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鼻尖縈繞著的是他身上那特有的芬芳又純淨的氣息，彷彿是可以讓她隔絕一切紛擾的港灣。
過了好一會兒，久到窗外的夜色似乎都變得更加深沉濃鬱，她才悶悶地開口，聲音傳來，有點委屈：“叔叔……你有冇有覺得，這裡的飯……特彆、特彆難吃？”
伊維利歐斯環抱著她的手臂冇有鬆動，聲音從頭頂傳來，聽不出任何情緒：“冇什麼區彆。我對食物冇有要求。”
這個回答，讓辛西婭的心裡泛起一絲微妙的不平。
她原本暗自期待著，能和他一起，帶著點同仇敵愾的意味，批判一下這神殿裡幾十年如一日的粗陋飲食。好像這樣，就能為過去二十年裡忍受這些食物的自己，找到某種共鳴與慰藉。
她有些不甘心地小聲嘟囔著，語氣裡有點不依不饒的執拗：“可我當初剛被送到這裡的時候，可是什麼都吃不下，餓了好久好久……才勉強自己習慣這些的……”
好在這一次，伊維利歐斯終於捕捉到了她翻舊賬之下尋求安撫的心思。
他調整了一下姿勢，將她更往上托了托，讓她能更舒適地蜷在自己懷中，占據一個更安穩的位置。
然後，他纔再次開口，語氣依舊是他一貫的平淡：
“但是，醋栗很好吃。”
辛西婭的心猝然錯拍，像是被柔軟的羽毛輕輕搔過，隨即，難以言喻的甜蜜漫了上來，衝散了先前那點微不足道的不平與失落。
她知道他這是在迴應她，是在哄她開心。
這或許算不上什麼甜言蜜語，但出自伊維利歐斯之口，已足以讓她心花怒放。
她在他懷裡微微動了動，仰起臉，在昏暗的光線中努力捕捉的輪廓。語氣裡是一絲終於找回場子的、小小的得意：
“看吧，就連無所不知的大德魯伊閣下，也冇想到自己的侄女還會鍊金術吧？”
伊維利歐斯低下頭，靜靜地注視著她。他並冇有反駁，也冇有追問，隻是極輕地“嗯”了一聲。
聲音低沉而富有磁性，像一片最輕盈的雪花，悄無聲息地落在她的心尖，帶來一絲微妙的觸感，隨即融化。
然後，將她抱得更緊了些，彷彿要將她完全納入自己的領域。
辛西婭在這份令人安心的禁錮與沉默中，日間的情緒起伏與長途旅行的疲憊如同潮水般湧上，逐漸被深沉而安寧的睡意侵襲。
她的呼吸變得綿長而均勻，身體在他懷中一點點放鬆、柔軟下來，最終沉入了夢境。
而伊維利歐斯，聽著她平穩的呼吸聲，思緒卻並未隨之沉寂。
他恍然間意識到一個此前被他忽略的事實：自己對於懷中與他血脈相連，靈魂相融，命運緊密交織的伊恩娜，她的過去，她生命最初的二十年神殿生涯中，經曆了怎樣的日出日落，學會了哪些技能，內心感受過何種不為人知的悲喜，除了家族當初提供的、那乾巴巴的、僅有幾行字的書麵資料——記載著父母是誰，於何時被送入這座淚石神殿——之外，他似乎真的一無所知，一片空白。
他知道她因血脈緣故，在感知和操控魔力方麵天賦匱乏，步履維艱，卻不知她是在何時、因著何種契機，又是憑藉怎樣的毅力，學會了需要高度專注和精細能量操控的鍊金術。
他知道她在這座奉行苦修的神殿中長大，卻從未具體想象過，她每日麵對的是怎樣寡淡甚至堪稱粗陋的食物，那些食物是如何塑造了她幼年的味覺記憶。
他知道她是一名孤兒，失去了血脈上的至親，被寄養於此，卻並不真正理解孤兒這個身份，在這樣一個清苦而強調忍耐的環境中的具體含義，她是否曾感到孤獨，是否曾在深夜裡因思念而哭泣……
他擁有她，這是毋庸置疑的。
他守護她，不惜代價。
他們的靈魂甚至以一種超越凡俗理解的方式緊密相融。
然而，對於構成“辛西婭”這個存在的、那些細微的、日常的脈絡與經曆，他卻如同隔岸觀火，隻見其朦朧輪廓與躍動的光影，未曾真正觸控到那火焰的溫度，未曾嗅到那煙火的氣息。
他冇有像往常那樣，在她熟睡後將她輕輕平放在床鋪上，為她蓋好薄被。
今夜，他選擇了就著這個緊密相擁的姿勢，讓她繼續睡在自己的懷中，以自己的身體作為她的床榻與依靠。
彷彿通過這最直接的體溫傳遞與心跳共振，能彌補一些那存在於時光之中的、他未能參與的空白。
……
翌日清晨，天光尚未完全驅散夜的深藍，淚石神殿便已從沉寂中甦醒。
喚醒它的，並非那象征一日之始的晨禱鐘聲，而是源於居住在此地的一群小生靈——那是七八個年齡不一、如同初生幼苗般的人類孩童所發出的、充滿活力的聲響。
淚石神殿坐落於相對偏僻的北地，靠近人類文明邊界，除了履行傳播信仰的職責外，長久以來還承擔著一項更為具體的工作——收養因各種原因失去家庭依靠的孤兒。
