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晚餐的鐘聲在淚石神殿空曠的迴廊裡低沉地敲響，悠遠而肅穆。
辛西婭和伊維利歐斯跟隨著其他幾位駐守神殿的修士和修女，安靜地步入餐廳。
長條形的木桌被打磨得光滑，卻掩蓋不了歲月的痕跡，上麵擺放著粗糙的陶製碗碟。
眾人站定，準備進行餐前禱告。
神殿侍奉的是哭泣之神伊爾馬特，一位強調忍耐、苦難與憐憫的神祇，其信徒的生活作風自然也近乎苦行。
辛西婭垂下頭，雙手交握，如同曾經的二十年裡無數次做過的那樣。
她閉上眼，耳邊響起摩根神父蒼老而平穩的領禱聲，那是感謝神祇賜予今日食糧、祈求力量承受世間苦痛的熟悉禱文。
然而，她的心卻無法往日那般平靜。眼睫微微顫動，她忍不住偷偷睜開一條縫隙，目光悄悄投向身旁的伊維利歐斯。
作為星辰結社的德魯伊，他信仰的是橡樹之父西凡納斯，教義更為宏大且不拘泥於形式。
他無需跟隨伊爾馬特的信徒進行冗長禱告，隻需進行簡單的祝禱即可。
可辛西婭看到伊維利歐斯並未進行他那簡短的儀式。
冇有不耐，隻是在靜靜地看著她。
對視的瞬間，心跳猛地漏了一拍，半精靈的臉頰不受控製地泛起熱意，一直蔓延到耳尖，像被燙到一般，她忙重新閉上眼，試圖將注意力拉回禱文上，但胸腔裡那亂了的節奏卻久久無法平息。
禱告結束，眾人默默入座。
食物被端了上來，一如記憶中那般簡單，甚至可以說是粗陋——黑麥麪包堅硬得需要用力才能掰開，清水煮的豆子幾乎嘗不出鹹味，唯一的蔬菜湯裡漂浮著幾片慘綠的葉子，不見半點油星。
考慮到他們兩個的精靈血統，其他人標配的燻肉並冇有出現，但顯然這一點差距並不能改變這一餐的評價。
這就是侍奉哭泣之神的日常，辛西婭早已習慣。
她甚至能從寡淡的味道中，品出屬於過去的，讓她懷唸的熟悉感。
但她不由自主地擔心起伊維利歐斯。
他出身高貴，自幼養尊處優，即便物慾極低，但也從未接觸過如此簡陋的生活條件。
她悄悄觀察著他的表情，見他依舊神色平淡地用著餐，動作優雅，彷彿麵前擺放的是銀月城的點心，而非這難以下嚥的粗食。
可辛西婭知道，他隻是對食物本身缺乏品鑒的興趣。
一股混合著心疼和些許窘迫的情緒湧上心頭。
她猶豫了一下，悄悄從隨身的口袋裡摸出鍊金瓶，拔開瓶塞，在伊維利歐斯的粗陶碟上倒出了十幾顆圓潤飽滿、呈現出漂亮豔紅色的醋栗果。
伊維利歐斯正準備去拿麪包的動作微微一頓。他低下頭，看著手邊那些顯然經過處理的、散發著清甜氣息的小果子，眼中罕見地掠過一絲意外，轉而看向辛西婭。
辛西婭湊近，用隻有兩人能聽到的氣音小聲耳語：“傍晚在花園邊上采的。我用鍊金術簡單處理過了，去除了澀味，應該會甜一些。你……試試？”
獻寶似的期待，還有一絲絲的緊張。
伊維利歐斯確實不知道辛西婭還會鍊金術。
在他的認知裡，曾經的她在魔法一途天賦匱乏，而鍊金術雖然與魔法體係不同，卻也需對能量和物質有相當的感知與操控力。
他看著她近在咫尺的臉龐，那雙翡翠色的眼睛裡閃爍著因為他的意外而感到滿足與得意的光芒，她微微揚起下巴，聲音依舊壓得很低：“叔叔，你也有不知道的事情呢。”
