第38章 人肉換羊肉。
次日一早，李炎從亭子裡醒來。
【簽到成功：麵粉十噸。】
晨霧還沒散，蘆葦盪白茫茫一片。
伏娘子已經候在亭子外頭，見他醒來，忙去打水。
李炎洗了臉，吃了早飯，讓人把那四塊脫了模的羊脂皂包好。
牡丹花的兩塊，喜鵲登梅的兩塊，都用幹荷葉裹了，麻繩紮緊，看著體麵。
他又去了趟糧倉，心念一動，兩頭黃牛出現在空地上。
劉大正帶著人幹活，聽見動靜跑過來，看見那兩頭牛，眼珠子差點瞪出來。
“郎君！這……這是牛？”
李炎點點頭：“耕地用的。往後開荒，用得著。”
劉大繞著兩頭牛轉了幾圈，伸手摸了摸，牛哞了一聲，他嚇得跳開，又咧嘴傻笑。
孫七、王二他們都圍過來，看著那兩頭牛，眼睛放光。
“郎君，這牛可是寶貝！”孫七道，“外頭一頭牛值十幾貫，還有價無市。郎君這一下就弄來兩頭……”
李炎擺擺手：“好好養著，別糟蹋了。”
“明日你們幾個進城一趟，來我院子裡，有事交代。”
劉大連連點頭。
李炎又找到何啟，叮囑他把那四塊新皂的用料、工時都記上。
何啟應了，掏出簿子就寫。
日頭升高，李炎騎馬離開圃田澤，往汴梁城去。
進城後，李炎先回了趟家。
萍兒正在院裡曬棗子，見他回來，迎上來道：“郎君，上次拿回那幾塊皂晾好了，奴家收在屋裡了。”
李炎點點頭，把那今日四塊羊脂皂拿出來讓萍兒仔細包好，又包了一包西湖龍井，道：“我去惠樓一趟。”
萍兒應了，送到門口。
李炎提著東西，沿禦街往東走。
過了相國寺，穿過兩條巷子，汴水碼頭就在眼前。
惠樓臨河而立，三層飛簷，在秋日陽光下顯得格外氣派。
門口的小廝認得他，見他來了，躬身道：“李郎君稍候，小的去稟報。”
不多時，樓裡走出一個人來。
淺碧色羅裙，外罩同色大袖衫，行動間裙裾輕擺，正是頡跌明惠。”
“她身後跟著個小丫鬟，垂首站著。
李炎迎上去，拱手道：“明惠娘子。”
頡跌明惠盈盈還禮，嘴角帶著淺淺的笑意：“李郎君來了。”
“隻是不巧，阿兄今早天不亮就啟程回太原了。”
李炎愣了一下，隨即道：“那倒是不巧。某本想著送送郭郎君。”
頡跌明惠側身一讓：“李郎君若不嫌棄，上樓喝杯茶可好？”
“兄長臨走時還唸叨，說沒能跟李郎君再喝一回，甚是遺憾。”
李炎笑道：“求之不得。”
兩人上樓，還是那間臨河的雅間。
秋日的陽光從窗戶照進來，灑在黑漆小幾上，暖洋洋的。
頡跌明惠請李炎入座，自己在對麵跪坐下來，那個小丫鬟在一旁煎茶。
李炎把手裡的東西放在幾上，推過去：“明惠娘子，一點心意。”
“這是昨兒個新做的皂，加了桂花和幾味藥材，比上回那個強些。”
“這包是龍井茶，上回聽娘子說喜歡。”
頡跌明惠眼睛亮了亮，接過那包茶葉，開啟聞了聞，臉上露出笑意：“李郎君太客氣了。”
“上回那包茶，兄長走的時候全帶走了，說是路上喝。”
“奴家隻來得及泡了一杯，那滋味……至今還記得。”
李炎笑道：“娘子喜歡就好。”
“日後茶葉管夠，隻要娘子不嫌棄。”
頡跌明惠看著他，目光裡帶著笑意：“李郎君這話，奴家可記住了。”
她把茶葉小心收好，又拿起那四塊羊脂皂，解開包裝，仔細端詳。
牡丹花的那兩塊，花瓣層層疊疊，栩栩如生。
喜鵲登梅的那兩塊，喜鵲羽毛都刻出來了，活靈活現。
她翻來覆去看了一會兒，又湊到鼻前聞了聞，眼睛更亮了。
“李郎君，這裡頭有桂花？還有……藥材？”
李炎點頭：“加了桂花、白芷、甘鬆、零陵香。”
“上回那兩塊，娘子可試過了？”
頡跌明惠道：“試過一塊，洗衣服用的。”
“那去汙的本事，比皂角強十倍不止。就是……”
她頓了頓，似乎不好意思說。
李炎接道：“就是味道有些怪，對吧？”
頡跌明惠掩嘴笑了，點點頭。
李炎指著那幾塊新皂：“這回加了香料和藥材，應該好些了。”
“娘子得空試試，若還有不妥的，告訴某，某再改。”
