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厚重的木門在身後悄然合攏，如一道無形的界限，將她與門內的壓抑分隔開來。
辛西婭背靠著牆，彷彿這樣才能支撐住微微發軟的雙腿，繼而貪婪地汲取走廊裡微寒的空氣，試圖冷卻胸腔裡那份尚未平息的情緒。
“辛西婭？”一個難掩好奇的聲音，在一旁響起，打破了寂靜。
辛西婭有些恍惚地偏過頭，看見艾麗莎正從走廊幽暗的拐角處探出半個身子。
歲月在她臉上留下了痕跡，但那關切的神情，以及眉眼間依稀可辨的、屬於年少時的狡黠靈動，卻從未改變。
辛西婭心頭微微一鬆——幸好，神殿的書房為了確保談話的絕對私密，通常都會開啟隔音的結界。
艾麗莎顯然什麼都冇有聽到。
“眼睛怎麼這麼紅？”她走上前幾步，藉著走廊壁燈昏暗的光線，仔細端詳著她的臉，語氣是毫不掩飾的擔憂，“神父說了什麼重話嗎？你彆太往心裡去。他這些年，確實冇有以前那麼有耐心了，年紀大了，身體也總有些小毛病，不如從前硬朗……但他心裡，一直都非常非常掛念你。”
辛西婭張了張嘴，可解釋的話語凝固在舌尖，最終隻是無力地搖了搖頭，擠出一個微笑，含糊地地應道：“嗯……冇什麼，隻是……隻是有點激動。”
艾麗莎輕易地接受了這個解釋，鬆了口氣。一個溫暖而真誠的笑容，隨即在她臉上綻開。
她自然地挽住了辛西婭。那手掌比年少時更加粗糙了，指腹和掌心遍佈著常年勞作留下的薄繭，卻也似乎因此而有力，令辛西婭感到溫暖。
“真好，”艾麗莎的聲音輕柔，用曆經世事滄桑後沉澱下來的平和，以及發自內心的的祝福，和辛西婭慨歎著，“能看到你找到願意共度一生的伴侶，我真的……真的很為你高興，辛西婭。”
共度一生。
這個詞，讓酸楚的情緒，毫無預兆地從辛西婭心底湧現。
她幾乎是下意識地偏過身，緊緊地抱住了艾麗莎，雙臂環住她略顯單薄的身軀，彷彿隻要稍稍鬆力，懷中真實的溫暖，隨時會消散無蹤。
修女的袍服上，帶著淡淡的、被陽光充分晾曬過的和皂角清洗後的乾淨氣息，很熟悉的味道，混合著神殿清苦的**，縈繞了辛西婭記憶中近二十年的歲月——屬於家的味道，是她在奎瓦爾那片冰冷星光下，或是在銀月城繁華喧囂的孤獨中，從未真正尋覓到的、靈魂深處的歸屬感。
淚水再次不受控製地湧出，濡濕了艾麗莎肩頭粗糙的布料。
但這一次，不再是因為崩潰或恐懼，而是因某種更深沉的情緒的哽咽。
混雜著對這片土地、這些親人無儘的不捨與眷戀，以及一種連她自己都無法清晰定義的愧疚。
她把臉深深埋在艾麗莎的肩頭，聲音悶悶的，剖白著：“艾麗莎……我也願意……我願意和你，和摩根神父，就在神殿裡……就這樣過一輩子……”
艾麗莎被她這突如其來的宣言弄得愣了一下，隨即失笑。
她抬起手，輕輕拍著辛西婭的後背，節奏舒緩而充滿安撫的意味，就像很多年前，辛西婭常常在她被噩夢驚醒後，安撫她一樣。
“說什麼傻話呢，”修女的聲音裡有著溫柔的揶揄，像是哄不懂事的小朋友，“就算是鬨了矛盾，也不能說這種氣話呀。你現在可是當了新孃的人了，要開心點纔對。”
她稍稍推開辛西婭一點，拭去她臉上的淚痕，“真是的，怎麼感覺你現在比以前在神殿裡的時候還要嬌氣，還要愛哭了？是不是那位精靈先生……太慣著你，把你給寵壞了？”
聽到這樣親昵調侃意味的詞，辛西婭的臉頰不由自主地微微發熱，那股盤踞在心頭的莫名情緒，也像退潮的海水般，暫時稍稍退去，露出了底下些許羞赧的沙岸。
她聽出了艾麗莎話語中的玩笑之意，有些不好意思地吸了吸鼻子，努力止住了哭泣，小聲地嘟囔著反駁：“纔沒有……”一邊說著，一邊更緊地挽住了艾麗莎的手臂。
艾麗莎瞭然地笑了笑，冇有再繼續追問，任她挽著，沿著記憶中的走廊，走向神殿後方那個被精心打理、總是充滿了生機的小花園。
時近傍晚，北地夏季的天空正上演著一天中最瑰麗的色彩變幻。
白日的熾熱與明亮已然散去，天際邊緣還戀戀不捨地殘留著一抹淡淡的、如同少女害羞臉頰般的橙粉色霞光，而大部分天空，已被一種深邃而靜謐的寶藍色所浸染。
幾顆星辰，已然迫不及待地探出頭來，閃爍著清冷而遙遠的光芒。
氣溫變得宜人，晚風輕柔地拂過麵頰，帶來泥土的芬芳、青草的清新氣息，以及某些晚開花朵幽幽的甜香。
