一、草原部落的“股東大會”
公元920年五月，漠南草原深處，一場別開生麵的“股東大會”正在舉行。
說是“股東大會”，其實就是七個部落的頭人聚在一起，討論怎麽跟契丹這個大老闆“撕毀勞動合同”，順便找中原的李嗣源這個“新投資人”要錢要糧。
主持人是灰狼部落的巴特爾，他坐在主位，看著其他六個頭人，心裏直打鼓——這幾位爺，看起來都不太靠譜。
左手邊第一個是“野馬部落”的哈爾巴拉，五十多歲，脾氣暴，嗓門大：“還討論個屁！幹就完了！耶律阿保機去年搶了我三百匹馬，這個仇必須報！”
第二個是“白鹿部落”的其其格，三十來歲，是唯一的女頭人，心思細：“哈爾巴拉大叔，光有血性不行。咱們七個部落加起來才兩萬騎兵，契丹有十萬。硬拚是送死。”
第三個是“禿鷲部落”的蘇和，四十歲，鷹鉤鼻，眼神陰鷙：“其其格說得對。咱們得讓漢人先出錢出糧，等裝備齊了再動手。最好還能讓他們派兵支援——要死一起死嘛。”
右手邊第一個是“雪豹部落”的布和，年輕氣盛：“漢人靠得住嗎？他們自己還在內鬥呢！”
第二個是“駱駝部落”的阿拉坦，六十歲，老謀深算：“所以咱們要兩頭下注。跟魏州要錢，跟太原也要，跟開封也要。誰給得多，就跟誰親。”
第三個是“羚羊部落”的烏雲，五十歲，膽小怕事：“要我說……要不就算了吧？契丹雖然兇，但咱們還能活。真要反了，萬一失敗……”
“閉嘴！”哈爾巴拉拍桌子，“烏雲你就是個慫包！當年你爹被契丹人砍頭的時候，你怎麽不慫？”
烏雲縮了縮脖子，不說話了。
巴特爾頭疼地按了按太陽穴：“諸位，烏爾罕帶迴的訊息是：魏州答應給錢糧，太原答應給軍械，開封答應……答應‘道義支援’。條件隻有一個：等契丹南下時，咱們在背後捅刀子。”
其其格問：“具體什麽時候？”
“不知道。”巴特爾說，“烏爾罕說，要等契丹主力離開草原，去攻打幽州或魏州的時候。”
蘇和冷笑：“那要等到猴年馬月？萬一契丹今年不南下呢？咱們就這麽幹等著？”
阿拉坦捋著鬍子：“其實……咱們可以‘幫’契丹決定南下的時間。”
“怎麽幫？”
“去邊境搶幾個漢人村子，偽裝成契丹兵。”阿拉坦說，“漢人一怒，就會加強邊防。契丹一看漢人增兵，就會以為他們要進攻，就會先發製人——這不就南下了嗎？”
巴特爾皺眉：“這……太冒險了吧？萬一被識破……”
“所以纔要偽裝得像。”阿拉坦說，“用契丹的刀，騎契丹的馬，說契丹話。搶完就跑，不留活口。”
其他頭人麵麵相覷。這計策夠毒，但也夠有效。
最後投票表決：四票讚成（哈爾巴拉、蘇和、布和、阿拉坦），兩票反對（其其格、烏雲），一票棄權（巴特爾自己）。
計劃就這麽定了。
五月十五，草原邊境三個漢人村莊被“契丹騎兵”洗劫，死傷兩百多人，搶走糧食五百石。
訊息傳到魏州，李嗣源大怒：“契丹這是要提前動手？傳令，邊境戒嚴，增兵一萬！”
訊息傳到契丹，耶律阿保機懵了：“我還沒下令，誰去搶的？”
查了一圈，沒查到。但漢人增兵是事實。
韓知古分析：“大汗，可能是下麵部落私自行動。但不管怎樣，漢人增兵了，咱們不能不防。我建議，提前發動春季攻勢——雖然現在是夏天。”
耶律阿保機猶豫：“可是草原那幾個不聽話的部落，還沒收拾……”
“可以先派一部兵力震懾他們，主力南下。”韓知古說，“等打完漢人，迴頭再收拾他們。”
“好，就這麽辦！”
草原部落的“嫁禍計”，意外成功了。
二、魏州的“將計就計”
魏州將軍府裏，李嗣源看著邊境送來的報告，總覺得哪裏不對勁。
