一、魏州的“草原人才引進計劃”
公元920年十月，魏州城外的“草原新村”比去年熱鬧了一倍。
新來的巴特爾和他的幾百族人住進了新建的土坯房，雖然不如帳篷自在，但至少不用擔心半夜被契丹騎兵追殺。隻是分配房子時出了點小插曲——灰狼部落的人想按草原習慣住在一起，但李嗣源堅持要“混居”，說是“促進民族融合”。
“這叫什麽事？”巴特爾的一個老部下嘀咕，“讓咱們跟野馬部落的殘兵住對門？上個月他們還偷過咱們的羊呢！”
巴特爾歎氣：“入鄉隨俗吧。再說了，野馬部落的哈爾巴拉都戰死了，過去的恩怨就算了。”
更讓草原漢子們不習慣的是“新兵訓練”。烏爾罕嚴格按照魏州軍的標準來要求他們：每天卯時起床（天還沒亮），列隊跑步（為什麽不能騎馬？），學習漢語口令（“前進”“後退”這些詞真拗口），還要練習使用弩機（弓箭不香嗎？）。
“烏爾罕頭人，”一個年輕族人抱怨，“咱們是草原雄鷹，不是籠子裏的小雞！這麽練，翅膀都折了！”
烏爾罕瞪眼：“折了也得練！你以為契丹騎兵為什麽厲害？不是因為他們天生能打，是因為他們訓練有素！你們想報仇，就得比他們更狠、更嚴、更守紀律！”
這話說得在理，但執行起來還是磕磕絆絆。
十月初八，李嗣源親自來視察訓練。
他看到草原漢子們在泥地裏匍匐前進，個個成了泥猴，忍不住笑了：“烏爾罕，你這訓練強度，比我的親兵還狠啊。”
烏爾罕正色道：“將軍，草原人散漫慣了，不狠不行。而且他們心裏憋著一股火，這股火要用對地方，不然就會燒著自己。”
“有道理。”李嗣源點頭，“對了，我聽說巴特爾和其其格很有想法？特別是其其格，一個女子能當軍師，不簡單。”
“是不簡單。”烏爾罕壓低聲音，“將軍，其其格昨天找我，提了個建議。”
“什麽建議？”
“她說，草原現在人心惶惶，很多中小部落對契丹不滿，但又不敢反抗。她願意帶幾個人潛迴草原，聯絡這些部落，建立情報網。”烏爾罕說，“但需要錢，需要物資，還需要……需要保證她族人的安全。”
李嗣源眼睛一亮：“這是好主意！準了！給她五百兩銀子做經費，再派五個機靈的漢人士兵保護她——不，是‘協助’她。至於她的族人，你放心，在魏州一天，我就保他們一天平安。”
訊息傳到巴特爾那裏，他急了：“其其格！太危險了！耶律阿保機現在到處抓反抗者，你迴去就是送死！”
其其格正在收拾行裝，頭也不抬：“大哥，正因為危險，纔要有人去。咱們不能總指望漢人，草原的事，得草原人自己解決。”
“那我跟你去！”
“你不行。”其其格搖頭，“你是盟主，目標太大。我一個小女子，化妝成牧民，沒人注意。而且……”她笑了笑，“女人有女人的辦法。”
第二天，其其格帶著五個“表哥”（其實是魏州兵）出發了。他們扮成販皮毛的商人，趕著幾輛大車，車裏藏著銀子和鹽巴——在草原，鹽比銀子還硬通。
李嗣源站在城樓上，看著車隊遠去，對石敬瑭說：“這個女子，抵得上三千騎兵。”
二、太原的“皇子教育升級版”
太原晉王府裏，小皇子李繼潼的教育進入了新階段。
陸先生向李存璋匯報：“王爺，皇子如今已能熟讀《論語》《孟子》選段，能寫五十個常用字。武藝方麵，馬步紮實，能拉開一石弓（兒童專用的小弓）。音律……還是不太行。”
李存璋很滿意：“已經比普通孩子強多了。陸先生辛苦了。不過，光讀聖賢書不夠，得教他實際的東西。”
“王爺指什麽？”
