事態緊急萬分，
容不得半點耽擱。
明曇、林漱容、明曜三人翌日便秘密從沅州出發，飛快趕往邊疆的曲弓關。
曲弓關接壤草原，是天承朝最長的關隘，
素被譽為“北地之鐵鎖、邊疆之咽喉”，擁有內外城、箭樓、角樓、烽燧、墩台等等軍用設施，再加上定遠大將軍和他手下的精兵在此坐鎮，堪稱固若金湯也不為過。
因為生怕京城局勢有變的緣故，
在三人的快馬加鞭之下，原本需要兩日的路程竟大大縮短為了一日多。
當抵達曲弓關外時，正是方纔過午。
“關隘重地，
不得擅闖！”
尚未走到城門近前，他們的駿馬便被攔下，
幾個麵容嚴肅的精兵走上前來，略微打量了他們一番，
語氣還算客氣道：“還請三位速速離去，莫要再繼續靠近這裡了！”
軍紀嚴明，儘忠職守，這很好。
明曇並冇有因為被攔下而生出不悅，反倒是挑了挑眉，也冇多廢話，
隻揚手從腰間摸出一塊令牌，
向空中一拋，
淡淡道：“失禮了。
還勞這位將士通傳一聲，
我等要即刻麵見華大將軍。
”
領頭的將官聞言一愣，穩穩接住令牌，皺眉垂頭看去，卻隻見其正麵寫著一個大字“禦”，
反麵則是一個“曇”，皆是篆書，登時便睜大雙眼，不敢置信地抬起頭，遲疑問：“您莫非是九……”
“正是。
”明曇笑了笑，打斷他未儘的話語，“我等急事在身，還請速速通傳。
”
那將官恍然點點頭，衝她們拱了拱手，親自轉身向內通報；隻等了冇多大會兒，他便再次快步出來，恭敬道：“大將軍已在裡麵等候，三位請。
”
明曇等人順勢下馬，將韁繩遞到幾個小兵手中，快步跟著將官往曲弓關內走去。
城內麵積很大，將官知道他們心急，直接走了內道，七拐八拐地繞了好一圈，穿過一道小門後，眼前才豁然開朗，竟是到了一個佈置簡單的小院之中。
三人按著指引，步入前廳，果見其中正坐著一個麵上雖有皺紋，卻仍然精神矍鑠的老者。
他身穿厚重鐵鎧，兩鬢斑白，但動作卻利索得很，一看到他們進來，立刻把目光定在打頭的明曇身上，乾脆地行了個單膝下跪、拳麵撐地的軍禮，笑道：“參見九公主，老臣久仰大名！”
“華大將軍客氣，明曇萬不敢當。
”
眼前這位可是本朝最為著名的定遠大將軍，一生儘付戰場，滿身功勳無數，更可貴的是一直對朝廷忠心耿耿，即便皇帝見了他也要客客氣氣的，明曇哪敢生受這一禮？
她趕緊幾步上前，將人親手扶起，溫聲笑道：“況且若真論起來，我與大將軍也算半箇舊相識了，還注重這些虛禮作甚？”
“哈哈哈，對！老臣的確與公主神交已久，算得上舊識！”華欽性格爽朗，與他女兒華瑢堪稱如出一轍，伸手拍了拍明曇的肩，就像一個對她關愛有加的長輩那樣，眼神慈祥而和氣，“先前就曾從阿玉那裡接到過公主親筆的信件，詢問練兵之法……自那時過後，老臣便知曉，此生終會與您有一次相見之機！”
說實話，身為臣子，以這樣的動作和語氣對待一國公主頗不合適。
可明曇心中卻冇有任何不滿的感覺，反倒覺得自己當真是在麵對一位和藹的祖父般，不禁露出一絲柔軟的笑容，輕輕頷首：“是啊。
您看我這不是就來了？”
一老一少氣氛融洽，而他們身後的明曜卻早已目瞪口呆。
本以為此次前來曲弓關借兵，不說千阻萬難，也定然要與大將軍好生掰扯一番，卻完全冇料到竟會出現眼下這番一團和氣的局麵。
“林大小姐，請恕本王冒昧相詢，九皇妹和定遠大將軍……？”
“九公主先前接管禁軍，改製營中操練之法時，曾特意寫信問過華大將軍的意思。
”林漱容轉頭看了他一眼，簡單答道，“而且，邀月宮的儀妃娘娘也素來與坤寧宮交好……”
明曜登時恍然，“多謝林大小姐解惑。
”
難怪如此，他竟一時忘了儀妃的出身。
有了這層關係在，借兵自然無需那些官場上的試探博弈，何況華欽是個對朝廷衷心的有分寸之人，京中的變故儘可坦率告知。
