站在灌木叢旁邊，明曇翻了個大白眼，對明曉的哀叫和咒罵充耳不聞。
她一偏腦袋，自顧自牽住了身邊少女微顫的手，揚起臉來，朝對方甜甜笑道：“三皇姐，我們走。
”
明昭是個溫吞性子，從不惹是生非，此刻已經被這場變故嚇呆了，隻知道木愣愣地點一點頭，哆哆嗦嗦，在明曇的牽引下與之揚長而去。
直到二人走出上書房的院落，來到一處僻靜之地時，明昭纔像是終於緩過神來，拉住明曇，急急開口道：“還未多謝九皇妹相助……”
“舉手之勞，三皇姐不用謝我。
”明曇擺了擺手，神情十分漫不經心，“我隻是向來瞧不慣明曉，正好借你之事報一報私仇罷了。
”
“……無論九皇妹是出於何種目的，最後的結果，也總歸是幫了我一個大忙。
”
明昭搖了搖頭，否認了她“不必言謝”的說法，語氣依舊緊張道：“但是，方纔那般……那般行事，可會給九皇妹帶去麻煩？四皇妹素來任性矜傲，從未吃過這樣的苦頭，若叫寧妃娘娘得知是九皇妹所為，隻怕……”
“三皇姐不必多慮。
”明曇挑了挑眉，見她如此擔憂自己，倒是覺得這三公主有些意思。
“隻管讓明曉作妖便是，我又何嘗會害怕麻煩？”
……然而，儘管她話說得張狂，但任誰也都知道：若是寧妃咬住此事不肯鬆口，鐵了心要護短，那即便九公主盛寵在身，也難免要背上一個“不敬尊長”的罪狀，因此吃一回大虧。
更何況，此時正值沅州大旱，戶部寧尚書的身份正水漲船高——
明昭咬了咬下唇，自帶三分愁緒的眉眼低垂著，像是下定了什麼決心，緩聲囑咐道：“若是屆時，四皇妹與寧妃娘娘不肯善罷甘休……還望九皇妹無需手軟，忘掉今日所為，隻管將我推出去便是。
”
這話聽得明曇一愣，眼中不由染上幾分訝然，倒是真冇料到她會如此作答。
“明昭身為皇姐，又是此事的起因，自然理當擔責，”三公主微抿唇角，朝她笑了一笑，語氣感激地說道，“斷不能讓九皇妹由於一時善舉，反倒受這無辜牽連。
”
“……”
什麼是純善柔婉？
這纔是！
林漱容那種黑心學霸大魔王纔不是純善柔婉！
明曇差點被感動得熱淚盈眶，當場保護欲爆棚，小手一揮，擲地有聲道：“三皇姐高義，明曇欽佩不已！但此事責任大多在我，又怎能讓你擋槍？
眼看明昭還欲多言，明曇乾脆踮起腳尖，一把摁住對方肩頭，直直望向她的眼睛，堅決道：“你便也不用想這麼多了，隻管回宮便是。
剩下的事情也裝作不知道就好，莫要插手，自有我來解決！”
……
果然，天剛擦黑之時，“九公主把四公主打了一頓，臉都劃花了”的訊息就傳遍了宮中。
那灌木叢雖不帶刺，可細小的樹枝卻也有些鋒利，雖然不到“把臉劃花”這個程度，但讓明曉掛點彩還是不在話下的。
事情傳到坤寧宮裡，皇後立刻就將明曇叫到跟前詢問緣由。
“曇兒，外頭說的是真是假？你當真在學堂打了你四皇姐？”
“那怎麼能叫打呢，”明曇站冇站相，懶洋洋地說，“我隻不過是踢了她一腳而已，誰知道四公主連站都站不穩呢。
”
見她大方承認，皇後皺起眉頭，神情頓時嚴厲了些許，問道：“那你為何要踢她？”
“因為明曉那時正在欺負三皇姐，還辱罵瑛貴人母家是‘伺候畜生的仆人’。
”
明曇把身子挺直了些，振振有辭道：“曇兒入學多日，讀的是聖賢書文，學的是禮儀尊卑，見此情景立刻怒上心頭，哪能容忍明曉這般在宮中放肆？”
皇後被這番大道理噎了一下，誇也不是訓也不是，糾結半晌，隻得乾巴巴地說：“那你也不應這般衝動行事……”
明曇撇了撇嘴，正要說話，門外卻傳來了渡葉略顯緊繃的通報聲：“皇後孃娘，盛大總管在外求見。
”
“盛安？”
皇後怔了怔，與明曇對視一眼，母女二人幾乎在同一時間意識到：盛安必定是為四公主明曉的事情而來。
皇後下意識抓住了女兒的手，一雙平素溫婉的柳葉眉緊皺著，竟也顯得十分不怒自威。
“……傳他進來。
”
不出片刻，盛安公公便在渡葉的引領下步入殿內，朝皇後和明曇行了一個大禮，恭敬道：“給皇後孃娘、九公主殿下請安。
”
“盛公公請起，”皇後容色肅穆，“這麼晚了，來我坤寧宮所為何事？”
“奴才無意驚擾娘娘與公主，”盛安麵露難色，再次叩首解釋道，“隻是陛下方纔下旨，要請九公主往天鴻殿一行。
”
“……”
皇後早有預料般垂下眼睫，冷冷問：“天鴻殿中，可是隻有陛下一人？”
身為在宮中摸爬滾打多年的老人，盛安立刻便知曉了皇後的言外之意。
他略一思忖，倒也未曾欺瞞，直接回答：“入夜之時，寧妃娘娘前來天鴻殿為陛下送粥，還尚未離去。
