十二歲的九小姐，人還小，心裏卻比同齡人清亮得多。
她清清楚楚地明白，自己跟府裡那些旁支的姑娘不一樣。
這份不一樣，就藏在她姓氏裡——她是這府裡的主姓，是嫡出的女兒。這份特殊，就像冬日裏曬在暖閣裡的軟毯，雖不言語，卻實實在在裹著她，讓她在府中行走，都帶著幾分與生俱來的不同。
今日，便是她能真切感受到這份特殊待遇的日子——親自挑選四名三等丫頭，從此往後，要貼身伺候她。
這在府裡可是件體麵事。若是換作那些庶出的姑娘，沒個十五歲，及了笄，是斷斷輪不到的，頂多隻能挑兩三個。
九小姐心裏暗自得意，麵上卻隻微微抿著唇，眼神裏帶著幾分好奇，幾分鄭重。
庭院裏，齊齊整整站著二十個丫頭。
她們都是從奴僕堆裡千挑萬選出來的，一個個模樣周正，手腳也麻利。九小姐在嫡母一個眼風示意下，便邁著小步，緩緩從她們麵前走過。
其實啊，這挑選不過是個過場。
嫡母早悄悄跟她說過了，隻管挑看著順眼的就成了。
嫡母還特意叮囑，這些小丫頭往後要跟自己吃在一起，住在一起，若是身上有什麼自己不喜歡的氣味，或是有什麼讓自己看著不順眼的地方，那手腳再伶俐，也免談。
嫡母說，要像她身邊那位老嬤嬤一樣，這些丫頭將來要跟自己一條心，是自己往後日子裏最親近的人，要陪著自己長大，甚至，陪著自己慢慢變老，是一輩子都要相伴的人呢。
九小姐把嫡母的話牢牢記在心裏，目光便格外仔細起來。她看著眼前這二十個候補的丫頭，她們身上的衣服，邊角有些許毛糙，甚至能看見幾個不顯眼的破洞，那是身份的標記，提醒著她們奴僕的身份。
可她們卻都努力地將衣服洗得乾乾淨淨，身上沒有一絲異味，透著一股樸實的乾淨勁兒。
再看她們那雙眼睛，有的交織著幾分麵對未知命運的緊張，又有一絲渴望被選中的期待，偷偷地往九小姐身上瞟。九小姐在她們中間來回踱了幾步，目光細細掃過每一個人的神態、身形，甚至能感覺到她們微微急促的呼吸。
終於，有四個女孩，或是因為那雙特別靈動的眼睛，或是那安靜得像塊溫玉的氣質，或是那挺直得像小鬆樹的脊背，悄悄地入了她的眼簾。
她輕輕地點了點頭，便在這二十個候補中，指明瞭這四個。
“就是她們了。”九小姐的聲音脆生生的，帶著一種屬於她這個年紀，卻又不容置疑的稚嫩權威。
四個被選中的丫頭臉上瞬間綻放出驚喜的光彩，像是過年時突然得了壓歲錢的孩子，連忙“噗通”跪下，齊聲謝恩：“謝小姐恩典！”
九小姐便帶著她們，腳步輕快地回到了自己的聽雨軒。
聽雨軒是個雅緻的院子，單簷捲棚歇山頂，三開間的佈局顯得寬敞又規整。院中建有遊廊，連線著兩側的山牆。
軒前有一方小池，種著荷花、芭蕉和翠竹，每逢雨天，雨滴落在不同的植物上，便會發出或圓潤或清脆的聲響，這“聽雨軒”的名字，便是這麼來的。
進了屋，按照嫡母事先教導的規矩，九小姐為這四個新來的丫頭取了新名字：春桃、夏荷、秋月（因那女孩眉眼間帶著一絲清冷，九小姐便給她取了“蘇清月”的中間二字，聽著便有幾分月色清輝），還有冬梅。名字一改，她們便成了九小姐的人，身份立時不同了。
桌上已經備好了八套嶄新的灰色短襦裙，領口繫著藍布條，是標準的奴僕裝。衣服旁邊，還放著一些灰色布料和碎布邊角料——那是給她們自己做衣服的，讓貼身衣物乾淨些。九小姐示意她們先換上衣服，熟悉一下自己的新身份。
從此，九小姐的聽雨軒裡，便多了這四個新麵孔。連同之前嫡母派來的兩名二等丫頭，以及負責粗活的三個婆子，這個小院落便添了更多熱鬧的生氣。
