梆～梆～梆～
這個準時出現在上午十點的聲音，像一種無聲的宣告，穿透了王員外家高牆內外的寂靜。
對於圍牆外那些住在破舊茅屋裏的農奴來說，這聲音既是刺耳的提醒，又帶著一絲若有若無的誘惑。
他們停下手中的活計，或是從田埂上直起身子，眯著眼望向那座灰牆黑瓦、遙不可及的大宅院。
孩子們扯著父母的衣角，小臉上寫滿了好奇和嚮往。
“爹，那聲音又響了，他們是不是又有好吃的了？”一個瘦弱的小女孩仰著頭問。
農奴的父親嘆了口氣，拍了拍女兒的頭：“傻丫頭，那是王員外家發飯的訊號，咱們哪有那個福氣。”
他頓了頓，聲音低沉下去，“要能去王員外家當個奴僕，哪怕是最低等的粗使丫頭，也能每天按時吃飯，總歸不會像咱們這樣，天乾地旱的時候，連樹皮都啃光了。”
這話對大多數奴僕來說，也隻是個奢望。
王員外家的奴僕，聽著那梆子聲，心裏是踏實的。他們不需要猜測，不需要等待，那聲音就是命令，也是承諾。
丫環、廚役、馬夫、部曲、護衛，各司其職，聽到梆梆聲，便自覺地往大廚房匯聚。
那裏，熱氣騰騰，飯菜飄香，是他們一天中為數不多的、能安穩填飽肚子的時刻。
就拿丫環來說，等級森嚴。正妻房裏，一等丫頭兩人，那是貼身伺候的，待遇最好，吃穿用度都講究，二等四人，負責端茶送水、鋪床疊被；三等六人，多些雜役，跑腿打雜。
妾室房裏，等級自然低些，二等兩人，三等三人，主子們的心思難猜，她們的處境也更為微妙。
小姐房裏，二等三個，三等五個，雖是伺候小姐，但小姐年幼，規矩卻不少，她們也常常累得夠嗆。
輪到粗使丫頭和雜役時，氣氛便截然不同了。
她們大部分沒有碗，沒有盤子，更別提食盒。
她們隻能排成歪歪扭扭的一隊，伸出手，等待著管事婆子那唯一一把勺的恩賜。
蘇清月就是這群“不入流”丫頭中的一個。
她個子小小的，站在隊伍裡幾乎要被淹沒。
管事婆子是個臉上有刀疤、眼神尖利的老嬤嬤，手裏拿著一把木勺，勺子裏盛著一種稀稀拉拉、顏色發綠、看不出是什麼東西的食物，散發著淡淡的、令人不太舒服的氣味。
“下一個！”老嬤嬤的聲音像砂紙摩擦，“伸過來！”
蘇清月趕緊往前挪一步，顫抖著伸出自己那雙因常年勞作而粗糙的手。
一隻手心朝上，另一隻手從下麵托著，形成一個簡陋的、屬於她自己的“碗”。
“啪！”木勺在她手心上方一倒，一股溫熱的、黏稠的綠色糊狀物便落了下來，剛好盛滿她的小手掌。
這，就是她的口糧。
蘇清月立刻低下頭，就著掌心，小口小口地吃起來。
那味道談不上什麼滋味，隻是填飽肚子罷了。
她吃得很快，幾乎不咀嚼，就怕被人搶了去。
很快，手掌上的食物被吃光了。
但她沒有立刻把手放下來，而是仔細地、一點一點地，用舌頭舔著自己的每一根手指，舔著掌心的每一寸麵板，直到把剛才接到的食物痕跡舔得乾乾淨淨。
這不僅僅是為了不浪費，更是為了確保自己不會餓死——這唯一的一勺子東西，是她與飢餓對抗的唯一武器。
舔乾淨了手，蘇清月才抬起頭，臉上沒什麼表情，隻有一種近乎麻木的平靜。
她看看周圍，別的粗使丫頭們也在做著同樣的事，有的吃得狼吞虎嚥，有的則像她一樣，仔細地舔著手。
圍牆外，依然能看到幾個農奴模樣的身影在張望。
蘇清月的心裏，忽然湧起一種複雜的情緒。
她想起了自己遠在鄉下的弟弟，如果弟弟也能像她一樣，每天能接到這麼一勺子東西，能舔乾淨自己的手，那總歸是能活下去的。
天剛矇矇亮，僕役院的雞鳴聲便此起彼伏，驚醒了沉睡的蘇清月。
她揉了揉惺忪的睡眼，迅速起身，按照早已刻在骨子裏的規矩，將床鋪整理得一絲不苟。
窗外的天色還帶著青灰，院子裏已經有幾個早起的老僕在低聲說話，空氣中瀰漫著泥土和青草的濕潤氣息。
蘇清月拿起掃帚，開始了一天的工作。
今天輪到她打掃前院西角門到主院迴廊的那一片區域。
