“來得比我想像中還要快。”
華生合上手中的報紙。
幾乎所有報刊上，蘇格蘭場都特意刊登了聖尤菲米亞庇護所案的新聞。
無論報刊規模大小，都放在了頗為顯眼的位置。
“雖然隻是一次性的報道，但如此驚人的規模，勢必會勾起許多人的好奇心。”
夏洛特側耳傾聽外麵傳來的陣陣腳步聲：“今早那些人就是最好的證明。”
人群中固然有許多像華生詢問過的那位男人一樣，隻是見這裏人多便來湊個熱鬧，但真正前來諮詢委託的客人恐怕也不在少數。
毫無疑問，今天接下來的時間，他們是別想抽空休息了。
話音剛落，門口便傳來一陣急促而沉悶的敲門聲。
身為助手的華生早已站在那裏靜候，此時聞聲便將門開啟。
下一瞬，門外那數不清的人群映入眼簾。
他們正低聲交談著什麼，目光卻不約而同地落在他身上。
“那麼，您意下如何？”華生回頭望向夏洛特，詢問她的意見：“打算如何接待這些客人？”
人數太多，逐一接待顯然不現實。
必須採取相應的手段。
夏洛特目光掃過在場眾人，心裏大致有了計較。
她冷聲道：“若真有要事，想要委託我們工作，就請繼續留下來。若隻是來看我們兩人的……我也不趕你們，但還請盡量不要打擾我們工作。”
說罷，她示意最前麵那人進來。
人群中，誰是真有要事，誰隻是來湊個熱鬧，她還是分得清的。
接下來隻需一個一個慢慢解決他們的問題便可。
雖然說人手極其有限，但提供最基本的諮詢還是沒問題的。
如果真需要偵探協助，他們也可以介紹客人去蘇格蘭場偵探部尋求幫助。
霧都之內，並非隻有他們兩個偵探。
無論是私家偵探，還是蘇格蘭場偵探部的官方人員，都有相當可觀的數量。
“尊敬的福爾摩斯小姐，安斯沃思家族向您問好。”
最先進來的女人姿態優雅，言行間盡顯貴族風範。
然而夏洛特根本不在意這些，直截了當地問道：“今日前來，所為何事？”
“自然是為您偵破此案表示謝意。”女人輕聲道：“西蒙·阿伯特犯下種種不可寬恕的罪孽，真相得以大白，全歸功於您的努力。還請您收下這份薄禮。”
說話間，她取出一個銀白色的扁瓶行動式酒壺。
雖說蘇格蘭場嚴格限製偵探接受與案件直接相關的金錢賄賂，但非正式的間接性禮物，卻可以“友誼的象徵”之名贈予偵探。
更何況，夏洛特是以“私人偵探”的身份在貝克街221號展開活動，與蘇格蘭場官方偵探的規矩並無關聯。
看到女人手中的酒壺，夏洛特眉頭微不可察地皺了皺。
她其實不喝酒。
日常最大的樂趣，恐怕就是喝點小甜水了。
但在眼下這般局麵，收下這份禮物，反倒是最合適的選擇。
“隻是……”
夏洛特右手托腮，姿態隨意，語氣中透著一絲輕蔑：“如果我沒記錯，安斯沃思家族並非貴族吧？”
“嗯，您說得沒錯。”女人臉上依舊堆滿笑容，連連點頭。
“僅僅因為家族中有位非世襲騎士，就夠你學出幾分貴族風範了？”夏洛特驟然厲聲嗬斥！
從進門起，那女人的目光便從未落在華生身上。
正因身為貴族，夏洛特比任何人都清楚，這是貴族對平民最大的蔑視！！！
那種傲慢與不屑，極其隱晦。
不是斥責，不是嘲諷，而是視若無物的隔離。
安斯沃思家族，她之所以有印象，是因為曾幫過他們一把。
那時跟隨西蒙·阿伯特的一位貴族正欺壓這個家族，夏洛特看不下去，便出手解決了事端。
如今，他們竟然不惜派一個女人前來，藉著西蒙·阿伯特倒台的由頭，來向她示好。
無論派與她相同性別的人出麵，還是贈送禮物，都是為了攀附往日那點舊情。
可夏洛特萬萬沒想到！
昔日飽受貴族欺壓的安斯沃思，如今倒擺起了貴族架子，學起了貴族做派，淋漓盡致地展露著他們的傲慢，以及對華生這等平民的不屑！
“出去！”
望著手足無措的女人，夏洛特再次嗬斥。
女人離開後，她有些頭疼地揉了揉眉心。
大多數貴族都是她無法容忍的，像米切爾那樣的，終究是少數中的少數。
“怎麼了？看起來很頭疼的樣子。”華生走到她身邊，輕聲問道。
夏洛特回眸看向那張年輕英俊的臉，嘆了口氣：“隻是早就預料到的事。畢竟我……”
話到一半，她忽然停住。
現在並非將秘密告訴華生的合適時機。
更何況，這個該死的華生不知隱瞞了多少事，在她追問下絲毫不肯透露！
既然如此，她又怎麼能率先坦白？
至少……也要等弄清他與聖尤菲米亞案之間的關聯之後。
“畢竟什麼？”華生眨了眨眼。
他有預感，夏洛特剛纔想說很重要的事。
“畢竟我是直覺敏銳的偵探。”夏洛特麵無表情地說道。
不等華生回應，她便揚聲喊道：“下一位，請進！”
直到夜幕降臨，屋內點亮煤油燈後，夏洛特才筋疲力盡地癱倒在沙發上。
華生關上門，掛好“暫停營業”的牌子，走回來順手拿起桌上的東西：“這酒壺你打算留下？”
“嗯。”夏洛特點點頭：“最近總在外麵調查，難得喝上喜歡的可可。帶上酒壺，裝上店長親手沖的咖啡，遇到難題時，也能從中獲取些糖分。”
簡而言之，夏洛特終究還是忠實於自己的慾望。
為了隨時能喝到小甜水，她決定收下這隻嶄新的酒壺，倒也省去了外出購物的工夫。
“嗯……”華生沉吟片刻，終究沒說什麼。
他本覺得，收下這禮物便等於承認念著往日舊情，倒不如親自去懷特利百貨挑個喜歡的。
“這是我買的。”夏洛特有氣無力地解釋道，彷彿看穿了他的心思：“他們會承認這一點的。”
“絕對。”
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