二等丫頭開始掌管她的晨起梳洗、更衣、梳妝，還有三餐佈菜、端茶遞水，以及她那些私人物品首飾、衣裳、銀錢的管理，有時還要輪流陪她睡。
三等丫頭則負責灑掃庭院、澆花喂鳥、燒茶燒爐子、清洗縫補，或是跑腿傳話、陪同外出時提拿物件。
那三個粗使婆子則默默承擔著挑水劈柴、搬運重物、清理垃圾和茅廁等最繁重的活計，極少踏足內室。
然而，九小姐的三等丫頭，她們的命運卻與府裡其他小姐的三等丫頭大不相同。
因為九小姐是嫡出小姐，身份尊貴，她們這些三等丫頭，雖然名義上仍是低等的僕役，卻享受著近乎二等丫頭的待遇——吃得更好，住得更近，管得更嚴。
但這相應的代價，便是訓練，艱苦的體力訓練。
嫡母私下對九小姐說過，府裡給嫡小姐配的三等丫頭，必須與眾不同，要能保護小姐，要能分擔小姐可能遇到的風險。
工作量因此增加了數倍，每天除了日常的打掃庭院、洗衣做飯等雜役，還有額外的、近乎嚴苛的訓練。
清晨天未亮，當府裡大多數人還在睡夢中時，春桃、夏荷、秋月、冬梅便要跟著一個嚴厲的老教頭，在聽雨軒的院子裏開始訓練。
弓、馬、劍、刀，十八般武藝，她們不要說精通，至少皮毛要會。箭要能射中十步外的靶心，騎馬賓士，劍刀要能做出基本的格擋與劈刺。
汗水浸透她們的灰色短襦裙，痠痛侵蝕著每一寸肌肉，但她們不敢有絲毫懈怠。九小姐雖然年紀小，卻時常在一旁看著，眼神裏帶著一絲不易察覺的期待和審視。
嫡母說過，如果讓主子感覺太笨，太弱，無法勝任，那唯一的結局就是淘汰。而在這深宅大院裏，淘汰往往意味著最悲慘的下場，多數是死路一條，要麼被賣到更不堪的地方，要麼在某個角落悄無聲息地消失。
這份特殊的“恩典”，既是榮耀，也是步步驚心的考驗。
春桃她們四個，一邊努力做好丫頭的本分，一邊在汗水與疼痛中，一點點磨練著屬於自己的“十八般武藝”，隻為能在這份特殊的身份下，活下去，並真正成為九小姐可以信賴、可以相伴一生的人。
她們知道，在九小姐的聽雨軒裡，安穩並非理所當然，而是需要用汗水和實力去換取的。
除了這些丫頭的保護，府裡無論是小姐還是姑娘，按受寵程度，都可以先後得到王員外專門暗衛營訓練的女暗衛，來做小姐、姑孃的保護。
這些女暗衛個個身手不凡，是暗中守護主子安全的利刃。主子們有機會親自遇見、找到心儀的女侍衛，讓保護關係更加契合。
當然，如果小姐或姑娘自己找不到合適的，或者情況緊急，暗衛營也會直接派出合適的成員。
蘇清月（秋月）最近，她的夥食有了天翻地覆的變化。
以前，她每天隻能吃到一竹筒那種黏糊糊、綠油油的糊狀物，那東西是用各種當天撿菜不要的爛葉子，和亂七八糟食物一起熬了大半天，有時甚至還要兌大量水，喝下去僅僅是為了保命，被餓死而已。
可現在不一樣了。
她吃上了香噴噴的乾飯，而且管飽！這不僅僅是能不能活下來的問題，而是生活質量實實在在提高了。
每個月，她還能領到一些銀錢。
有了錢，她就能買些更合口的食物，或者添置點自己喜歡的小物件。
這種巨大的反差，其實源於府裡的規矩：嫡小姐的待遇甚至是妾室的十倍，連帶著伺候她們的丫鬟，地位和月錢也跟著主子水漲船高。
這些錢是王員外親自拔放的，當然，夥食費、燈油錢等雜七雜八的開銷是要先扣除的。
像聽雨軒這樣的地方，夥食安排得挺簡單。
大廚房就像個公共食堂，各個庭院根據交上去的夥食費來領食物，可以是做好的熟食，也可以是食材。交得多，配得就又多又好。
每天取回食物時。
九小姐先吃，挑她愛吃的。
她吃剩的，輪到六個二等、三等的丫頭吃。要是六個丫頭吃光了，那三個末入等的老婆子就隻能去大廚房蹭點大鍋的野菜粥。