掃落葉，擦石凳，清理花壇裡的枯枝敗葉，每一處都要求乾淨利落，不能有絲毫馬虎。
她記得管事姑姑說過，連一片落葉落在石階上，都是不合格的。
汗水很快浸濕了她的額發，但她動作不停，心裏默唸著《女誡》裏事舅姑如父母”的句子，雖然知道這隻是要求，但這樣的念頭能讓她心裏安穩些。
上午的活計是挑水，兩桶水壓得她肩膀生疼，但她咬著牙，一步一個腳印地往回走，盡量讓水桶裡的水不晃出來。
回到廚房，她還要幫忙洗菜、擇菜，手腳必須麻利。
中午休息的空檔，她沒有立刻去喝水，而是趕緊拿出針線筐，開始練習縫補。
昨天管事姑姑給的任務是縫補後院一位姑娘掉落的紗巾邊角，她得儘快完成。
針腳要細密，線頭要藏好，不能露出絲毫破綻。
下午的時光，一半是學習，一半是繼續幹活。
學習的時間，蘇清月總是格外認真。
她記得，如果是正妻所生的兒子，見了麵得恭恭敬敬地喊“爺”，女兒就是“小姐”。
比如她們家那位喜歡讀書的三小姐，就是大家口中的“三小姐”。
如果是像後院那位生性活潑的，據說是個妾室所生的女兒，大家便隻稱呼她“姑娘”，聽起來就差了那麼幾分分量。
這些稱呼的細微差別，就像僕役院裏那些竹筒、竹碗一樣，雖不起眼，卻實實在在分出了等級。
蘇清月不敢多想，隻把這些規矩牢牢記在心裏，見了不同身份的人，便用不同的稱呼和禮節。
學習的時候，她格外用心。
跟著老嬤嬤學梳頭，至少要會四種髮髻樣式，雖然她一個奴婢用不上，但說不定哪天管事姑姑心血來潮，要考較一下，或者分到別的院子裏，這些技能都是必需的。
學泡茶、備膳，甚至要能分辨龍井與碧螺春的不同，這些知識讓她覺得，自己好像也觸控到了一些外麵世界的東西，儘管隻是皮毛。
她記得有一次，廚房裏一個老僕，因為偷偷拿了後花園裏幾片看起來不錯的楓葉，想給女兒做個書籤，結果被巡邏的僕役當場抓住。
那片楓葉，在別人眼裏可能隻是秋天的風景，但在王員外家，那就是主家的私有物。
最後被重罰，連帶著他女兒也被訓斥了好幾天，說是教女不嚴。
蘇清月聽了，心裏咯噔一下，更加不敢有絲毫僭越。
傍晚時分，蘇清月正擦著窗檯，管事姑姑走了過來，看了看她的活計，又翻了翻她縫補好的紗巾，臉上露出了滿意的神色。
“蘇清月，這活兒做得不錯。”
“管事姑姑誇獎，是月兒做得還不夠好。”
管事姑姑點點頭，從自己隨身帶著的布袋裏，拿出了一套針線，還有幾根打磨光滑的竹筷子。
“這套針線，你拿去用。
這幾根筷子，算是對你今幾日活計的獎勵。
下次，再接再厲。”
蘇清月的心頭一熱，連忙又福了福身，雙手接過東西，小心翼翼地收好。
這套針線比她原來用的好多了，竹筷子雖然普通，但在她看來，也是難得的“私有物”。
晚上，勞累了一天的丫鬟們大多早早睡了，蘇清月卻還在背誦《女誡》和主家的規矩。
她知道，隻有把這一切都學好了，做得好了，才能得到管事姑姑的青睞，纔能有機會被分到更好的地方去伺候，她要努力，讓自己配得上更好的東西，哪怕隻是一套針線，一雙竹筷子，喝水吃飯的竹筒。
她看著窗外沉沉的夜色，心裏默默想著，明天，又是新的一天，要更加努力才行。
至於那些樹葉、樹枝、石子，她連看都不會多看一眼，那是主家的東西，不是她的，她可不敢犯那個錯。
她的世界裏，隻有如何把活兒乾好，如何學到更多東西，如何得到下一次的獎勵。
蘇清月來到王員外家已經3年了。
身邊有幾樣不多的私有物品：吃飯用的竹筒和竹筷，針線盒，幾塊碎角布，包括身上僅有的灰色3套廢舊破衣物，還有一根木簪、幾根頭繩，幾條布條，貼身內衣是素布無繡花的。
就連洗漱用的木盆，也是丫頭房裏丫頭們共用一個。
私有物品的多少，在王員外家，直接決定著奴僕的身份地位。
一個月前，蘇清月就被管事通知，要參加進階三等丫頭的考覈了。
這個訊息像一顆投入水中的石子，在她平靜的生活裡激起了層層漣漪。
