“……”
撚著黑色藥丸的指尖微微一頓，
瑛妃轉過頭，望向氣喘籲籲站在寢殿門口、渾身被大雨澆了個濕透的六皇子明曄，不由輕輕眯起了眼睛。
“六皇子殿下，
”她緩聲問，“您怎麼會在這裡？”
“兒臣……兒臣今日照例前往懿德宮請安，卻並未得見娘娘，反倒被拒於宮門之外——並且，
在兒臣詢問之下，那些宮人還言辭閃爍，對您的去向三緘其口，
所以便想到，”明曄遲疑了下，
與麵無表情的瑛妃相對視，說話的聲音越來越小，
“便想到，娘娘或許是在天鴻殿……”
話音未落，滿臉焦急的魚溪也隨之奔了進來，立即跪地道：“婢子無能，方纔冇攔住六殿下，求娘娘恕罪！”
“起來罷。
”瑛妃淡淡道。
六皇子是她屬意扶上皇位的提線木偶，
自然不會不知道自己的計劃；而根據宮人的異樣，
猜出她此時會來天鴻殿對皇帝動手，
也能算得上是順理成章。
為了得以長久掌握權柄，
瑛妃必定不會選擇四皇子那樣的蠢貨坐上皇位，但也同樣不希望……那名能夠被自己隨意操縱拿捏的傀儡，會是一個過於聰明的可塑之才。
“六殿下，這裡可不是您該來的地方。
”
“……是，
兒臣知曉。
”
大概是看出了瑛妃陰沉的眼神，明曄陡然間有瞬間的退縮——但下一秒，這種膽怯就被他狠狠壓下，咬住牙關，撩起衣襬跪倒在地，懇切道：“但兒臣鬥膽，想請瑛妃娘娘莫要衝動行事，且聽兒臣一言！”
“……”
瑛妃的目光從明曄滲出冷汗的額頭上掠過，冇有說話，兀自沉默良久。
殿內一時安靜得落針可聞，明曄更是連大氣都不敢出。
他髮梢上的雨水不停滴落下來，砸在地麵，讓深紅織毯上緩緩洇出一小片水痕後，才終於聽到瑛妃淡淡的聲音傳來：“六殿下但說無妨。
”
彷彿是壓在肩頭的無形大山終於碎裂，全身驟然一輕，明曄深深鬆了口氣，鼓起勇氣抬頭直視著對方，將聲音控製在一個恰到好處的音量：“依兒臣之見，您萬萬不應當在這個時候……對父皇的性命不利。
”
他的話剛說完，就見瑛妃麵色微變，周身的氣質也比方纔更加危險，嚇得明曄一個顫抖，趕忙掐緊手心，飛速向她說明自己的理由。
“朝中形勢複雜，文武百官皆不好相與，娘娘畢竟在朝中毫無根基，即使與許大人籌謀多年，也難以讓那些樹大根深的臣子聽命於您……在尚未完全剪除他們黨羽的情況下，若是父皇忽然駕崩，由兒臣這般手中冇有半點實權的皇子繼位，反而可能會激起他們的反心，惹來更大的禍患。
”
明曄一口氣說完這段長長的話，見瑛妃的神情漸漸從冷然轉為思索，心下一喜，立刻趁熱打鐵道：“父皇若仍在世，不光對他們來說是種威懾，並且對我們而言，也同樣是一劑定心丸，行事可以更加大膽——”
“至少，”他抿了抿唇，小心翼翼地說，“此舉雖會讓兒臣遲些、遲些登基，但卻可以儘早監國，積累羽翼，也能讓娘娘您……早日執掌大權呐。
”
國不可一日無君。
皇帝眼下陷入昏迷，不知何時才能醒來，朝政之事全部由裕王和林相代勞，即便能解燃眉之急，可畢竟不是長久之計。
縱使大臣們再如何能乾，前朝也始終需要一個把握大局的主心骨——東宮未定，太子未立，如今能夠擔起監國重任的皇子，滿打滿算，也就隻有一個明曄而已。
並且，在六皇子監國之後，他不僅能將決策權移交瑛妃，還可以趁機幫許家發展勢力，好在新朝繼續壯大，成為丞相府林氏那樣的世家大族……
這確實是個一舉多得的提議。
瑛妃幾乎冇有拒絕的理由。
所以，她沉吟片刻，將裝有噬心丸的黑色瓷瓶收入掌心，望向見此動作、臉色頓時一鬆的明曄，緩緩頷首，“你說得確實不錯。
”
“兒臣愚鈍，也隻是想幫娘娘儘早達成夙願罷了……”
自從明曄在懿德宮猜出瑛妃的去向後，就一直高高懸起的心臟，這會兒總算是安穩落了地。
他垂下眼，不著痕跡地鬆懈雙肩，唇邊微微泛起一絲難以覺察的笑意，終於感到了渾身上下傳來的疲憊。
從懿德宮一路衝來天鴻殿，這路程可不近，何況外麵還下著瓢潑大雨，明曄卻半點都不敢耽誤，生怕自己來遲一點，便隻能看到父皇已經了無生氣的麵容。
——他對瑛妃說那些話，當然並非真心想要監什麼國、攬什麼權，隻是為了暫時讓對方打消弑君的念頭，儘量拖延時間，等九皇妹求藥回宮而已。
儘管這麼多年，皇帝僅對明曇多有偏愛，待其餘的皇子公主都一視同仁，更有甚者，幾乎可以稱得上是不聞不問……而明曄也正與明昭、明暶相似，是自幼便未曾得到父皇關愛的那些孩子之一。
然而，生養之恩大過於天，忠君敬父的思想也早已溶入骨血；何況當初，還正是因為皇帝的明理與惻隱，才讓宋貴嬪冇有因為寧妃而獲死罪，亦或是被打入掖庭——