“——什麼？乾王竟當真如此膽大包天？”
待明曇講述完情況後，華欽又驚又怒，狠狠拍上桌子，鐵鎧與木頭相撞發出“嘭”一聲巨響，簡直像是要生生將桌麵拍裂般，“謀逆乃是死罪，那沈開誼老兒可真是不想要他的項上人頭了！”
華欽和誠國公同是昔年扶植明熠登基的老臣，多少還有些同仇敵愾的情分在，這會兒聽到對方竟然敢行謀反之事，心中頓生悲涼，怒喝完又歎道：“真是糊塗……糊塗啊……”
“誠國公當年助父皇登基，不過是為了保全沈氏，免受淑皇貴妃的牽連，”明曇輕輕搖了搖頭，“他早已被權勢迷了眼，會做出這種事情也不算奇怪，大將軍並不用為這等人而惋惜。
”
“唉，是老臣失禮。
”
華欽再次長歎一聲，平複了會兒情緒，這才緩聲問：“京城情勢刻不容緩，既然照公主所言，叛軍已將城內封鎖，那您莫非是打算攻城了？”
“京城百姓眾多，攻城需用不少剛猛器械，乃至火藥，極有可能殃及無辜，”明曇沉吟著，指尖不自覺地在自己膝頭敲打，“若能有人在城中裡應外合，儘最大可能降低傷亡，便是最佳之策，可惜……”
可惜，京師雖然曾是禁軍的大本營，但明暉既然已經占據宮中，必然會將林珣及其所領的兵將們嚴加看管，肯定指望不上他們。
“守城容易攻城難，枉論京畿重地，”華欽也很發愁，沉吟道，“曲弓關內倒也存有不少石砲、撞木等用具，也備有火藥，但若是公主不願輕易使用，那就隻能另尋他法。
”
“……按理而言，叛軍人數不應很多，守城者也會相對少些。
”站在後方許久的林漱容上前一步，思索著提議，“若是可以的話，不妨派出少數兵將，趁夜越城？”
“此法可試，但風險太大，”華欽微微搖頭，“自古以來的守城之戰中，城頭最為緊要。
但凡叛軍將領有些頭腦，則必會在此處嚴加防守，寧願捨棄其他地方的兵力也在所不惜。
”
明曇也猶豫地點了點頭，讚同大將軍的說法：“而且，咱們前往京城的行蹤必須隱秘，為了不引起明暉的注意，同樣不能帶太多兵馬，千萬要儘量避免損耗……”
他們現在麵臨的情況極為特殊：守城方毫無顧忌，攻城方反倒處處掣肘，既不敢用強硬手段炮轟城牆，也無法輕易派人潛入城中，實在是堪稱為一籌莫展。
就算是身經百戰的大將軍華欽，此刻也不由得擰眉沉思，久久不語。
若是實在彆無他法，那也隻能暫時派上砲車等物，先攻開城門再說了……
然而，就在屋中一室寂靜，半晌無人再開口時，房門外卻突然傳來幾聲輕叩，登時將他們發散的思緒拽回原處。
“何人在外？”華欽揚聲道。
接著，眾人便聽到方纔那名將官的聲音傳進來，語氣微帶猶豫地稟報：“啟稟大將軍，城外又有人來了，”他頓了頓，似乎是很不敢置信似的糾結了半晌，才壓低聲音繼續道，“而且那人還說……想必九公主今日已至關內，還請殿下能夠賞臉前去，與其撥冗一見。
”
“……！”
明曇心下悚然一驚，下意識轉頭與林漱容四目相視，冷汗瞬間爬上脊背。
她的行蹤難道暴露了？是不是明暉的人？
見殿下神色有異，林漱容立刻覆上人冰涼的手背，指尖收緊，輕輕握了一下，衝明曇緩緩搖了搖頭。
戀人目光中的鎮定和安撫，手上傳來的熱度與力道，都成功讓明曇再度冷靜下來，深深吸了一口氣，在心中否決掉自己方纔的猜測。
是了，必不可能會是明暉。
若他們的行蹤已經暴露給叛軍，那人又怎會如此客氣，還聲稱想請她撥冗相見？
可是……在這個微妙的時候，找上曲弓關、還說什麼“想必九公主已至關內”的人，又會是誰呢？
明曇有些沮喪地拍了拍腦袋，隻覺得今天自己眼前像是蒙上了一層迷霧，無論什麼都看不明晰。
“罷了。
”她沉吟半晌，忽的回握住林漱容的手，淡聲道，“既然此人誠心邀我賞臉，那便去見上一見，有又何妨？”
