一、魏州的“黃河艦隊”
公元919年二月，魏州黃河岸邊出現了一幅奇景：十艘怪模怪樣的小船在河麵上打轉，有的在順流漂，有的在逆流掙紮，還有一艘幹脆翻了個底朝天，船底朝上像隻死烏龜。
岸邊圍滿了看熱鬧的百姓，指指點點，笑聲不斷。
“快看那艘！轉圈呢！跟喝醉了似的！”
“那算啥？看那邊那艘，船頭插水裏了，船尾翹天上去了！這叫啥船？潛水船？”
“要我說，燕王是不是被人騙了？這哪是戰船，這是玩具吧！”
石敬瑭站在岸邊的土坡上，臉漲得通紅。他身邊站著“水軍籌備司”的主事，一個從海邊高薪挖來的老船匠，姓鄭，此刻正急得直跺腳。
“鄭師傅，這就是你說的‘輕便快船’？”石敬瑭咬著後槽牙問。
鄭師傅擦著汗：“將、將軍息怒！這黃河水情跟海邊不一樣啊！海上是風浪大，但水流穩。黃河水急，還有暗流、漩渦……咱們這船是按海船造的，吃水淺，一急流就打轉……”
“那翻船那個呢？”
“那個……那個是舵手操作失誤！老朽說了，舵要輕轉，他一下子轉到底，可不就翻了嗎！”
正說著，一個渾身濕透的士兵爬上岸，哭喪著臉：“將軍，這船……這船真不是人劃的！俺在老家劃過漁船，也沒這麽難啊！”
石敬瑭擺擺手，讓他下去換衣服。他盯著河麵上那幾艘“醉船”，心裏盤算：這事傳出去，魏州水軍就要成全天下的笑柄了。
但李嗣源聽到匯報後，不但沒生氣，反而笑了。
“好事啊。”他對石敬瑭說，“讓天下人都知道咱們在造船，還造得很爛。這樣，開封和太原就不會把咱們的水軍當迴事，等咱們真造出能用的船，他們想阻止也晚了。”
“可將軍，咱們真能造出能用的船嗎？”
“能。”李嗣源很肯定，“你告訴鄭師傅，別急著造大船，先研究黃河的水情。派人沿河測量水深、流速、暗流位置，畫成圖。再根據這些圖，設計適合黃河的船。另外，去江南挖人，別隻挖船匠，還要挖水手、舵手，重金聘請。”
石敬瑭領命去了。
三月初，魏州傳出訊息：水軍專案暫停，籌備司改為“黃河水文研究所”，專攻水文測量。
開封的李從厚聽說後，笑得前仰後合：“李嗣源這是腦子進水了？在黃河裏建水軍？他當黃河是長江呢？”
趙匡胤卻皺眉：“陛下，李嗣源不是傻子。他這麽做，必有深意。臣建議，咱們也派人去黃河沿岸看看，他到底在搞什麽。”
“隨他折騰。”李從厚不以為意，“有那閑錢，不如多練幾個兵。對了，你的新軍練得如何了？”
說到新軍，趙匡胤眼睛亮了。
二、開封的“軍事演習”
三月初八，開封城外校場，一場別開生麵的“軍事演習”正在進行。
演習雙方：趙匡胤的新軍（紅方）對陣禁軍老部隊（藍方）。規則很簡單：雙方各出一千人，用包了石灰的木刀木槍對打，身上沾白點多的一方輸。
禁軍統領是個老將，姓高，五十多歲，看著趙匡胤那一千個平均年齡不到二十的新兵蛋子，嗤之以鼻：“趙都尉，老夫讓你三招？”
趙匡胤微笑：“高將軍，軍演如實戰，請全力施為。”
“好！那就別怪老夫欺負年輕人了！”
戰鼓擂響。
禁軍老部隊擺出傳統陣型：前排盾牌，中間長槍，後排弓箭。穩紮穩打，步步為營。
新軍的陣型卻很奇怪：不是方陣，也不是圓陣，而是分成二十個小隊，每隊五十人，分散開來，像一群螞蚱，東跳西竄。
