南朝劉宋豬王皇帝劉彧平定義嘉之亂後，叛軍大多都得到赦免，其中有才能的都被引薦重用，和原來的臣屬同等看待。
但是淮北方鎮薛安都等人受到猜忌，被迫向北魏求援，於是北魏在四年之內陸續攻下淮北、山東半島地區，劉宋帝國戰亂不斷，國力大衰，人民苦不堪言。又因大肆封賞有功的軍人，造成士族製度的嚴重破壞，清濁不分、官品混亂。
王道隆與阮佃夫掌權後擅用威權，肆意受賄，賣官鬻爵，財富超過國庫。劉彧同時殺害可能會不利於太子的重臣，如功臣武將：太監壽寂之、名將吳喜，高門名士王景文（皇後王貞風之兄、劉彧的大舅子），造成劉昱繼位後，中央和地方軍鎮互相猜忌、互相攻伐的政治亂象。
劉彧平定劉子勳及方鎮叛亂，耗損國力，導致北魏侵占山東和淮北地區；由於和北魏作戰，府庫空虛，朝廷內外的各級官員都斷了薪水。
劉彧生活奢靡過度，需要一件物品，往往製造九十件備用，正禦、禦次、副又各三十件。
宦官寵臣弄權，朝政腐敗，天下騷亂，百姓負擔沉重，痛苦不堪。
劉彧用蜂蜜浸泡魚肉，一次能吃好幾升，吃臘肉常常多到二百片，為防範宋孝武帝劉駿諸子等宗室奪位，劉彧肆意屠殺皇親宗室、功臣名將，削弱統治階層力量，導致王朝自此衰敗，讓蕭道成趁勢崛起。
同時因為劉彧沒有生育能力，就自己的妃子賞賜給大臣，讓他搞大自己女人肚子在接迴皇宮，可以說是腦-殘到了極點，可憐的劉裕一代英名。
經過的劉宋的幾年的混亂，加上拓跋弘不念情於世務，經常有出世之心，打算把皇位禪讓給叔父京兆王拓跋子推，但遭到群臣們堅決反對，拓跋弘隻好作罷。
可是拓跋弘聽聞劉宋皇帝劉彧的所作所為，終於在皇興五年八月二十一日，下詔傳位於皇太子拓跋宏，群臣上奏以新帝拓跋宏年幼，不能處理朝政，讓拓跋弘親自處理朝政，並為拓跋弘上尊號為太上皇帝，區別於漢高祖之父這樣雖為皇帝之父卻不統治天下的“太上皇”。
北魏皇興五年八月二十三日，拓跋弘遷居崇光宮，宮中裝置簡陋，宮階是土築成，國家大事都告知拓跋弘。
第二年，太上皇帝拓跋弘戎裝出京，在北郊帶著將領們擊退柔然的進攻；同年四月，劉彧病死，時年三十四歲，遺詔托孤蔡興宗、袁粲、褚淵、劉勔、沈攸之五人，分別掌控內外重區，另外命令蕭道成為衛尉，參掌機要。太子劉昱繼位為劉宋第八位皇帝。
同年十一月，太上皇帝拓跋弘騎上戰馬，征討柔然，一直殺到漠南，逼柔然後撤幾千裏。太上皇帝拓跋弘還頒布詔令，讓工商雜伎一律務農，禁止濫殺牲畜，保護農業生產，對那些克己奉公的牧守加以提拔，對那些貪婪殘暴的官員嚴懲不貸。
在宋明帝劉彧去世後，劉昱次日繼位，看似有袁粲、褚淵兩位顧命大臣輔佐，實則朝政被阮佃夫、王道隆和楊運長等劉彧的心腹倖臣把控。
劉昱即位初期，政權鬥爭暗流湧動。而那些不滿劉昱稱帝的宗室們也在暗中蓄力。
終於在劉昱成為皇帝的第二年（元徽二年），劉休範高舉“清君側”的大旗，率叛軍來襲。劉勔及王道隆先後戰死，叛軍如潮水般攻入建康台城。
皇宮城南掖門外，形勢危急萬分。
此時的建康城中，人心惶惶。但在這混亂之中，一些有識之士開始挺身而出。年輕的將軍蕭道成嶄露頭角，他率領著一隊忠誠的士兵，與叛軍展開了激烈的戰鬥。
而在朝廷內部，袁粲和褚淵也在努力維持著局勢，試圖穩定朝局。
隨著戰鬥的持續，駐守在白下、石頭的禁軍相繼潰散，撫軍長史褚澄開東府城出降，中書舍人孫千齡亦開承明門（台城北門）出降。
當台城陷入了大亂之中。年少的劉昱緊緊拉著皇太後王貞風的手，恐懼與無助讓他失聲痛哭，而守軍們也似乎喪失了鬥誌，局麵一度十分危急。
然而，右衛將軍蕭道成挺身而出，憑借著卓越的軍事才能和果敢的決斷，指揮著眾人將亂事逐漸平定下來。
此役過後，蕭道成聲名鵲起，在朝野內外都樹立起了無人能及的威望。沒多久，他便晉爵為西陽縣公，還升任中領軍，總攬禁軍大權。
與此同時，蕭道成與掌控內庭的權臣阮佃夫交好，二人相互扶持，使得蕭道成的權勢日益盛大。