“石敬瑭，你怎麽看？”他問。
石敬瑭仔細看了報告：“將軍，有幾個疑點。第一，契丹搶劫，從來不留活口，但這次有三個倖存者；第二，契丹搶劫是為了糧食，但這次搶的糧食不多，反而殺了不少人，像是……故意激怒我們；第三，時間不對，契丹要南下也是秋天，夏天草盛馬肥，正是放牧的時候，怎麽會來搶劫？”
李嗣源點頭：“我也這麽想。所以，可能不是契丹。”
“那是誰？”
“草原部落。”李嗣源說，“烏爾罕聯絡的那些人。他們想逼契丹南下，好趁機起事。”
石敬瑭恍然：“那咱們……將計就計？”
“對。”李嗣源笑了，“咱們就裝作上當，大張旗鼓地增兵。同時，秘密派人去草原，告訴巴特爾：機會來了，準備好。但記住，別暴露是咱們看穿了。”
“明白！”
五月底，魏州邊境集結了五萬大軍，號稱十萬，日夜操練，戰鼓震天。
契丹探子迴報：“魏州要主動進攻！”
耶律阿保機坐不住了：“傳令！各部集結，六月南下，先打魏州！”
同時，李嗣源的密使到了草原，見到巴特爾。
“燕王說，機會來了。”密使說，“契丹主力南下時，你們就動手。但要注意：第一，別打契丹王庭，打他們的後勤基地；第二，搶完就散，別硬拚；第三，留一部分人假裝抵抗，讓契丹以為你們隻是小股叛軍，不會立刻迴師。”
巴特爾大喜：“燕王高明！就這麽辦！”
但他不知道，李嗣源還有另一層算計：讓草原部落和契丹互相消耗，等他們都弱了，魏州再出來收拾殘局。
亂世之中，沒有永遠的朋友，隻有永遠的利益。
三、太原的“趁火打劫”
太原晉王府裏，李存璋也在盤算。
探子迴報：“魏州邊境增兵，契丹也在集結，可能要打大仗了。”
李存璋問三個兒子：“你們說，咱們該怎麽辦？”
大兒子說：“父親，這是好機會！讓他們打去，咱們坐山觀虎鬥。等他們兩敗俱傷，咱們再出兵，一舉拿下魏州！”
二兒子說：“大哥說得對。但咱們也不能閑著，得加強邊防，防止契丹狗急跳牆，來打太原。”
三兒子李從敏剛從泰山迴來，想法不一樣：“父親，大哥二哥，我覺得……咱們應該幫魏州。”
“幫李嗣源？”大兒子瞪眼，“你瘋了？”
“不是幫李嗣源，是幫大唐。”李從敏說，“契丹是外敵，魏州再怎麽說也是大唐臣子。外敵當前，應該一致對外。而且，趙匡胤跟我說過，他們那一代將領，不想再內鬥了。”
李存璋沉默良久，說：“從敏說得有道理。但咱們也不能白幫。這樣，派兵兩萬，去魏州邊境‘協防’。但跟李嗣源說清楚：第一，指揮權獨立，不聽他調遣；第二，戰後，魏州得給咱們補償——比如，割讓兩個州。”
大兒子樂了：“父親高明！這叫‘有償援助’！”
於是，太原也出兵了，打著“助唐抗遼”的旗號，但實際動機嘛……大家都懂。
四、開封的“選擇題”
開封皇宮裏，李從厚麵臨一個難題：幫不幫魏州？
馮道分析：“陛下，契丹南下，首當其衝是魏州。魏州若敗，契丹下一步就是太原或開封。所以，必須幫。”
趙匡胤補充：“但要講究方式。臣建議，派新軍三萬北上，但不直接去魏州，而是駐紮在開封北邊的鄴城。這樣，既表明瞭支援的態度，又儲存了實力——如果魏州頂不住，咱們可以隨時撤退；如果魏州打贏了，咱們可以北上撿便宜。”
李從厚擔心：“那萬一李嗣源怪咱們不出力呢？”
馮道笑了：“陛下可以下旨，封李嗣源為‘北伐大元帥’，總領抗遼戰事。再封趙將軍為‘監軍使’，名義上是監督，實際上是……見機行事。”
“好！”李從厚拍板，“就這麽辦！”
於是，開封也出兵了，但走得慢吞吞，一天三十裏，跟觀光似的。
