一、太原的“開業大典”
公元918年四月初八，太原城迎來了近十年來最熱鬧的一天。
晉王府門前車馬塞道，從各地趕來的賓客絡繹不絕。不知道的還以為今天是大唐皇帝登基，實際上隻是個小皇子的冊封典禮——冊封為“晉王世子”。
但政治就是這麽迴事，名義不重要，架勢要足。
管家在門口迎賓，嗓子都喊啞了：
“幽州節度使劉大人到——送玉馬一對！”
“河東觀察使王大人到——送金佛一尊！”
“魏州燕王特使到——送……送兵書十卷，良駒百匹！”
聽到“兵書十卷”，賓客們紛紛側目。這李嗣源，送禮都送得這麽有軍事色彩。
更讓人側目的是開封的特使——居然是趙匡胤。
“開封禁軍校尉趙大人到——送……送《孝經》一部，長命鎖一個。”
又是《孝經》！上次周歲宴送了一次，這次又來。李存璋在府裏聽到稟報，臉都黑了：“李從厚這小子，除了《孝經》就不會送別的了？”
但麵子上還得過得去。李存璋親自到二門迎接趙匡胤——不是因為他官大，而是因為他代表皇帝。
“趙校尉遠道而來，辛苦了。”李存璋皮笑肉不笑。
趙匡胤行禮：“晉王言重了。陛下聽說世子冊封，十分欣慰，特命臣前來觀禮。陛下還說，世子年幼，當以孝道為先，故再賜《孝經》，望世子熟讀。”
話說得滴水不漏：我承認你冊封，但提醒你這是“世子”不是“太子”，而且你得教他孝道——孝誰？當然是孝皇帝。
李存璋咬牙：“多謝陛下厚愛。請！”
典禮在晉王府正殿舉行。殿內佈置得金碧輝煌，小皇子李繼潼穿著特製的小王服，被嬤嬤抱著，坐在主位旁邊的小椅子上。他看起來比瘟疫前瘦了些，但精神不錯，眼睛好奇地四處張望。
觀禮的賓客分列兩側，左邊是各地文武官員，右邊是宗室、士紳代表。趙匡胤坐在左邊首位，對麵就是魏州的代表——這次換了個文官，姓張。
儀式開始前，發生了一個小插曲。
契丹的使者韓知古又來了，這次送的禮物很特別：一張小弓，一套小鎧甲。
“大汗聽說世子冊封，特命在下送來。”韓知古笑著說，“草原上的男兒，三歲學騎馬，五歲學射箭。世子將來定是英武之主。”
這話裏的意思太明顯了：我們契丹支援小皇子，把他當未來的“主”看待。
趙匡胤立刻站起來：“韓先生此言差矣。世子是大唐宗室，當學詩書禮樂，將來輔佐陛下，治國安邦。騎馬射箭固然好，但非治國之本。”
兩人對視，空氣中火花四濺。
李存璋趕緊打圓場：“都收下，都收下！世子既要學文，也要習武，方為全才。多謝大汗美意，也多謝陛下關懷！”
第一迴合，平手。
二、冊封儀式的“意外驚喜”
冊封儀式正式開始了。
禮官念誦長篇大論的冊文，大意是：小皇子李繼潼，聰慧仁孝，宜承晉王爵位，故冊封為晉王世子，以固國本，以安人心。
唸完後，李存璋要給小皇子戴上世子金冠。
就在這時候，意外發生了。
小皇子突然哭鬧起來，不肯戴帽子。嬤嬤怎麽哄都沒用，場麵一度尷尬。
李存璋急得滿頭汗，親自去抱：“潼兒乖，戴上這個，將來你就是小王爺了……”
小皇子哭得更兇了，小手亂揮，差點把金冠打掉。
殿內賓客麵麵相覷，有人開始竊竊私語：
“小皇子這是……不願意？”
“是不是太小了，不懂事？”
“還是說……老天不認可？”
趙匡胤冷眼旁觀，心中暗想：這下有意思了。如果冊封儀式進行不下去，太原的臉就丟大了。
就在這時，魏州的張代表突然站起來：“晉王，在下有一法，或可一試。”
所有人都看向他。
張代表不慌不忙，從懷裏掏出一個小布老虎——就是那種民間常見的玩具，手工縫製的，有點舊，但很可愛。
“這是燕王讓在下帶來的。”張代表說，“燕王說，世子年幼，可能怕金冠沉重。不妨先玩這個，等熟悉了，再戴金冠。”
他把布老虎遞給小皇子。
小皇子看到布老虎，立刻不哭了，伸手去抓，抓到了就“咯咯”笑起來。
李存璋趁機把金冠戴在他頭上——雖然有點歪，但總算戴上了。
殿內響起掌聲和祝賀聲。
李存璋鬆了口氣，對張代表拱手：“多謝燕王費心。”
張代表微笑：“燕王說了，世子是大家的希望，理當愛護。”
這話說得很有水平：世子是“大家的希望”，不是太原一家的。
趙匡胤在旁邊看著，心裏對李嗣源的評價又高了一分：這老狐狸，連哄孩子的手段都這麽高明，既解了圍，又賣了人情，還暗示了所有權——世子是大家的，不是你李存璋的私有財產。
儀式繼續進行，但氣氛已經不一樣了。
三、宴席上的“三堂會審”
冊封儀式後是宴席。李存璋安排了三桌主桌：一桌招待宗室長輩，一桌招待各地節度使代表，還有一桌最特別——隻坐三個人：趙匡胤、張代表、韓知古。
