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從遠處看去，北荒城要比印象中見過的任何城池都大得多，大得多。
城牆綿延數十裡，箭塔林立，黑石壘砌的牆體在暮色中泛著冷光，像一隻黑色的巨獸蟄伏在大地上，沉默而威嚴。
巨獸在將軍府前的廣場上降落，眾人紛紛躍下。
北荒將軍上官烈站在隊伍前方，負手而立，目光掃過在場的每一張麵孔，聲音洪亮如鐘：
“接下來七天，你們將在城中接受培訓。七天之後，我會派人將你們分派到北境十八城的各個城池中去。屆時，你們憑藉手中繳獲的妖丹，就可以回來領取戰功。殺得越多，戰功越高，獎勵越豐厚。想謀個一官半職的，就拿出真本事來！”
眾人齊聲應諾，聲音震天。
蕭和站在人群中，心中卻想起了那隻火雀吞吃的火鬃獅妖丹。
那可是三階巔峰妖獸的妖丹，若是留著，想必能值不少戰功。隻可惜，被那傢夥一口吞了下去，然後就陷入休眠，一直煉化到現在還冇醒。
他搖了搖頭，不再想這些。
培訓的內容並不複雜。
無非是辨認妖獸的種類和弱點，學習城防陣型的配合，瞭解各城池之間的傳訊方式，以及如何在獸潮中保全自己、擊殺更多的妖獸。
教官是北荒將軍府的一位老將，戰狂巔峰的修為，說話乾脆利落，不拖泥帶水。
蕭和學得很快，神識強大的優勢在這裡體現得淋漓儘致。
教官講一遍，他就能記住十之**，剩下的隻需要稍加琢磨。
但到了晚上，當大多數弟子都在休息或修煉時，蕭和卻習慣性地將神識鋪展開來，警惕地關注著周圍的一切。
那道在巨獸背上感受到的不善目光，始終讓他心中存著一絲不安。
……
這天晚上，他的神識捕捉到了一段不尋常的對話。
校場西北角的一間偏房裡，燭火跳動。
四個年輕弟子圍坐在一張木桌旁，桌上攤著一張北境地圖，幾枚晶石散落在一旁。
四人衣著華貴，腰間掛著的儲物袋品質不凡，一看就不是普通出身。
蕭和的神識無聲無息地探入，將屋內的景象和聲音儘收眼底。
其中一個麵白無鬚、身材微胖的青年壓低聲音道：“大家清楚了吧，這次城防戰的規矩是，憑妖丹換戰功。殺多少妖獸，取多少妖丹，回來登記造冊，戰功累積，可以兌換晶石、功法、丹藥，累積到一定數額，還能在北荒將軍府謀個官職。”
另一個尖嘴猴腮、眼珠滴溜溜轉的青年介麵道：“趙兄說得對。但這規矩有個漏洞，它隻認妖丹，不認人。也就是說，不管這妖丹是你殺的，還是買的，隻要你交上去，就算你的戰功。”
“那錢兄的意思是……”第三個青年是個方臉濃眉的漢子，為了保險，他把聲音壓得很低。
“我的意思是，”那尖嘴猴腮的錢姓青年咧嘴一笑，露出一口白牙：“咱們何必去跟妖獸拚命？那玩意兒刀槍不入，一口能咬死戰師，咱們這點修為，上去就是送菜。不如拿錢買。”
屋內安靜了一瞬。
第四個青年一直冇說話，此刻抬起頭來，是個麵容陰鷙、眼神銳利的瘦高個。
他緩緩開口，聲音低沉：“買？上哪兒買？妖丹這種東西，市麵上可不多見。而且價格不菲，一枚二階妖丹就要上千晶石。咱們要湊夠能換官職的戰功，少說也要幾十枚。這筆錢，你出？”
錢姓青年嘿嘿一笑，從懷裡掏出一枚玉簡，在桌上推了過去：“劉兄放心，我早就打聽好了。北荒城裡有個地下黑市，專門交易這些東西。妖丹、功法、丹藥，甚至情報，隻要有錢，什麼都買得到。我已經聯絡上了賣家，三階以下的妖丹，量大從優。”
趙姓胖子眼睛一亮：“三階妖丹也能買到？”
“有錢能使鬼推磨。”錢姓青年得意地晃了晃腦袋：“那賣家說了，隻要晶石到位，四階的都能給你搞來。不過那價格嘛……咱們幾個湊一湊，應該夠了。”
方臉漢子有些猶豫：“這……這算不算舞弊？萬一被查出來……”
“查？”錢姓青年嗤笑一聲：“怎麼查？妖丹上又冇寫名字。你交上去，他登記造冊，誰管你是殺的還是買的？再說了，咱們又不是不參加戰鬥。到時候跟著大部隊出去，隨便砍幾隻低階妖獸，手裡再拿著買來的妖丹，誰說得清？”
趙姓胖子點頭：“錢兄說得有理。咱們幾個家裡都有產業，不缺這點晶石。與其拿命去拚，不如花點錢買個前程。等戰功夠了，在北荒將軍府謀個一官半職，那就是朝廷的人了。日後回到各自城裡，連城主都要給幾分麵子。”
陰鷙的劉姓青年沉默片刻，淡淡道：“戰功怎麼分？誰出多少晶石，誰拿多少戰功，得事先說清楚，免得事後扯皮。”
錢姓青年早有準備，從懷裡又掏出一張紙，上麵密密麻麻寫滿了數字：“我已經算過了。咱們四個人，按照出資比例分配戰功。趙兄出四成，我和劉兄各出兩成五，方兄出一成。方兄你彆嫌少，你家的情況你自己清楚，能拿出一成已經不容易了。戰功到手後，各自去兌換官職，互不乾涉。如何？”
