“婚約者嗎？”
來自21世紀的華生，其實對假扮婚約者這件事並沒有那麼在意。
畢竟他所處的時代，戀愛觀非常自由。
更何況，別說為了達成目的假扮婚約者，他為了偽裝調查，學了各種稀奇古怪的知識，甚至連如何扮成女性都略知一二。
話雖如此，對於從未有過戀愛經驗的華生來說，突然聽到這件事時，心中難免驚訝。
但這種驚訝，很快就被另一件事引起的好奇心蓋了過去。
“邁克羅夫塔對我有所隱瞞，”華生暗自思忖：“不僅是對我，甚至對夏洛特也有所隱瞞。不用想，這事絕對和我們接下來要去的黑荒莊園有關。”
邁克羅夫塔難不成真覺得自己的妹妹夏洛特是蠢笨之人？
即便夏洛特再怎麼天真，朝夕相處快兩個月，也足以看清身邊之人是什麼模樣了。
既然如此，邁克羅夫塔又為何要刻意隱瞞？
“黑荒莊園裏可能藏著會給夏洛特帶來危險的事？她現在不清楚具體情況，所以要帶上我，以應對突發事件？”
這樣的理由，相較而言，要更加合適，更加正當，也更加符合華生對“邁克羅夫特·福爾摩斯”的瞭解。
邁克羅夫塔的推理能力確實比夏洛特更出色，但這並不意味著，在不知事情原委的情況下，她能憑空想像出真相。
而，這種可能性的存在，也是華生答應下來的根本原因。
區區假扮婚約者產生的動搖，根本就無法與他關心朋友夏洛特安危的決心相比擬。
但……
華生沉吟良久。
他其實是有些無法理解的。
這黑荒莊園是非去不可嗎？
既然已經知道其中可能存在危險，那麼為什麼依舊是要前往赴約呢？
隻是……誰也不確定黑荒莊園內的危險，會不會從莊園中蔓延出來，甚至演變的更加嚴重。
“事情未必如我所想的那樣，但無論遇到什麼，都得做最壞的打算，正所謂有備無患。看來，有件事必須現在完成了。”
華生本來想通過斯坦福的渠道來解決這個問題，但如今看來，當時的自己還是太過猶豫。
無論為保自身安全，還是為護他所在意的人，這都是必須的。
“夏洛特，我有件事想拜託你。”
換好衣服的華生從房間裏走了出來。
要參加貴族聚會，夏洛特原本頗為糾結該讓華生穿什麼。
她甚至想過要不要讓裁縫鋪趕製一套合華生身材的新禮服。
但很快，她想到了一套更適合華生的衣服。
“什麼事？”夏洛特回頭望去。
眼前的華生，穿著他們初次相遇時的那身衣服。
輕便，精美，至今夏洛特也沒找到相似的布料。
彷彿是隻存在於幻想中的造物。
衣物經過清洗，看起來煥然如新。
但華生此刻更在意的，是另一件事。
“是這樣……”
“嗯。”夏洛特對此並無意外，隻是點點頭：“我早就有這個想法了，隻是你後來一直沒提，我就暫且擱置了。不過放心，東西還在，我現在就去拿。”
“原來是這樣嗎？”
望著夏洛特遠去的背影，華生喃喃自語：“我還以為這事很麻煩，一直擔心會打擾到她。”
“你……”邁克羅夫塔眼睛微微眯起，良久後才開口：“似乎很不習慣向他人求助。”
“人不可能總是依賴他人。”華生回道：“所以我盡最大努力，讓自己儘可能少地去依賴別人。”
“是嗎？”邁克羅夫塔不置可否，心中卻漸漸有了明悟。
華生雖然看起來通曉社交禮儀，並將其融會貫通，但本質上，他隻是在生硬地套用這些知識，將其運用到各種情境中罷了。
“他骨子裏其實是個不懂人際交往的人？”邁克羅夫塔想：“這麼看來，他打心底認同的朋友應該不多。”
人作為個體，能力終究有限，沒有人能完全脫離社會而存在。
華生這種想法，恰恰暴露了他並不擅長人際交往的事實。
“嗯？”
與此同時，華生微微皺眉。
“怎麼回事？”
這種感覺……
這道不知從何而來，帶著些許憐憫與同情的失禮目光，到底是什麼情況？
他麵無表情地看向邁克羅夫塔。
在場就兩個人，這目光再怎麼隱蔽，他也能輕而易舉地找到源頭。
“恕我直言，您方纔的眼神實在非常失禮。”
話剛出口，華生便愣住了。
夏洛特好像對他說過許多次類似的話。
“我同樣覺得您這句話很失禮。”
“既然知道這是句說出來就要被我原諒的話，那為什麼要說呢？”
躺在沙發上的邁克羅夫塔慵懶地翻了個身，選擇以同樣的方式回擊。
華生無言以對。
他大概是和邁克羅夫塔這種不講道理的無賴說不通的。
對方這番表現，用簡單的詞彙概括就是：無效，反彈。
若不是華生心理承受能力強大，此刻怕是要血壓飆升。
兩人之間也沒有繼續交流下去的意思，陷入詭異的沉默。
夏洛特回來時，這沉默才被打破。
她大步跑到華生身邊，將手裏緊握著的東西遞給他：“你看看這個行嗎？如果不行，我們還可以去挑別的。”
“不，”華生出聲打斷：“這個就好。”
他凝視著手中這把左輪手槍，上麵閃爍著冷冽的銀白色光澤。
這是1890年改進版的韋伯利WGArmyModel。
並非帝國軍隊的製式配槍，而是韋伯利公司改良後專門出售給自己掏錢買槍的精英階層的產品。
對華生而言，它有兩個極其吸引人的地方：
其一，具有自動退殼功能。
其二，口徑足夠大。
口徑即是正義！
一槍射出，足以控製局麵。
“麻煩你了，夏洛特。”
華生掂了掂手中的左輪，裏麵尚未裝填子彈，但用來熟悉手感，找找射擊訓練的感覺已經足夠。
“也沒什麼麻煩的。畢竟華生你除了格鬥術，擅長的就是槍法嘛。”說到這裏，夏洛特忍不住嘆了口氣。
“雖說你有在練習劍術，但實在沒取得太大成果。雖然是把重劍，可你的使用方式實在是……”
華生訕笑兩聲，轉移話題：“購買槍支需要出示身份證明，還是有些麻煩的。”
“嗯？”夏洛特微微皺眉。
懷特利百貨那樣的大商場，出售商品時雖會象徵性地詢問幾句，但也僅僅是象徵性罷了。
你哪怕直接說“沒帶”，他們都不會在意。
更別提在其他地方購買槍支了。
“華生竟然不知道嗎？”夏洛特覺得有些奇怪。
槍支不需要登記，不需要調查，花錢就能拿到手。
這幾乎是常識般的知識。
不過她也沒太在意。
華生不知道的常識有很多，也不差這一個。
她將花十先令購買的持槍證遞了過去：“這個收好。平日裏把槍藏起來，否則事情會很麻煩。”
即便華生有蘇格蘭場偵探部偵探督察的身份，想肆無忌憚持槍仍是癡人說夢。
輿論的力量很強大。
他們需要警惕那些掌管輿論的人。
也就是撰寫報紙內容的那些人。
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