一、魏州的“快遞服務”
公元918年六月初八，石敬瑭帶著一萬魏州兵，用急行軍的速度直撲鎮州。
什麽叫急行軍？就是一天走八十裏，士兵們一邊跑一邊啃幹糧，上廁所都得輪流去。
“將軍，這麽趕幹嘛？”一個年輕校尉氣喘籲籲地問，“鎮州又不會長腿跑了。”
石敬瑭騎在馬上，頭也不迴：“你懂什麽？這就叫‘先到先得’。咱們早到一天，就能早一天控製局麵。等太原和開封的兵來了，咱們已經在城樓上喝茶了。”
“可是……”校尉看了看身後東倒西歪的士兵，“弟兄們累啊。”
“累？”石敬瑭笑了，“累也得跑。燕王說了，這次拿下鎮州，每人賞銀十兩，免三個月賦稅。想拿錢的，就咬牙跑！”
重賞之下，必有勇夫。士兵們一聽有錢，腿也不軟了，腰也不酸了，跑得跟兔子似的。
六月十二，魏州兵抵達鎮州城外三十裏。石敬瑭下令休整——不是心疼士兵，是要派人進城探探虛實。
探子迴來匯報：“將軍，鎮州現在亂成一鍋粥。老節度使張處瑾五天前病逝，他兒子張昭才十五歲，壓不住場子。現在城裏分三派：一派要擁立小節度使，一派要投太原，還有一派想等朝廷任命。”
石敬瑭眼睛一亮：“有想投魏州的嗎？”
“暫時……沒有。”探子尷尬地說，“魏州離得近，但以前跟鎮州沒啥交情。太原那邊，張處瑾的夫人是李存璋的遠房侄女，有姻親關係。朝廷那邊，好歹是正統。”
石敬瑭摸著下巴：“看來得用點手段了。”
他召集將領開會，指著地圖說：“鎮州城高牆厚，強攻不智。咱們得智取。”
“怎麽智取？”
“第一，派人散佈訊息，就說太原兵要屠城——因為張處瑾生前跟李存璋有過節。”
“第二，派人接觸城裏的實力派，許以高官厚祿。”
“第三，”石敬瑭笑了，“如果前兩招都不行，咱們就圍城。圍而不打，等太原和開封的兵來了，看他們怎麽辦。”
將領們領命去了。
當晚，鎮州城裏謠言四起：
“聽說了嗎？太原兵就要來了，說要為當年的事報仇！”
“當年什麽事？”
“嗨！張老節度使在世時，曾經搶過李存璋一樁生意，害他虧了五萬兩銀子！”
“真的假的？”
“管他真的假的！反正太原兵兇得很，來了準沒好事！”
謠言這東西，越傳越離譜。到第二天早上，已經變成“太原兵要屠城三日，雞犬不留”了。
鎮州守軍人心惶惶。
二、太原的“親戚牌”
六月十五，太原兵也到了，帶隊的是李存璋的侄子李從珂。
李從珂今年三十歲，長得五大三粗，腦子不太靈光，但打仗敢拚。他帶的八千兵，裝備精良，但走得不快——主要是李從珂路上打了幾次獵，耽誤了時間。
到了鎮州城外二十裏，探子來報：“將軍，魏州兵已經到了，在城北紮營。”
李從珂一愣：“這麽快？他們飛過來的？”
“他們一天走八十裏……”
“一天八十裏？”李從珂瞪大眼睛，“那還是人嗎？是馬吧？”
副將提醒：“將軍，現在不是感慨的時候。魏州兵先到，肯定已經進城了，咱們怎麽辦？”
李從珂想了想：“怕什麽？咱們有親戚！張處瑾的夫人是我堂姐，鎮州就是咱們太原的親戚家！走，進城！”
他帶著兵，大搖大擺地往城門走。
到了城下，守軍喊話：“來者何人？”
李從珂嗓門大：“太原李從珂！奉晉王之命，前來弔唁張老節度使，順便看看我堂姐！”
守軍猶豫：“將軍稍等，容我等稟報。”
等了半個時辰，城門開了，但隻開了一條縫。出來的是張處瑾的兒子張昭，才十五歲，穿著孝服，臉色蒼白。
