第11章 孫七的手藝。
正要去廚房弄點吃的，門外傳來腳步聲。
“郎君！”劉大的聲音。
李炎拉開門，劉大領著其餘九個人站在門口，齊刷刷的。
“進來。”李炎讓開身。
十個人魚貫而入，在院子裡站成一排。
李炎看了看西廂房——那兩間一直空著，還有四床褥子拿了用。
“家人安頓好了嗎？”
劉大等人點了點頭。
“那今晚你們留在這吧，廂房還空著，收拾一下。”
劉大愣了一下，隨即點頭：“是！”
然後招呼了四個人，進廂房去收拾。”
“搬雜物的搬雜物，掃地的掃地，鋪乾草的鋪乾草，動作麻利。
剩下五個人站在院裡，等著李炎吩咐。
李炎看了看天色，想起係統裡那五百頭黑山羊。
羊還在係統裡，得弄一頭出來，今晚這麼多人吃飯。
“你們五個，”他說，“去廚房燒水，架鍋。今晚殺羊吃。”
五個人眼睛都亮了，應了一聲，往廚房去。
抱柴的抱柴，刷鍋的刷鍋，生火的生火，不一會兒廚房裡就冒出煙來。
李炎走到柴房門口，往裡看了一眼。
裡頭堆著十袋米，兩袋白糖，一袋鹽。
他關上門，意識探進係統。
黑山羊。
選一頭，取出來。
一頭黑山羊憑空出現在柴房門口，四蹄落地，咩了一聲，就要跑。
李炎眼疾手快，一把按住羊角。
那羊掙紮了幾下，被他按得動彈不得。
“來人！”
廚房裡跑出來兩個人，看見那頭羊，眼睛瞪圓了。
“郎君……”
劉大他們聽到呼喊也從廂房跑出來，看見那頭黑山羊，也都愣住。
其中一個瘦小的漢子走上前，蹲下看了看羊，又摸了摸羊的脊背。
“郎君，這羊是好品種。”他擡頭，“小的以前是獵人，殺過羊，讓小的來？”
李炎點頭：“你來。”
那漢子姓孫，大家都叫他孫七。
他從廚房拿來一把短刀，在磨刀石上蹭了幾下，又舀了瓢水沖乾淨。
“搭把手，”他說，“按住了。”
劉大他們上前，把羊按倒。
孫七蹲下，左手扳住羊頭，右手持刀，在羊脖子上一抹——
動作乾淨利落，一刀下去，血就湧出來了。
孫七早備好了木盆，盆裡放了把鹽，對準刀口，血嘩嘩地流進盆裡。
那羊掙了幾下，四蹄亂蹬，孫七按著不放，嘴裡唸叨著：“別動，別動，深呼吸。”
血放完了，羊也不動了。
孫七站起來，換了把更鋒利的刀，在羊後腿的蹄腕處割開一道小口子，用一根細鐵條捅進去，捅了幾下，然後嘴對著那口子，鼓起腮幫子往裡吹氣。
羊身子一點點鼓起來，皮肉分離。
“這是吹氣，好剝皮。”孫七邊吹邊解釋。
吹飽了氣，他在羊脖子、四肢、肚子上一道道下刀，刀尖貼著皮肉走，手法極穩。
一張羊皮慢慢剝下來，完整的，沒有一點破口。
皮朝下鋪在地上，白花花的。
接下來是開膛。
孫七用刀尖在羊肚子上輕輕一劃，劃開一道口子，兩手伸進去，把內臟一件件掏出來。
心、肝、肚、腸，分門別類放進盆裡。
接著割下羊頭，卸下四條腿，沿著脊骨把羊劈成兩半，又拆成一塊塊的肉。
整個過程行雲流水，旁邊幾個人看得眼都直了。
“孫七，你以前真是獵人？”劉大問。
孫七笑了笑，沒接話。
李炎在旁邊看著，沒出聲。
孫七殺羊的手法，一看就是練過的，不是那種生手。
一個獵人，怎麼落到流民營地裡？他沒問。
羊肉卸好，孫七挑了幾塊好的，用鹽抹了，掛在柴房簷下，一排肉條在暮色裡晃蕩。
廚房裡，大鍋的水已經燒開了。
羊肉下鍋，焯一道水，換清水再煮。
孫七往裡扔了幾片薑還有一把鹽。
蓋上鍋蓋，竈膛裡添上柴，火慢慢燉著。
天徹底黑了。
院裡點了一盞油燈，昏黃的光暈開，隻能照亮棗樹下一小片地方。
劉大搬了條凳放在棗樹下，讓李炎坐。
其餘人圍著，站著，不敢坐。
“都坐。”李炎說。
十個人互相看看，才挨著牆根坐下來。
鍋裡咕嘟咕嘟響著，肉香開始飄出來。
沒人說話，都盯著廚房的方向，喉結滾動。
李炎先開口：“劉大，你們幾個為何流落至此？”
劉大收回目光，說：“小的是河陽人。天福四年旱災，地裡顆粒無收，實在活不下去，就逃出來了。”
“河陽？”李炎想了想，“那不算遠。”