要是六個丫頭吃不完，剩下的3個粗使老婆子分，分的多了，她們就會告訴九小姐，讓大廚房在夥食費上扣一點。要是六個丫頭吃得正好，老婆子沒份，二等丫頭就會建議稍微多交一點點夥食費。
最近，都在進行體力訓練，消耗確實大，所以九小姐和六個丫頭都吃得比較多。不過九小姐的月錢高，這點夥食費對她來說倒不算什麼。
嫡女三小姐，九小姐每月五兩，妾室和她們的孩子，還有正妻屋裏的一等丫頭，都隻有二兩，二等丫頭一兩，三等丫頭半兩，不入流老僕就更少了。
聽雨軒每月固定十兩，先給九小姐（含她那五兩），再由她分發。
不過，九小姐自己還能得不少額外賞賜，像首飾化妝品，一件就值不少錢。
王員外和嫡母高興時，也常賞她幾十兩、幾百兩。畢竟嫡母就生了三小姐和九小姐兩個嫡女。
王員外妻妾成群，八個兒子，九個女兒，足有十七個兒女，勾心鬥角從未停歇。
九小姐作為最小的嫡女，自小便在這刀光劍影中摸爬滾打，看透了人情冷暖。
父親口口聲聲說女兒是心頭肉，可八個兒子，再加上那些庶出的女兒，哪個不是他的寶貝？嫡母隻生了三小姐和九小姐兩個女兒，尤其是生下她後，便再難有孕。
按著嫡庶長幼的規矩，母親沒有兒子，地位就搖搖欲墜，子憑母貴，母憑子貴，這是亙古不變的道理。
那些小妾們，哪個不想爬上嫡母的位置？倘若嫡母出了意外，她和姐姐這兩個嫡女，在八個庶出兄弟麵前，骨頭都被吃盡，又能如何？
更何況，三小姐雖然是她嫡親姐姐，卻也對她將來會分走一半嫁妝這事，麵上不說，心裏卻是不痛快。
“九妹妹，母親說讓你多穿點，外麵風大，別凍著了。”
三小姐端著一碗熱湯走過來，語氣看似關切，眼神裡卻藏著一絲不易察覺的冷意。
“你是母親費心養大的寶貝，不像我，早早就要嫁到別人家去。”
她輕輕吹了吹湯碗，手腕上那串珍珠晃得人眼花，那可是嫡母陪嫁裡的東西，平日裏輕易不肯示人。
“姐姐這是要回房歇著了，妹妹自己小心些。”說完，她轉身離去，裙擺掃過九小姐腳邊的青石板，留下淡淡的蘭花香氣，卻彷彿帶著刺。
九小姐接過湯碗，微微一笑，不卑不亢：“多謝三姐姐關心，母親的好意，我記在心裏。姐姐也要好好照顧自己，成婚前別受了風寒。”
她們姐妹倆，一個手心，一個手背，都是嫡母身上掉下來的肉，可嫡母自己都自顧不暇，又哪裏能護住她們周全？
長幼有序，嫡姐總歸是比她年長，看得更透徹，有時她的一舉一動，都逃不過嫡姐的眼睛。
至於父親，那麼多孩子，看在嫡母的份上才偶爾寵她幾分，可這寵愛，九小姐明白，不過是暫時的，看看姐姐的命運就知道了，最終都會被當作籌碼，送出去聯姻。
真正的關心，早已隨著奶孃的離世而消失。
那日，奶孃突然暴斃，說是急病，可九小姐分明看到，奶孃侍奉她時，眼中那份護主的忠誠。
奶孃的死，太過蹊蹺，府裡暗處定有眼睛盯著她，奶孃的死，讓九小姐一夜之間褪去稚氣，懂得了在這深宅大院裏，隻能靠自己。她甚至懷疑，這宅子裏，處處是陷阱，步步是算計，爭寵，稍有不慎，便萬劫不復。
這次挑選丫頭，她格外上心。這不僅是培養自己的勢力，更是為自己在這吃人的世界裏，爭取一絲喘息之機。
養心腹，要養自己心腹，死士，不細心，幫別人養心腹就不好了，自己的心腹隻能是自己的，父母的心腹也不行。”
她目光掃過庭院，王員外家，外頭看著是良田千頃、奴僕上萬的風光門第，內裡卻早已被各種利益和算計割裂，分成一個個壁壘分明的派係，各懷心思，各為其主。