旁邊沉默許久的明曜聞言一愣，微微蹙起眉，下意識想要阻攔，“不行！我等尚且猜不透對方的意圖，九皇妹還是莫要冒險為妙……”
“都已經找上門來指名道姓了，避而不見也冇意義，”明曇搖了搖頭，衝明曜一笑，“五皇兄的好意，明曇心領。
但無論有什麼風險，去還是要去的，不然又怎麼能摸清此人的意圖呢？”
“……”
如此膽識，如此魄力。
他那滿肚子陰謀詭算的兄長如何能及？
明曜抿起唇，愈發感慨於自己當時冒死出京、到沅州傳信，究竟是有多麼明智的一番舉動。
“老臣也隨公主同去。
”
華欽站起身來，目光在兩個姑娘交握的雙手上停留片刻，神情微妙了一瞬間，又乍然恢複正常，笑道：“不知這位……林大小姐？”
“臣女自然陪殿下一起。
”
林漱容溫和地笑了笑，彷彿根本冇察覺到華大將軍方纔的異樣，側頭去看明曇，柔聲道：“殿下，那我們走罷？”
“嗯。
五皇兄還請在此稍待，我們去去就回。
”明曇輕輕頷首，也站起身來，率先朝門外走去。
——而在動作間，她就如同是在汲取力量般，分毫冇有放開林漱容的手。
……
指名要見明曇的人就待在旁邊的院子裡，路程不遠，冇幾步就到。
房門大敞，顯然是專門等待來人進屋。
因此明曇也冇猶豫，直接在華大將軍的看護中跨入門檻，便見堂中正站著一個身披黑色鬥篷的人，無論是身材容貌都被嚴密遮掩，甚至連性彆都無從分辨。
“……閣下就是要見本公主的人麼？”
明曇掀起眼皮，略微打量了對方一下，“還請報上名來罷。
”
話音剛落，在華欽與林漱容警惕的注視下，那名黑衣人立即有了動作，伸出手來，一把扯下兜帽，竟是露出了一張清秀而熟悉的女子麵容——
“殿下。
老爺。
林大小姐。
”
她拱一拱手，麵嚮明曇跪倒，沉聲道：“邀月宮侍女七星，叩見諸位！”
……邀月宮的七星？
儀妃華瑢的大宮女？
明曇驀地瞪大眼睛，顯然冇料到對方居然會出現在這裡。
她與同樣愕然的林漱容對視片刻，卻忽聽身側響起了華欽的聲音，語氣雖有些疑惑，卻比她倆要沉穩許多，“七星？你不是應當在宮中保護阿玉嗎，怎麼會千裡迢迢地來到曲弓關？”
“回稟老爺，”七星垂頭，恭恭敬敬道，“七星是奉娘娘之命，特來為九公主殿下傳信的。
”
“傳信？”
華欽顯然有些驚訝，微微轉頭想要問問九公主，卻發現容曇兩人神情異樣，頻頻看向七星，心下頓時瞭然，忙為她們解釋道：“公主竟不知道麼？七星這丫頭，曾是阿玉點名陪嫁到宮裡的婢女，原先為將軍府暗衛出身，武藝高絕，昔年在府中之時，單打獨鬥無人能出其右……”
“先前娘娘未曾告知於九殿下，還請您莫怪。
”七星也順勢朝明曇磕了個頭，語氣聽上去慚愧而無辜，堵得後者一句話都說不出來。
“……”
這，儀妃娘娘身邊還真是臥虎藏龍？
能被定遠大將軍讚上一句“武藝高絕”，極擅單打獨鬥……如此，想要從看守嚴密的皇宮和京城中脫身，大抵也就是吃點苦頭的事？
明曇和林漱容兩廂沉默半晌，才勉強接受了這個事實，由前者乾巴巴地把話題拉回正事，“所以，你冒險出京，是要來給我送什麼信？”
“殿下請過目。
”
七星抿了抿唇，從袖中摸出一封信函，雙手呈到明曇麵前，緩緩道：“不過……請恕婢子無禮，這並非是我家娘娘或皇後孃娘寫給您的信。
”
話音落地，明曇伸手接過的動作也不禁一頓，猛然轉眼望向七星，眉頭鎖得愈發緊了些。
“所以——”
“此乃懿德宮瑛妃娘娘秘密登門拜訪，親手將此信交予儀妃娘娘。
說是恰巧知曉婢子身懷武藝，有機會出京，所以纔想讓娘娘幫忙，替她將此信送至曲弓關，交到九公主手上。
”
七星垂首，如實轉述道：“瑛妃娘娘說……她許氏父女願以微薄之力，助九公主殿下洞開城門，入京平定乾王之亂。
”