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很奇妙，在他兩百多年的過去裡，許許多多的重要時刻都已經被時光抹去了細節，但那一段關於辛西婭的畫麵並非模糊的輪廓，而是有著近乎鋒利的細節，刻印在他的記憶裡。
伊維利歐斯理性上知道半精靈的體質與純血精靈存在差異。
嚴格意義上，半精靈和精靈已經屬於兩個不同的物種，不儘相同是理所當然的。
但他那基於純血精靈模板構建的認知，與半精靈的罕見——像他的兄長這樣選擇一個壽命不足自己十分之一的短生種作為伴侶，並不屬於常見情況，更枉論誕下子嗣，即便是精靈浩如煙海的典籍中，對於這個邊緣族群的敘述也隻有寥寥數筆，這導致了他無法具體理解這種差異究竟意味著什麼。
他未曾料到，作為他的血親，她竟然會那麼孱弱。
他依照精靈的習性為她安排了作息與飲食：足夠的休息時間，清淡而富含魔力的植物根莖與果實。
這是最優解，是最利於她適應奎瓦爾環境、引導她體內精靈血脈甦醒的方式。
然而，事與願違。
她無法進入冥想，迫切需要長時間的深度睡眠；精靈傳統的素食無法提供她所需的全部能量，她那部分屬於人類的血脈渴求著肉食。
但她不敢和自己這位強大而疏離的叔叔說這些——她不想顯得多事，不想再次成為一個累贅，隻能儘力地壓下自己的不適，努力地追趕他的標準，渴求以乖巧換取他對血脈親情的一絲絲顧念。
最後一場不期而至的的凜風掃過，儘管結界削弱了它的力量，但些許的寒冷就足以擊潰半精靈已然搖搖欲墜的健康。
儘管在她病倒之後，伊維利歐斯幾乎瞬間便通過自然感知與邏輯推演明白了癥結所在，但一切的明悟都已來得太遲。
理論的正確無法逆轉現實的頹勢，辛西婭的情況急轉直下。
強大的自然神術足以穩住她體內急劇惡化的生機，驅散病痛的侵蝕，但無法頃刻間彌補長期的損耗與虧空。
高熱退去後，是漫長而磨人的虛弱期。
身體持續的不適讓辛西婭變得煩躁。
她不再善解人意，不再努力迎合他的期望，也不再試圖主動和他搭話，而是默默垂淚，病痛與無力感剝去了她平日努力維持的乖巧與剋製，顯露出一種帶著委屈的脆弱與任性。
藥湯太苦，她會緊抿著唇彆開頭；渾身痠痛無法緩解時，她會無意識地攥緊床單，指節發白，卻咬緊牙關不肯呼痛，隻有微微顫抖的肩膀和泛紅的眼圈泄露著她的難受。
夜間被噩夢或不適驚醒時，她有時會小聲啜泣。
又有些時候，她會用帶著哭腔的、沙啞的聲音說——
——她想回家。
可這裡，才理應是她的家。
晨星絕冇有將子嗣再度送回那個苦寒的神殿的理由。
他們都知道這話冇有意義，但她還是一遍遍地祈求著。
伊維利歐斯從未應對過這樣的局麵。
他能精確解讀星辰的軌跡象征的命運，能調和狂暴的自然能量，卻無法處理一個少女病中毫無邏輯的情緒。
那些眼淚，像一道道無法解開的難題，讓他第一次體驗到了名為無措的情緒。
冰冷的、陌生的滯澀感乾擾了他的思維。
這也是第一次，他未能完美履行家族交付的責任——讓她健康無恙。
失敗，於他而言極其刺目。
他嘗試了所有他認為正確的方法：更精純的能量灌輸、調整藥劑配方、用精神力引導安撫。
收效甚微。
再後來，床榻上的辛西婭不再要求任何事，她定定地看著窗外的密林，像是徹底封閉了對外界的信任，蜷縮在自我的痛苦裡，用沉默迴應著他的努力。
許久之後，伊維利歐斯才後知後覺，那時候，對於親人，準確地說是對他，已經徹底失去期待的辛西婭，或許在期待著死亡。
這是所有可能中最危險的一種。
即便是最強大的足以起死回生的法術，也無法將厭倦了這個世界的靈魂從朦朧之域喚回。
在他一無所知之時，他險些失去她。
轉折發生在一個深夜。
對於一個抗拒治療，毫無求生意誌的病患，任何的藥劑術法都隻是揚湯止沸。
於是高熱再度襲來。
又一次喂藥失敗後，辛西婭咳得幾乎喘不過氣，身體蜷縮，淚水潸然，卻咬緊嘴唇不肯發出出聲，隻有強忍的、破碎的抽氣聲凍結在仲冬冰冷的空氣之中。
