日不落帝國的冬季，寒風呼嘯。
霧都站台旁停著一輛在鐵路指南上美其名曰“東方快車”的火車。
這列火車共有五節車廂。
一節餐車，一節臥鋪車廂，以及兩節普通客車廂。
通往臥鋪車廂的踏板旁邊，站著的並非某個年輕的法國中尉。
這是理所當然的事。
畢竟這裏是日不落帝國的霧都站台。
而不是敘利亞的阿勒頗站台。
“快發車了，我們走吧。”
最年長的邁克羅夫塔走在最前麵。
她的身側，是身形挺拔瘦削的華生。
兩人之間恰到好處的距離感，無聲地昭示著他們的關係。
如果並非親人，便隻有一種可能：
“婚約者”。
就連跟在他們身後亦步亦趨的夏洛特，如果不是個子太高，恐怕也會被誤認為兩人已經成婚的證明。
臥鋪車廂的列車員領著三人前往票麵指定的包廂。
“好了，先生，”列車員目不斜視，直直地盯著華生。
他生怕目光不經意間掃到那兩位出身高貴的女士，惹出禍端：“您的行李袋就放在這裏了。”
說著，他伸出手，姿態像是在索要什麼。
華生並不意外。
這一幕充滿強烈的既視感，但實際上，這在任何站台都有可能發生。
隻要登場的人物不同，你就不能說兩者之間有什麼關聯。
“都到這時候了，我還在想些什麼？”華生忽然回神，有些奇怪地暗自呢喃。隨後，他在列車員手心放上一枚先令。
列車員欣喜地收下，卻聽見一聲清脆的“叮噹”——有什麼東西落在了地上。
他瞬間意識到，眼前這位先生或許比想像中更慷慨，竟然是打算給更多小費。
既然如此，在這數小時的旅途中，他必須盡心儘力地服侍這位先生了。
然而，當他看清地上那枚“小費”時，臉上的欣喜瞬間凝固。
那是一枚直徑一英寸的銀白色橢圓形金屬徽章，此刻正麵朝上，圖案一覽無餘：
最中央是維多利亞女王的都鐸王冠樣式。
王冠下方，是倫敦大都會警察的標識。
即一個放射光芒的太陽圖案，象徵著蘇格蘭場的光輝。
徽章邊緣的上半圈銘刻著：
“METROPOLITANPOLICE”（大都會警察），
下半圈則是：
“DETECTIVEINSPECTOR”（偵探督察）。
平日裏，列車員總慶幸自己的眼力和聽力不錯，能敏銳察覺客人的需求，從而獲得小費。
可今天，他忽然不那麼想要這副眼力和聽力了。
“先，先生……”他勉強撐起笑容：“您有東西掉了。”
“哦？”華生眉頭微挑，彷彿剛剛才發現。
他不緊不慢地拾起徽章，放到列車員眼前仔細端詳了一番，隨後點頭確認：“嗯，這的確是我的東西。多謝提醒。”
列車員轉身便要走，卻聽見華生不緊不慢地補了一句：
“先生，您應該看清這是什麼了吧？”
華生嘴角噙著淺淺的笑。
那笑容卻像一把刀，直接將列車員的膽量劃破了。
他垂頭喪氣：“先生，我很抱歉……”
“無妨。”華生翻手又取出一枚先令：“既然你已經知道我的身份，那就幫我個忙吧。如果這趟列車上出現什麼可疑的人或事，告訴我一聲。”
說話間，他已經站起身，直視著列車員的目光，輕輕拍了拍他的肩膀，像是在交付什麼重要任務：
“先生，我相信你。”
瞬息之間，列車員竟感受到一股強烈的被信任感。
他重重地點頭，鄭重承諾：“先生，您放心！”
說罷，他將那兩枚先令放回華生手邊，頭也不回地離開了。
華生站在原地，目送他的背影。
等列車員回頭望來時，他微笑著揮了揮手，這才轉身回到包廂。
車廂內鋪著深紅色的天鵝絨地毯，壁燈鍍了一層金，裝潢頗為華麗。
乘坐火車的費用本就不是普通人能負擔得起的，更別提“東方快車”號裡最昂貴的臥鋪包廂了。
裏麵的陳設，連貴族和有錢的紳士們都無可挑剔。
當然，全程費用由邁克羅夫塔小姐買單。
此刻，邁克羅夫塔和夏洛特正坐在軟墊上，細品紅茶。
見華生進來，夏洛特當即放下茶杯，疑聲問道：“華生，你剛才為什麼要那麼做？”
如果隻是想拜託列車員留意可疑情況，明明付足夠的錢就可以了。
“因為這樣更穩妥。”邁克羅夫塔輕抿一口紅茶，卻微不可察地皺了皺眉。
她從匣中取出玉質煙槍，深深吸了一口，眉頭這才舒展開來。
“用金錢可以讓列車員為你提供情報，反之，別人也可以用金錢讓他隱瞞情報。”
“而現在，華生明麵上的身份是貴族。貴族以這種方式表達對列車員的重視……他便不會那麼輕易被金錢動搖了。”
總而言之，是有備無患的小手段。
“另外，”邁克羅夫塔斜睨了夏洛特一眼，提醒道：“他現在是我的華生。那麼，我親愛的妹妹，你該如何稱呼他呢？”
夏洛特的臉色當即變得難看起來，卻仍然一字一句道：“約翰先生。”
直呼對方姓氏加尊稱，是最標準的禮儀。
既保持了距離感，又表達了對未來姐夫的尊重。
華生望著兩姐妹的嬉戲打鬧，不由得搖頭。
不知為何，邁克羅夫塔特別喜歡迫害夏洛特。
即便尚且沒有抵達黑荒莊園，她便已經要求夏洛特提前適應在那裏的說法，並再三強調自己和華生之間“婚約者”的身份。
華生也很有扮演工具人的自覺。
這是他同邁克羅夫塔之間心照不宣的默契。
兩人會保持看似親密的距離，實則相當剋製，從未有過任何身體接觸。
無論有意或無意。
要說兩人之間最大的“聯絡途徑”……
華生揮了揮手，將眼前的白色雲霧打散。
這些由各種藥草製成的煙霧雖然對人體無害，甚至有靜心凝神的作用，但這恰恰是華生無法接受的。
他害怕自己在這樣的氛圍中漸漸放下戒備，被積蓄已久的疲勞壓垮，陷入深沉的睡眠。
那樣的話，事情會變得很麻煩。
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