“李將軍，”張昭行禮，“家父新喪，城內治喪，不便接待大軍。請將軍在城外紮營，容晚輩稍作安排。”
這話說得很客氣，但意思很明白：兵不能進城。
李從珂不高興了：“賢侄，咱們是親戚！親戚來了，有攔在門外的道理嗎？再說了，如今亂世，你一個孩子守這麽大個城，多危險！讓舅舅進去，幫你看著！”
說著就要往裏闖。
城樓上突然出現一排弓箭手，張弓搭箭。
張昭後退一步：“李將軍止步！家父遺命，鎮州軍政暫由副將王景崇代理。一切事宜，需等朝廷定奪。”
李從珂臉都氣紅了：“朝廷？朝廷在開封，離這兒八百裏！等朝廷的旨意來了，契丹早把城破了！你小孩子不懂事，讓開！”
眼看就要衝突，突然有人喊：“住手！”
魏州的石敬瑭來了。
三、開封的“官方代表”
石敬瑭隻帶了十幾個親兵，笑嗬嗬地走過來：“李將軍，何必動怒？張公子年幼喪父，心情悲痛，咱們得體諒。”
李從珂瞪他：“石敬瑭，你來幹什麽？這是太原的家事，輪不到你魏州插手！”
“此言差矣。”石敬瑭依舊笑眯眯，“鎮州是大唐的鎮州，不是哪一家的私產。燕王奉朝廷之命，鎮守河北，鎮州也在河北境內，理當照應。”
“朝廷之命？我怎麽沒聽說？”
“很快就會有了。”石敬瑭說，“朝廷已經下旨，命燕王‘節製河北諸州軍事’。鎮州，自然也在節製之列。”
這話半真半假。李從厚確實想下這樣的旨，但還沒下——因為怕引起其他節度使反彈。但石敬瑭說得跟真的一樣。
李從珂腦子轉不過來，看向副將。副將低聲說：“將軍，別聽他忽悠。朝廷真要有旨，他肯定拿出來了。空口無憑。”
李從珂明白了，對石敬瑭說：“那你把聖旨拿出來看看！”
石敬瑭麵不改色：“聖旨在路上，八百裏加急，明天就到。”
“那等明天再說！”李從珂對張昭說，“賢侄，今天舅舅先迴去，明天再來。但你記住，咱們是親戚，舅舅不會害你。”
說完，帶兵退後五裏紮營。
石敬瑭也退走了，但他沒迴營，而是繞到城南，偷偷見了個人——鎮州副將王景崇。
王景崇五十多歲，在鎮州當了二十年副將，一直不得誌。張處瑾在時，他被壓得死死的；張處瑾死了，他以為機會來了，結果冒出個十五歲的少主。
“王將軍，”石敬瑭開門見山，“如今的局勢，你看明白了？”
王景崇苦笑：“明白。三方來搶，鎮州成了唐僧肉。”
“那你打算怎麽辦？”
“我能怎麽辦？”王景崇攤手，“我就是個副將，說了不算。”
“如果……我讓你說了算呢？”石敬瑭盯著他。
王景崇心裏一跳：“石將軍的意思是……”
“燕王說了，誰幫他拿下鎮州，誰就是下一任鎮州節度使。”石敬瑭說，“王將軍在鎮州二十年，熟悉軍務，深得軍心，是最合適的人選。”
王景崇動心了，但還有顧慮：“可是少主……”
“張昭才十五歲，擔不起重任。亂世之中，能者居之。”石敬瑭說，“王將軍若願意，魏州五萬大軍就是你後盾。事成之後，你就是鎮州節度使，隻需名義上聽從燕王節製，實際還是你說了算。”
這條件太誘人了。
王景崇猶豫片刻，一咬牙：“好！我幹了！但有個條件：不能傷害少主，給他個閑職，保他富貴。”
“成交！”石敬瑭伸出手。
兩隻手握在一起，一筆交易達成了。
四、趙匡胤的“急行軍”
六月十八，趙匡胤帶著五千新軍，也趕到了鎮州。
他的行軍速度比魏州還快——一天九十裏，士兵們累得跟狗一樣，但沒人敢抱怨。因為趙匡胤自己也是步行，跟士兵同吃同住。