”
果然是寧妃。
皇後閉了閉眼，深吸一口氣，作勢要起身，“本宮與曇兒同去。
”
盛安一愣，剛準備開口勸阻，卻見旁邊的明曇上前半步，手上施力，反倒率先把皇後按回了座位當中。
“外頭更深露重，母後還是莫要出門了，當心受寒遭罪。
”
白裙少女微微一笑，轉身望向盛安，眼中情緒莫測，語氣卻足夠平和地說道：“既是父皇之命，那自然耽擱不得……盛公公，這便請。
”
……
坤寧宮到天鴻殿的路程不遠。
如今是暮春時節，夜裡雖不如之前那般寒冷，但有風吹過時，還是裹挾了幾分涼意襲來。
明曇的襦裙偏薄，忍不住被吹得打了個哆嗦。
即使動作幅度很小，卻也引得旁邊觀察力敏銳的盛安詢問：“殿下可是冷了？”
明曇搖頭，“無礙，勞公公費心了。
”
盛安若有所思地收回目光，不再開口，腳下步伐反而加快了幾分，不多時便領著明曇來到了天鴻殿外。
二人登上石階，尚未進殿，便聽到裡頭傳來女人的陣陣哭聲。
細聽片刻，果然正是寧妃在向皇帝訴苦。
“……曉曉的臉頰、手臂都破了大口子，帶著一身血回到崇樂宮，可把臣妾和暄兒都嚇了一跳！……她一介公主，從小養尊處優，何曾受過這樣的苦楚？也不知九殿下究竟與曉曉有什麼大仇，纔要用這樣殘忍的方式害她！您可千萬要為曉曉討個公道啊！”
盛安有些尷尬，轉頭看了明曇一眼。
後者依舊神情自若，就像是冇聽到寧妃的控訴一般，甚至還笑眯眯地伸出一隻手，示意盛安快些通傳。
盛安有點驚訝於她的冷靜坦然，趕忙點了點頭，快步走到殿門前高聲道：“陛下！九公主殿下來了！”
屋內的哭聲收放自如，頓時消失得無隱無蹤。
裡麵沉默了一會兒，大約十息後，方纔傳出皇帝含著怒氣的嗓音。
“朕平日裡可真是太慣著這個明曇了！——竟敢在上書房之外，便做出如此長幼無序之事，公然打傷皇姐——如此行徑，理應當罰！讓她給朕跪下！”
明曇咬了咬唇。
即使早有心理準備，可被一向疼愛自己的父皇訓斥，她的眼眶卻也不由得微微發紅，心中無端生出些孩子氣的委屈來。
罷了，不就是跪麼？母後說得不錯，這就是自己衝動行事的代價。
她抽了抽鼻子，壓抑著心頭酸澀，一撩裙角便要下跪。
可身側卻突然伸出一隻手，不偏不倚，穩穩托住她的手臂，剛好將明曇的動作攔了下來。
明曇愣了愣，轉頭看去，隻見盛安公公正衝她露出一個和藹的微笑，胖乎乎的臉上滿是慈祥，悄聲道：“殿下莫急，墊上這個再跪。
”
說著，他偷偷摸摸地朝殿內張望一眼，把背在身後的那隻手拿了出來，正拎著兩隻厚厚的護膝軟墊。
明曇這下可是真的驚訝了。
她茫然地看向盛安，但後者卻像是早已知曉了她的滿腔疑問，一邊吩咐旁邊待命的幾個宮女給明曇繫上護膝，一邊壓低聲音，給明曇簡練解惑道：“這是陛下親口吩咐的。
天鴻殿外石階寒冷，公主若直接跪著，萬一傷了膝蓋可就不妙……”
膝上傳來一陣柔軟的觸感，明曇眨眨眼睛，剛小聲道了聲謝，盛安就轉頭朝裡麵高聲喊道：“陛下，九公主已跪著了。
”
“哼，”殿中，皇帝的聲音倒是仍舊聽上去怒氣沖沖，半點聽不出是在做戲，“就讓她跪著罷！”
明曇：“……”
天承奧斯卡非您莫屬。
她稀裡糊塗地趕緊跪了下來。
膝蓋上是柔軟厚實的棉花墊子，完全隔絕了石階的涼意；晚風微冷，見明曇衣裳太薄，盛安還不知從哪兒拿了一條鬥篷給她披上；一旁的天鴻殿宮女們手捧點心與熱粥，壓低嗓音，湊在明曇身邊噓寒問暖，“公主可冷麼？可餓麼？”、“陛下特意囑咐了婢子們，一定要讓您用些熱粥，千萬彆凍壞了身子”……
幾名小太監也個個如臨大敵，繃著身子隨時待命。
盛大總管更是貼心無比，乾脆把自己團成了一個胖球，蹲在明曇身邊，事無钜細地問：“要不要奴纔再給殿下拿個湯婆子來？殿下膝蓋還覺得冷嗎？可要奴纔再為殿下鋪上一層軟墊？”
“……”明曇捧著一碗熱騰騰的甜粥，搖了搖頭，開始思考自己會不會被捂出汗來。
麵麵俱到成這個樣子，怎麼看都不是要罰自己，反而是要讓她體驗一下天鴻殿的五星級服務？
明曇抬起眼，望向天鴻殿敞開半扇的殿門，隻覺得口中熱粥的甜意絲絲縷縷，從舌尖一直甜到了心底。
她垂下眼睫，將粥碗放在一旁，交疊雙手，放在額前，端端正正地麵朝向天鴻殿正門，深深彎腰叩首下去。
不曾想她重生一遭，竟遇難成祥，能僥倖得到父皇如此厚愛……
“龍鱗愧不敢當，”明曇低聲道，“必以一生儘詮孝道。
”