“帝王之術。”李存璋說，“比如，怎麽用人，怎麽製衡，怎麽權謀。這些，書本上不教，但必須會。”
陸先生皺眉：“王爺，皇子才三歲半，現在教這些，是不是太早了？”
“不早。”李存璋搖頭，“亂世之中，不懂權謀活不過成年。你委婉地教，用故事，用曆史案例。比如講楚漢之爭，劉邦怎麽用韓信，又怎麽防韓信；講三國，曹操怎麽挾天子以令諸侯。”
陸先生懂了：“老夫明白了。”
從那天起，小皇子的課程表上多了“曆史故事課”。陸先生不講枯燥的史實，而是把曆史編成故事，每天講一段。
“今天講‘杯酒釋兵權’。”陸先生講故事，“宋朝開國皇帝趙匡胤——哦，就是現在開封那個趙匡胤的……的可能的子孫——他當上皇帝後，擔心手下的將軍們造反，就請他們喝酒。酒過三巡，他說：‘我睡不著啊，總覺得你們哪天也會黃袍加身。’將軍們嚇壞了，第二天全都交出兵權，迴家養老去了。”
小皇子聽得入神：“先生，趙匡胤聰明嗎？”
“聰明，也不聰明。”陸先生說，“聰明在於和平解決了問題，不流血；不聰明在於……算了，這個你現在還聽不懂。你隻要記住：當皇帝，要會用人，也要會防人。”
課後，李存璋問小皇子：“潼兒，今天學了什麽？”
小皇子奶聲奶氣：“學了趙匡胤請人喝酒。”
李存璋一愣，隨即大笑：“好！學得好！不過潼兒記住，趙匡胤是臣子，不是皇帝。皇帝請人喝酒，不用這麽麻煩——直接下旨就行。”
小皇子似懂非懂地點點頭。
除了文化課，武藝課也升級了。新來的教官蘇和——就是禿鷲部落那個陰鷙的頭人，現在是太原“草原親衛營”的副統領——負責教小皇子騎馬。
“皇子，上馬要快，像鷹撲食！”蘇和示範，“手抓緊韁繩，腿夾緊馬腹，眼睛看前方——別看馬頭，馬頭會晃！”
小皇子第一次獨立騎馬，嚇得小臉發白，但硬是沒哭。搖搖晃晃走了一圈，居然沒摔下來。
蘇和難得露出笑容：“好！有膽量！不愧是……不愧是皇子！”
李存璋在遠處看著，心中欣慰：文能讀書，武能騎馬，這纔像樣。
但他不知道，蘇和教小皇子騎馬時，心裏想的是：這個小娃娃，將來要是當了皇帝，會不會比耶律阿保機強點？
三、開封的“新軍冬季大練兵”
開封城外校場，趙匡胤正在搞“新軍冬季大練兵”。
這次的練兵主題是：寒冷天氣作戰。
“都聽好了！”趙匡胤站在寒風中，撥出的氣都成了白霧，“契丹為什麽總在秋天南下？因為他們的馬秋天最肥。但咱們要準備的，是冬天作戰——萬一契丹冬天來呢？萬一咱們冬天要北上呢？”
新軍士兵們凍得瑟瑟發抖，但沒人敢抱怨——因為趙匡胤自己也隻穿單衣。
訓練專案很變態：冰河武裝泅渡（其實水隻到腰，但冰碴子紮腿）、雪地潛伏（一趴就是兩個時辰）、低溫環境下兵器保養（手凍僵了怎麽擦刀？）。
最要命的是“野外生存訓練”：每人發三天幹糧，趕進山裏，要求七天後活著迴來，還得帶迴來指定的“戰利品”——比如一張完整的狼皮，或者一捆特定的草藥。
“都尉，這太危險了吧？”副將擔心，“萬一真遇上狼群……”
“遇上就打。”趙匡胤說，“咱們的兵，不能隻會列隊打仗，得會生存，會應變。亂世之中，什麽情況都可能遇到。”
結果還真出事了。一支十人小隊在山裏迷路，撞上了野豬群。雖然沒人死，但傷了三個，其中一個腿被野豬獠牙劃開大口子。
趙匡胤親自帶人進山救援，找到他們時，十個人正圍著火堆烤野豬肉——他們把襲擊他們的野豬反殺了。