“校尉，”副將喘著氣，“咱們這麽趕，到了鎮州還有力氣打仗嗎？”
趙匡胤說：“誰說咱們是去打仗的？”
“啊？不是去調解嗎？調解不成，不得打嗎？”
“調解調解，重點在‘調’不在‘解’。”趙匡胤說，“咱們的任務是攪局，不讓任何一方輕易得手。至於最後鎮州歸誰……那得看陛下的意思。”
“可陛下離得遠啊。”
“所以咱們要拖延時間。”趙匡胤看著前方，“拖到朝廷的正式任命下來，拖到各方精疲力盡，拖到……拖到有變數出現。”
副將似懂非懂。
六月二十，開封新軍抵達鎮州城外十裏。趙匡胤下令休整，同時派探子打探情況。
探子迴來匯報：“校尉，情況複雜。魏州兵一萬在北，太原兵八千在西，都離城五裏紮營。城裏現在由副將王景崇掌控，少主張昭被軟禁在府裏。”
趙匡胤皺眉：“王景崇？這個人什麽來路？”
“鎮州老將，當了二十年副將，一直不得誌。據說已經暗中投靠了魏州。”
“那太原那邊有什麽動靜？”
“李從珂天天在城外叫罵，說要進城弔唁，但王景崇不開門。”
趙匡胤想了想，說：“走，咱們去太原大營看看。”
他帶了十個親兵，來到太原大營。李從珂聽說開封來人了，親自出迎。
“趙校尉，你可來了！”李從珂像見了救星，“魏州那幫人太不講理了！明明是我堂姐家的事，他們非要插一腳！”
趙匡胤問：“李將軍，你現在有什麽打算？”
“我能有什麽打算？打進去唄！”李從珂說，“我八千兵，攻個鎮州綽綽有餘。就是怕……怕打起來，傷了我堂姐和外甥。”
這話說得漂亮，實際是怕背上“攻打親戚”的罵名。
趙匡胤說：“李將軍，硬攻不是辦法。我倒有個主意。”
“什麽主意？”
“聯合。”趙匡胤說，“咱們太原和開封聯合，逼魏州退兵。魏州再強，也不敢同時跟兩家開戰。”
李從珂眼睛一亮：“好啊！怎麽聯合？”
“你跟我一起去魏州大營，找石敬瑭談判。咱們代表太原和開封，要求鎮州由朝廷任命，三方共同監督，直到新節度使到任。”
“那新節度使是誰？”
“到時候再說。”趙匡胤笑，“重要的是先穩住局麵，別讓魏州獨吞。”
李從珂覺得有理，答應一起去談判。
五、三方談判的“雞同鴨講”
六月二十一，三方代表在鎮州城外一座破廟裏談判。
石敬瑭代表魏州，李從珂代表太原，趙匡胤代表開封。
開場就很尷尬。
石敬瑭先說話：“兩位，鎮州之事，燕王已有安排。王景崇將軍德高望重，可暫代節度使。等朝廷正式任命下來，再作定奪。”
李從珂立刻反對：“放屁！王景崇算什麽東西？我堂姐還在呢！就算要代，也得是我堂姐代！”
趙匡胤打圓場：“兩位息怒。依我看，鎮州現在群龍無首，確實需要個臨時主事人。但這個人選，得三方都認可。”
石敬瑭說：“王景崇在鎮州二十年，熟悉軍務，軍心歸附。除了他，還有誰合適？”
李從珂說：“我堂姐是張處瑾正室，少主生母，由她暫管，名正言順！”
趙匡胤說：“張夫人是女流，恐難服眾。王將軍是武將，也不合適。不如……由朝廷派個文官暫代？”
三方各說各的，誰也說服不了誰。
談判陷入僵局。
這時，外麵突然傳來喧嘩聲。一個魏州兵衝進來：“將軍，不好了！契丹騎兵出現在北邊三十裏，約有三千人！”
三方代表都愣住了。
石敬瑭皺眉：“契丹？他們來湊什麽熱鬧？”
趙匡胤反應最快：“不管他們來幹什麽，現在外敵當前，咱們三家不能再內鬥了。我提議：三方各派一千兵，組成聯軍，先退契丹。鎮州的事，等打退契丹再說。”