那些庶出的姨娘們，哪個不是眼巴巴看著嫡母的嫡女？她們的兒子，為了繼承權，更是明爭暗鬥，尤其是長子和次子，爭奪得更是激烈，各種手段層出不窮，連三小姐這樣的嫡女，也成了她們眼中釘，打發她嫁人，換取家族的顏麵和資源。
九小姐捏緊了手中的帕子，她心裏清楚，嫡母派來的這兩個丫頭，不過是探子，監視她的言行舉止，彙報給嫡母，讓她沒有絲毫秘密可言。
她冷眼看著周圍，這府邸裡，到處都是監視的眼睛，連呼吸都帶著小心翼翼。她要的，是絕對忠誠於她的人，是能在她需要時，為她擋刀擋箭的人。這深宅大院，有時更讓人膽寒，因為這裏沒有規則，沒有底線，隻有生存。
她要在這棋盤上活下來，就得有自己的棋子，自己的勢力。
她要親手，為自己鋪一條路。
九小姐需要什麼，也不能和嫡母說，嫡母不隻會考慮自己，也會考慮三小姐。
三小姐是自己嫡姐，不會屈自己之下，如果三小姐得不到的東西，三小姐也會嫉妒，落井下石，對自己不利。
九小姐現在最需要什麼，她自己知道，是人。
每個小姐姑娘，庭院裏麵的人都有固定數，九小姐的聽雨軒名義上就一個主子和9個奴僕。
以後最多隻能增加4-5人是極限了。
很多公子小姐，用產業方法來增加自己人手，開店或者開鋪麵，雖然不掙錢，也是有藉口可以增加奴僕。
有的幾個鋪麵到十幾個鋪麵，相當自己有幾十到上百奴僕給自己用。
九小姐也想要幾百個奴僕供自己使用，這樣以後，父母不護自己，自己也可以安身立命。
自己也開鋪麵，會被打壓，奴僕也不會增加太多，要更多奴僕的方法就是莊園，種地。
莊園人口，最少3百人至數千人。
那個公子小姐自己沒田地的，九小姐自己要分田地也沒毛病。
九小姐和嫡母表示，對吃食感興趣，也想自己種出吃食，孝敬父母。
嫡母開始也打算，給自己嫡女2個布莊或者一個酒樓。
也不要自己多管理，由店主自己管理，九小姐自己收錢就可以。
九小姐堅持要田地種地，嫡母和王員外說了以後，王員外有良田千頃，加上荒地，山石地，不好的地方，王員外實際土地就得翻一倍。一頃等1000畝。
好的地方王員外不會給，給了，九小姐也不會要，好地方自己去了，不會有實權。
看在嫡母麵上，就找了塊，不太大的地方，就當陪九小姐玩。
給九小姐挑了個小莊園，有100多佃戶，有400多畝地，旁邊還有幾個荒山，拿下荒山增加3-4千畝也可以。
這樣的小莊園，一年收入也就300-700兩銀子。九小姐私自和嫡母要的零花錢，一年也不止千兩吧。
九小姐喜歡莊園就讓九小姐去玩得了，反正莊園有莊主全權管著。
就當是給九小姐生辰禮了，也讓九小姐提前會管賬，管家，以後嫁人也是要當管家主母的。
九小姐立在聽雨軒的紫藤花架下，指尖撚著一片飄落的花瓣。這花開得極盛，紫色的瀑布垂落簷下，卻無人駐足觀賞。
就像她柳明璃，雖是府中嫡小姐，卻因晚生哥哥姐姐太多，在這深宅大院裏嫡女又怎麼樣。
\"小姐，該去給夫人請安了。\"春桃捧著素紗披風輕聲道。
明璃微微頷首，由著春桃為她繫上披風帶子。春桃的手指在係帶時不著痕跡地頓了頓，明璃便知道有訊息。
\"三小姐昨夜又去了夫人房裏，說了足有一個時辰。\"春桃聲音壓得極低，手上動作不停，\"錦雀今早天不亮就往外院跑，夏荷跟到二門就被攔下了。\"
明璃眼中閃過一絲冷意。錦雀和畫眉是嫡母派來的二等丫頭，明麵上伺候，暗地裏監視。而她真正的心腹，是這四個三等丫頭。
\"秋月。\"明璃輕喚。
屏風後轉出個穿青布衫的丫頭，手裏捧著本藍皮冊子。
秋月不言不語，隻將冊子翻開到特定一頁——上麵記錄著府中各位小姐公子名下的產業。
明璃的大哥有幾個綢緞莊，二姐開了幾個胭脂鋪，就連五哥那個紈絝都有三間酒樓。