“報告都尉！”小隊長敬禮，“我們完成了任務！這是野豬皮，這是您要的‘七葉一枝花’草藥，這是……這是額外收獲的野豬肉！”
趙匡胤檢查傷口，那個腿受傷的士兵雖然臉色蒼白，但還在笑：“都尉，不虧！這野豬夠咱們吃好幾天！”
“好！”趙匡胤拍拍他肩膀，“是條漢子！迴去記功，賞銀十兩！”
這次事件傳開後，新軍的士氣不降反升。士兵們私下說：“跟著趙都尉，雖然苦，但真能學到本事。而且他不糊弄人，有功真賞，有錯真罰。”
馮道來視察時，看到士兵們在冰天雪地裏訓練，感慨道：“趙將軍，你這練兵之法，古之未聞。但有效，真有效。”
趙匡胤說：“馮先生，亂世練兵，不能拘泥古法。契丹人能在冰天雪地裏生存打仗，咱們漢人為什麽不能？咱們缺的不是體質，是習慣和意誌。”
“說得對。”馮道點頭，“不過趙將軍，老夫這次來，還有件事。”
“請講。”
“陛下想派老夫去趟南方。”馮道說，“南唐李昪最近動作頻頻，滅楚之後，又和蜀地、閩地接觸。陛下擔心南方真要聯合，對朝廷不利。老夫去探探虛實。”
趙匡胤想了想：“馮先生去，最合適。不過先生小心，李昪此人，野心勃勃，不是易與之輩。”
“老夫明白。”馮道笑了，“老夫別的本事沒有，保命和看人的本事，還是有的。”
四、契丹的“內部整頓運動”
契丹王庭，耶律阿保機正在推行“鐵血新政”。
草原叛亂雖然鎮壓下去了，但他意識到問題根源：部落製度太鬆散，頭人權力太大，說反就反。
韓知古給他出了個主意：“大汗，可以學習漢人的‘郡縣製’。把草原劃分成若幹個‘旗’，每旗設旗主，由大汗直接任命，不能世襲。旗主下麵設‘佐領’，管理具體事務。這樣，權力就集中了。”
“好！”耶律阿保機拍板，“就這麽辦！另外，推行‘聯保製’：十戶一甲，十甲一保，互相監督。一戶反，全甲連坐；一甲反，全保連坐！”
命令下達，草原震動。
中小部落的頭人們慌了：旗主？那不就是剝奪了他們的世襲權力？聯保製？那不是把鄰居都變成眼線？
有人私下串聯，想反抗。但這次耶律阿保機手段更狠：他成立了“監察司”，由韓知古負責，專門調查“不軌之徒”。監察司的權力極大，可以先斬後奏。
短短一個月，草原上砍了三百多顆人頭，掛在各處示眾。
血腥鎮壓見效了，反抗聲音小了，但怨氣更深了。
耶律德光覺得父親做得太絕：“父汗，這麽殺下去，草原的人心就散了。”
耶律阿保機冷笑：“人心？刀把子在手，要人心幹什麽？等明年春天，咱們南下滅了魏州，搶了漢人的金銀糧食，自然有人心！”
他已經在籌劃明年的“複仇之戰”：聯合南唐，南北夾擊。為此，他再次派使者去金陵，這次的條件更優厚：事成之後，長江以北歸契丹，長江以南歸南唐。
但使者還沒出發，一個壞訊息傳來：逃亡的草原叛軍頭目其其格，潛迴草原了！
“什麽？！”耶律阿保機大怒，“一個女人，敢迴來？抓！死活不論，賞金千兩！”
草原上展開了大搜捕，但其其格像蒸發了一樣，消失無蹤。
五、馮道的“南方考察團”
十一月初，馮道帶著一支三十人的“考察團”出發去南方。
考察團成員很雜：有禮部官員，有太醫（說是交流醫術），有工匠（說是學習南方技術），還有幾個年輕書生（說是遊學）。實際上，這些都是眼線，負責收集各方麵情報。
第一站是吳越國都杭州。
錢元瓘很客氣，親自出城迎接：“馮先生大駕光臨，杭州蓬蓽生輝！”
馮道笑眯眯：“吳越王客氣。陛下聽說吳越治理有方，百姓安樂，特命老臣來學習取經。”