“是不遠。”劉大說，“可逃出來就回不去了。回去也是餓死。”
王二在旁邊接話：“小的是宋州的。那年兵亂，朱家的兵和什麼人打仗，把村子燒了，人就散了。”
“兵亂？”
王二點頭：“那時候，那一片歸誰管沒分清楚，兩邊的兵都來征糧，征完了糧又來抓人當夫。”
“我爹被抓去，再也沒回來。”
他聲音平平的，像在說別人的事。
趙三是陳州人。
他說那年蝗災，鋪天蓋地的蝗蟲飛過去，地裡連草根都沒剩下。
他媳婦餓得走不動路，倒在路邊，他一個人走到汴梁。
孫四是許州人。
他說的是兵禍——哪一年的兵他不記得了，隻記得夜裡突然衝進村子，放火，殺人，搶東西。
他躲在草垛裡，躲了一夜，第二天出來，村子沒了。
孫七一直沒說話。
李炎看向他。孫七低著頭，盯著地上。
“孫七，你呢？”
孫七擡起頭，笑了笑，那笑容有點苦：“小的是潞州人。天祐年間的事，早了。”
“那年梁軍圍城，圍了一年，城裡糧盡，人吃人。”
“小的逃出來，往南跑，一路跑到汴梁，就再也沒回去。”
天祐。那是什麼時期？
李炎心裡算了算，應該是老早以前的事了。
圍城一年，人吃人——他在前世的書上見過這些記載，但聽人親口說出來，感覺不一樣。
“那時候你多大？”
“十二。”孫七說，“跟著爹逃出來的。爹沒撐到汴梁，死在路上了。”
院裡安靜下來，隻有廚房裡的咕嘟聲。
李炎感慨，這孫七也是個能人，在這亂世能活到現在。
劉大咳了一聲，說：“郎君，我們幾個，都是這命。”
“能遇上郎君，是老天開眼。”
李炎沒接這話。
他靠在棗樹上，看著那盞油燈。
鍋裡肉香越來越濃。
月亮升起來了，從棗樹枝葉的縫隙裡漏下光，在地上灑了一地碎銀。
“郎君，”孫七忽然開口，“小的有個事，不知當講不當講。”
李炎看他一眼：“說。”
孫七壓低了聲音：“今日在柴房，小的看見那些米袋、鹽袋，還有糖袋。”
“郎君這些東西，來路……”他頓了頓，“郎君別多心，小的沒別的意思。”
“就是想提醒郎君一句——這城裡，眼睛多。”
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李炎看著他，沒說話。
孫七繼續說：“貨行那邊，周掌櫃人不錯，但做買賣的，嘴不一定嚴。”
“廂典那邊，拿了郎君的米，麵上客氣，背地裡保不齊琢磨。”
“還有張坊正，都是拿了錢辦事的，真有什麼事，靠不住。”
李炎點點頭：“我知道。”
孫七張了張嘴，沒再說話。
話音剛落，門外響起敲門聲。
“篤篤篤。”三下，不輕不重。
劉大蹭地站起來，手按上腰間那把短曲刀。
其餘人也繃緊了身子。
李炎擺擺手：“開門。應該是周掌櫃。”
劉大走過去，拉開門閂。
門開處，周掌櫃站在外麵，身後跟著幾個個夥計，推著兩輛闆車。
他臉上堆著笑，剛要說話，一股肉香飄過去，他抽了抽鼻子。
“哎喲，李郎君，這香味——”
他往院裡看，看見棗樹下那盞油燈，看見那口冒著熱氣的大鍋，又看見柴房簷下掛著的羊肉，“羊肉！李郎君好興緻。”
李炎笑著迎上去：“周掌櫃來了。來得正好，羊肉剛燉上，一會兒喝一碗再走。”
周掌櫃擺手笑：“使不得使不得，貨先點了。”
“李郎君，貨在哪？”
李炎指了指柴房：“劉大，帶人去搬。十袋大米，一袋石蜜。”
劉大應了，帶著幾個人進柴房。
不一會，十袋大米、一袋白糖搬出來，在院裡碼成一排。
周掌櫃的夥計把闆車推進來，準備裝貨。
周掌櫃蹲下，先看大米。
他解開一袋，抓了一把，對著油燈看了看，又扔幾粒進嘴裡嚼了嚼，點點頭。
“還是那個成色，好米。”
他又看白糖。
解開袋口，白花花的糖露出來，在油燈光裡泛著細細的光。
周掌櫃捏了一小撮，舔了舔，眯著眼品了品。
“好。”他站起來，“李郎君，咱們算賬。”
他從懷裡摸出一個賬本，又摸出一把小算盤，蹲在地上，劈裡啪啦打起來。
“大米，三百文一鬥，七鬥半一袋，十袋就是七十五鬥。”
