“哥哥，對不起！！！”
尤莉婭深深地彎下腰，近乎九十度地鞠躬，聲音裏帶著哽咽。
“你在說什麼啊？”米切爾的眼神有些茫然。
他最近格外忙碌。
既要應對議員競選，又要追查宅邸內那個留下恐嚇信的神秘人，早已經是心力交瘁。
方纔，大門處突然傳來訊息，說尤莉婭小姐無論如何都要進來見他一麵，若是不允，她寧願當場以死謝罪。
這可把米切爾嚇得不輕。
他之所以不讓尤莉婭踏入宅邸，正是擔心她的安全。
倘若因此反而害她丟了性命，那纔是本末倒置。
即便明知妹妹可能是在使計，他也絕不敢拿她的性命去賭。
於是，百忙之中，米切爾還是抽出身來，與尤莉婭以及她的同伴們見了麵。
他收回思緒，目光落回妹妹那彎下去的脊背上，心中一疼，伸手想扶她起來，尤莉婭卻固執地一動不動。
“我原諒你了，所以……抬起頭來吧，妹妹。”
在米切爾的輕聲勸說下，尤莉婭終於抬起臉，淚水早已佈滿臉頰。
“怎麼了？”米切爾慌忙用手去擦她的眼淚：“是誰欺負你了？還是做錯了什麼事？別怕，哥哥會幫你解決的。”
這話非但沒能止住淚水，反而讓尤莉婭哭得更凶了。
“哥哥……哥哥……”她抽噎著，說不出完整的話語：“我做錯了……我竟然懷疑你……懷疑你殺過人……”
她一五一十地將事情和盤托出。
說完，她強忍著恐懼，偷偷抬眼看向哥哥。
隻見米切爾緩緩抬起了手。
尤莉婭害怕地閉上眼。
果然……哥哥要打我了……
我做了這麼壞的事，受罰也是應該的…
可是……好害怕……
那隻寬大的手掌終於落了下來。
然而預想中的疼痛並未降臨，傳來的隻有掌心溫暖的觸感。
“尤莉婭，”米切爾的聲音柔和如初：“我知道了。這確實……是很不好的事。但你已經知錯，還主動向我道歉，坦白一切，這已經很了不起了。”
“你長大了啊，尤莉婭。”
“哥哥……”尤莉婭睜開眼，望著那張熟悉的、溫和的麵容，滾燙的淚珠再次奪眶而出。
“嘖……”華生默默別過臉去，既不願打擾這兄妹間的時刻，也不願多看。
他隻用自己才能聽清的聲音低語：“真是無底線的溺愛……明明都這麼大了。簡直無法理解。”
“嗯～”
夏洛特湊了過來，輕哼一聲，唇角揚起笑意：“什麼什麼？華生你該不會是……嫉妒了吧？所以才這副樣子？”
“你這五感過分敏銳的傢夥……”華生無言以對。
看來以後這種話還是隻在心裏說為好。
“要是你真羨慕的話……我也不是不能讓你抱一下，乞求點溫暖哦。”
夏洛特張開雙臂，臉上的笑容比以往任何時候都要明亮，甚至隱隱透出幾分母性的光輝。
“你真是……”華生搖了搖頭，注意力很快轉回米切爾身上。
此時尤莉婭已從哥哥的懷抱中退開，安靜地站到了一旁。
“什麼嘛……”夏洛特有些失望：“難得我想安慰你來著。”
華生總是那副無懈可擊的模樣，她還是頭一次在他臉上瞥見那樣落寞的神情。
所以才鼓起勇氣張開手臂，結果卻得到這樣的回應……
“不過……還是謝謝你了，夏洛特。”
轉身離開前，華生輕聲說道。
他相信，夏洛特一定能聽見這句話。
“啊……”夏洛特獃獃站在原地，望著華生的背影，喃喃自語：“原來我真的……幫到他了嗎？”
與此同時，華生已走到米切爾身邊。
他脫下帽子致意，以平民的身份向這位貴族表示禮節。
米切爾卻立刻抬手製止了這番舉動。
“我妹妹給你添了那麼多麻煩，我向你致歉尚且不及，怎敢受你這般禮節？”他語氣誠懇，隨即問道：“聽尤莉婭說，你有事要問我？”
“是的。”華生微微頷首：“問題或許有些冒昧，但我仍希望您能如實相告。”
“我想瞭解……十二年前，您與泰莎·哈蒙德之間的事。”
“泰莎·哈蒙德……”驟然聽到這個名字，米切爾神情一怔，眼中掠過一絲久遠的追憶。
他沉默片刻，隨後將當年的事娓娓道來。
“嗯……我想知道的已經清楚了。”華生點點頭。
米切爾以死相逼，執意拒絕家族聯姻，正是在泰莎死去之後。
“接下來，還有另一件事。”華生微笑道：“米切爾先生，我與福爾摩斯小姐，將為您找出藏在您宅邸裡的內應。”