這話說得漂亮：既給了麵子，又暗示了朝廷的“關注”。
錢元瓘設宴款待。宴席上，馮道注意到幾個細節：吳越官員對錢元瓘很恭敬，但眼神裏有些別的意味；錢元瓘的幾個兄弟也在座，但坐得離主位很遠，幾乎不說話。
酒後，錢元瓘私下對馮道說：“馮先生，南唐李昪滅楚之後，下一個目標可能就是吳越。朝廷……能不能給個準話？”
馮道不直接迴答：“吳越王，朝廷的態度取決於吳越的態度。您若真心忠於大唐，朝廷自然不會坐視不管。”
“怎麽纔算真心？”
“上表，請朝廷派官員來‘協助治理’。”馮道說，“當然，隻是名義上的，實際還是您說了算。但有了這個名義，朝廷出兵保護吳越，就名正言順了。”
錢元瓘猶豫了。請朝廷官員來？那不是引狼入室？
馮道看穿他的心思，補充道：“吳越王放心，朝廷派的官員，一定是懂事的。而且，現在北方三國鼎立，朝廷的主要精力在北方，沒空管南方。這個‘協助治理’，主要是做給南唐看的。”
錢元瓘想了想：“容我考慮幾天。”
馮道在杭州待了十天，白天考察水利、市集、造船廠，晚上接觸各級官員。他發現：吳越確實富庶，但軍備鬆懈，士兵訓練不足。而且錢元瓘威望不足，幾個兄弟暗中較勁，政權不穩。
離開杭州前，錢元瓘終於答應了：上表請朝廷派官員，但要求官員人數不超過五人，且不幹涉軍事。
馮道滿意了：第一步棋走成了。
六、南唐的“技術博覽會”
第二站是南唐金陵。
李昪的接待規格更高：派太子李璟出城三十裏迎接，安排住進最好的驛館，還準備了一場“技術博覽會”。
博覽會設在金陵城外的皇家園林裏，展示南唐最新的科技成果：改良的織布機（效率提高三成）、新式水車（灌溉麵積翻倍）、精煉的鐵器（硬度更高）、還有……還有一堆馮道看不懂的瓶瓶罐罐。
“這是何物？”馮道指著一個冒著熱氣的銅罐子問。
陪同的南唐官員很得意：“這是‘蒸酒器’。普通的酒，用這個一蒸，濃度更高，更烈。我們叫它‘燒酒’。”
馮道嚐了一口，辣得直咳嗽：“好……好酒！”
心裏想的卻是：這技術要是用在製藥上，提煉藥材精華，豈不更好？
接著看戰船模型。南唐展示了三種新式戰船：一種速度快，適合偵查；一種載重大，適合運輸；一種裝甲厚，適合衝鋒。
“這些都是匠作監的最新成果。”李昪親自陪同，很自豪，“馮先生，你看我大齊的國力如何？”
他故意用“大齊”自稱，試探馮道的反應。
馮道麵不改色：“齊王治國有方，老臣佩服。不過……”
“不過什麽？”
“不過技術再好，也要看用在什麽地方。”馮道說，“若是用在保境安民，造福百姓，那是善莫大焉；若是用在……用在別處，就可惜了。”
李昪聽出了弦外之音，笑了笑：“馮先生多慮了。我大齊一心發展民生，無意擴張。南征楚國，實在是楚王不尊天子，不得不伐。”
這話鬼纔信。但馮道也不戳破，隻是點頭：“那是，那是。”
晚上，李昪設私宴，隻請馮道一人。
“馮先生，咱們開啟天窗說亮話。”李昪喝了杯燒酒，臉色微紅，“契丹派使者來了，說要南北夾擊，瓜分中原。先生怎麽看？”
馮道心中一驚，但臉上平靜：“齊王答應了？”
“還沒。”李昪盯著他，“我在等朝廷的態度。如果朝廷能給南唐應有的地位，比如……封我為江南王，承認我對吳越、楚地的統治權，我就拒絕契丹。”
這是**裸的要價。