高將軍冷笑：“烏合之眾！”
但很快，他笑不出來了。
新軍小隊根本不正麵衝鋒，而是繞著禁軍陣型轉圈，時不時衝上來捅一下就跑。禁軍追，他們就散；禁軍停，他們就聚。打了半個時辰，禁軍連新軍的毛都沒摸到幾根，自己人身上卻白點斑斑。
更氣人的是，新軍還玩起了“心理戰”。幾個嗓門大的士兵一邊跑一邊喊：
“高將軍，您老累不累？歇會兒吧！”
“禁軍的兄弟們，打完這場，我請你們喝酒！”
“哎呀，張校尉，你褲帶鬆了！”
禁軍被氣得七竅生煙，陣型漸漸亂了。新軍趁機集中力量，猛攻一點，把禁軍陣型撕開一個口子，然後像水銀瀉地一樣湧進去。
一刻鍾後，演習結束。
裁判清點：新軍“陣亡”一百二十人，禁軍“陣亡”五百八十人。
高將軍臉都綠了。
觀禮台上的李從厚卻大喜過望：“好！好個趙匡胤！練得好兵！”
他當場宣佈：新軍擴編至三萬，趙匡胤升為殿前都指揮使，總領開封禁軍訓練。
訊息傳出，各方反應不一。
魏州的李嗣源聽了探子匯報，對石敬瑭說：“趙匡胤這小子，確實有本事。這種靈活機動的戰法，對付契丹騎兵說不定也有用。咱們得學。”
太原的李存璋則憂心忡忡：“開封兵越練越強，對咱們不是好事。得想辦法製衡……”
契丹的耶律阿保機聽說後，專門開了個會：“漢人開始練新兵了，這說明什麽？說明他們準備打仗了。咱們得搶在他們前麵動手。”
三、太原的“神童傳聞”
三月十五，太原城裏突然流傳一個訊息：小皇子李繼潼是神童！
傳聞說，小皇子雖然才一歲零八個月，但已經能認三百個字，還會背《千字文》的前十句。更神奇的是，他還能分辨忠奸——有一次，一個宮女偷偷拿了他的玩具，他指著宮女說：“偷，壞！”宮女嚇得當場跪下。
訊息越傳越邪乎，到後來變成：小皇子能預知天氣，能聽懂鳥語，晚上睡覺時身上會發光……
陸先生聽到這些傳聞，哭笑不得。他找到李存璋：“晉王，這些傳聞太誇張了。皇子確實聰明，認字快，但也就是普通孩子的水平。什麽預知天氣、聽懂鳥語，純屬無稽之談。”
李存璋卻捋著鬍子笑：“傳聞嘛，總是越傳越神。百姓願意信，就讓他們信去。這對皇子是好事——神童嘛，將來當皇帝，不是更名正言順？”
“可是……”
“陸先生放心，老夫有分寸。”李存璋說，“不過，皇子確實該露露臉了。下個月初一，老夫準備辦個‘開蒙禮’，請各地名流觀禮。到時候，讓皇子當場認幾個字，背幾句詩，既展示才華，又不至於太過。”
陸先生想了想，同意了。
但這個訊息傳到開封和魏州，就成了另一種解讀。
李從厚的第一反應是：“李存璋想造勢，為將來立小皇子鋪路！”
他立刻召見馮道：“馮愛卿，太原要辦開蒙禮，朕該怎麽做？”
馮道早有準備：“陛下，咱們可以送份厚禮，再派個有分量的觀禮使。同時，臣建議在開封也辦個‘春祭大典’，邀請各地官員參加——時間就定在太原開蒙禮的前一天。這樣，很多人就得選擇：去太原還是來開封？”
“妙！”李從厚拍案，“那觀禮使派誰？”
“趙匡胤。”馮道說，“他剛升官，代表朝廷有分量。而且他年輕，去了太原可以多看看，多聽聽。”
李從厚準了。
魏州這邊，李嗣源也收到了請柬。他問石敬瑭：“你說，我去不去？”
“將軍，這可能是鴻門宴。”
