第7章 初步收服劉大
李炎醒來時，陽光已經透過窗紙，在屋裡鋪了淡淡一層。
他躺在床上愣了一會兒，才反應過來——這是高家老店的東廂，不是河邊那塊石頭。
窗外有人在說話，聲音不高，聽不清說什麼。
他坐起來，揉了揉臉。
這一覺睡得沉，連夢都沒做。
穿好衣裳，推門出去。
院子裡，高大叔正和一個年輕人說話。
那年輕人二十齣頭，身量挺拔，穿一身皂色軍衣，腰間挎著一把直刀，刀鞘是黑漆的，擦得鋥亮。
聽見開門聲，兩人都轉過頭來。
高大叔笑著招手：“李郎君起來了？來，給你介紹一下，這是我家大朗，在軍巡司當值。”
李炎走過去，朝那年輕人拱手為禮，微微欠身：“高大郎。”
這是昨夜睡前琢磨過的禮節——古代人見麵，拱手是常禮，欠身表示尊重。
對方有官職在身，雖不知高低，客氣些總沒錯。
高大郎連忙還禮，也是拱手，身子卻比李炎欠得更低些：“郎君客氣。聽阿爹說郎君南邊來的，一路辛苦。”
“還好。”李炎說，“高大郎在軍巡司當差，纔是辛苦。”
高大郎笑了笑，沒接這話，隻說：“郎君在店裡住著，有什麼需要儘管吩咐。這坊裡我熟，有事也可尋我。”
李炎道了謝。
高大叔在旁邊說：“大朗今早輪值回來，我讓他吃過飯再走。李郎君這是要出去？”
“出去辦點事。”
高大叔點點頭，沒多問。
高大郎又朝他拱了拱手，轉身進了屋。
李炎出了店門。
巷子裡已經熱鬧起來。
有人在門口生爐子，青煙冒起來，飄著柴火味。
幾個小孩追著跑過去，笑聲清脆。
挑擔子的貨郎從身邊過，擔子裡裝著青菜和豆腐，水靈靈的。
他在巷口找了個攤子。
是個老婆婆支的，一張矮案，案上擺著幾個陶碗，碗裡是稠稠的粥。
旁邊一個小爐子，爐上架著鏊子，鏊子上貼著餅，滋滋響。
“婆婆，有什麼吃的？”
老婆婆擡頭看他，笑得露出幾顆剩牙：“郎君坐。有粥，有餅，有鹹菜。”
李炎坐下，要了一碗粥，一張餅，一碟鹹菜。
粥是小米熬的，稠得能立住筷子，熱騰騰的，米香撲鼻。
餅是雜麵的，摻了豆麪，烙得兩麵焦黃，咬一口，外脆裡軟，比昨日的胡餅還香些。
他慢慢吃著，聽旁邊桌上兩個人說話。
一個說昨夜裡城南有人打架，巡卒抓了三個；
一個說今早糧價又漲了，麥子快四十文一鬥了。
李炎聽著，記在心裡。
吃完付賬，他站起來，往南走。
出了城門，那股熟悉的臭味又撲麵而來。
太陽已經升高了，曬得流民營地裡的糞便和垃圾蒸騰起一股熱烘烘的腐臭。
李炎屏著呼吸，快步穿過那些窩棚，走到昨日收服劉大他們的地方。
十個人都在。
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劉大第一個看見他，連忙站起來，臉上堆滿笑：“郎君來了！”
其餘人也紛紛起身，圍過來。
李炎掃了一眼——十個人，一個不少，臉上比昨日有了點血色，眼神也不一樣了，不那麼空，有點活氣。
“跟我來。”他說。
他帶著十人繞過流民營地，走了一陣，來到那日坐過的河邊。
河水在陽光下流著，比夜裡看著清澈些，能看見水底的卵石。
河對岸是連綿的蘆葦，綠得發亮。
遠處，隱隱能看見碼頭的輪廓，有船停泊，有黑點在移動。
李炎讓劉大他們分散開，在周圍警戒。
十人雖不明白，但都照做了，散開幾步，背對著河，盯著四周。
李炎走到那塊熟悉的石頭旁，蹲下，意識探進係統。
四袋大米，取出來。
他站起來，沖劉大招手。
十人圍過來，看見石頭邊碼著的四袋大米，眼睛都直了。
“郎君，這——”劉大結巴了，“這是哪來的？方纔還沒……”
李炎沒答，隻是看著他們。
十個人的眼睛在米袋上黏著，喉結滾動。
但沒有一個人動。
李炎的目光從他們臉上一個一個掃過去，那些眼睛裡的貪婪，又慢慢被別的東西壓下去——恐懼，還有昨日那些米帶來的恩情。
劉大先開口，聲音有點緊：“郎君，小的們昨日受了您恩典，今日絕不會起歹心。您放心。”
其餘人紛紛點頭，七嘴八舌：“郎君放心，小的們不是那種人。”
“您給米救命的，再起歪心還是人嗎？”
李炎看著他們，點了點頭。
李炎讓十人擡著米，一行人往城門走。
到城門口，李炎讓劉大他們等著，自己進去找張五。
張五正在那間小院裡坐著，看見李炎進來，連忙起身：“李郎君來了？昨日進城可還順利？”
“順利。”李炎說，“今日來，有事麻煩張坊正。”
“郎君儘管說。”
李炎指了指門外：“帶了十個人來，想辦浮戶。城外收的，以後跟著我做事。”
張五往外看了一眼，看見劉大他們和那幾袋米，眼睛亮了亮，又收回來，笑著說：“十個人？郎君這是要開買賣？”
“有點營生。”李炎說，“勞煩張坊正幫忙。”
李炎笑了笑：“帶了四袋米來，張坊正看夠不夠？”
張五愣了一下，然後笑出聲來：“李郎君，你這……太客氣了。夠，夠，隻多不少。”
張五笑容更真誠了：“郎君爽快。走，我帶你們去尋廂典。”
一行人擡著米，跟著張五到了那日的小院。
廂典趙林正在屋裡吃茶，看見張五領著李炎和一幫人進來，目光在那幾袋米上轉了一圈，臉上露出笑意。
“李郎君來了？坐，坐。”他招呼著，又看那十個人，“這是……”
李炎拱手：“廂典，這十個人是我在城外收的，以後跟著我做些營生。”
“想給他們辦浮戶，勞煩廂典。”
趙林撚著八字鬍，點點頭：“十個人……李郎君這是要大幹啊。”
李炎笑了笑：“小買賣，混口飯吃。”
趙林看了一眼張五，張五湊過去，在他耳邊低語幾句。
趙林點點頭，沖李炎笑道：“好說，好說。張五，你幫著登一下記。”
張五應了，招呼劉大他們一個個上前，問姓名、年庚、何方人氏。
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