頡跌明惠把那幾塊皂小心包好，交給身後的小丫鬟，正色道：“李郎君費心了。”
“奴家一定好好試試。”
茶煎好了。
小丫鬟把兩盞茶放在幾上，又擺了幾碟果子——鹽漬梅子、蜜漬櫻桃、糖霜藕片，還有一碟新鮮的菱角。
頡跌明惠舉盞：“李郎君，請。”
李炎端起來喝了一口，茶是上回的仙人掌茶，清香甘冽。
他放下茶盞，道：“娘子一個人打理這惠樓，可忙得過來？”
頡跌明惠笑了笑，放下茶盞，道：“奴家從小就跟著父親走商，跑慣了。”
“這惠樓有掌櫃、有夥計，奴家不過是偶爾來看看，不算忙。”
李炎有些意外：“娘子也跟著走商？”
頡跌明惠點點頭，目光望向窗外，似乎在回憶什麼：“奴家八歲那年，父親就開始帶著了。”
“從杭州出發，沿運河北上，經揚州、楚州、泗州，入汴梁。”
“有時候還去太原，去幽州。一年跑好幾趟。”
她頓了頓，輕聲道：“那時候小，不懂事，隻覺得坐船好玩，看什麼都新鮮。”
“後來大了才知道，父親是怕把奴家一個人扔在家裡不放心，才帶著走的。”
李炎聽著，沒插話。
頡跌明惠繼續道：“那些年，見的多了，也就懂了。”
“揚州城外，逃難的百姓擠在破廟裡，吃樹皮草根，餓得皮包骨頭。”
“楚州碼頭上，人販子公然賣孩子，一貫錢一個。”
“泗州城外，兩軍交戰，打完仗遍地屍首，野狗都吃紅了眼。”
她端起茶盞，喝了一口，聲音低下去：“有一回，奴家跟著父親去幽州，路上遇到亂兵。”
“那些人搶了我們的貨，還要……還要對奴家動手。”
“父親跪在地上求他們，把頭都磕破了。”
“後來是大伯與阿兄帶著人趕來，殺了那夥亂兵，才把奴家救下來。”
李炎沉默著，心裡卻翻湧起來。
眼前這個溫婉的女子，看起來不過二十齣頭，說起這些事時語氣平靜，像是在說別人的故事。
可那平靜底下，藏著多少東西，他不敢想。
頡跌明惠擡起頭，看著他，笑了笑：“李郎君是不是覺得，奴家不該說這些？”
李炎搖頭：“某隻是佩服娘子。這些事，說出來不易。”
頡跌明惠看著他，目光裡有幾分說不清的東西。
片刻後，她移開視線，又望向窗外。
“這世上，能有個說話的地方，不容易。”
她輕聲道，“奴家也不知怎麼，見了李郎君，就……就想說這些。”
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窗外的汴水上，一艘貨船緩緩駛過，船工喊著號子，聲音粗獷。
茶續了一回。
頡跌明惠又開口道：“李郎君可知，這世上還有一塊清靜地？”
李炎想了想：“吳越？”
頡跌明惠點點頭，眼中露出嚮往之色：“奴家小時候在杭州住過幾年。”
“那裡的大米，七十文一鬥，比汴梁便宜五倍不止。”
“市麵上太平，百姓臉上有笑，夜裡敢出門。”
“錢家的兵，不搶百姓，不殺良冒功。”
她嘆了口氣，道：“可如今，汴梁城裡的大米，已經漲到四百多文一鬥了。”
“羊肉更貴，兩百文一斤，尋常人家一年也吃不起一回。”
李炎心裡算了算。
他來時大米三百一十文，如今卻漲了近百文。
這速度，快得嚇人。
頡跌明惠看著他，輕聲道：“李郎君可知，為何漲得這麼快？”
李炎道：“備戰？”
頡跌明惠點頭：“朝廷要備戰，要征糧，要徵稅。”
“各地節度使也要備戰，也要征糧，也要徵稅。”
“一層一層壓下來，糧價就上去了。”
“那些有糧的，捂著不賣，等著再漲。”
“那些沒糧的，隻能賣兒賣女，或者……吃人。”
最後兩個字，她說得很輕。
李炎心頭一震。
頡跌明惠低下頭，看著手中的茶盞，聲音更輕了：“有一回，奴家跟著大伯走商，路過一個鎮子。”
“那鎮子外頭有個集市，賣的不是牲口，是……是人肉。”
“五斤人肉，換一斤羊肉。”
李炎握著茶盞的手，微微收緊。
頡跌明惠擡起頭，看著他，眼眶有些紅，卻沒流淚：“那些賣人肉的，都是逃難的百姓。”
“他們自家死了的人，便煮熟了賣。”