馮道放下酒杯：“齊王，老臣說句實話：朝廷現在無力南顧，封您什麽王，其實都是虛名。您要的，無非是個‘名正言順’。這個，朝廷可以給。但契丹要的，是實實在在的土地和人口。您跟他們合作，無異於與虎謀皮。”
“那朝廷能給我什麽實實在在的好處？”
“朝廷可以承認您對已佔領地的統治權。”馮道說，“比如楚國，您已經占了，朝廷就下旨，正式封您為‘楚王兼江南節度使’。這樣，您打下的地盤，就合法了。至於吳越、閩地，您自己去打，朝廷不幹涉——當然，也不支援。”
李昪眼睛亮了：這個條件，比契丹的實在。契丹要分走長江以北，而他李昪的野心是整個南方。
“馮先生說話算數？”
“老臣可以寫保證書，用印。”馮道說，“陛下那邊，老臣去說。但齊王也要保證：五年內不北上，專心經營南方。”
“成交！”李昪舉杯。
兩隻老狐狸的酒杯碰在一起。
七、草原上的“秘密情報網”
就在馮道在南方周旋時，其其格在草原上的活動取得了突破。
她化妝成賣鹽的寡婦，帶著“表哥們”在草原各部落間遊走。鹽是硬通貨，走到哪都受歡迎。借著賣鹽的機會，她接觸了許多中小部落的頭人。
“大姐，你這鹽真好，比契丹官鹽還純。”一個部落頭人邊嚐鹽邊說，“就是貴了點。”
其其格歎氣：“貴也沒辦法。現在契丹查得嚴，走私鹽要掉腦袋的。我這也是冒死賺點辛苦錢。”
頭人壓低聲音：“聽說南邊魏州在收留草原人？去了真有飯吃？”
“有。”其其格說，“我有個遠房侄子去了，寫信迴來說，一個月軍餉五貫，還給分地。不過……得聽話，得訓練。”
“訓練怕什麽？總比在這兒天天擔心被契丹砍頭強。”
就這樣，其其格一邊賣鹽，一邊散佈“魏州歡迎草原兄弟”的訊息。短短兩個月，有十幾個中小部落悄悄派人去魏州聯係。
更關鍵的是，她建立了一個情報網：每個部落發展一兩個眼線，定期匯報契丹的動向。眼線的報酬是鹽和銀子。
十一月底，其其格送迴第一份重要情報：契丹正在大量囤積糧草，製造攻城器械，計劃明年三月南下，主攻方向是幽州。
情報送到魏州，李嗣源大喜：“其其格立了大功！賞金五百兩！讓她繼續潛伏，注意安全。”
石敬瑭說：“將軍，契丹要打幽州，咱們得早做準備。”
“準備要做，但不必太緊張。”李嗣源說，“契丹內部不穩，草原叛亂剛平，人心未附。而且其其格的情報網會繼續發揮作用，咱們有先機。”
八、太原的“年終戰略會議”
臘月，太原晉王府召開年終戰略會議。
參會的有李存璋、三個兒子、陸先生、蘇和等草原將領，還有幾個心腹幕僚。
李存璋先定調：“明年是關鍵一年。契丹要南下，魏州要防守，開封在觀望。咱們太原，該怎麽辦？”
大兒子說：“父親，咱們還是坐山觀虎鬥。等他們打得差不多了，再出手撿便宜。”
二兒子說：“但這次契丹勢大，萬一魏州真敗了，契丹下一個目標就是太原。咱們不能幹等。”
李從敏說：“我覺得應該主動出擊。但不是打契丹，是打……打該打的人。”
“誰？”
“鎮州。”李從敏指著地圖，“鎮州三方共管，但實際控製在魏州手裏。如果趁契丹南下，魏州自顧不暇時，咱們突然出兵，拿下鎮州，魏州也沒辦法。”
蘇和插話：“少將軍說得對。草原有句老話：狼群打架的時候，狐狸該去偷肉。”
陸先生卻反對：“此舉不義。契丹是外敵，咱們偷襲盟友，會被天下人恥笑。”
李存璋沉吟：“陸先生說得對，但蘇和說得也有理。這樣吧，做準備，但不主動出手。如果契丹和魏州打得兩敗俱傷，咱們就出手；如果魏州輕鬆打贏了，咱們就按兵不動。”
這是典型的投機策略。