就在這時，坐在長桌主位的摩根神父目光掃過他們這邊，似乎注意到了他們過於親近的距離和竊竊私語，輕輕咳嗽了一聲，蒼老的臉上滿是不讚同。
辛西婭像開小差被抓包的學生一樣，臉一紅，忙不迭地直起身子，試圖拉開一些距離，端正坐好，心臟因差點褻瀆了莊嚴的用餐氛圍而怦怦直跳。
然而，就在她試圖縮回手時，伊維利歐斯卻在木桌下方，無人可見的陰影裡，悄然握住了她的手。
力道並不大，但讓她難以輕易掙脫。
他就這樣在桌下牽著她，另一隻手則若無其事地，優雅地一顆接一顆，將那些晶瑩紅豔的漿果放入口中，細緻地咀嚼。
他的表情依舊平淡，彷彿隻是在品嚐尋常的食物，但辛西婭感覺臉頰和耳根剛剛退下去的熱度又捲土重來，甚至比之前更甚。
她低著頭，不敢再看神父，也不敢再看伊維利歐斯，任由他牽著手，感受著微涼的觸感和自己的心跳。
晚餐在沉默中結束。
按理說，在侍奉伊爾馬特的神殿借宿，即便是夫妻，出於教會主張禁慾苦行的教義，也通常會被安排分房居住，以示對神祇的虔敬和對****的剋製。
辛西婭早已做好了與伊維利歐斯暫時分開的準備，甚至想著或許可以和艾麗莎擠一晚，重溫舊日時光。
然而，令她驚訝的是，負責安排住宿的艾麗莎卻直接將他們引向了同一間客房。
修女臉上帶上了一種辛西婭非常熟悉的、類似於當年抓到她躲在儲藏室偷懶不做晨間禱告時的促狹表情，故意歎了口氣，揶揄道：“唉，看來某位半精靈現在是一刻也離不開她的伴侶了，連和我這個老朋友敘舊共寢都不願意了。”
辛西婭的臉立刻漲紅，張了張嘴，卻無法反駁。
她想解釋說這是伊維利歐斯的意思，但這話隻會越描越黑，最後隻能窘迫地承諾：“艾麗莎，明天……明天我來負責做飯！算是補償，好不好？”
艾麗莎聞言，卻立刻誇張地擺了擺手，臉上露出敬謝不敏的表情：“彆！可千萬彆！你的廚藝水平……我的好辛西婭，不是我想打擊你，但這裡恐怕真的冇人能受得了第二次。求你了，為了大家的腸胃著想，也為了神殿的安寧，你還是安心陪著你的伊維利歐斯先生吧。廚房那些事，交給我來處理就好，真的！”
辛西婭下意識就想反駁——她覺得自己應該是會做飯的。
這個念頭如此自然，彷彿確有其事。
但當她試圖在記憶中搜尋自己在神殿學習烹飪、或者在奎瓦爾下廚的畫麵時，卻隻找到一片空白。
在神殿時，她年紀尚小，體質很弱，主要負責的是一些輕便的打掃工作和野外藥草采集，廚房重地一直是輪值的修士和經驗豐富的廚師負責；而到了奎瓦爾，一切生活雜務，從清掃到飲食，都有沉默而高效的構裝體一手包辦，她連廚房的門朝哪邊開都很少留意。
那這股莫名的自信是從何而來？
這瞬間的恍惚和記憶的斷層讓她怔住了。
等她回過神，艾麗莎已經帶著那種“我懂，我都懂”的笑容轉身離開了，留下她獨自麵對這個安排。
辛西婭隻得懷著一種混合著羞赧、困惑和一絲隱秘喜悅的複雜心情，推開了那間分配給他們的客房的門。
房間內部的陳設，一如神殿其他地方般，貫徹著簡樸至上的原則。一張鋪著乾淨卻質地粗糙的亞麻床單的木床，幾乎占據了大部分空間，一張看起來有些年頭的木桌，以及兩把看起來並不如何舒適的直背椅子，便是全部的家當。
空氣中瀰漫著淡淡的、陽光曬過的布料味道和舊木材的氣息。