三方“援軍”各懷心思，向魏州集結。
而契丹的十萬大軍，已經浩浩蕩蕩南下了。
五、草原的“點火行動”
六月初十，契丹主力離開王庭，南下攻打魏州。
王庭隻留了一萬守軍，由耶律德光統領——耶律阿保機覺得，草原那些小部落，一萬兵足夠震懾了。
但他錯了。
六月十五，草原七個部落的兩萬騎兵，突然集結，分三路出擊。
第一路，巴特爾帶隊，五千人，直撲契丹的軍馬場——那裏有上萬匹戰馬。
第二路，哈爾巴拉帶隊，八千人，攻擊契丹的糧草倉庫。
第三路，蘇和帶隊，七千人，騷擾契丹王庭，牽製守軍。
行動很順利。
軍馬場隻有一千守軍，被巴特爾一個衝鋒就打垮了。草原漢子們看到這麽多好馬，眼睛都紅了，一人搶兩三匹，趕著就跑。
糧草倉庫守衛稍嚴，有三千人。哈爾巴拉強攻不下，其其格出了個主意：“放火！”
火箭如雨，倉庫起火。守軍忙著救火，哈爾巴拉趁機攻破大門，搶了糧食就跑。
王庭這邊，耶律德光聽說軍馬場和糧倉被劫，勃然大怒，親自帶五千兵出城追擊。但蘇和不跟他打，帶著他在草原上兜圈子。等耶律德光追累了，返迴王庭時，發現另外兩路已經得手撤走了。
清點戰果：搶到戰馬八千匹，糧食十萬石，軍械若幹。自身損失不到一千人。
大勝！
巴特爾在約定的集結地點，看著堆積如山的戰利品，激動得手抖：“成功了！咱們成功了！”
其其格卻憂心忡忡：“巴特爾大哥，契丹不會善罷甘休的。等耶律阿保機迴來，一定會瘋狂報複。”
“那怎麽辦？”
“按燕王說的，化整為零。”其其格說，“七個部落，分散到草原各處，躲起來。契丹要找，就得分散兵力，就容易各個擊破。”
“好，就這麽辦！”
草原部落像沙子一樣散開了。
但他們都忽略了一個問題：搶來的戰利品怎麽分？
六、分贓不均的“內部矛盾”
六月二十，分贓大會在野馬部落的營地舉行。
問題來了：戰利品怎麽分？
哈爾巴拉嗓門最大：“我出的兵最多，搶的糧食最多，我應該拿四成！”
蘇和冷笑：“要不是我在王庭牽製耶律德光，你能得手？我應該拿四成！”
巴特爾說：“我是總指揮，計劃是我定的，我應該拿四成。”
其他四個部落不幹了：“那我們呢？白忙活了？”
吵了一天，沒結果。
晚上，阿拉坦私下找巴特爾：“老弟，這樣吵下去不是辦法。我有個主意。”
“什麽主意？”
“把戰利品賣給漢人。”阿拉坦說，“戰馬、糧食、軍械，漢人都缺。咱們換成錢，按出兵人數分錢，公平。”
巴特爾眼睛一亮：“好主意！賣給誰？”
“魏州、太原、開封，都賣。”阿拉坦說，“價高者得。”
於是，草原部落派使者去三方，兜售戰利品。
李嗣源接到訊息，笑了：“這些草原人，還挺會做生意。買！戰馬咱們缺，糧食咱們也缺。但價格要壓一壓——他們急著脫手，不敢不賣。”
石敬瑭問：“將軍，要不要通知太原和開封？”
“通知他們幹嘛？”李嗣源說，“咱們吃獨食。告訴使者，咱們全要了，但隻能出市價的七成。如果他們不答應，咱們就‘不小心’把訊息泄露給契丹。”
使者迴去一說，草原部落炸鍋了。
“七成？太黑了！”哈爾巴拉跳腳。
其其格卻說：“七成就七成吧。這些東西在咱們手裏是燙手山芋，契丹隨時可能來搶。換成錢，安全。”
最後投票，四比三通過。
魏州用低價買到了大量戰馬和糧食，實力大增。
但這事被太原的探子知道了。
七、太原的“截胡行動”
李存璋聽說魏州低價收購草原戰利品，眼紅了。
“李嗣源這個老狐狸！好事全讓他占了！”他叫來李從敏，“你帶五千騎兵，去草原，找到那些部落，就說咱們出市價的八成，收購剩下的戰利品！”
