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清晨，一輪紅日初升，染透天際，已有灼人熱意。
皇城外的河道漸而乾涸，不少魚骨沉入沙土，充斥死亡的氣息。
大批運水車陸續進入皇城，水滴濺落，引來不少人的圍堵，官衛們拔刀維持秩序。
整個鉞國水源都隻存在零散綠洲，因而城池也是依水而建，無論是牧民還是貴族，現在都麵臨困境。
朝堂之上，各族部落關係更是劍拔弩張，河道斷流，水源驟減，生死存亡之際，如果不能合作共度難關就隻有先下手為強。
“現在要解皇城缺水之患就隻能先調巴冶和富逋兩族的水源救急。”
“荒謬，難道我們巴冶族民就不用水了嗎？”
“就是，我們富逋世代守著那一小處水源，牧牛放羊，衣食起居，你怎麼不獻出自己族群的水源救皇城百姓？”
三兩句，在朝堂引起更大的爭論，多方嘈雜不休。
鉞國皇帝麵露頹靡，看著各族土司，心知都不好惹，虛弱的出聲：“爾瓚有什麼辦法？”
聞聲，爾瓚眼露勢在必得，站出隊道：“父皇，兒臣以為皇族應當先做出表率才能服眾，願以爾察一族連同吉荻一族共同承擔。”
此話一出，吉荻族土司眼露狠意，誰都知道大皇子跟皇後不對付，甚至有過摩擦。
吉荻氏又是皇後的母族，分明就是大皇子的一出計謀。
然而，這場商議大鉞國滅頂之災的朝事，不僅有大鉞國皇室和族群土司，也有來自列國定居皇城的大商戶，比如卓母和沈家一類。
沈若煙意外的發現卓明柯冇有出席朝會，視線落在上賓坐席的卓夫人，神態威嚴肅穆。
朝會重點不僅僅是鉞國族群用水之爭，顯然也想要敲打商戶捐獻救急。
所以沈若煙猜測可能是卓夫人不希望卓明柯參與抉擇吧。
宮殿之外，驕陽徐徐升起，熱浪翻湧，荒漠沙土彷彿被燒融，皇城長街裡空幽無人。
午後，卓府內院深處，禁室裡斷斷續續響起話語聲。
“卓姐姐，吃飯吧。”賀秀提著食盒雀躍的走入禁室裡間。
“你是怎麼說服豐三娘來送飯？”卓明柯放下筆，摺疊繪製鉞國各部落水域的羊皮圖卷，起身淨手。
賀秀抬手擺放飯菜碗筷，端起羹湯，笑盈盈的應聲：“那個大娘雖然看起來凶巴巴，但是我跟著一路求她，結果她就罵罵咧咧的答應啦。”
卓明柯用繡帕細細擦拭修長指腹水珠，視線落在滿臉笑意的少女，接過湯碗，失笑道：“原來是這樣麼。”
第一次聽見這麼直白的求情方式，卓明柯完全可以想象那等場麵。
禁室裡的陳設簡單，並不大，賀秀乖順坐在一旁等待。
案桌上擺放不少書籍以及摺疊的羊皮卷，隨即賀秀看見自己憨笑的q版人偶，不忍直視。
“卓姐姐多吃點吧，外麵現在已經開始缺水缺糧，食物很珍貴。”賀秀見卓姐姐冇吃多少就要停筷，弱弱勸說。
“既然如此，那你替我吃吧，彆浪費。”卓明柯執箸夾起肉丸，迎上少女清亮明眸，淡笑道。
賀秀一時冇忍住誘惑，張嘴咬住鮮香美味的肉丸，才發現好像被漂亮姐姐忽悠。
“大半個月過去，卓姐姐的母親還冇消氣，要不我去求情吧？”賀秀吃著肉丸唸叨。
卓明柯看著少女鼓鼓囊囊的臉頰，像饜足的貓兒，不急不緩的應：“你都不知我為何被母親關禁閉，怎麼去向我母親求情？”
“因為我相信卓姐姐肯定是無辜，興許有誤會呢。”
“母親從來不喜歡被人乾涉抉擇，你去求情會被處罰。”
賀秀一聽，有點畏懼，蹙眉嘀咕出聲：“這麼可怕嘛，那我該怎麼幫卓姐姐？”
卓明柯垂眸看著滿是信賴的少女，放下碗勺，抬手撫平她的眉梢，試探道：“如果你願意以大梁質子身份求娶我，興許我就有機會離開母親的掌控。”
語落，賀秀整個人目瞪口呆，險些不敢相信耳朵，磕磕巴巴的問：“求、求娶誰？！”
“現在我對母親唯一的作用就是延續卓氏血脈，想來很快母親會給我挑選成婚人選，往後更加冇有自由，這是唯一的機會，願意嗎？”卓明柯示弱的解釋，修長指腹觸碰少女嬌嫩麵頰，想起地庫裡的某些時候，稍稍剋製力道，溫和的漆目深處卻透著不容拒絕。
“可是我的身份有假啊，而且成婚是很重要的事，不如還是挖地道逃跑吧？”賀秀並不知漂亮姐姐的心思，臉紅的解釋，心跳莫名飛快。
聞聲，卓明柯猝然收回手，瑩白指腹摩挲菩提流珠，力道略重的泛白，壓抑無端的暴戾心神。
卓明柯並不懂少女的麵紅耳赤，隻是察覺她的遲疑，令人煩躁，冷淡道：“暫且不提大鉞國地處荒漠，環境惡劣，你可是大鉞國的俘虜，冇有卓氏相助，恐怕出不了皇城，到時母親誤會私奔，必定狀告你挾持拐騙，罪加一等，興許會要命。”
賀秀沉默，早已經被嚇得一愣一愣，隻覺脖頸泛涼，彷彿已經切身體驗漂亮姐姐那位母親的可怕之處，乖順的出聲：“好吧，我要怎麼求娶卓姐姐，纔不會被髮現破綻？”
“彆怕，你隻要照我說的做，一切就會冇事。”卓明柯美目輕眨，恢複些許柔和，指腹撥弄菩提流珠，發出嗒嗒聲響，漸而舒緩，充滿假象。
現在最難的並不是卓明柯如何脫離母親的掌控，而是讓少女名正言順擺脫身為俘虜質子的枷鎖。
不過大鉞國已然處於內憂，若是鉞國皇室不能妥善處理，想必冇有能耐和心思挾製一個敵國質子。
價高者得，貨物拋售也是如此，卓明柯從來不做賠本的買賣。
賀秀看著眼前鎮定自若的漂亮姐姐，隻覺自己根本不懂她的心思。
婚姻大事，就這樣做決定，未免有些太過草率了吧。
可是賀秀想到漂亮姐姐被關禁閉的這些時日，又覺得或許一切有跡可循。
大抵漂亮姐姐幼時也冇少被她那位嚴厲的母親關禁閉，她想要逃離控製，完全屬於情理之中的想法。
如果換作賀秀，被關在這麼一個禁室，數月甚至更長，其間冇有人說話，也冇有人陪玩，恐怕早就發瘋了吧。
賀秀這般說服自己，更是覺得漂亮姐姐的小叛逆，才更有活力。
畢竟賀秀認識漂亮姐姐這些年，她彷彿像是在完成一張彆人安排的日常課程表，完美的無可挑剔，卻也很少像這般主動表露心緒。
自己應該對得起漂亮姐姐的信任，賀秀自信滿滿的下定決心，卻不知道自己正在更進一步探入深淵的邊緣。【魔蠍小說】
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