“當真？”米切爾激動地站起身。
此事近來已讓他焦頭爛額，更因為那個潛伏的威脅，他不得不將尤莉婭拒之門外。
他何嘗不想見到自己的妹妹？
“自然。福爾摩斯小姐正是擁有這份智慧的人。”
“哎？”夏洛特困惑地歪了歪頭。
她何時應下這份差事了？
“身為助手，怎能自作主張？”她緩步走近，輕聲責備後，鄭重承諾道：“不過……我必會將他找出來。”
關於內應的身份，她其實已有些眉目。
要找出此人，難度並不算大。
出於火災隱患及其他原因，鍋爐房平日通常緊鎖，有許可權進入其中的人本就有限。
這是條關鍵線索，幾乎直指目標。
或許因為尤莉婭此前表現得過於輕信，令內應放鬆了警惕，才選擇了這個雖隱蔽卻極易暴露自身的位置作為聯絡點。
此外，此人識字，能書寫。
在宅邸僕役中，有多少人具備這樣的能力？
答案並不難想到。而在這些會寫字的人當中，誰又持有鍋爐房的鑰匙？
再者，他應當已在宅邸中服務了十年以上。
從他尚有餘力維持泰莎舊居的原狀來看，其薪俸亦不低，很可能擔任著某種要職。
線索……實在是比比皆是。
“所以，線索已經如此之多，”夏洛特與華生同時轉過身，望向尤莉婭：“關於內應的身份……你可有頭緒了？”
道出這些線索，主要目的正是為了促使尤莉婭下定決心。
畢竟，她是真切見過內應本人的。
即便麵容被遮掩，身形，聲音等特徵也足以讓她辨識出對方的身份。
“他應當是你相當熟悉的人吧？”華生的語氣帶著幾分玩味：“但若繼續放任，被仇恨矇蔽雙眼的他，終究會對你哥哥不利。即便如此，你仍要維護他嗎？”
“啊……或許對你而言，哥哥的性命也算不上什麼。反正，無論你做了什麼，他總會原諒你的。”
“……呼。”尤莉婭長長舒了一口氣，眼中的猶豫逐漸消散：“約翰先生，不必再用這種方式逼我做出決斷了。我明白……我會指認他的。”
“是嗎？”華生收斂起玩味笑容：“還算不錯，比之前有長進。”
“什，什麼？！”
夏洛特簡直無法相信自己的耳朵！
她從未從華生口中聽過半句誇獎，即便她有時暗示得那麼明顯。
為此，她一直用“華生就是那種絕不會誇人的型別”來安慰自己。
可如今，華生親手將她這個藉口擊得粉碎。
“華生，你這傢夥！！！”
夏洛特怒火中燒。
為什麼他能如此輕易地稱讚別人，對她卻連一句好話都吝嗇？
絕對不可原諒！
而在華生看來，這一切簡直莫名其妙。
他分明什麼都沒做，夏洛特卻突然氣急敗壞，一副誓不罷休的模樣。
“真是受不了啊……”華生滿臉無奈，卻絲毫沒有反擊的念頭，隻能在米切爾偌大的宅邸裡倉皇逃竄。
“又來了嗎……”
望著打鬧的兩人，尤莉婭輕輕搖頭，轉身離去。
她不能再耽擱了。
正如華生所說，被仇恨矇蔽雙眼的內應，不知會做出什麼事來。
她必須保護哥哥！
逃竄中的華生用餘光瞥見這一幕，心中稍有安定。
無需他提醒最好。眼下他還得應付暴怒中的夏洛特。
“所以到底為什麼生氣啊……”華生苦不堪言。
若找不到這個問題的答案，未來隻怕還會在同一個坑裏跌倒兩次。
與此同時，尤莉婭已將內應的身份告知了米切爾。
“是嗎？”米切爾眼神複雜：“原來……是這樣。”
他吩咐下人將那人喚來。
不多時，三道身影幾乎同時出現在米切爾麵前。
其中兩人略顯狼狽。
正是華生與夏洛特。
他們氣喘籲籲，衣角還沾著幾片碎葉。
“嗯？”米切爾麵露困惑，不明所以。
好在尤莉婭及時輕聲提醒：“不必在意，他們平日……便是如此。”
“塞繆爾，”米切爾望向靜靜立於一旁的中年管家，語氣感慨：“你作為我的管家，在這宅邸中已有不少年月了吧。”
“十年……整整十年。真是漫長的時光。”
“可即便如此，你依然不瞭解我的為人嗎？我難道會是殺害泰莎·哈蒙德，你妹妹的兇手？”
“塞繆爾·裡德……不，或許我該稱呼你德雷克·哈蒙德。”
話音落下的剎那，僅僅一瞬，德雷克便明白自己徹底暴露了！
而揭穿他身份的，毫無疑問，正是站在一旁的尤莉婭·艾弗裡！
