紛準備回宮：明暄扶著明曉，滿懷恨意地瞪了一眼明曇，急匆匆地趕緊出了殿門；明曜思量片刻，憂心上前，寬慰了幾句“九皇妹受委屈了”之類輕飄飄的話，便也迅速告辭回宮。
隻剩明昭和明曇二人相伴走出上書房。
“昭昭姐，方纔多謝你為我說話。
”
“小九何須謝我，”明昭歎道，“我不過是將事情如實稟報給父皇罷了。
”
明曉潑墨時，明昭正坐在明曇正後方的位子上，自然將事情看了個一清二楚。
明曇心頭一熱，握著她的手，搖頭笑道：“那我才更應當好好謝你纔對呀。
”
“好啦，這麼客氣作甚？若真算起來，那也是該我謝你纔對呀。
”
明昭微微一笑，拍了拍小姑孃的腦袋，眼神溫柔卻隱含低落，“若不是你及時提醒，隻怕父皇……便要把我忘個徹徹底底了。
”
見她因為這個情緒不佳，明曇不禁抿了抿唇，微歎口氣，試探著提點道：“昭昭姐與瑛貴人娘娘素日太過低調，也無怪父皇一時想不起來……不過，今日恰逢其時，你的春考試卷倍受誇獎，便理應抓住機會，與娘娘到父皇麵前多多露臉纔是啊。
”
“……”
明昭垂下眼睛，不置可否地笑了笑，對這個問題避而不答，隻道：“前麵就快到瑤華軒了，我便先行一步。
小九回去之後，可要記得好好看書，以備下午父皇的考問呀。
”
既然對方不願多談，那明曇也不會強求，隻點頭道：“好，昭昭姐也是。
”
兩人自此分道揚鑣。
……
明曇一路琢磨著下午的考試，慢吞吞地回到了坤寧宮中。
上書房裡發生的事情尚未流傳開來，而她自然也不會多嘴告訴皇後。
用罷午膳後，正當明曇倚在床頭，糾結是要睡會兒覺還是看看《左傳》時，外頭卻忽然傳來了錦葵的通傳聲。
“殿下，林大小姐來了！”
……林漱容？
明曇怔了怔，跳下床榻，噔噔噔跑過去開啟了殿門。
門外，林漱容一襲天青色的對襟短衫，下著同色祥雲紋褶裙，正靜靜站在明曇麵前，朝她莞爾一笑。
“……你進宮乾嘛？”明曇被她彷彿神妃仙子一般的美貌晃了晃神，扶著門框，半晌才揚眉問道。
林漱容彎了彎眼睛，袖著雙手，曼聲說道：“自是進宮來監督殿下溫習。
”
明曇側身讓她進來，一邊擺手讓錦葵不用侍奉，一邊撇了撇嘴，故意衝林漱容怪聲道：“林大小姐當伴讀可真是當得儘職儘責，要不要我去稟明父皇，給你發點俸祿，以慰大小姐這段時日中的辛勞啊？”
這話說得辛辣，可林漱容卻視其諷刺如過眼雲煙，隻淡淡笑了笑，反而坦然道：“殿下若當真有心，直接給我便是，又何須拿這點小事去攪擾陛下？”
“……”明曇白眼一翻，“你臉皮真厚。
”
對方笑得溫婉淑靜，“承蒙殿下誇獎。
”
兩人就坐於桌案兩旁，林漱容一邊將《左傳》擺到明曇手邊，一邊隨口問道：“上午殿下發揮如何？”
明曇沉默片刻，換了個更為舒服的姿勢，麵無表情道：“根本冇有發揮。
”
林漱容茫然一怔，抬眼看向對方。
在發現明曇似乎並不是在開玩笑後，她也立即坐直了腰身，蹙眉問：“發生什麼事了？”
明曇輕嗤一聲，唇角勾出一個諷刺的弧度，淡淡地說：“除了明曉，還有誰會成天無事生非？”
她撐著腮，略略思忖，在腦中整理了一下上午發生的事情，便將它們原封不動地複述給了林漱容。
後者耐心聽完，不知不覺把眉頭皺得更緊，手指在桌上輕敲了兩下，眼神中也隨之流露出幾分不讚同。
“還請殿下恕臣女直言。
”
過了好一會兒，林漱容方纔說道：“您今日這番行徑，不僅堪稱睚眥必報、枉顧大局，還更是當著秦先生與諸位同窗的麵……如此實非君子所為。
”
“……？”
幾乎是在對方語落的下一秒，明曇便沉了臉色，寒聲懟道：“那依你所見，難道忍氣吞聲便是君子所為嗎？”
麵前的小公主認真生起氣來，粉雕玉琢的臉上陰雲密佈。
林漱容斟酌詞句之餘，多看了對方兩眼，竟還覺得她頗有幾分可愛。
深知禮義的相府大小姐在心中低笑兩聲，語氣卻仍是一派雲淡風輕，反問道：“《左傳》之中，宣公十二年有雲，‘止戈為武’。
殿下可知這是何意？”
“……這句話的意思是‘化乾戈為玉帛’，”明曇半怒半疑地答了一句，眼神愈發陰沉幾分，“你不會是想讓我對明曉以德報怨？”
那架勢凶的，就好像林漱容若膽敢說一句“是”，她便會抄起茶壺，把整盅冷茶都給潑到前者臉上一般。
“……非也。
”林漱容平靜道。
“我隻是想讓殿下明白：古往今來，處世之道中，動手總為下策，動口隻為中策，唯有動腦——方為上上之策。
”
明曇容色之中的怒火漸漸消退，反倒是疑慮更占上風，擰眉半晌，終於道：“我不知你是何意。
”
“很簡單，”林漱容微微一笑，不吝解答道，“隻要您方方麵麵俱能強過旁人，以智取勝——這樣一來，那些宵小之徒便不會再用那種低劣的手段……來試圖辱冇殿下了。
”