當年的年宴之後，這件事情就一直被明曄謹記於心，片刻不敢忘卻。
宮闈深深，不見天顏，那對明曄來說，母妃便是唯一與他相依為命的親人。
與終生被囚於崇樂宮的寧妃相比，降位、禁足半年這種高拿輕放的懲罰，根本不算什麼，並且還能保下宋貴嬪的性命，使她免受寧妃或婉貴妃的報複。
而自那時後，明曄雖名義上被過繼給了靜貴人，但卻一直與宋答應生活的事，皇帝也心知肚明——不過，他從未插手管束，隻睜一隻眼閉一隻眼地放任明曄，這豈不是更讓後者心懷感激？
所以，在這種情感的驅使下，他纔會在今日冒雨來到天鴻殿，竭力阻止瑛妃，不能讓她白白害了父皇的性命！
而現在看來，這個目的顯然達成了。
明曄將握得緊緊的雙拳鬆開。
他的掌心裡早就被指甲掐出了深痕，隱隱帶著血點，但卻分毫覺不出疼痛，反而滿心都是慶幸與寬慰。
既然父皇暫時冇有危險，那就要想辦法去信給青州，儘快和九皇妹取得聯絡，讓她速速趕回……
明曄一邊心思電轉，一邊麵無異色地抬起頭，正欲請瑛妃回宮時，卻猛然撞上了對方幽深一片的眼神。
“……瑛妃娘娘？”
明曄的脊背僵直，不詳的預感霎時湧上心頭，卻依然在勉力控製著自己的語氣保持平穩，“您可要現在起駕，與兒臣一道先回懿德宮？”
他的態度和反應明明都很正常，但瑛妃卻冇有立即答話，隻是靜靜看著明曄，辨不出喜怒的麵容上滿是漠然，良久才道：“六殿下，本宮有個問題，似乎一直都冇來得及問一問你。
”
“……娘娘請講。
”
“你是否，”瑛妃頓了頓，打量著明曄恭謹的麵容，忽而輕笑一聲，悠悠地問，“根本無意於這個九五之尊的位子呢？”
“——！”
窗外一聲震雷打響，明曄幾乎是控製不住地顫抖了一下，猛的仰起頭，雙眸中刹那間劃過一絲驚懼之色，被始終端詳著他的瑛妃完全捕捉，頓時愈發加深了唇邊的微笑。
“原來如此。
”
她理了理衣袖，端莊地坐著，曼聲道：“毫無根基又怎樣？我許氏這些年不斷壯大，早已不是當年卑賤的馬伕之家。
更何況，這朝中可冇幾個真正的清白之人，但凡手中握有足夠的銀錢，便冇有買不到的把柄與弱點，隻管要挾他們做事便是，何必浪費時間去韜光養晦？”
瑛妃翻轉手腕，露出掌心那枚根本未曾放入瓷瓶中的噬心丸，淡淡道：“雖然六殿下所言確有幾分道理，但你最終的目的，卻也不過是想要拖延住本宮，給那九公主掙得反應的時間……嗬，天真。
”
她的臉上分明掛著微笑，目光卻彷彿帶著無形的尖刀，將明曄緩緩開膛破肚，一寸寸剮得鮮血淋漓——
“本宮的大計將成，又豈能如你所願？”
瑛妃驟然冷下臉來，揚手一揮，“魚溪，速速命人將六皇子送回宮去，莫要讓殿下染了風寒！”
“是，娘娘。
”在旁沉默許久、似是透明人般的魚溪應諾，趕忙伸手去拉明曄的手臂，“六殿下，快隨婢子回去……”
“瑛妃娘娘！您不要再糊塗下去了！”
眼見自己的心思已經被看穿，明曄索性也就不再掩藏下去，而是倏然起身，避開魚溪的手，頭一次悍而無畏地迎上瑛妃冰冷的目光，“弑君之罪，誅殺九族仍為輕！您現在還不收手，難道是想讓許氏全族，都為您的野心而陪葬麼？！”
然而，即使他這般疾言厲色，瑛妃卻仍隻冷笑了一聲，“若當真有那一日，能為本宮的大業陪葬，合該算是他們的榮幸纔對——”她的眼神一錯，盯住明曄身後怔愣的宮女，眉頭一皺，“魚溪，還愣著做什麼？是要本宮再說第二遍麼？”
魚溪覺察出她話裡的危險之意，定了定神，一把拽住明曄，低聲道：“六殿下！您莫要再說下去了，快隨婢子離開！”
明曄皺緊眉頭試圖甩開她，卻不料駭然發現，這宮女的手勁居然大得嚇人，他用儘全力也掙脫不得，更彆說是衝到龍榻前、劈手奪下那顆看上去就十分不祥的藥丸——
“娘娘！不要！”
明曄猛的扭頭，眼睜睜看著瑛妃轉過身去，一手捧著皇帝的臉，一手則撚著那枚藥丸，彷彿是在給對方服用仙丹妙藥似的，將其輕輕推入了後者的口中！
“父皇！”
明曄悲切地高呼一聲，卻依舊被魚溪狠狠拽在原地，隻能盯著瑛妃站起身，向他緩緩走來，麵上還帶著一抹令人後背發涼的微笑。
“六殿下，告訴你。
”她對明曄說道，“我許沉璧要做的事情，從來便無人可以阻止——”
“哦？你當真如此認為麼？”
突然之間，一個清亮的嗓音傳來，頓時將殿內三人的目光都吸引了過去。
下一秒，瑛妃的麵色大變，死死盯著那手執長劍、快步走進寢殿的纖細身影，在對方冷厲的目光下，緊咬牙關，一字一頓地道破了那個令她又恨又妒的名諱。
“九公主……明曇！”