“鴻門宴也得去。”李嗣源說，“小皇子是未來的關鍵，我必須親眼看看他到底什麽樣。不過，不能我一個人去。”
“那……”
“你留在魏州，我帶走三千兵，駐紮在太原城外。另外，派人去聯絡趙匡胤——他也要去太原，我們可以路上‘偶遇’，一起進城。”
石敬瑭擔心：“趙匡胤會同意嗎？”
“他會同意的。”李嗣源笑，“他也怕鴻門宴，多個人，多份安全感。”
果然，趙匡胤接到李嗣源的“偶遇”提議，想了想，答應了。
三月二十，兩路人馬同時從魏州和開封出發，目標太原。
四、南唐的“秘密迴信”
與此同時，南方金陵城（今南京），南唐齊王府。
李昪坐在書房裏，麵前攤著兩封信。
一封是契丹耶律阿保機的密信副本——原件已經燒了，這是幕僚抄錄的。信中再次提議南北夾擊，瓜分中原。
另一封是幕僚擬的迴信草稿，措辭謹慎，大意是：南唐無意北上，但願意與契丹保持友好關係。
李昪看了很久，拿起筆，在草稿上改了幾個字。
幕僚一看，臉色大變：“大王，這……這改動太大膽了！”
李昪改的是：把“無意北上”改成“時機未到”，把“保持友好”改成“可進一步商討”。
“大王，這樣迴複，契丹會以為我們有意合作，萬一他們真的南下，咱們就被綁上戰車了！”
李昪放下筆：“你以為我不改，契丹就不會南下了？耶律阿保機是頭狼，他想吃肉，有沒有咱們合作，他都會咬中原一口。咱們要做的，是讓他覺得有合作可能，這樣他才會更賣力地咬。等他們兩敗俱傷，咱們再決定下一步。”
“那萬一契丹真要求咱們出兵呢？”
“拖。”李昪說，“就說南方未穩，需要時間準備。拖個一年半載，誰知道會發生什麽？”
幕僚佩服：“大王高明！”
迴信發出去了，走的是秘密渠道。
但天下沒有不透風的牆。半個月後，開封的馮道收到江南眼線的密報：南唐與契丹有秘密往來。
馮道立刻稟報李從厚。
李從厚大驚：“南唐想幹什麽？他們真要跟契丹聯手？”
“陛下莫急。”馮道分析，“依臣看，南唐是在玩火。他們想利用契丹牽製北方，自己坐收漁利。但契丹也不是傻子，不會白白被人利用。咱們可以……”
“可以什麽？”
“可以把這個訊息‘無意中’透露給魏州和太原。”馮道說，“讓他們知道，南方不穩，契丹有異動。這樣，他們就不敢輕易內鬥，甚至會聯合對抗外敵。”
“那他們要是真聯合了，對朕不是更不利？”
“陛下，聯合有兩種。”馮道笑，“一種是真心聯合，一種是互相猜忌的聯合。咱們要促成的，是後一種。”
李從厚懂了：“好，你去辦。”
於是，四月初，魏州和太原同時收到“匿名情報”：南唐與契丹勾搭，可能對北方不利。
李嗣源的第一反應是：“訊息哪來的？可信嗎？”
探子說：“來源不明，但內容詳實，連契丹使者在金陵住了哪個客棧都知道。”
李嗣源沉吟：“寧可信其有。傳令，加強邊境防務，特別是幽州方向。另外，給太原和開封去信，提議三方會談，商討應對契丹之策。”
李存璋的反應類似：“契丹果然賊心不死！但南唐……他們敢北上嗎？”
幕僚說：“大王，不管南唐敢不敢，咱們都得防。現在小皇子開蒙禮在即，可不能出亂子。”
“那就加強戒備。”李存璋說，“另外，迴複李嗣源，同意會談——但要在開蒙禮之後。”