李從敏遲疑：“父親，這……這是跟魏州搶生意啊，會不會……”
“怕什麽？”李存璋說，“做生意，價高者得。快去！”
李從敏隻好帶兵出發。
他找到的是羚羊部落的烏雲——這個膽小的頭人，因為害怕契丹報複，把分到的戰利品藏起來，想偷偷賣掉。
“烏雲頭人，我們太原出市價的八成，買你手裏的戰馬和糧食。”李從敏開門見山。
烏雲動心了：“真的？但……但我已經答應魏州了……”
“你交貨了嗎？”
“還沒……”
“那不就行了？”李從敏說，“做生意要講誠信，但也要看價格。誰給的錢多，就跟誰做。”
烏雲糾結了半天，最終貪念戰勝了誠信：“好，賣給你！”
李從敏成功“截胡”，買到了兩千匹戰馬和五萬石糧食。
但這事很快被魏州知道了。
八、魏州和太原的“商業糾紛”
石敬瑭氣得拍桌子：“太原太不地道了！明明是我們先談好的！”
李嗣源卻很平靜：“正常。生意場上，沒有先來後到，隻有價高價低。不過，這事也暴露了草原部落不團結，可以好好利用。”
“怎麽利用？”
“挑撥離間。”李嗣源說，“你去告訴巴特爾，就說烏雲背著他，把戰利品高價賣給了太原。巴特爾是總指揮，肯定不高興。等他們內訌，咱們再出麵‘調解’，趁機壓價。”
果然，巴特爾聽說烏雲私自賣馬，大怒：“烏雲！你眼裏還有沒有我這個總指揮？！”
烏雲辯解：“巴特爾大哥，我也是為部落著想啊！太原給的錢多……”
“錢多？錢能買命嗎？”巴特爾吼道，“契丹迴來報複，第一個打的就是你們羚羊部落！到時候，我看你的錢能不能擋箭！”
其他頭人也指責烏雲不講規矩。
最後，烏雲被罰交出三成所得，分給其他部落。
但裂痕已經產生了。
其其格私下對巴特爾說：“大哥，這樣下去不行。咱們七個部落，心不齊，遲早被漢人玩弄於股掌之間。”
“那怎麽辦？”
“得選個真正的盟主。”其其格說，“有權威，能服眾。不然就是一盤散沙。”
“選誰？”
其其格看著巴特爾：“你。”
巴特爾一愣：“我？”
“對。”其其格說，“你是灰狼部落的頭人，實力最強，這次行動也是你組織的。你當盟主，最合適。”
其他頭人什麽反應？
哈爾巴拉第一個支援：“巴特爾兄弟，我服你！”
蘇和想了想：“可以，但盟主不能獨斷專行，大事要大家一起商量。”
阿拉坦捋著鬍子：“盟主可以，但戰利品分配要公平。”
布和年輕，沒意見。
烏雲……他不敢有意見。
於是，草原七部落聯盟正式成立，巴特爾為盟主，其其格為軍師。
但聯盟能維持多久，誰也不知道。
九、契丹的“後院滅火”
七月，耶律阿保機在南邊碰了釘子。
他十萬大軍攻打魏州，但魏州早有準備，城牆堅固，守軍頑強。打了半個月，沒打下來。
這時，後方傳來壞訊息：草原部落叛亂，搶了軍馬場和糧倉！
“什麽？！”耶律阿保機暴怒，“耶律德光是幹什麽吃的？！”
韓知古勸道：“大汗息怒。當務之急是迴師平叛。這些部落不除，咱們後方永無寧日。”
“那魏州這邊……”
“撤吧。”韓知古說，“留三萬兵牽製，主力迴草原。等平了叛，再來打魏州。”
耶律阿保機不甘心，但也沒辦法。
七月十五，契丹主力撤迴草原。
魏州之圍解了。
李嗣源站在城樓上，看著撤退的契丹大軍，對石敬瑭說：“看到沒有？草原部落這把火，燒得正是時候。”
石敬瑭問：“將軍，咱們要不要追擊？”
“不追。”李嗣源說，“讓他們迴去打。等他們打得兩敗俱傷，咱們再出手。”