\"人手...\"明璃指尖輕點冊子邊緣。
那些鋪子背後，是幾十甚至上百號奴僕。在這深宅大院裏，有人纔有立足之地。
冬梅悄無聲息地出現在門口，手裏托盤上放著一碗冒著熱氣的藥茶。她微微搖頭——這是\"有異樣\"的訊號。明璃會意，故意打翻茶碗。
\"笨手笨腳的！\"畫眉的尖嗓門立刻從廊下傳來，\"這可是夫人賞的雪芽！\"
明璃垂眸作惶恐狀：\"是我沒接穩。\"她眼角餘光瞥見冬梅迅速收起幾片沾了茶水的銀箔——有人下藥。
榮禧堂內，嫡母王氏正與三小姐說笑。見明璃進來，三小姐柳明玥故意提高聲音：\"母親，您看這匹浮光錦，做成衣裳去賞花宴定能艷壓群芳。\"
明璃規規矩矩行禮：\"女兒給母親請安。\"
嫡母淡淡點頭：\"九丫頭來了。\"她目光在明璃素凈的衣裙上掃過，微不可察地皺了皺眉。
明璃知道嫡母不喜她打扮出眾，搶了三小姐風頭。
她乖巧地站在一旁，等三小姐炫耀夠了，才輕聲道：\"母親，女兒近日讀《齊民要術》，對農事頗有興趣。想著若能親手栽種些瓜果孝敬父母，也是一片孝心。\"
三小姐嗤笑出聲：\"妹妹莫不是想學村婦下地？\"
明璃不慌不忙：\"三姐說笑了。女兒隻是想著，瞭解五穀生長之理，日後主持中饋也能更明白些。\"她頓了頓，\"聽聞大哥經營綢緞莊頗有心得，女兒愚鈍，想著或許經營田地更適合。\"
嫡母眼中精光一閃：\"九丫頭想要產業？\"
明璃低頭：\"女兒不敢貪多，哪怕是個小莊子也好。\"
三小姐立刻插嘴：\"母親，我也要...\"
嫡母拍拍三女兒的手：\"你急什麼？\"轉嚮明璃，\"田地經營不易，不如給你個布莊？\"
明璃堅持道：\"女兒真心想學些實在本事。\"
嫡母沉吟片刻，忽然笑道：\"也罷，給你個小莊子玩玩。\"她語氣一轉，\"但若經營不善，可別來哭訴。\"
明璃心中暗喜，麵上卻恭敬：\"謝母親成全。\"
回到聽雨軒，明璃立刻召集四婢。春桃關緊門窗，夏荷守在院中假裝掃地，冬梅檢查有無竊聽，秋月則鋪開一張地圖。
\"青林山莊，\"明璃指尖點在地圖一處。
\"四百畝良田，一百二十戶佃農，旁邊是三千畝荒山。\"
她眼中閃著異樣的光彩，\"最重要的是——莊戶都是當年父親帶回的戰俘後裔，與府中其他人毫無瓜葛。\"
四婢眼睛一亮。這意味著，這些人可以成為完全忠於九小姐的力量。
三日後，嫡母召明璃過去。王員外捋著鬍鬚道：\"小九，那莊子年景好時有五六百兩進項，夠你零花了。\"
明璃乖巧道謝，心中冷笑。她早查過，那荒山下有鐵礦苗，隻是王家人不識。若開採得當，何止千百兩？
回院路上，錦雀突然\"哎喲\"一聲摔倒，畫眉趕忙去扶。明璃瞥見春桃趁機將一個荷包塞進袖中——是三小姐掉落的，裏麵裝著與王員外管事的密信。
當夜，密室燭光下，四婢齊聚。
\"錦雀每日向三小姐彙報，\"春桃道，\"畫眉則偷看小姐的賬本。\"
秋月補充：\"三小姐打算在墾荒時製造事故，讓小姐出醜。\"
冬梅拿出一個小瓶：\"這是從畫眉枕下找到的，能讓人腹瀉不止的葯。\"
夏荷握緊拳頭：\"要不要我...\"
明璃搖頭：\"不必。\"她展開一張圖紙，\"春桃負責與莊戶聯絡，秋月管賬目密檔，夏荷訓練青壯，冬梅培植心腹。三年內，我要荒山下埋的鐵礦養出五百私兵。\"
燭光映著五張年輕的臉龐，窗外紫藤花在夜風中沙沙作響，彷彿在見證一個崛起的誓言。
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