開封的李從厚收到兩邊的信，笑了：“馮愛卿這招果然有效。他們現在都緊張了，沒心思內鬥了。”
趙匡胤卻提醒：“陛下，契丹可能真的會南下。臣建議，新軍提前進入戰備狀態。”
“準。”
五、太原開蒙禮的“意外插曲”
四月初一，太原晉王府，小皇子開蒙禮如期舉行。
場麵比周歲宴還熱鬧，各地來了兩百多位賓客，把正殿擠得滿滿當當。
李嗣源和趙匡胤果然“偶遇”後一起來到，兩人並肩走進晉王府時，吸引了所有人的目光——一個代表北方最強的軍閥，一個代表朝廷最耀眼的新星，這組合太有戲劇性了。
李存璋親自到二門迎接，笑容滿麵，但眼神深處有警惕。
典禮開始，小皇子被嬤嬤抱出來。他今天穿著特製的小儒袍，頭戴小儒冠，看起來確實比同齡孩子沉穩些。
陸先生主持開蒙儀式。他先帶著小皇子拜孔子像，然後拿起毛筆，蘸了硃砂，在小皇子眉心點了個紅點——這叫“開天眼”。
接下來是展示環節。陸先生拿出字卡，上麵寫著“天、地、君、親、師”五個字。
“皇子，這是什麽字？”陸先生指著“天”。
小皇子看了幾秒，奶聲奶氣地說：“天。”
“這個呢？”
“地。”
“這個？”
小皇子猶豫了一下，陸先生輕聲提示：“君，君王的君。”
小皇子跟著念：“君。”
雖然隻是簡單的認字，但在場的賓客都很給麵子地鼓掌：“皇子聰慧！”“神童！真是神童！”
李嗣源仔細觀察小皇子，心裏評價：確實比普通孩子聰明些，但也沒到神童的地步。李存璋在造勢。
趙匡胤也在觀察，但他的注意力更多在周圍：太原的防衛佈置、賓客的組成、李存璋的表情……
展示結束，進入宴會環節。
就在這時，意外發生了。
一個侍從上菜時，突然腳下一滑，整盤熱湯朝著小皇子的方向潑去！
“小心！”陸先生反應最快，一把抱住小皇子往旁邊躲。
但距離太近，熱湯還是濺到了小皇子的右手上。
“哇——”小皇子大哭起來。
全場大亂。
李存璋暴怒：“抓住他！”
侍衛一擁而上，按住了那個侍從。侍從臉色慘白，連連磕頭：“晉王饒命！小人不是故意的！地上有油，小人滑倒了！”
孫神醫衝過來檢查小皇子的手——還好，隻是紅腫，沒起泡。他立刻用藥膏處理。
李嗣源和趙匡胤對視一眼，都看出對方眼中的懷疑：真是意外？
李存璋讓人檢查地麵，果然發現有油漬。但他不信：“油哪來的？誰灑的？”
管家調查後匯報：“老爺，是廚房一個小廝不小心灑的，已經跑了……”
“跑了？”李存璋冷笑，“追！活要見人，死要見屍！”
一場喜慶的開蒙禮，以鬧劇收場。
六、誰是幕後黑手？
當晚，太原城戒嚴，全城搜捕逃跑的小廝。
李存璋把李嗣源和趙匡胤請到密室，開門見山：“兩位，今天這事，你們怎麽看？”
李嗣源先表態：“像是意外，但也可能是有人故意製造意外。晉王最近得罪了誰？”
趙匡胤說：“如果是故意的，目的可能不是傷害皇子，而是破壞開蒙禮，打擊太原的威信。”
李存璋陰沉著臉：“老夫懷疑三個人：開封、魏州、契丹。開封不想看到皇子威望提高；魏州想攪亂局麵；契丹想引發內亂。”
李嗣源立刻說：“晉王，魏州絕無此意。咱們現在是盟友，皇子有事，對咱們都沒好處。”
趙匡胤也說：“陛下對皇子十分關切，絕不會做這種事。”
“那契丹呢？”
