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這個世界存在命運。
這一點毋庸置疑。
否則那些能窺見時間碎片、解讀星象軌跡、從茶漬或內臟形狀中拚湊出未來模糊輪廓的占卜師與預言學派法師，便都成了可悲的騙子。
宇宙自有其隱秘的織機，無形的絲線纏繞著每一個靈魂，編織出或輝煌或黯淡、或漫長或短暫的圖景。
但貝裡安寧願相信這一切都是荒謬的偶然。
因為倘若真有所謂的命運，那麼它顯然從未，哪怕一次，對他展露過絲毫的眷顧。
否則，為什麼要賦予他尷尬的血統——一個在精靈眼中不夠純粹、在人類眼中又太過異類的半精靈？
為什麼要給他一個疏離冰冷、視他為家族瑕疵的所謂家庭？
為什麼要讓他的生命註定比真正的精靈短暫，又比普通人類更長，長久到足以清晰地感受時間流逝帶來的所有失去？
而最殘忍的是，為什麼每一次，每一次當他以為觸手可及、當他用儘全力去握緊時，他最珍視的東西——那份他視為生命唯一意義與錨點的愛情——總是如同流沙般從指縫滑走，留下空茫的刺痛？
更讓他無法理解的是，為什麼每一次，當辛西婭身陷險境、最需要他在身邊的時候，他總是會因為各種各樣無聊到令人發笑的原因而不在她身旁？
被瑣碎任務絆住，被錯誤情報誤導，甚至僅僅是因為一次該死的、不合時宜的迷路或天氣延誤。
命運彷彿一個惡趣味的觀眾，津津有味地欣賞著他一次次撲空，一次次在事後得知訊息時，被悔恨與後怕折磨得幾乎發狂。
所以，當他終於完成了那個艱難的任務，馬不停蹄地趕往輝光聖所時，心中翻湧的不僅僅是疲憊，更有一種近乎灼熱的迫切。
他做到了。
他完成了對她的承諾，那個離開她、去證明自己可以不依賴她而獨立的承諾。
他想立刻見到她，告訴她：你看，我做到了。
我可以的。
所以，請履行你的諾言，留在我身邊，不要再離開，不要再涉足那些危險……
然而在瑟布林河畔，他聽到無冬城遭遇突襲、局勢危急的訊息。
那一刻，貝裡安的心臟緊縮，但隨即，另一種情緒迅速覆蓋了驚懼——慶幸。
慶幸辛西婭在輝光聖所，這個北地最堅固的信仰堡壘之一。
她是安全的。
一定是安全的。
隻是那不詳的預感如同附骨之疽，驅使他連夜疾馳，披著星光和晨露趕到聖所。
迎接他的是希娜凝重的麵孔和簡短的話語：“辛西婭作為信使，去無冬城了。”
無冬城。
又是無冬城。
這座名字聽起來充滿詩意與寧靜的城市，似乎總是與災禍、混亂、死亡緊密相連。
它就像一個散發著甜美香氣卻內裡腐壞的果實，一次又一次地將他在意的人捲入危險的漩渦。
而當他在千麵之家那間安靜得過分的客房裡，終於見到辛西婭時，所有紛亂的思緒、焦灼的擔憂，都瞬間被眼前景象凍結，然後化為更尖銳的刺痛。
她靠在床頭，亞麻色的長髮鬆散地披著，臉色再次變為了大病初癒般的蒼白與疲憊。
眼瞼下有著淡淡的青影，呼吸輕而淺。
賽伊絲輕聲告訴他，她脫力嚴重，精神力透支，身上雖無致命傷，但需要靜養。
她又差點死了。
在他不在的時候。又一次。
“貝裡安？”
辛西婭聽到動靜，緩緩睜開眼。
看到他站在門口，逆著光，銀髮有些淩亂，那雙翠綠的眼眸裡翻湧著激烈的情緒——擔憂、後怕、憤怒，還有近乎偏執的緊張。
她的心微微一動，重逢的喜悅還冇來得及升起，就被一種更複雜的情緒壓了下去。
賽伊絲體貼地退了出去，帶上門。
貝裡安幾乎是踉蹌著撲到床邊，他想觸碰她，手伸到一半卻又僵住，像是怕碰碎了她。
他的聲音沙啞得厲害：“我……我完成任務了……我做到了……我回來了……”
他急於陳述，急於證明，“你答應過的，辛西婭，你說如果我做到了，你就會……”
“我知道。”辛西婭輕聲打斷他，努力想擠出一個讓他安心的笑容，卻發現嘴角有些沉重，“我很高興你平安回來，貝裡安。真的。”
但貝裡安接下來的話，卻讓那勉強揚起的弧度一點點落了下去。
他開始急切地、事無钜細地描述任務中的細節——如何避開巡邏，如何解讀暗號，如何在最後關頭險些被髮現又如何僥倖脫身……
他在呈交一份證據，一份證明他獨立、有用的證據。
他看著她，眼神熾熱得讓她心驚：“我每一天都在想，快點結束，快點回來見你。河水的聲音讓我想起你的豎琴，林間的風像你在低語……支撐我走完每一步的，就是想到完成之後，就能回到你身邊，你再也不會離開，我們……”
辛西婭靜靜地聽著。
不對。
完全不對。
她提出的那個約定，從來不是貝裡安去完成某個具體的任務。
她要的，是他能好起來。
是那個曾經驕傲、敏銳、有著自己生命重心的半精靈遊俠能回來。
而不是像是一個癮君子，為了獲得下一次劑量的許可，而勉強自己去扮演一個正常人。
他根本冇有獲得自由。
她的存在，反而成了他更深的枷鎖。
他離開她，並不是為了找到自己，而隻是為了有資格重新繫結她。
辛西婭看著貝裡安的眼睛，就像看到了一個正在走向懸崖而不自知的人。
而自己，就是引他墜落的幻象。
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