“一鬥三百文，七十五鬥就是兩萬兩千五百文。折銀子，二十二兩五錢。”
他記下，又算白糖。
“石蜜，一斤一兩。這一袋是八十斤？”
“三百二十兩。”
他撥著算盤，擡頭：“大米二十二兩五錢。李郎君，對不對？”
李炎心裡飛快地算了一遍，點頭：“對。”
周掌櫃從車上取下錢箱，一錠一錠數出來。
“李郎君點點。”
李炎接過，抱回了屋裡。
周掌櫃的夥計已經把貨裝上闆車，用麻繩捆好。
周掌櫃站起來，拍了拍手上的灰，又抽了抽鼻子，看向那口冒著熱氣的大鍋。
“李郎君，你這羊肉是真香。老夫隔著老遠就聞見了。”
李炎笑：“周掌櫃留下喝一碗？”
周掌櫃擺手：“不了不了，夜裡貨還得送回去。”
“改日，改日一定來叨擾。”
他朝李炎拱拱手，又看了一眼這院子，目光在柴房、西廂房、棗樹上轉了一圈，然後帶著夥計推車出門。
“周掌櫃慢走。”李炎送到門口。
門關上，院裡又安靜下來。
劉大湊過來，低聲說：“郎君，周掌櫃剛纔看院子那眼神……”
李炎點頭：“無事。”
鍋裡的羊肉燉得差不多了，香味比剛才更濃。
廚房裡的人端出兩大盆肉，熱氣騰騰，湯麵上浮著一層油花。
“都過來，吃。”李炎說。
十個人圍過來，但還站著，不敢坐。
李炎先坐下，夾了一塊肉，咬了一口。
“坐。”
十個人這才坐下，夾肉。
劉大夾了一塊，塞進嘴裡，燙得直吸溜，但捨不得吐。
沒人說話。
隻有咀嚼聲、吸溜聲、偶爾被燙到的抽氣聲。
李炎又夾了幾塊肉，吃完，放下筷子。
他靠在樹上，看著那十個人埋頭吃肉。
油燈照著他們的臉，照見瘦削的下巴、突出的顴骨、還有眼裡的光。
一盆肉很快見底，另一盆也下去大半。
劉大擡頭，看李炎不吃了，有點不好意思：“郎君，您不吃了？”
“你們吃。”李炎說。
劉大又夾了一塊，遞給孫七：“孫老七，你多吃點。今天殺羊累著了。”
孫七接過，沒說話，咬了一口。
兩盆肉吃得精光，湯也喝得見了底。
劉大他們放下筷子，抹抹嘴，臉上都有點紅，是吃飽了的那種紅。
“都飽了？”李炎問。
十個人點頭，有人還打了一個嗝，連忙捂住嘴。
李炎站起來：“廂房收拾好了，自己進去睡便是。”
劉大他們也站起來，應了一聲。孫七走到李炎跟前，低聲說：“郎君，夜裡留兩個人值夜吧。”
李炎看他一眼。
孫七說：“今日周掌櫃來拉貨，看了院子。不怕一萬，就怕萬一。”
李炎點點頭：“你安排便好。”
孫七回頭，叫了王二和趙三，三個人往柴房那邊去了。
其餘人進了西廂房，不一會兒，燈滅了。
李炎進了正房，關上門。
他沒點燈，摸黑躺在床上。
窗外，月亮掛在棗樹梢上，把枝影投在窗紙上。
院裡偶爾有腳步聲，是孫七他們在走動。
他閉上眼，聽著那些腳步聲，慢慢睡著了。
後半夜。
月亮偏西了，院子裡的光暗下來。
孫七靠著柴房的牆根坐著，眯著眼打盹。
王二在院門後蹲著，抱著那把短曲刀。
趙三在棗樹下，來回走動。
柴房簷下掛著那幾條羊肉，在夜風裡輕輕晃。
突然，孫七睜開眼睛。
他聽見一點聲音——不是風，不是蟲，是牆頭的瓦片輕輕響了一下。
他沒動，繼續靠著牆，眯著眼，從眼縫裡往上看。
院牆東頭的牆頭上，有兩個黑影。
黑影趴著不動，像兩塊凸起的牆皮。
過了好一會兒，其中一個動了動，探出頭，往院子裡看。
孫七慢慢把手伸向腰間的刀。
那黑影縮回頭，跟另一個嘀咕了兩句，聲音極輕，聽不清說什麼。
然後兩個黑影慢慢往後退，消失在牆頭後麵。
孫七沒動，繼續等著。
一炷香過去。兩炷香過去。
沒有動靜了。
他站起來，輕手輕腳走到院門後。
王二瞪著眼看他，孫七比了個手勢——噤聲，跟我來。
兩人走到牆根下，貼著牆聽。
外麵什麼聲音也沒有，隻有遠處隱隱約約的更夫敲梆子聲。
孫七沖王二搖搖頭，兩人又回到原位。
天邊漸漸泛白了。
孫七靠在牆上，盯著東邊的牆頭，一動不動。
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