隨之而來的，還有一條額外的“規矩”：為了在考覈中留下好印象，從現在開始，至少每天要勤加洗澡一到兩次，還要用些簡單的香草，好驅逐身上可能殘留的底層奴僕特有的異味。
蘇清月對此有些發愁。
她們不入流奴僕，哪有條件天天洗澡？那裏有什麼熱水，地方也得偷偷摸摸找。
至於香草，更是奢望。
但為了那個可能改變命運的機會，她咬咬牙，開始照做。
她利用午休和傍晚，在丫頭房不引人注意的角落，用攢下的冷水和簡單的草木灰清洗，然後偷偷從某處弄來的蘭草、菖蒲、蒼朮和艾草去除體臭希望能掩蓋住那些日積月累的汗味和塵埃氣。
王員外家，奴僕的服飾等級分明。
一等奴僕以青色、褐色為主，穿著整潔的長衫（男）或素色襦裙（女），可能配腰帶或簡單配飾。
二等奴僕灰、黑、棕等暗色，短褐（上衣下褲），女性或穿無紋飾短襦裙。
三等奴僕褪色或未染色的原麻色，常見補丁。無袖短衫、破舊褲子，女性或圍粗布圍裙。
不入流奴僕，則是廢舊衣物改製，破爛不堪。
奴僕的服飾等級製度要求嚴格，你會針線，你也不能穿超過你身份等級的衣服。
不要說奴僕了，就算統治階級衣服顏色也有限製。
比如皇親國戚黃色，三品以上：紫色。四至五品：緋色。六至七品：綠色。八至九品：青色。奴僕衣領/袖口縫特定綠色布條。
如果蘇清月可以進階三等奴僕，衣物就可以打補丁，不用太漏風。
但如今她不是三等奴僕，你會針線也不能把衣物縫補完整，要留幾處破爛的地方，證明你不入流奴僕。
這次有100多名不入流丫頭經過層層挑選，還剩20名不入流丫頭，而最後進階三等丫頭隻有4人。
是給王員外12歲的九小姐挑選4名三等丫頭的。
因為是嫡母生的九小姐，身份地位比妾室生的姐妹高，所以特許，選中的三等丫頭也可以享受二等丫頭的部分服飾待遇。
“月兒，又在看你的‘寶貝’呢？”隔壁床鋪的丫頭小翠湊過來，好奇地打量著蘇清月那幾件灰撲撲的破衣服，又聞了聞她，咦，你身上怎麼沒那股子味兒了？天天洗澡了？”
蘇清月抬起頭，臉上有些微紅，她最近確實花了大力氣保持清潔。
她低下頭，目光落在窗外那輪將圓未圓的月亮上，輕聲道：“管事說，隻要用心，總有機會。你看，我這不是攢了竹筒、竹筷，連針線、碎布頭都收著，不像剛來時，連吃飯都得用手接。而且，我也在努力把自己弄得……乾淨些。”
小翠撇撇嘴：“那有啥用？咱們不入流的，就算有針線，也不能把衣服縫得跟二等丫頭似的。
人家說，奴僕的衣裳就是身份，針線活再好，穿錯了，也是逾矩。”她指了指蘇清月那件明顯補丁未全、破口猶在的短衫，“瞧，還得留著這幾處，不然怎麼證明咱們‘不入流’？”
蘇清月嘆了口氣，低下頭繼續縫補著另一塊碎布角，打算給自己那件最破爛的貼身內衣打補丁。
唉，誰讓咱們身份低呢。”她小聲回應，不過，聽說這次是給九小姐挑丫頭，嫡母生的，身份不一樣，就算進了三等，也能穿得像二等丫頭似的，至少不用再故意留破洞了。”
“真的？”小翠眼睛一亮，“那豈不是……”
話音未落，門外傳來管事尖利的聲音：“都聽著！明日卯時三刻，在東跨院集合，給九小姐挑三等丫頭，最後的名額隻有四個！”
“四個！”小翠倒吸一口涼氣，“一百多個裏挑四個，這比繡花針眼還難鑽呢！”
蘇清月握著針線的手頓了頓，目光掠過自己因為勤洗澡而顯得稍微乾淨些的手，隨即又埋首縫補起來，彷彿在用這細密的針腳，一針一線地縫補著自己渺茫的希望。
“儘力吧。”她輕聲說，至少，比現在好。身上的味道淡了，或許，主子們看著也能順眼些吧。
如果可以，她再也不想穿著這件處處漏風、處處提醒她卑微身份的破衣服了。
至少，身上也能真正乾淨，不用再偷偷摸摸地洗，不用再擔心那難聞的氣味。
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