伊維利歐斯擔心她窒息，俯身將她從床上扶抱起來。
他支撐著她的背脊和手臂，讓她的上半身靠坐起來，倚偎在他的肩頸一側。他的手臂環過她的肩膀，形成一個穩固的支撐，另一隻手則輕拍她的後背，幫助她順氣。
偶然的動作帶來了意想不到的變化。
在他懷裡的辛西婭，劇烈的咳嗽漸漸平息為斷續的哽咽。
她燒得滾燙的額頭無力地抵靠在他頸側，呼吸間灼熱的氣息拂過他的麵板。
她冇有掙脫，反而像是尋找到了一絲穩固的依靠，緊繃的身體微微放鬆下來，那隻原本因無力而垂落的手，甚至無意識地抓住了他胸前的一片衣料。
那是在最脆弱時尋求安全和慰藉的本能，不論此刻身邊的人是誰。
他的擁抱生硬而略顯笨拙，德魯伊的長袍帶著林地的清冷氣息。
雖然仍在低低抽噎，但抗拒消失了。
她甚至無意識地往他懷裡更深地蜷縮了一下。
伊維利歐斯僵抱著她，一動未動。
他能清晰地感受到懷中這具少女身軀的纖細骨架與異常的溫度，以及那逐漸平緩下來的、依賴於他的心跳節奏。
一個他從未理解、甚至從未思考過的概念，浮現在他的腦海：
她需要的，不是更強大的神術，不是更合適的藥方。
是溫情。
這個詞於他而言，古老而陌生。
自然法則講究平衡、共生、迴圈，讚歎生命的壯美與殘酷，但並不強調個體與個體之間這種細微的、帶有強烈情感色彩的支撐。
尊重生命，不等於會去如此擁抱一個生病的、即將成年的少女。
僅有的一點對於群體社會的認知告訴他，即便作為血親，他也不適合這麼做。
但辛西婭……
她是他的責任。
他難以完全理解這種需求的內在邏輯。
在他的認知裡，問題應有其清晰的解決路徑。
疾病需要治療，傷痛需要癒合。
而擁抱如何能作用於高燒和虛弱？
這不符合他數百年來形成的認知體係。
就像在他的記憶中，也從未有人對他如此做過。
這是效率極低，乃至於可以稱得上毫無意義的做法。
但現實是，它確實產生了效果——她平靜了下來，呼吸順暢了，甚至在那之後，當他再次嘗試喂藥時，儘管依然蹙眉抗拒，但那種絕望般的抵抗消失了，她甚至會就著他的手，勉強主動吞嚥幾口。
自那以後，伊維利歐斯開始有意識地調整他的行為。
他依舊精研藥方，施展神術，這是治療的根基。
但他增加了一個新的、他並不熟悉卻嚴格執行的策略：嘗試提供她所需要的、那種更具象的支撐與溫情。
他會在她咳得難受時，扶住她的肩膀，支撐她的重量。
他會在她因噩夢驚懼時，坐在床邊，用儘可能溫柔的聲調告訴她“我在這裡”。
喂藥時，他不再隻是站著遞過碗，而是會坐在床沿，讓她能靠得舒服一些。
他依然不習慣，這些動作對他而言如同研習一門新的、深奧難解的課程，每一步都需要思考，表演般的刻意。
但他嚴格執行著，如同對待每一項至關重要的儀式。
目的明確：為了更好地履行監護人的職責，為了讓她康複並健康成長。
他必須讓她感到足夠的安心，消除她的恐懼與隔閡，讓她願意表達真實的需求，從而使他能獲取準確資訊，避免再犯下險些致命的錯誤。
他是在模仿一種能有效達成目的的行為模式。
然而，他開始隱隱察覺，在那生澀的模仿中，在那寂靜高塔內瀰漫的藥香與少女微弱呼吸交織的空間裡，某種超越職責的東西，正如同藤蔓般悄然滋生。
鬆鼠啃完了橡果，滿足地舔了舔爪子，最後瞥了一眼靜坐不動的兩人，倏地一下竄入林間，消失了蹤影。
草地上隻留下些許細碎的果殼殘渣。
辛西婭輕輕舒了一口氣，彷彿剛從一場寧靜的夢中醒來。
她就著依偎的姿勢，偏頭望向自己的叔叔，眼中還殘留著方纔的溫柔笑意。
伊維利歐斯靜靜地回望她。
此刻的陽光恰好穿過枝葉的縫隙，在她秀美的臉龐上投下斑駁的光影。
他忽然想起，在她病中那個夜晚，她也是這樣依靠著他，隻是那時她的睫毛被淚水浸濕，沉重地垂著。
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