“嗯，看起來時間差不多了。”
等到門外的談話聲漸漸消失，華生才端著已經擦拭乾凈的餐盤推門而出。
為了給姐妹倆難得的重逢留出充足空間，他刻意藉著用餐的藉口回到房間獨處。
同時，防止職業病發作，在自己都不曾察覺的情況下偷聽到兩人對話的華生強迫自己將全部心思放在吃飯上。
甚至在享用完早餐後，選擇慢悠悠地清理起餐盤上的汙漬。
反正沒什麼要緊事，與其坐在那兒大腦放空，不如給夏洛特幫個小忙，為她減少一點工作量。
華生端著餐盤剛推開門，便看見夏洛特站在外麵。
她像是一早就站在這裏等著他。
“怎麼了？”華生敏銳地察覺到她情緒有些低落。
“沒事。”夏洛特絕不可能將自己煩惱的事說出口，那未免太令人羞恥了些。
她隻是在臉上扯出一抹極其勉強的笑容：“我和邁克羅夫塔打算去黑荒莊園參加一場聚會。”
“聚會？”華生有些驚訝。
沒想到夏洛特有朝一日竟然會和這類詞彙扯上關係。
“嗯。”夏洛特點點頭：“我們打算帶你一起去。”
“帶我參加貴族聚會？”華生下意識皺眉，臉上瞬間浮現出抗拒的神色。
如果可以，他實在不想和貴族有任何關聯。
像米切爾和夏洛特這樣的存在，在中上階層還是太少太少了。
更何況，他無法像在聖尤菲米亞庇護所那樣，以官方身份對待這些現貴族。
他明麵上的身份，終究隻是蘇格蘭場偵探部的一名普通偵探。
去參加貴族聚會？
別說站在居高臨下的位置，就連平等的地位都絕無可能！
“我還是留下來看事務所吧。”念及至此，他下意識婉拒。
“事務所不能長期不營業。況且，這場聚會邀請的應當隻有你們兩位吧？我跟著去……不管從哪兒看都不太合適。”
“是的。”夏洛特大大方方承認。
“所以……”
她神色平靜，彷彿在談論今天中午吃什麼。
“你要以福爾摩斯小姐婚約者的身份跟我們去。”
“福爾摩斯小姐的婚約者？”華生目光微微下移，與夏洛特四目相對，聲音沉了下來：“夏洛特，你是認真的嗎？”
“隻不過是假扮而已。”
邁克羅夫塔的聲音自樓下傳來。
她夾著煙槍，頗為無奈地說：“隻是為了讓你有個合適的理由跟著參加聚會罷了。”
“況且，不是夏洛特·福爾摩斯小姐的婚約者。而是我，邁克羅夫塔·福爾摩斯小姐的婚約者。”
華生沉默。
華生瞳孔微縮！
華生難以置信！！！
“邁克羅夫塔小姐！”他難得失去冷靜，音調不自覺地拔高：“能否請您向我解釋，這到底是怎麼回事？”
為什麼偏偏要帶他去參加貴族聚會？
甚至不惜用假扮婚約者這種……這種荒謬至極的方式？
他無論如何也無法接受這樣的決定！
“為什麼？”邁克羅夫塔望著他，輕笑一聲：“因為我不瞭解你，約翰先生。而現在的情況是，你與我妹妹夏洛特已經有了足夠多的關聯。”
“我無法左右她的想法，但出於姐姐的責任心，我有必要搞清楚您究竟是怎麼樣的人。”
“如何，這個理由夠充分嗎？”
邁克羅夫塔對自己的推理能力相當自信。
即便將目的直白地告訴華生，即便華生刻意隱藏真實麵貌，她仍然能從種種細節中判斷出華生的為人。
即便這樣會有些勞累，但為了可愛妹妹夏洛特的安危，這點疲憊並非不能忍受。
“恕我直言，並不夠。”華生毫無退讓之意。
餘光掃過身旁嬌小的身影，他心中念頭變得愈發堅決：“我之所以要假扮您的婚約者，是為了獲得參加聚會的合適身份。”
“可您非參加這場聚會不可嗎？難道不能留在這裏觀察我到底是怎樣的人？”
“我沒有那麼多時間。”邁克羅夫塔搖頭嘆息：“幾天後我就要回去工作。我必須儘快瞭解你。而事件，也就是參加黑荒莊園，絕對能加速這個過程。”
對此她很確定。
因為方纔華生的表現已經證明瞭這一點。
同樣是麵對“婚約者”一事。
華生在一無所知，以為這是真要發生的事，且婚約物件是“夏洛特·福爾摩斯”時那認真的態度，
與得知事情全貌後，毫不猶豫拒絕“假扮邁克羅夫塔婚約者”的堅定反應……
這些難道還不足以看出端倪嗎？
“看起來，我很快就要多一個弟弟了。”
邁克羅夫塔吐出一口雲霧，有些憂愁地想。
她那麼可愛的妹妹，馬上就不再是隻屬於她的了。
雖然這麼可愛的妹妹，以前也不僅僅屬於她一個人就是了。
除她之外，還有父親，母親。
可現在，眼看著又要多一個擁有妹妹的人，甚至有可能後來居上，成為擁有妹妹夏洛特最多的那個……
“實在是令人煩躁啊。”
華生不置可否。
但無論如何，他都不可能接受這樣的事。
暫且不提他的意見。
單單是夏洛特，就絕不可能容忍這麼荒唐的事發生。
也就是在這個時候，夏洛特扯了扯他的衣袖。
“怎麼了？”華生當即看向她。
隻見夏洛特輕咬下唇，如此說道：
“華生，跟我們去吧。”
“？”
華生心中浮現出諸多疑問。
這種事，怎麼可能會在現實中發生？
難不成他現在還在睡夢裏？
可仔細想來，這夢境未免也太過真實了些吧？
“原來……是有跡可循的嗎？”
夏洛特在最開始時就告訴過他了。
「你要以福爾摩斯小姐婚約者的身份跟我們去。」
隻是直到這一刻，華生才願意承認：這一切，的確是真實發生的。
他看向夏洛特的眼神中充滿複雜。
但終究，他沒有說出任何責備的話語，隻是輕輕點了點頭：
“好。”
夏洛特既然做出這樣的決定，那就一定有她的考慮。
“怎麼感覺……”邁克羅夫塔微微皺眉：“我就好像是十惡不赦的壞人？”
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