這個提議合情合理，石敬瑭和李從珂都同意了。
於是，三千聯軍（魏州一千、太原一千、開封一千）緊急集結，由趙匡胤統一指揮——因為他是中立派，兩邊都信得過。
趙匡胤第一次指揮三方聯軍，心情複雜。
六、意外的“共同敵人”
契丹騎兵確實來了，帶隊的是耶律德光——耶律阿保機的兒子，今年二十二歲，勇猛好戰。
他帶兵來幹什麽？搶東西。
“父汗說了，”耶律德光對部下說，“中原內亂，鎮州空虛，正是咱們撈一把的好機會。不用攻城，就在周邊搶幾個村子，搶完就走。”
典型的草原戰術：打得過就打，打不過就跑，反正不虧。
但他沒想到，剛到鎮州地界，就遇到了聯軍。
探子迴報：“王子，前麵有唐軍，約三千人，打三種旗號：魏州、太原、開封。”
耶律德光一愣：“三家聯合了？不可能吧？他們不是正搶鎮州嗎？”
“看陣勢，像是臨時湊在一起的。”
耶律德光笑了：“臨時湊的，那就是烏合之眾。傳令，衝鋒！讓他們看看契丹鐵騎的厲害！”
三千契丹騎兵發起了衝鋒。
聯軍這邊，趙匡胤排出了防守陣型：魏州兵在前，太原兵在左，開封兵在右。他自己坐鎮中軍。
李從珂不幹了：“憑什麽讓魏州兵在前？我們太原兵也能打！”
石敬瑭冷笑：“讓你們在前，你們擋得住契丹騎兵嗎？”
眼看又要吵，趙匡胤吼道：“都閉嘴！打仗呢！魏州兵經驗豐富，在前；太原兵裝備好，在側翼；開封新軍，在後壓陣。這是最合理的安排，誰有意見，打完再說！”
兩人不說話了。
戰鬥開始了。
契丹騎兵確實兇猛，一波衝鋒就衝垮了魏州兵的前排。但魏州兵訓練有素，很快穩住陣腳，長槍如林，擋住了騎兵。
太原兵從側翼殺出，弓弩齊發，射倒了不少契丹兵。
開封新軍雖然沒經驗，但士氣高昂，在後搖旗呐喊，聲震天地。
耶律德光見占不到便宜，而且發現對方真是三家聯合，心裏打鼓：萬一這是圈套，後麵還有伏兵怎麽辦？
“撤！”他果斷下令。
契丹騎兵來得快，去得也快，一溜煙跑了。
聯軍追了十裏，沒追上，收兵迴營。
七、戰後分贓的“新方案”
打退了契丹，三方關係緩和了不少。
畢竟一起打過仗，算是有過命的交情。
當晚，趙匡胤設宴，請石敬瑭和李從珂喝酒。
酒過三巡，趙匡胤說：“兩位，今天這一仗，證明瞭什麽？證明咱們三家聯手，契丹不足為懼。但如果咱們內鬥，契丹就會趁虛而入。”
石敬瑭點頭：“趙校尉說得對。但鎮州的事，總得解決。”
李從珂也說：“對啊，總不能一直僵著。”
趙匡胤拿出一個方案：“我有個想法，三位聽聽。”
“請講。”
“鎮州，由三方共管。”趙匡胤說，“設三人委員會：魏州派一人，太原派一人，朝廷派一人。重大事務，三人表決，少數服從多數。”
“那軍隊呢？”
“軍隊也分三部分：魏州派三千，太原派兩千，朝廷派一千，共同駐防。軍餉由三方按比例出。”
“那誰當節度使？”
“暫時不設節度使。”趙匡胤說，“等朝廷正式任命。在這之前，由三人委員會代行職權。”
石敬瑭和李從珂對視一眼。
這個方案，魏州占便宜——派兵最多，話語權最大。太原也還行——至少能插一腳。朝廷最虧——隻派一千兵，但得了個名分。
但眼下，似乎沒有更好的辦法。
石敬瑭想了想：“我同意，但得請示燕王。”
李從珂也說：“我也得請示晉王。”
趙匡胤笑了：“那就這麽定了。兩位各自請示，我這邊，陛下應該會同意——畢竟這是目前最穩妥的方案。”
