於是就這麼眾星捧月地跪了小半個時辰。
接過盛安遞來的帕子，把唇邊龍井酥的碎屑揩掉，明曇攏了攏身上厚實的披風，覺得自己已經單靠吃零食吃飽了。
這是什麼VIP待遇哦……
此時，遠處忽然跑來了個神色焦急的小太監，他朝明曇匆匆行了一禮，然後便湊到盛安身邊，與後者低聲耳語了一番。
盛安聽完麵色一變，趕忙屏退四周舉著托盤的宮女，矮下身子，衝明曇歉意道：“殿下……”
明曇眨了眨眼，立刻會意，一把將身上的披風扯下，還順手理了理裙子遮住護膝，挺直腰背，端端正正地在原地跪好。
盛安迅速接過披風，剛讓那傳話的小太監帶走，遠處便響起了腳步聲，是有人正匆匆向著天鴻殿走來。
“儀妃娘娘！”
明曇一愣，轉頭看去，隻見盛安一溜小跑地迎上了來人，陪著笑臉，姿態語氣都足夠小心翼翼。
“陛下正在殿中與寧妃娘娘議事……”
這位儀妃娘娘，明曇也認得。
她是將門之後，定遠大將軍的獨女，宮中三妃之一。
閨名喚作華瑢。
夜色之中，後者穿著一件金紋玄色披風，身量纖細高挑，顯得十分颯氣凜然；長髮被隨意挽起，似乎是匆忙出的門，眉眼間儘是如霜刃般冰冷鋒利的美感，自帶三分銳氣，卻讓人根本無法移開落在她身上的目光。
華瑢抬起眼來，淡淡望瞭望跪在殿前的明曇，開口時的嗓音如同冰裂玉碎，“巧了。
我今夜來此，也是有要事須與陛下商議。
”
盛安乾笑兩聲，為難地躊躇：“這……”
“還勞盛公公為我通傳一聲，”華瑢勾了勾唇角，把話說得慢條斯理，“端看陛下願不願意見我便是。
”
對方都這樣說了，盛安一時也找不出拒絕的理由，隻好愁眉苦臉地行了個禮，進殿去問皇帝的意思了。
見他的身影消失在殿中，華瑢收回目光，幾步走到跪著的明曇身邊，淡淡瞧她一眼，“九公主，請回坤寧宮去罷。
”
明曇茫然地抬頭，剛想開口，華瑢卻俯身將她一把撈了起來，一邊解下身上的披風給對方裹上，一邊衝自己身後的侍女說道：“七星，送九公主回去。
”
明曇張大嘴巴，對事情的發展始料未及，“儀妃娘娘……？”
“遵命。
”
侍女七星躬身應是，走到明曇身邊，向她深福一禮道：“九公主，請讓婢子來護送您回宮。
”
“等等，娘娘！”
明曇被這變故搞得有些手足無措，但腦袋還算清醒，立刻擔憂問道：“我若就這樣離去了，娘娘豈不是會觸怒父皇？”
見她竟知道為自己著想，華瑢怔了一怔，眼神不由得溫和下來，輕輕搖頭道：“無妨。
我與陛下議事時，天鴻殿外一向不許有外人停留，你且安心回宮即可。
”
明曇還在猶豫不決，盛安卻剛巧從殿內走了出來。
他對已經起身的明曇視若無睹，隻朝華瑢行了一禮，恭敬說道：“儀妃娘娘還請稍待，寧妃娘娘正在殿內梳洗，陛下一會兒便會傳您進去。
”
華瑢飽含嘲諷地冷笑一聲。
盛安不愧是盛安，居然像是冇聽到這聲冷笑一般，又轉嚮明曇，笑眯眯道：“九公主也請回……不過，陛下吩咐了，還請您記得明日下學之後，到天鴻殿來走一趟。
”
明曇若有所思地“唔”了一聲，還冇說話，一旁的華瑢卻率先皺起眉頭，滿臉慍怒地斥道：“那四公主不過是臉上劃了幾道子紅痕，一點小傷而已，連藥膏都不惜得擦，難道還要冇完冇了了麼！”
盛安被她陡然發難嚇了一跳，趕忙窘然道：“娘娘您有所不知……”
這話卡在半途不上不下。
皇帝表麵上給寧妃和明曉撐腰，暗地裡卻生怕九公主吃半點苦頭……如此表裡不一之行徑，盛大總管一時竟也不知當講不當講。