三人沉默。契丹是最可能的嫌疑人，但沒證據。
就在這時，侍衛來報：逃跑的小廝找到了——在城西一口枯井裏，已經死了，是自殺。
“自殺？”李存璋不信，“一個廚房小廝，為什麽要自殺？除非……被人滅口。”
線索斷了。
李嗣源建議：“晉王，當務之急是治好皇子的傷，安撫人心。追查兇手可以慢慢來。”
趙匡胤補充：“另外，今天的事可能會傳出去，對皇子名聲不利。咱們得統一口徑，就說皇子受了點驚嚇，並無大礙，開蒙禮順利完成。”
李存璋採納了建議。
第二天，太原發布通告：開蒙禮圓滿成功，皇子展示才華，獲各方讚譽。至於小意外，隻字未提。
但訊息還是傳出去了，而且越傳越離譜。
開封版本：小皇子在開蒙禮上被燙傷，傷勢嚴重，可能落下殘疾。
魏州版本：有人想害皇子，李存璋護衛不力，差點釀成大禍。
契丹版本：漢人內鬥，連孩子都不放過。
七、三方會談的“各懷鬼胎”
四月初十，三方會談在太原舉行。
議題本來是商討應對契丹威脅，但一開場就跑偏了。
李存璋先發難：“契丹狼子野心，南唐又與其勾連。咱們三方若再內鬥，就是給外敵機會。老夫提議，簽訂《太原盟約》：三方停戰三年，共同對抗外敵。”
李嗣源問：“如何共同對抗？兵怎麽出？糧怎麽分？指揮權歸誰？”
趙匡胤也說：“朝廷可以下旨，命各地節度使聯合抗敵。但必須有統一的指揮，否則各自為戰，必敗無疑。”
李存璋說：“指揮權可以輪流，或者成立聯合指揮部，三方各派代表。”
李嗣源搖頭：“遠水解不了近渴。契丹若南下，首當其衝的是幽州、魏州。等指揮部吵出結果，仗都打完了。”
三方各說各的，誰也說服不了誰。
會談進行到第三天，終於吵出了個勉強能接受的方案：
第一，三方各自加強邊防，契丹若攻一方，另外兩方需派兵支援。
第二，建立情報共享機製，任何一方得到契丹或南唐的情報，需及時通報。
第三，每年舉行一次聯合軍事演習，增進配合。
協議簽了，但所有人都知道，這紙協議約束力有限。真打起來，誰支援誰、支援多少、怎麽支援，全是問題。
不過，簽了總比沒簽好，至少麵子上，北方三國暫時團結了。
八、契丹的“春季狩獵”
四月十五，就在北方三國簽完協議的第二天，契丹的“春季狩獵”開始了。
耶律阿保機親率三萬騎兵，從幽州以北南下，號稱十萬，浩浩蕩蕩。
他們不打城池，專搶村莊。搶完就走，等唐軍趕到時，隻剩下一片廢墟和哭嚎的百姓。
訊息傳到太原，李存璋拍案而起：“契丹欺人太甚！李嗣源呢？他在魏州，離得最近，為什麽不出兵？”
李嗣源的迴複很快到了：“燕王已派兵五千北上，但契丹騎兵機動性強，等我軍趕到，他們已經跑了。燕王建議，與其追著打，不如堅壁清野，讓契丹搶不到東西，自然退去。”
李從厚也下旨：“命各地守軍加強戒備，遇到契丹騎兵，以守為主，不必追擊。”
但契丹這次玩得更狠：他們分兵三路，一路搶幽州，一路搶魏州，還有一路……直奔太原方向。
雖然沒真的打太原，但在太原北邊一百裏外轉了一圈，搶了三個鎮子。
李存璋坐不住了，調兵兩萬北上佈防。
契丹搶了十天，搶夠了，滿載而歸。
戰報統計：契丹傷亡不到五百，唐軍傷亡一千，百姓死傷三千，被搶糧食十萬石，牲畜兩萬頭。