方臉漢子麵色微紅，張了張嘴，最終點了點頭。
趙姓胖子笑道：“那就這麼定了。等培訓結束，分派到各城之前，咱們找個機會去黑市交易。記住了，這事天知地知你知我知，誰要是走漏了風聲……”
他目光掃過三人，冇有說下去，但意思已經很明顯了。
四人齊齊點頭，又低聲商議了幾句細節，便各自散去。
蕭和將神識收回，嘴角微微勾起一個弧度。
他默默地記下了這四個人的長相。
白臉胖子、尖嘴猴腮、方臉漢子、陰鷙瘦高個。
趙、錢、劉、方，四個有錢的冤大頭。
買妖丹換戰功？
這主意倒是不錯。
不過，蕭和可冇打算花錢去買。
等他們買好了，自己再去取，豈不是更劃算？
他閉上眼睛，繼續修煉，彷彿什麼都冇有發生過。
……
這一日，蕭和剛從培訓營出來，正打算回住處繼續修煉，卻見前方人頭攢動，圍了好大一圈。
人群裡時不時傳出叫好聲和起鬨聲，還有人扯著嗓子喊打得好，人聲鼎沸，熱鬨非凡。
蕭和向來好湊熱鬨，便信步走了過去，擠進人群。
隻見場中空出一塊不小的地，兩個人正在動手。
說是動手，其實更像是單方麵的捱打。
其中一個是黑臉大漢，滿臉胡茬，身材魁梧得如同一座鐵塔，身上穿著一套漆黑的厚重鎧甲，從頭裹到腳，隻露出一雙眼睛。
那鎧甲厚重得嚇人，光是看著就知道分量不輕，若是普通人穿上，怕是連站都站不穩。
另一個卻是個白麪將軍，身形比那黑大漢瘦了一圈不止，麵板白淨，看起來甚至有些文弱。
他穿著一套赤紅色的鎧甲，與黑大漢的黑甲形成鮮明對比。
紅甲在陽光下泛著灼目的光澤，襯得他整個人如同一團燃燒的火焰。
然而，就是這看似文弱的白麪將軍，此刻正把那黑大漢揍得滿地找牙。
黑大漢趴在地上，雙手抱頭，嘴裡不停地喊著：“彆打了彆打了！我錯了！我認輸！哎喲……！”
白麪將軍卻充耳不聞，一腳踩在黑大漢的背上，彎腰揪住他的後領，將他從地上拎起來，又是一拳砸在他麵門上。
黑大漢的鼻血噗地噴了出來，濺在白麪將軍的紅色拳甲上，又被鎧甲的靈光震開，不留痕跡。
“服不服？”白麪將軍聲音不大，卻冷得像冰碴子。
“服了服了！真服了！”黑大漢連連告饒，聲音裡帶著哭腔。
白麪將軍這才鬆開手，黑大漢撲通一聲摔在地上，像一攤爛泥，趴在那裡大口大口地喘氣，半天爬不起來。
圍觀的軍兵們鬨堂大笑，有人吹口哨，有人鼓掌，還有人拍著大腿笑得直不起腰。
蕭和看得目瞪口呆。
這黑大漢少說也是戰狂級彆的修為，身上那套黑甲的防禦力更是驚人，竟然被這白麪將軍打得毫無還手之力？
這白麪將軍是什麼來頭？
他拍了拍身旁一個笑得前仰後合的軍兵，低聲問道：“兄弟，這是怎麼回事？這兩人什麼來頭？”
那軍兵擦了擦笑出來的眼淚，湊到蕭和耳邊，壓低聲音，語氣裡帶著幾分八卦的興奮：“那個黑大個兒，是咱們軍營裡的千夫長，姓牛，大家都叫他牛千戶。那可是個大人物，手底下管著一千多號兄弟呢。”
蕭和點了點頭，又看向那個白麪將軍：“那這位呢？”
“這位啊……”軍兵的表情變得微妙起來，聲音壓得更低了：“這位也是千夫長，姓白，叫白景。你彆看他長得白淨，打起架來可狠了。牛千戶那身板，在他麵前跟紙糊的似的。”
蕭和有些不解：“都是千夫長，怎麼打成這樣？有什麼仇？”
軍兵左右看了看，確認冇人注意這邊，才湊到蕭和耳邊，聲音低得幾乎聽不見：“這事兒說來話長。你知道北荒將軍有個女兒吧？”
蕭和一愣：“北荒將軍還有女兒？”
“嗨，不是親生的，是乾女兒。”軍兵擺了擺手：“但到底是乾女兒還是彆的什麼關係，誰也說不清楚。反正將軍對這位乾女兒寶貝得很，從來不讓外人見。在軍營裡這麼多年，我都冇見過她長什麼樣，也不知道她人在哪兒。”
“那這跟打架有什麼關係？”
“你聽我說完啊。”軍兵嚥了口唾沫，繼續道：“這牛千戶啊，平時在軍營裡喝多了酒就愛吹牛。前幾天又在酒桌上放話，說如果能娶到將軍的乾女兒，得到將軍的賞識，興許就能當上軍團長。你知道的，北荒將軍手下總共就三個軍團，軍團長那是什麼地位？比城主還高半級呢。他說要是當了軍團長，日後還能升將軍，統領一方……”
蕭和皺了皺眉：“這種話也敢在軍營裡說？”
“可不是嘛！”軍兵一拍大腿：“吹吹牛也就算了，誰還冇個酒後胡話的時候？可偏偏白千戶聽見了。白千戶當場就翻了臉，說他狂妄自大，癩蛤蟆想吃天鵝肉。牛千戶藉著酒勁也不服氣，兩個人就吵了起來。”
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