會後，李存璋單獨留下李從敏：“從敏，你最近和趙匡胤還有聯係嗎？”
“有書信往來。”李從敏說，“他邀請我去開封講武堂交流，我還沒答應。”
“答應他。”李存璋說，“去看看開封的實力，看看趙匡胤這個人。記住，多聽多看少說，特別要注意……開封有沒有別的想法。”
“什麽想法？”
“比如，有沒有人想……換個皇帝。”李存璋壓低聲音。
李從敏心中一震，點頭：“孩兒明白。”
九、開封的“未來規劃”
臘月二十，開封皇宮裏，李從厚、馮道、趙匡胤三人在開小會。
馮道匯報了南方之行：“陛下，南唐李昪暫時安撫住了，五年內不會北上。代價是承認他對楚地的統治，還有虛封一個‘江南王’。”
李從厚皺眉：“這是養虎為患啊。”
“陛下，現在北方不穩，隻能先穩住南方。”馮道說，“等北方平定，再解決南方不遲。”
趙匡胤說：“馮先生做得對。眼下最重要的是應對契丹南下。據魏州傳來的情報，契丹明年三月要打幽州。咱們怎麽辦？”
李從厚問：“你們覺得，魏州守得住嗎？”
“守得住。”趙匡胤很肯定，“李嗣源經營魏州多年，兵精糧足。而且有草原情報網，有準備。但損失不會小。”
“那咱們……”
“咱們派兵‘支援’，但主要任務是學習。”趙匡胤說，“臣建議，派兩萬新軍北上，名義上歸李嗣源指揮，實際上獨立行動。任務是觀摩實戰，積累經驗，同時……看看魏州的真實實力。”
馮道補充：“還可以藉此機會，接觸草原殘部，建立咱們自己的草原關係網。”
“準。”李從厚說，“另外，趙愛卿，你之前說的‘講武堂擴招’，進展如何？”
“第一批學員已經畢業，五十人，全部分配到新軍當基層軍官。”趙匡胤說，“第二批正在招募，這次準備招一百人，包括各地推薦的人才。太原的李從敏已經答應來交流。”
“好！”李從厚很高興，“培養人纔是根本。將來天下太平了，需要大量能吏幹將。”
散會後，馮道私下對趙匡胤說：“趙將軍，老夫有句話，不知當講不當講。”
“馮先生請說。”
“天下大勢，分久必合。”馮道說，“但合於誰手，尚未可知。將軍年輕有為，手握新軍，又得陛下信任，將來……要好自為之。”
這話意味深長。趙匡胤沉默片刻，說：“多謝先生提醒。匡胤隻知忠君報國，別無他想。”
馮道笑了笑，沒再說什麽。
十、預告：春雷將至
公元920年臘月三十，除夕夜。
魏州，李嗣源和草原將領們一起吃年夜飯，烏爾罕喝醉了，抱著李嗣源哭：“將軍！明年！明年一定打迴草原！”
太原，小皇子在宴會上背了一首新學的詩：“秦時明月漢時關，萬裏長征人未還。但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。”雖然背得磕磕巴巴，但滿堂喝彩。
開封，趙匡胤和新軍將士們在軍營守歲，他宣佈：“明年，咱們要打一場真正的仗！讓天下人看看，什麽叫開封新軍！”
契丹王庭，耶律阿保機對著長生天發誓：“明年春天，必滅魏州，踏平中原！”
南唐金陵，李昪看著北方的星空，對兒子說：“等北方打起來，咱們就出兵吳越。統一南方，就在今朝！”
草原深處，其其格和幾個眼線在破帳篷裏啃著凍硬的肉幹。她望著南方的星光，輕聲說：“大哥，等著我。等春天到了，草原的花會再開的。”
公元921年的春天，正在寒冷的冬夜裏孕育。
各方勢力已經布好棋局，隻等春雷一聲響，便是金戈鐵馬時。
下一章，春雷動，戰鼓擂。