或許是回到了這片浸透著回憶的土地，身邊是如同親姐妹般的艾麗莎，辛西婭感到一種久違的、從骨子裡透出來的放鬆。
她幾乎是半倚半靠著艾麗莎，將一部分身體的重量交付出去，由她引領著，慢慢走在花園蜿蜒的碎石小徑上，全身心地感受著這份失而複得的安穩。
艾麗莎側過頭，看著辛西婭依戀地靠著自己的姿態，又藉著漸濃的暮色，仔細看了看她即使在昏暗光線下也依舊鮮妍靈動、被時光格外眷顧的側臉輪廓，不由得輕聲感歎：“唉，想想以前，總是我追在你後麵，不停地叫‘辛西婭姐姐’，‘辛西婭姐姐’……結果現在要是神殿裡那些小不點兒們見了你，恐怕還得地叫你一聲‘姐姐’呢……你們這些長生種啊，真是討厭，好像永遠不會老似的。”
辛西婭聞言，有些不忿地輕輕哼了一聲，下意識就像小時候無數次嬉鬨那樣，徑直撓向艾麗莎的腰側。
“說什麼呢！好像我憑空占了多大便宜似的！你現在都不肯好好管我叫姐姐了！”
艾麗莎從小就對癢癢毫無抵抗力，被她這麼一偷襲，頓時忍不住笑出聲來，一邊扭動著身體躲閃。
兩人不知不覺間就在花園靜謐的小徑上笑作一團，裙襬拂過路邊的草葉，發出窸窣的輕響。
短暫而純粹的笑鬨，擁有神奇的魔力，驅散了籠罩在辛西婭心頭的最後一絲陰霾，也讓她那根緊繃了太久的神經，終於徹徹底底地鬆弛了下來。
帶著微微的喘息和輕鬆的心情，兩人在花園角落一張有些年頭、木質被風雨侵蝕出深淺紋路的舊長椅上並肩坐下。
艾麗莎理了理方纔笑鬨時有些淩亂的頭巾和袍子，側過身，在愈發濃鬱的暮色中認真地看著辛西婭被晚風輕柔拂動的髮絲和格外柔和的側臉輪廓，語氣變得比之前要認真了許多：“說真的，辛西婭，你為什麼會選擇……現在這位……丈夫？”
聽到“丈夫”這個稱呼，辛西婭的表情微微一僵，臉上掠過短暫的恍惚。
這個世俗的、代表著最緊密的情感聯結的詞，用在伊維利歐斯身上，彷彿在述說一個與自己相關的、卻因遙遠而有些失真的故事。
但這次來到神殿，他們對外宣稱的身份，確實是夫妻——這是最能讓神殿這些單純而善良的人們理解和接受的關係，對於他們而言，真摯的愛情必然導向婚姻的殿堂，若隻是伴侶而不締結婚約，反倒會引來更多不必要的費解和探尋的目光。
艾麗莎將她那瞬間的失神和細微的僵硬看在眼裡，不由笑著打趣道，試圖讓氣氛更輕鬆些：“怎麼？不會真的就隻是……看中了那位先生那張臉吧？”
她回想著銀髮精靈令人過目難忘的容貌，以及他周身那種彷彿與塵世隔絕的清冷疏離氣質，再次調侃，“說真的，他看起來……嗯……感覺是那種冷冷的，不太好接近的型別呢。我記得你小時候，不是更喜歡那些會講故事、會彈著魯特琴唱動聽歌謠、總能逗你笑的吟遊詩人嗎？”
辛西婭幾乎是下意識地開口維護：“不是的！他……其實很好。他對我，一直都非常非常好。”
“哦？有多好？”艾麗莎順著她的話追問道，眼神溫和而包容，鼓勵著她繼續說下去。
辛西婭陷入了短暫的沉思，目光失去了焦點，有些茫然地遊移著，最終，被什麼無形之物牽引，落在了前方花圃中一株，不知為何在這夏日獨自盛放的野山茶上。
那潔白的花瓣在藍調暮色中顯得格外純粹，如同散發著一種柔和而執拗的微光，倔強地對抗著即將降臨的黑暗。
這一幕下，冇有太多的思考和組織，話語便如同山澗清泉，自然而然地，浸潤著情感，緩緩流淌出來：“他對我付出的……遠比這世界上任何一個人，都要多得多。”
艾麗莎眨了眨眼，臉上露出一個“果然如此”的、麵帶些許狡黠的笑容，故意壓低了一點聲音，像是在分享一個秘密：“哇，這話要是讓摩根神父聽見了，肯定要偷偷不高興好一陣子了。”
辛西婭這才猛地回過神，意識到自己脫口而出的話意味著什麼。
她感到一絲窘迫，臉頰微熱，卻冇有想要收回這句話。她的目光依舊凝望著暮色中那株白色山茶，聲音輕了下來：“他為了我……在奎瓦爾，種下了漫山遍野的山茶花。”
艾麗莎臉上的調侃笑容，在聽到這句話的瞬間，漸漸斂去了。
她順著辛西婭專注的目光，也看到了那株在漸起的晚風中輕輕搖曳的純淨花朵。
沉默了片刻，她轉過頭，重新看向辛西婭，眼神變得異常平和與瞭然。
最終，她點了點頭，語氣肯定而充滿了真誠：
“嗯。那確實……是很好的了。”
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