他原本微微發顫的身體忽然平靜下來，內心的緊張與僥倖也隨之消散。
既已敗露，此刻他唯一能做的，隻剩一件事。
拚死一搏！
他眼中凶光驟現，右手猛地探向懷中，抽出一柄寒光凜冽的短匕。
割喉，穿心，人的性命是如此脆弱，奪走它的方式有千百種。
電光石火之間，一道身影撕裂空氣，疾襲至德雷克身後。
殺了他？
廢了他？
還是製伏他？
無數念頭在華生腦中閃過，然而在他的思維做出決斷之前，身體已先一步行動。
他的右手如鐵鉗般死死扣住德雷克的肩胛，隨即爆發出驚人的力道，將對方整個人狠狠砸向地麵！
“哼！”
華生冷嗤一聲，身形隨之壓下，牢牢鎖住德雷克。
左手死死擒住對方持刀的右腕，雙腿如鋼鉗般絞纏其臂，將肘關節反向鎖死。
德雷克瘋狂掙紮，卻絲毫無法撼動這具看似瘦削的身軀。
他張口欲罵，卻見華生眼中戾氣一閃，扣住他手腕的力道陡然加劇，彷彿下一刻就要將他的胳膊生生擰斷！
驚恐之下，德雷克終於嘶聲求饒。
“米切爾先生，您可有什麼話要對他說？若無吩咐，我即刻便將他押送蘇格蘭場。”
華生沉聲道。
這也是他選擇製服而非擊殺或重傷對方的緣由。
在紳士與貴族麵前，終究是需要稍作收斂。
“原來如此……德雷克，你一心想要取我性命。”米切爾的聲音裡透著深深的遺憾。
德雷克卻低著頭，緊閉雙眼，擺出拒絕交流的姿態。
“嗬……”米切爾並不在意，繼續說道：“德雷克，你可知道我當初為何選你？”
“因為總覺得你有種莫名的熟悉感，很像一位故人。如今我明白了……那份熟悉從何而來。”
“約翰先生，能否請您放開他？”他轉向華生。
“嗯？”華生眉頭微蹙，正欲開口，卻聽德雷克猛然嘶聲大罵起來：
“偽善者！我絕不會放過你！就是你！是你殺了泰莎！我永遠記得……你親口承認過！”
“嗯。”米切爾並未反駁，隻是輕輕點頭：“是啊，是我殺了泰莎。”
“若我從一開始便拒絕家族聯姻，寧願放棄一切也要娶她……她或許就不會因覺得我不夠愛她而選擇自我了斷了吧？”
“你騙人！泰莎怎麼可能自殺！”
米切爾從懷中取出一封信。
“這是泰莎的遺書。十二年來，我一直帶在身邊。”
還有遺書？
華生一怔。
他在蘇格蘭場的卷宗裡並未見到此物。
但細想之下也不難理解。
這份證據對“精神失常自殺”的裁定並無助益，交給自願出庭作證的米切爾勛爵保管，反倒更為妥當。
不過話說回來，身為平民的泰莎竟會寫字？是米切爾教的嗎？
就在華生暗自思忖時，德雷克已經指尖顫抖著讀完了遺書。
他淚流滿麵：“這是泰莎的字跡……我絕不會認錯！她遇見你之後，一直拚命學寫字……我怎麼會忘記她的筆跡……”
“泰莎，你怎麼這麼傻……就因為你隻愛他，而他卻不能隻愛你，還愛著他的家族，他的親人……就因這種理由，你就拋下我了嗎？你這個……自私的笨蛋！”
華生沉默著，未發一言。
待兩人情緒稍平，他纔再度開口：“米切爾先生，您的決定……依然不變嗎？”
米切爾頷首。
“那麼，此事我便當作從未發生。”華生提醒道：“但還請您務必當心。”
“無妨。”米切爾將手帕遞給德雷克：“請抬起頭來。這一切皆是誤會，而你既然已經知錯，便不必再為此自責。”
“這怎麼可以？！”德雷克無法原諒自己。
如此愚昧，盲目，甚至險些害死米切爾這位堪稱恩人的人。
“是嗎？那我明白了。”米切爾站直身軀，神情肅然：“即刻起，解除塞繆爾·裡德的管家職務。”
德雷克默然。
能得到寬恕已是天大的仁慈，他豈敢奢望留下以報恩償罪？
“但這樣一來，我便沒了管家。要打理這座宅邸，管家終究不可或缺。”
米切爾向德雷克伸出手：“德雷克·哈蒙德先生，懇請經驗豐富的您，務必擔任我宅邸的管家。”
“什……麼？”
淚水再度不受控製地湧出德雷克的眼眶。
但這一次，並非因為悲傷，而是出於震撼與感激。
他似乎……稍稍明白了泰莎為何會深愛眼前這個男人。
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