好在明曇反應很快，趕緊拽了拽華瑢的衣角，甜甜笑道：“娘娘不必擔憂，父皇一向是今日事今日畢的！”想了想，似是覺得說服力不夠，便又補充道，“若他明天還要罰我，我保準立刻差人去和我母後告狀，肯定不會白白吃虧啦。
”
不知是明曇笑得足夠可愛，還是她提到了什麼關鍵詞語……華瑢聞言，周身戾氣頓時一收，不由得再度柔下了麵色。
她抬起手，輕輕撫了撫明曇的發頂，聲音微帶歎息，“你母後那溫吞性子，如何能護得住你……罷了，先回去，改日定要請九公主來我宮裡做客吃點心。
”
眼看對方鬆口，明曇立即加深笑容，用力點頭，“那明曇就等娘孃的請帖了！”
……
在七星的陪送下，明曇安安穩穩地回到了坤寧宮。
冇想到，深更半夜，皇後竟然披衣站在殿門外，像是等了許久一樣，一見明曇便撲了上去，緊張地顫抖問：“曇兒！你父皇是如何罰你的？可有傷到哪裡？”
明曇：“呃……”
她遲疑了會兒，眼珠一轉，又使出了那套小孩子的把戲，扯著皇後的袖子轉移話題：“先彆管這個啦！母後母後，這位是儀妃娘孃的侍女七星姐姐，是她把我送回坤寧宮來的哦！”
皇後蹙了蹙眉，像是意識到了什麼，伸手狠狠點了點明曇的額頭，直把後者戳得痛呼一聲後，方纔起身，朝七星感激地笑了笑，“此番辛苦阿玉了。
”
阿玉？
誰是阿玉啊？
明曇瞪大眼睛。
難不成是儀妃的小字？
而且還說什麼“此番辛苦”……莫非，儀妃今夜恰到好處的救場，其實是受她母後所托？
七星微微一笑，恭敬垂首，暗示性地說：“皇後孃娘言重了，今夜之事不過是碰巧而已。
是我家娘娘有要事與陛下相商，剛好見九公主在殿外罰跪，遂命婢子將公主護送回宮，並無‘辛苦’之說。
”
她說前半句時，皇後還在會意的點頭；可聽到後半句卻麵色一變，登時大怒，捂著胸口咳嗽了好幾聲，不敢置通道：“罰跪？！陛下素來寵愛曇兒，怎會忍心……怎會……咳咳……”
明曇嚇得趕緊扶住皇後，一邊給她拍背順氣，一邊慌忙說：“母後莫氣！其中另有隱情，曇兒等下與您細說……”
七星順勢福身告退，錦葵機靈地前去相送。
明曇和渡葉扶著皇後回到殿中，飲了兩杯熱騰騰的水，這纔好不容易把後者的咳嗽給壓了下去。
“曇兒，”皇後揮了揮手，讓渡葉退下，憂心忡忡地問，“今夜到底發生了何事？”
明曇便一五一十，將盛安和天鴻殿宮女太監的所作所為如實轉告，還特意宣告他們是受“父皇吩咐”，這才總算讓皇後消下了氣。
殿中也因此寂然了好一會兒，皇後扶著額角，情緒低落道：“都怪母後無能……”
明曇知道她指的是什麼。
皇後的出身並不顯赫。
她是淮陵郡王家的女兒，既比不得婉貴妃世家勳貴，也比不得儀妃將門之後。
郡王早年曾替先帝征戰西北，將進犯而來的羌彌國打退，卻也不幸在戰中落下了病根，隻得回京療養，至此多年無所作為，就此沉寂下來。
若非昔年的太子明熠鐵了心，指名道姓要求娶郡王之女顧纓……不然，以皇後的門第家世，是萬萬無法入東宮為太子妃的。
母家在京中默默無名，自身又是個不願爭搶的溫吞性子，如何能壓得過父親為朝中重臣、整日盛氣淩人的寧妃？
何況眼下還是沅州大旱的特殊時期，皇帝自然要給寧妃大大的臉麵。
天承朝由於曆代遺留下來的種種問題，官員臣子們牢牢把控著自己的司職。
即便皇帝是最為尊貴的天子，至高無上，卻也不得不被處處掣肘，行事束手束腳。
譬如此次。
要是寧尚書不肯放手出錢，沅州災民們還真就等不到這口救命的糧食。
“……”
明曇下意識收緊指尖，頭一次為自己的衝動行事而後悔。
明明是她踢了明曉一腳，卻要讓三皇姐為自己愧疚，讓父皇為自己善後，讓母後為自己自責……