“那是人吃不起飯，就吃這個，好歹是肉。”
她頓了頓，聲音發顫：“李郎君，這世道，爛成這樣了。”
雅間裡沉默下來。
窗外，汴水依舊緩緩流淌，船工的號子聲遠遠傳來。
秋日的陽光照在幾上，照在那碟沒吃完的菱角上，照在兩個沉默的人身上。
良久，李炎開口，聲音低沉：“會好的。”
頡跌明惠看著他，目光裡有一種說不清的東西。
李炎也不知道自己為什麼要說這句話。
他隻是覺得，麵前這個女子，不該一直這樣沉重。
他想了想，道：“這亂子，總有過去的一天。”
“總有人會讓這天下，重新有個規矩。”
這話，他上回對郭榮也說過。
頡跌明惠看了他很久，忽然笑了。
那笑容很淡，卻讓人心裡一暖。
“李郎君，這話，奴家記下了。”
日頭偏西，李炎起身告辭。
頡跌明惠送到樓下，在門口站住，盈盈一福：“李郎君慢走。改日若有空，常來坐坐。”
“兄長不在，這惠樓冷清了許多。”
李炎拱手：“一定。娘子留步。”
他轉身離去，走出幾步，又回頭看了一眼。
頡跌明惠還站在門口，淺碧色的衣裙在秋風中輕輕擺動，見他回頭，微微點了點頭。
李炎也點點頭，轉身走了。
李炎的身影消失在巷口。
頡跌明惠還站著，望著那個方向，一動不動。
身後的小丫鬟輕聲道：“娘子，上樓吧，外頭風大。”
頡跌明惠“嗯”了一聲，轉身往回走。
上了樓，她沒有回雅間，而是進了隔壁一間小屋。
那是她平日起居的地方，陳設簡單，一榻一幾一書架。
她在幾前坐下，沉默片刻，道：“把那個拿來。”
小丫鬟從櫃子裡取出一個木匣，雙手捧過來，放在幾上。
頡跌明惠開啟木匣，裡麵是一疊紙。
她一張一張地看。
是李炎辦浮戶的記錄。
江陵人氏，李家行九，隨商隊走貨遇亂兵失散，寄住通濟坊。
還他賣白糖的記錄。
通源行周掌櫃經手，八十斤白糖，還有他收留劉大等人的記錄。
城外流民營地，十個漢子，有他租院子的事情。
通濟坊東頭第三個巷子尾，月租一貫二百文，半年一付。
有他辦戶籍的底檔。
南熏廂廂典趙林經手，十一張戶碟，一日辦妥。
他雇陳四的記錄，月薪三兩，另雇其妹陳六丫，月錢二兩。
還有他收李萍兒的記錄。
清茗軒唱曲的姑娘，月錢二兩。
一張一張，從他踏入汴梁的第一天，到現在，事無巨細。
最後一張，是前些日子的。上頭隻有一行字：
“八月三十日夜，數十重騎踏平安業坊蘇府，破封丘門而出。”
頡跌明惠看著這一行字，手指輕輕摩挲著紙邊。
小丫鬟在一旁小聲道：“娘子，這人……”
頡跌明惠沒說話。
她又翻出一張紙，是周掌櫃前幾日送來的。
上頭寫著李炎這兩日的行蹤：出城，歸城，出城，歸城。
去了哪裡，做了什麼，見了誰，不知道。
她把這疊紙從頭到尾又看了一遍，然後一張一張收好，放回木匣裡。
小丫鬟看著她，小聲道：“娘子，您是不是……覺得這人……？”
頡跌明惠搖了搖頭，又點了點頭。
她望向窗外。
窗外，汴水依舊緩緩流淌。
夕陽西下，河麵上鋪滿金色的光。
遠處的碼頭，挑夫們還在忙碌，號子聲隱隱傳來。
她想起方纔在雅間裡，那人聽她說起人肉換羊肉時，握著茶盞的手微微收緊的樣子。
她想起他說“會好的”時，那種篤定的語氣，像在說一件必然會發生的事。
她想起他離去時回頭看她那一眼，目光平靜，卻讓人安心。
頡跌明惠忽然覺得心跳有些快。
小丫鬟在一旁看著，見她臉頰微微泛紅，嚇了一跳：“娘子，您怎麼了？可是不舒服？”
頡跌明惠回過神來，搖了搖頭，輕聲道：“沒事。”
她又望向窗外，望著那條流淌了千年的汴水，望著那漸漸沉下去的夕陽。
夕陽的餘暉照在她臉上，映出淺淺的紅。
小丫鬟在一旁看著，總覺得娘子的眼神跟往常不太一樣。
可哪裡不一樣，她又說不上來。
天邊的雲被染成了橘紅色，一隻孤雁飛過，叫聲悠長。
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