三人舉杯，暫時達成協議。
八、各迴各家“報喜訊”
第二天，三方各自派人迴去請示。
石敬瑭給李嗣源寫信，詳細匯報了情況，最後說：“將軍，三人共管，看似平分，實則咱們占優。鎮州駐軍六千，咱們占三千；三人委員會，咱們的人肯定能當主導。等站穩腳跟，再慢慢排擠另外兩家。”
李從珂給李存璋寫信，說法不同：“伯父，趙匡胤這方案不錯。咱們雖然隻派兩千兵，但鎮州有咱們的親戚，裏應外合，慢慢就能控製局麵。總比讓魏州獨吞強。”
趙匡胤給李從厚寫的奏摺最精彩：“陛下，臣設計‘三人共管’之策，表麵平分，實則埋下伏筆。朝廷雖隻派一千兵，但代表正統，名分最高。待時機成熟，可藉助大義名分，逐步接管鎮州。且此策可暫緩三方衝突，為朝廷練兵強國爭取時間。”
三封信，三個說法，但都說是自己的功勞。
一週後，迴複陸續來了。
李嗣源同意：“可。但要確保魏州在委員會的主導權。”
李存璋也同意：“可。但要確保張夫人和少主的安全富貴。”
李從厚最興奮：“準！趙愛卿辦得好！賜金百兩，升為禁軍都指揮使！”
趙匡胤升官了。
九、鎮州的“新秩序”
七月，鎮州三人委員會正式成立。
魏州代表：石敬瑭——他暫時留下，等局麵穩定再迴魏州。
太原代表：李從珂——他也留下，說是要“照顧親戚”。
朝廷代表：一個新派的文官，姓呂，四十多歲，老官僚，擅長和稀泥。
第一次委員會會議，就吵起來了。
議題：鎮州賦稅怎麽分？
石敬瑭說：“魏州出了三千兵，軍餉最多，應該分四成。”
李從珂說：“太原出了兩千兵，還保護了張夫人一家，應該分四成。”
呂代表說：“朝廷是正統，應該分四成。”
剩下的一成給鎮州本地開支。
三方各不相讓，最後呂代表提議：“這樣，賦稅先存在府庫，等年底再分。現在先管好防務，別讓契丹再來。”
暫時妥協。
鎮州進入了奇怪的“一國三公”時期：城裏同時駐紮三支軍隊，聽三個人的命令；政令要蓋三個章才能生效；百姓交稅都不知道該交給誰。
但至少，沒有打起來。
而在這場博弈中，趙匡胤收獲最大：他成功調解了衝突，展示了能力，升了官，還在三方都留下了好印象。
石敬瑭私下對親兵說：“這個趙匡胤，不簡單。以後得多注意。”
李從珂則對部下說：“趙校尉夠意思，幫咱們爭取了利益。以後可以多來往。”
趙匡胤自己呢？他帶著剩下的四千新軍迴開封，一路上都在想：這種平衡能維持多久？三方共管，遲早會出問題。等出了問題，就是下一個機會。
十、預告：新的攪局者
八月，就在鎮州局勢暫時穩定時，南方出事了。
吳越王錢鏐病逝，享年七十七歲。他兒子錢元瓘繼位，但威望不足，幾個兄弟不服，吳越國內亂。
南方的動蕩，給北方三國提了個醒：亂世遠未結束，新的變數隨時可能出現。
而更讓人意外的是，一個神秘人物出現在太原——據說是個道士，自稱能“觀天象，測國運”。他給李存璋算了一卦，說：“小皇子有天子命，但需貴人相助。貴人來自東方，姓中有木。”
東方？姓中有木？
李存璋立刻想到了一個人：李嗣源。
李，不就是木子嗎？
一場新的合縱連橫，又在醞釀中。
公元918年秋，鎮州的蛋糕暫時分完了，但天下的大蛋糕，還遠遠沒有分定。
棋局越來越複雜，棋子越來越多。
而那個神秘道士的出現，會給這個亂世帶來怎樣的變數？
下一章，道士登場。