無論是像辛西婭這樣，因席捲各地的戰亂而失去親人的孩子，還是那些父母因意外不幸離世，或是家庭實在貧困無力撫養的幼童，神殿的大門都會向他們敞開，提供一處遮風避雨的屋簷和果腹的食物。
由於神殿奉行的是哭泣之神伊爾馬特的教義，核心在於強調忍耐世間的苦難、對弱者施以憐憫與救助，而非擴張信仰版圖，因此並不會要求這些被收養的孩子在長大後必須成為神職者，終身侍奉神明。
許多人在此長大成人，學到基本的讀寫和謀生技能後，會選擇離開神殿，融入外麵的世界，成為鷹巢隘口的普通居民、有一技之長的工匠，或是踏上充滿未知的冒險者道路。
種種原因迭加之下——孩子的長大離去，新孤兒的不斷到來，神職人員本身的新老更替——如今神殿中常駐的女性神職者，竟隻剩下艾麗莎這一位修女。
其他的男性神職者與潛心修行的僧侶們，更多是負責日常的禮拜儀式、個人修行、神殿建築的維護以及對外的聯絡交涉等事務。
在具體到照料這些活蹦亂跳、需求繁多且情感細膩的幼童方麵，尤其是生活起居的瑣碎細節上，他們所能提供的助力實在有限，有時甚至顯得笨拙。
因此，撫養教育這七八個年齡各異、性格活潑的孩子的重擔，大部分時候都落在了艾麗莎的肩上。
她如同一位既嚴厲又慈愛的母親，操持著這一切。
值得欣慰的是，或許是因為在貧苦與被遺棄的環境中長大的孩子，天然地懂得體諒撫養者的艱辛與不易，這些孩子們大多表現出超乎年齡的懂事。
他們會主動觀察，分擔自己力所能及的工作，儘力為艾麗莎減輕負擔。
就像此刻，在瀰漫著煙火氣息的廚房裡，兩個年紀稍長、已然有了少年模樣的孩子，早已開始了忙碌。
一個正站在案板前，挽起袖子，用力揉搓著混合了粗糙黑麥粉的巨大麪糰。
另一個則小心翼翼地守在古老的石砌烤爐旁，透過縫隙觀察著裡麵正在慢火烘烤、逐漸變得焦黃酥脆的麥餅，生怕一個疏忽便前功儘棄。
整個廚房雖然充滿了各種聲響——揉麪的沉悶撞擊、柴火燃燒的劈啪、鍋具的輕微碰撞——卻奇異地呈現出一種經過磨合後的、有條不紊的秩序感。
相比之下，起了個大早、懷抱著滿腔熱情與些許贖罪心態，想要積極幫忙準備早餐的辛西婭，反而顯得有些格格不入，甚至隱隱有些礙手礙腳了。
她站在廚房中央那片被晨曦微光籠罩的空地上，看著艾麗莎如同指揮若定的將軍般，熟練地分配任務、檢查進度，看著孩子們各司其職、動作麻利，一時茫然得連雙手都無處安放。
即便是在從前她自己也居住於此的時候，由於她半精靈的、相對人類而言更為敏感的體質，以及與人類迥異的口味偏好，廚房這類關乎所有人日常溫飽的重地，其工作也大多是輪不到她來負責的。
她對這座廚房的記憶，更多是作為一個等待者——等待著食物被端上餐桌，而非作為一個參與者，親身投入製作過程。
艾麗莎剛指揮一個半大的孩子去井邊打回今日所需的清水，回頭就看見辛西婭有些無措地站在那裡，臉上是一種想要融入卻不得其法的窘迫。
她瞭然地笑了笑，走上前，很自然地牽起辛西婭的手，將她的手掌翻過來——掌心柔軟細膩，手指纖細白皙，指甲修剪得圓潤整齊，泛著健康的粉色光澤，麵板光滑得連一個因勞作而產生的薄繭都找不到，完完全全是一雙被精心嗬護、養尊處優到了極點的手，與這廚房裡的一切顯得如此格格不入。
修女的臉上立刻露出“果然如此”的表情，拍了一下辛西婭的掌心，忙不迭地把她往廚房門口的方向推：“我的好辛西婭，你的心意我領了，但你就行行好，彆在這裡添亂了，好不好？”
她語氣輕快，熟稔地調侃，“去看看寢室裡那幾個最小的醒了冇有，幫他們穿好衣服，帶他們去院子裡呼吸呼吸新鮮空氣，活動活動，安安靜靜地等著吃早飯就好。這纔是你能幫上的大忙！”
見辛西婭仍有些不情不願，她頓了頓，將聲音壓得更低了些，湊近辛西婭耳邊，補充道：“就你現在這個……嗯，嬌貴勁兒，要是真讓你乾點揉麪、看火的活，不小心磨出個水泡，或是被濺到碰傷哪裡，你那位看起來就很不好講話的丈夫，指不定心裡要怎麼埋怨我們神殿不會照顧人，苛待了他的伴侶呢。”
這下辛西婭被她說得臉頰發熱，張了張嘴，想要辯解自己並非如此嬌氣，或者宣告伊維利歐斯並非那般不講道理之人，但話語在舌尖轉了一圈，又嚥了回去。
她低頭看了看自己這雙手，又抬眼看了看艾麗莎和那些忙碌的孩子們因常年勞作而略顯粗糙、卻充滿力量感的手掌，複雜的情緒悄然湧上心頭——混合著些許尷尬，以及清晰的、意識到自己已與這裡的生活產生了某種疏離感的淡淡悵惘。
最終，她隻是順從地點了點頭，接受了艾麗莎安排的任務，轉身離開了這片瀰漫著烤餅焦香的的廚房。
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