“這兩人之間的氛圍怎麼感覺有些微妙？”
華生略帶疑惑地摸了摸下巴，但很快便將這念頭拋在腦後。
算了，終歸不是什麼要緊事，何必深究。
他向尤莉婭點頭致意，便準備轉身離開。
此間事了，他們已經沒有繼續留在這裏的必要。
“嗯？”
然而就在華生即將邁步時，夏洛特卻輕輕拉住了他的衣袖。
“怎麼了？”他低聲問。
“你在說什麼傻話？”夏洛特無奈地伸出右手：“我們還沒收取報酬呢。難道這些日子的辛苦，你打算白白浪費不成？”
聞言，華生心中愈發詫異。
這真是他認識的那個將朋友看得極重的夏洛特嗎？
況且，她在此次調查中的花銷，恐怕早已超過委託酬勞了吧？
這位任性的大小姐，為何偏偏在此時計較起報酬來了？
“你那是什麼眼神？”夏洛特沒好氣地說：“通過完成委託掙得的酬金，它所代表的意義……遠非金錢本身能夠衡量。”
“不……”華生搖搖頭，唇角浮現一絲笑意：“我隻是覺得，夏洛特你是真的很熱愛偵探這份工作。”
正因為熱愛，當華生提出尤莉婭可能說謊時，即便對方是她唯一的朋友，夏洛特仍能冷靜地允許他獨立調查並提供資金支援。
正因為身為偵探，當尤莉婭毫無根據妄加猜測時，夏洛特會果斷而堅決地否定，甚至近乎斥責。
正因為心懷對這份職業的敬意，即便麵對尤莉婭，她依然要收取應得的報酬。
那代表她的努力，有其不可替代的價值。
夏洛特怔了怔，隨即臉上綻放開一抹發自內心的明媚笑容：“那當然啦！”
與此同時，尤莉婭也已經備好酬金，輕輕放在夏洛特伸出的手中。
那是一張支票，數額在華生看來頗為驚人，但在場的其他人卻都神色如常。
這就是……有錢人的世界嗎？
華生在心中暗自感嘆。
“尊敬的福爾摩斯小姐，”尤莉婭微微躬身：“感謝您的調查，避免了一場悲劇。因此，我將擇日親自登門，奉上後續的謝禮。”
說罷，她向華生輕輕眨了眨眼，彷彿在說：“約翰先生，同樣感謝您的付出。”
華生對此並不在意。
他享受的始終是推理本身，以及向他人闡述推理過程。
至此，一切塵埃落定。
尤莉婭沒有送兩人離開。
她還得斟酌，該以何物作為後續的謝禮。
“呼……”
回到貝克街221號，華生長長舒了一口氣。
唯有這裏，能讓他徹底放鬆下來。
“夏洛特，我先回房休息了。你還有別的事嗎？”
“事實上，確實有。”夏洛特笑了笑。
華生的臉色頓時有些發苦。
為了這起案件，他耗費了兩周心力，連夜晚都在反覆推敲，早已精疲力竭。
若再有什麼麻煩事，他恐怕真要抗議了。
“給。”夏洛特將尤莉婭交給她的那張支票遞了過來。
在華生困惑的目光中，她輕快地說道：“這不是我們早就說好的嗎？週薪五英鎊，並根據你在委託中的貢獻分潤酬金。”
“即便如此，全數給我也太多了吧？”華生仍有些猶豫：“你剛纔不是說，這酬金象徵著工作的意義嗎？”
“可這次委託，始終是華生你在主導呀。我倒像是……輔助你的那一個。”夏洛特不由分說地將支票塞進華生手裏，隨即雙手叉腰，狡黠一笑。
“更何況，這樣一來，你可就沒理由和我爭尤莉婭準備的另一份謝禮啦。”
“嗬……”華生笑著搖搖頭，終是收下支票，轉身回了房間。
他開啟衣櫃，撥開衣物，露出最深處的暗格。
那裏存放的不僅是這張支票，還有夏洛特每週發給他的薪水。
儘管華生並不執著於錢財，調查開銷也全由夏洛特承擔，但他從不會隨意放置這些。
畢竟，放任它們處於不安全之處，無異於邀請竊賊光顧。
“這樣一來……就真的沒事了。”
華生躺回床上，決定未來幾天都要好好休息，補回這些日子耗損的精力。
在他沉沉酣睡之時，時間依舊如常流逝。
正午十二點，備好午餐的夏洛特走到華生房門外，輕輕叩響門扉。
門內沒有回應。
“是太累了嗎？”她想。
沒有太過在意，她隻是將華生那份餐食妥善放好，等他餓醒時便可隨時享用。
做完這些，夏洛特回到自己房間，取出紙筆，開始梳理這起案件的調查經過。
她認為，若能積累更多案例並加以總結，或許能形成一套屬於自己的查案方法。
“嗯～”
直到窗外天色漸暗，夏洛特才放下筆，慵懶地伸了個懶腰。
“現在幾點了？”
瞥見夜幕初降，她微微一驚，連忙看向腕錶。
指標已接近六點，又到了準備晚餐的時候。
“時間過得真快！”
來不及多想，她匆匆走向廚房。
待晚餐準備好，打算呼喚華生用餐時，夏洛特卻發現中午留下的那份餐食還原封未動。
“還沒醒嗎？”
夏洛特心中掠過一絲擔憂，但轉念想起華生那疲憊的模樣，又覺得情有可原：“也是……這段時間，他確實耗神太多了。”
於是，她將晚餐與午餐放在一起。
“這樣就好。況且華生之前說過要幫忙做飯，如果這些不夠，他自己應該也有能力做些吃的吧？”
這一晚，類似的念頭不時浮現在夏洛特腦海中。
即便躺下休息，她也忍不住想著這件事。
一向保持早睡早起習慣的她，對華生這般晝夜顛倒的作息難免感到些許不安。
次日清晨。
稍帶睏意的夏洛特下樓後，發現留給華生的餐食已被吃得乾乾淨淨，餐具也收拾妥帖。
取而代之的，是一張留有華生筆跡的字條：
“夏洛特，料理十分美味，感謝。”
“呼……”看到字條，夏洛特這才暗暗鬆了口氣。
看來華生並無大礙。
至少，還能好好吃飯。
值得一提的是，接下來的三天，華生彷彿變成了晝伏夜出的夜行生物：白天沉睡，僅在夜晚短暫醒來外出覓食，之後再度陷入酣睡。
如此誇張的作息，一度讓夏洛特懷疑他是否變成了什麼傳說中夜間活動的……妖怪。
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