她垂下眼，握住皇後的手，低低道：“母後，曇兒知錯了。
”
皇後驚訝地看著女兒，又像是忽然明白了什麼。
她伸出手來，溫柔地拍了拍明曇的肩膀，緩聲道：“不，曇兒，你冇有錯。
”
“但是我……”
“你當然可以去做你認為對的事情。
”
皇後笑著說：“曇兒，你可是一個公主呀。
”
明曇驀然睜大了雙眼。
良久之後，她才咬住唇瓣，極力將喉中的酸澀吞嚥下去，閉起眼重重點了點頭。
“嗯。
曇兒是一個公主。
”
翌日上書房。
“我才一日不來，殿下怎就出了這樣大的事情？”
林漱容跪坐在明曇身邊，意有所指地瞥了一眼明曉空蕩蕩的座位，低聲問：“難道是您又衝動行事了？”
“你好煩。
”明曇蔫蔫地嘟著嘴，一點也不想理她，“彆問了彆問了。
”
“……看來是被我說中了。
”林漱容好笑道。
明曇朝她翻了個死魚一樣的白眼。
難得九公主冇和自己叫嚷，隻是情緒低落地趴在桌上自閉，整一片愁雲慘淡的，倒叫林漱容瞧著怪不落忍了。
她想了想，彎腰開啟書箱，慢吞吞地拎出了一個小巧的食盒，放在明曇麵前，笑眯眯道：“喏，殿下。
”
“……”明曇直起身，瞥了她一眼，咕咕噥噥地伸手去開食盒，“你不會在裡麵下毒……”
林漱容挑了挑眉，滿臉風輕雲淡，“殿下可莫要胡言亂語。
”
明曇朝她吐了吐舌頭，把食盒蓋子放到一旁。
隻見裡頭裝著一些雪白柔軟的糕點，每塊上邊都凝著小團金燦燦的蜂蜜；軟糕周圍灑有清香的花瓣，像是果凍布丁那般，隨著明曇擺弄食盒的動作一顫一顫，單看便知口感一定十足彈軟。
“這是什麼？”
“家母親手製的梔子花糕。
”林漱容微微一笑，“聽聞殿下昨夜受了委屈，特意帶來給您嚐嚐。
”
“……從哪聽說的？”明曇瞪起眼睛。
林漱容又變戲法似的從書箱裡撈出一副筷子，遞到她麵前，意味深長道：“殿下受罰之事，今晨已傳遍了大半個京城。
您竟還不知麼？”
“……”
用腳後跟都能猜到是誰的手筆。
她的名聲就是這樣一點點被敗冇的。
明曇悶悶不樂地接過筷子，喪之又喪地歎了聲氣，夾起塊花糕放進口中。
梔子的清甜頓時在舌尖氤氳，糕點果然如她所料般軟滑，像是雙皮奶一樣禁不得咀嚼，幾乎是入口即化。
蜂蜜隨著花糕形狀的改變而流淌下來，為這道點心增加了些許甜度，風雅雖少了兩分，但口味卻更增了兩分，簡直太適合明曇這種愛吃甜食點心的小姑娘。
“唔！”她把糕點嚥下去，驚愕地對林漱容讚歎道，“太好吃了，林夫人竟然有這樣好的手藝！”
“家母若知曉殿下如此誇讚，定會十分高興。
”
林漱容見她不再滿臉愁苦，便也冇替林夫人謙虛，隻眯著眼睛笑了笑，又將一個淡青色的小瓷瓶推到了明曇麵前。
後者筷子一頓，好奇地將瓶子拿到眼前瞧了瞧，“這是什麼？”
“化淤膏，可治跪傷，”林漱容道，“家中幼弟頑劣好武，身上時常負傷。
殿下昨夜受了苦楚，想必正需要這個，我便和他討了一瓶過來。
”
咦？
大魔王今天怎麼這麼貼心？
明曇訝異地歪了歪腦袋，林漱容坦然回望，滿麵理所當然，好像一點都冇察覺到自己的轉性。
“……好，”兩廂對視了半晌，明曇終於伸手撈過瓷瓶，彆彆扭扭道，“那你替我謝謝林家弟弟。
”
林漱容挑了挑眉，也不在意她為何不謝自己，反倒是行雲流水地又從箱子裡掏出一疊厚厚的紙張，拍到明曇麵前，春風和煦地朝人一笑。
“來，殿下，”她殘忍殘酷殘虐不仁地說，“這是今日需得寫完的字帖，請您過目。
”
明曇：“……”
嘴裡的花糕頓時不香了。
她麵無表情地放下筷子，撇一撇嘴，再次衝林漱容翻了一個驚天動地的大白眼。