就在同年十一月，劉昱舉行了元服之禮。但此後，劉昱彷彿變了一個人，愈發狂悖無常。他時常做出一些令人咋舌的舉動，讓宮廷內外都為之震動。
蕭道成看在眼裏，心中開始有了別樣的盤算。
隨著時間的推移，蕭道成利用自己的權勢和影響力，暗中培植自己的勢力。而劉昱的狂悖行徑也越來越離譜，引得百姓怨聲載道。
蕭道成覺得時機逐漸成熟，一方麵繼續擴充自己的實力，另一方麵則密切關注著局勢的發展，準備在合適的時候邁出關鍵的一步。
同年北魏，拓跋弘再次下令：處理一切案件都要按法律辦事，以事實為依據，用刑要慎重。
劉宋元徽三年，劉昱作為皇帝，行事極為荒唐。秋冬之際，他頻繁出宮遊玩，生母陳太妃擔憂他的安危，多次乘車跟在其後。
然而，劉昱卻絲毫不收斂，反而愈發肆無忌憚。
劉昱每次出行都極為任性，不帶禁衛軍，僅帶著幾個隨從就滿世界溜達。他們穿梭於街巷，出入各種場所，劉昱完全不顧皇帝的身份和形象。他在集市上與百姓爭利，甚至參與一些低俗的遊戲和打鬧。
一路遊玩，常常直到日落才意猶未盡地迴宮。
朝廷官員們對皇帝的這種行為感到無比失望和憂慮，他們擔心王朝的未來會因此陷入危機。
一些忠誠的大臣試圖勸諫劉昱，希望他能迴歸正途，但都被劉昱毫不留情地斥責甚至懲罰。民間也對這位皇帝怨聲載道，生活在水深火熱之中。
隨著時間的推移，劉昱的行為越發離譜。他開始對身邊的隨從也隨意打罵，稍有不順心就大發雷霆。而那幾個隨從，雖表麵順從，內心卻漸漸有了別樣的心思。
元徽四年，蕭道成升任尚書左仆射，與袁粲、褚淵、劉秉號稱“四貴”。
元徽四年，七月，北魏太上皇帝拓跋弘離奇駕崩於永安殿，年僅二十三歲，北魏人心惶惶，拓跋宏剛滿十歲，太上皇拓跋弘突然去世（傳聞是被馮太後毒死），馮太後以太皇太後的名義二次臨朝稱製，改年號為太和。
劉宋元徽四年，七月十日，建平王劉景素被迫於京口舉兵叛亂，在蕭道成的督戰之下，劉景素敗亡，至此宋直係年長宗室力量徹底凋亡。
南朝宋已形成“皇帝幼小，形勢混亂，宗室大臣無能”、“寒門子弟掌握大權，間接掌握朝政”的“皇室微弱”的局麵。
曆陽太守阮佃夫見劉昱如此肆無忌憚，於是暗中聯合直閣將軍申伯宗、步兵校尉朱幼及於天寶，準備趁劉昱出遊時，將之廢掉，改立安成王劉準。
不過，後來於天寶將阮佃夫的圖謀向劉昱告發，劉昱遂將佃夫等人誅殺。阮佃夫心腹張羊當時逃跑，但還是被抓住，劉昱竟親自駕車在承明門將他輾死。
因為劉昱心-裏-變-態成為了曆史上年紀最小的暴君，隻要一日不殺人就悶悶不樂，於是朝廷中人人自危，朝不保夕。
劉昱經常隨意打殺百姓、官員、牲畜，導致國都基本沒有人行走，不久，劉昱又猜忌與阮佃夫交好的散騎常侍杜幼文等人，杜幼文、司徒左長史沈勃及遊擊將軍孫超之，都被劉昱親手殺害。
杜幼文兄長長水校尉杜叔文在玄武湖北被捕，劉昱就自己執矟騎馬，親自殺死杜叔文。他隻要一日不殺人就悶悶不樂，於是朝廷中人人自危，朝不保夕。
蕭道成因先後平定劉休範及劉景素，在朝野的功勳和名聲都愈來愈大，劉昱更加猜忌他。
幾個月後，蕭道成也被劉昱逼得忍無可忍，就和袁粲、褚淵開秘密會議，想和他們聯手發動政變廢黜劉昱。但袁粲覺得劉昱隻是年幼不懂事，將來有改正的可能，反對廢立。
蕭道成發動政變，斬殺劉昱，次日，蕭道成再次進宮，以皇太後的名義下詔將劉昱廢為蒼梧郡王，奉迎安成王劉準為劉宋的末代皇帝。
此時的北魏在馮太後足智多謀，能行大事，生殺賞罰，決之俄頃，具有豐富的政治經驗和才能之下，社會風俗、政治、經濟等方麵進行一係列重大的改革，有意識地進行漢化。
在後麵幾年內馮太後下令禁絕“一族之婚，同姓之娶”，從婚姻上改革鮮卑舊俗，下詔班製俸祿；頒行了重要的均田製和三長製，給北魏社會帶來重大的變化。
拓跋宏自幼在馮太後的撫育、培養下長大成人，對祖母十分孝敬，性格又謹慎，自馮太後臨朝專政，他很少參決朝政，事無大小，都要稟承馮太後旨意。
就這樣南北兩朝發生了不一樣的改變！
——未完待續——