同一時間，草原上，耶律阿保機開始了殘酷的“清剿行動”。
他兵分三路，掃蕩草原。
第一路，耶律德光帶隊，專打灰狼部落——因為是巴特爾帶的頭。
第二路，韓知古帶隊，掃蕩野馬、雪豹、駱駝部落。
第三路，耶律阿保機親自帶隊，對付白鹿、禿鷲、羚羊部落。
草原部落沒想到契丹迴來得這麽快，猝不及防。
灰狼部落損失慘重，巴特爾帶著殘部逃入深山。
野馬部落的哈爾巴拉戰死，部落被滅。
白鹿部落的其其格聰明，提前帶著族人轉移，損失最小。
羚羊部落的烏雲……直接投降了，帶著契丹兵去找其他部落的藏身地。
不到一個月，草原叛亂被鎮壓下去。
七個部落，死傷過半，剩下的四散奔逃。
但契丹也損失不小：傷亡兩萬，戰馬、糧草被搶的損失更大。
更重要的是，草原人心散了。以前隻是七個部落反，現在很多中小部落看到契丹的殘酷鎮壓，也開始離心離德。
草原這把火，雖然被暫時撲滅，但火星還在。
十、各方的“戰後總結”
八月，各方開始總結這個夏天的得失。
魏州是大贏家：不但打退了契丹進攻，還低價收購了大量戰馬糧食，實力大增。李嗣源對石敬瑭說：“草原部落雖然敗了，但他們的反抗精神還在。派人去聯係巴特爾、其其格，給他們提供庇護，將來還有用。”
太原也有收獲：截胡了一批戰利品，還鍛煉了軍隊。李存璋對兒子們說：“看到沒有？亂世之中，機會是搶來的。等契丹和草原部落再打幾次，咱們的機會就來了。”
開封最淡定：沒損失，也沒大收獲。趙匡胤對李從厚說：“陛下，這次咱們最明智。不出頭，不冒進，儲存實力。將來無論誰勝誰負，咱們都有迴旋餘地。”
契丹是最大輸家：南下失敗，後院起火，損失慘重。耶律阿保機對韓知古說：“草原不能再留隱患了。從今天起，推行‘聯保製’：一個部落反，相鄰部落連坐。看誰還敢反！”
南唐李昪聽說北方亂成一團，笑了：“打吧，打吧。等他們打得差不多了，朕就北上，一統天下！”
而那個逃亡的巴特爾，在深山裏對殘存的族人說：“兄弟們，咱們敗了，但沒完。隻要還有一個人活著，草原就不屬於契丹！”
其其格說：“大哥，咱們得找個靠山。魏州、太原、開封，選一個。”
“選誰？”
其其格想了想：“魏州李嗣源最有實力，但太精明；太原李存璋有名分，但太小氣；開封……太遠。要不，咱們去投奔烏爾罕？他在魏州，至少能說上話。”
“好，去魏州！”
草原的火種，就這樣悄悄轉移到了中原。
十一、預告：新的合縱連橫
九月，巴特爾和其其格帶著幾百殘部，逃到魏州邊境，請求庇護。
李嗣源親自接見。
“巴特爾盟主，久仰。”李嗣源很客氣，“草原的事，我聽說了。你們是英雄，雖敗猶榮。”
巴特爾單膝跪地：“燕王，我們走投無路了，求您收留！”
李嗣源扶起他：“放心，魏州歡迎你們。從今天起，你們就是魏州的‘草原義從軍’，歸烏爾罕統領。糧餉照發，立功有賞。”
巴特爾感激涕零。
但李嗣源心裏想的是：這些人，是將來對付契丹的利器，也是牽製草原其他部落的棋子。
訊息傳到太原，李存璋不樂意了：“李嗣源又撿便宜！去，派人接觸草原其他逃亡部落，咱們也收留！”
於是，太原也成立了“草原親衛營”，收留了蘇和、布和等人。
開封不甘落後，趙匡胤建議：“陛下，咱們也收留一些，哪怕做做樣子。將來跟草原打交道，有人纔好說話。”
草原的流亡者，成了三方爭奪的新資源。
而契丹那邊，耶律阿保機在整頓內部，準備來年春天的“複仇之戰”。
公元920年秋，草原烽火暫時熄滅，但更大的風暴，正在醞釀。
下一章，冬天裏的密謀。