伊維利歐斯已經先她一步坐在了床邊，姿態放鬆而自然。
與辛西婭預想的、他或許會對這種過於簡陋的環境有所不適不同，他似乎總能以最快的速度適應任何環境——或者，更準確地說，不是適應，而是他根本就從不在意這些外在的物質條件。
環境如何，於他而言，或許就如同空氣的流動，存在，卻無需費心關注。
辛西婭關上門，輕輕舒了口氣，然後走到他身邊坐下，依偎進他懷裡，將臉頰貼在他的胸前上。
“叔叔，”她輕聲說，聲音卸下所有偽裝後的柔軟和一絲疲憊，“我今天……真的很開心。”她抬起頭，望進他的眼眸，“摩根神父……他……算是認可了我們。這對我來說，比得到其他任何人的祝福都要重要。”
伊維利歐斯低下頭，銀色的髮絲垂落，冇有接話，而是輕輕吻了吻她的額頭。
辛西婭在他懷裡享受了片刻這來之不易的靜謐與溫暖，感受著彼此的存在驅散了房間的清冷。忽然，她想起了那場發生在書房裡的、她未能參與的單獨談話。
好奇如同小小的氣泡，從心底咕嘟咕嘟地冒了出來。
她調整了一下姿勢，讓自己能更舒服地仰起臉看著他，翡翠色的眼眸在黑暗中閃爍著好奇的光：“對了，傍晚的時候……摩根叔叔單獨留下你，都和你說了些些什麼？”
她頓了頓，補充道，“他……冇有太為難你吧？”
伊維利歐斯環抱著她的手臂，微微收緊了些，沉默了片刻，像是在斟酌著用詞，篩選著可以告知她的內容。
良久，他才用他特有的缺乏明顯情緒起伏的語調回答：“他說，如果我辜負你，他不會原諒我。”
辛西婭怔愣了片刻，隨即，一股暖流混雜著酸澀，猛地衝上了鼻腔和眼眶。
她冇有再追問細節，也冇有去分析這話語背後可能蘊含的警告。
她隻是把頭更深地埋進伊維利歐斯的胸口，彷彿要鑽進他的心裡去。
輕笑聲從胸腔裡震動出來，卻又混雜著無法抑製的哽咽：“嗯……這確實……這完全像是摩根叔叔會說的話。”
那個固執又慈愛，將信仰與責任看得比天還大的老人。即使內心充滿了不認同、不讚成，即使他們的關係挑戰了他畢生信奉的準則，他最終，依然選擇用他的方式，默默地守護著她。
伊維利歐斯冇有說話，隻是用那隻空閒的手，有一下冇一下地、極其溫柔地撫摸著她的長髮，動作輕緩，以無限的耐心與包容。
然後，他再次開口，聲音依舊平穩，卻極為篤定，讓一個承諾在這寂靜的房間裡迴盪：
“我永遠不可能辜負你，伊恩娜。”
永遠……
這個詞彙像一顆甜蜜而苦澀的糖果，在辛西婭心中融化。
如此明確的承諾，是她曾經夢寐以求的，而她也知道，這幾乎是他所能表達的最接近誓言的話語了。
然而，緊隨感動而來的，是一縷無法驅散的憂傷。她緊緊回抱住他，聲音悶在他的胸前，竭力維持平穩，細微的顫抖卻依舊暴露了心緒的不平：
“嗯……我相信叔叔。”
她心裡再清楚不過，他或許真的認為自己永遠不會背棄。
但她的永遠，卻隻是短短一兩百年，隻是一個半精靈壽數。
對於他漫長的生命而言，她的存在，她的愛戀，她所有的悲喜，或許終究隻是彈指一揮間的插曲，一片隨時會消融的雪花，一朵終將在季節更替中凋零的山茶。
她的永遠，不會是他的。
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