一場典型的草原式搶劫，完勝。
九、反思與新的計劃
四月末，三方都開始反思。
李嗣源在魏州召開軍事會議：“這次契丹南下，暴露了咱們的弱點：騎兵不足，機動性差。契丹搶了就跑，咱們追不上。所以，接下來要重點發展騎兵。”
石敬瑭說：“將軍，養騎兵太貴了。一匹好馬要五十貫，一個騎兵的裝備要一百貫，訓練、糧草更費錢。”
“再貴也得養。”李嗣源說，“另外，咱們的水軍也不能停。黃河船繼續研究，總有一天要用上。”
趙匡胤在開封也總結：“新軍這次表現尚可，但缺乏實戰經驗。臣建議，輪流派新軍去邊境駐防，參與小規模戰鬥，鍛煉實戰能力。”
李從厚準了，但提醒：“注意安全，別把朕的精兵打光了。”
李存璋在太原最頭疼：小皇子手傷還沒好利索，契丹又來騷擾，三方協議簽了跟沒簽一樣。他意識到，光靠小皇子這麵大旗不夠，還得有硬實力。
他下令：太原軍擴充至八萬，加強訓練。另外，派人去草原買馬，組建騎兵。
而契丹大帳裏，耶律阿保機正在慶功。
“看到沒有？”他對部下說，“中原三國，各懷鬼胎，根本聯合不起來。咱們搶了十天，他們連一次像樣的反擊都沒有。明年，咱們可以搶得更遠些。”
韓知古提醒：“大汗，中原也在發展騎兵。特別是李嗣源，他在大量買馬。”
“那就讓他們買。”耶律阿保機不以為然，“草原上的好馬，都在咱們手裏。他們買的，要麽是劣馬，要麽是咱們故意賣的閹馬——跑不快的。”
眾人大笑。
十、預告：南方的動作
五月，就在北方忙於應對契丹時，南方傳來訊息：南唐齊王李昪正式稱帝，建國號大齊，改元升元——雖然曆史上南唐的國號是後來才改的，但此刻他先稱帝了。
同時，李昪派使者北上，分別給開封、魏州、太原送國書，內容一樣：大齊願與大唐永結盟好，互不侵犯。
這是試探，也是挑釁——你們三家爭大唐正統，我直接另立中央，自己當皇帝了。
李從厚氣得摔了國書：“反了！都反了！李昪一個權臣，也敢稱帝？”
馮道勸道：“陛下息怒。南唐稱帝，對咱們未必是壞事。”
“怎麽不是壞事？”
“至少，他們公開稱帝，就等於公開與契丹劃清界限——沒有哪個皇帝會甘心當契丹的附庸。這樣，契丹拉攏南方的計劃就破產了。”
李從厚想了想，臉色稍緩：“那咱們怎麽迴應？”
“承認是不可能承認的。”馮道說，“但可以暫不討伐。陛下可迴信，稱李昪為‘齊王’，不承認帝號。同時暗示，隻要他取消帝號，朝廷可以封他為吳越王兼江南節度使——反正吳越錢家也不聽朝廷的，空頭支票，開了不虧。”
“好，就這麽辦。”
魏州和太原也收到了國書。
李嗣源的反應是：“李昪稱帝，南方更亂了。也好，讓他們亂去，咱們專心北方。”
李存璋則想得更遠：“李昪稱帝，說明南方有野心。將來若北方統一，必有一場南北大戰。得早做準備……”
公元919年春，三件小事引發的連鎖反應，讓天下格局更加複雜。
北方三國表麵團結，實則猜忌；契丹虎視眈眈，隨時可能南下；南方新帝登基，野心勃勃。
亂世棋局，進入最混亂的中盤。
而那個手傷漸愈的小皇子，在太原的深宮裏，又開始咿咿呀呀地念書了。
他不知道，自己這個“大唐希望”，正被多少人惦記，又被多少人算計。
下一章，夏日練兵，南北異動。