這明顯是要搞“三堂會審”。
酒過三巡，李存璋端著酒杯過來：“三位都是貴客，代表三方勢力。老夫今日借這個機會，想聽聽各位對天下大勢的看法。”
韓知古先開口：“大汗常說，如今天下三分，各有所長。開封有正統名分，魏州有精兵強將，太原有皇子正統。但依在下看，三方合作，才能抵禦外敵，安定天下。”
話說得好聽，實際意思是：你們三家鬥，我們契丹看戲。
趙匡胤接著說：“陛下也常說，天下本是一家。開封、魏州、太原，都是大唐臣子。隻要恪守臣節，同心協力，何愁天下不定？”
這是官方表態：你們都得聽皇帝的。
張代表最後說：“燕王讓我帶句話：亂世之中，實力為王。但光有實力不夠，還得有民心。魏州願與各方攜手，共保大唐江山，但前提是——各方都要以天下蒼生為重。”
這話最實在：別整那些虛的，咱們談實力，談民心。
李存璋聽完，沉吟道：“三位說得都有道理。但老夫有一事不解：如今契丹虎視，內部分裂，如何才能真正‘同心協力’？”
韓知古立刻說：“契丹願與大唐結盟，永不再犯。隻要……”
“隻要什麽？”
“隻要大唐承認契丹對幽雲十六州的主權。”韓知圖說得很直接，“另外，每年互市，公平貿易。”
趙匡胤拍案而起：“幽雲十六州是大唐國土，豈能割讓！韓先生此言，是欺我大唐無人嗎？”
張代表按住他：“趙校尉息怒。韓先生，燕王也讓我帶句話：幽雲十六州的事，可以談，但要在戰場上談。契丹若真有心結盟，當先退兵，以示誠意。”
這話軟中帶硬：談可以，但得先拿出誠意。
韓知古笑了：“燕王快人快語。好，在下迴去稟報大汗。但希望下次談判時，三位都能到場——不，是三位的主子都能到場。”
宴席在不冷不熱的氣氛中結束了。
四、夜訪與密談
當晚，趙匡胤在客房休息時，有人敲門。
開門一看，是魏州的張代表。
“張先生深夜來訪，有何指教？”趙匡胤警惕地問。
張代表笑了笑，關上門，壓低聲音：“趙校尉，在下是受燕王之命，來傳幾句話——隻能你我知道的話。”
“請講。”
“燕王說，趙校尉年輕有為，是難得的人才。但開封如今局勢，非久居之地。”
趙匡胤皺眉：“張先生這是……要替燕王招攬我？”
“不敢。”張代表說，“燕王隻是提醒：李從厚年輕氣盛，又無根基，朝中老臣不服，軍中將領觀望。這樣的朝廷，撐不了幾年。”
“那依燕王之見？”
“燕王說，亂世之中，良禽擇木而棲。”張代表盯著趙匡胤，“魏州的大門，永遠為你敞開。若有一天在開封待不下去了，隨時歡迎來魏州。”
趙匡胤沉默片刻，說：“多謝燕王美意。但趙某深受皇恩，不敢有二心。”
“理解。”張代表點頭，“話已傳到，在下告辭。另外，燕王還有句話：小心太原。李存璋今日設宴，名為聽取意見，實為挑撥離間。他想讓開封和魏州鬥起來，他好從中漁利。”
說完，張代表走了。
趙匡胤關上門，坐在床邊，心緒難平。
李嗣源的招攬，他不動心是假的。魏州兵強馬壯，李嗣源老成持重，確實比開封有前途。但他父親趙弘殷還在開封為官，他若投魏州，父親怎麽辦？
而且，李嗣源真值得投靠嗎？這個人太深沉，誰也猜不透他的心思。
正想著，又有人敲門。
這次是韓知古。
“趙校尉還沒睡？”韓知古笑眯眯的。
“韓先生有事？”
“無事，就是閑聊。”韓知古自己找椅子坐下，“趙校尉覺得，今日宴席如何？”
“各抒己見，很好。”
“哈哈，趙校尉說話真謹慎。”韓知古說，“在下倒是覺得，今日宴席，暴露了一個問題：三方各懷鬼胎，根本談不攏。”
趙匡胤不置可否。
韓知古繼續說：“契丹不同。契丹內部團結，大汗一言九鼎。趙校尉若想在亂世建功立業，或許……可以考慮契丹。”
趙匡胤臉色一沉：“韓先生慎言！趙某是大唐臣子，豈能投靠外邦？”
“外邦？”韓知古笑了，“天下之大，何分外邦內邦？能成事者，就是英雄。趙校尉好好想想，在下告辭。”
一夜之間，兩撥人來挖牆腳。趙匡胤躺在床上，輾轉難眠。
五、太原的“後招”
第二天一早，李存璋宣佈了一個重磅訊息：成立“晉王府幕府”，廣招天下賢才。
幕府下設三司：軍務司、民政司、外交司。李存璋自任幕府長史，小皇子掛名府主——當然，實際管事的是李存璋。
更勁爆的是，李存璋宣佈：幕府官員，不受朝廷節製，自行任免；幕府財稅，自行征收；幕府軍隊，自行招募訓練。
這等於是在太原建立了一個“國中之國”。
趙匡胤立刻抗議：“晉王，此舉恐有不妥！藩鎮雖有自治之權，但設幕府、立三司、自收財稅、自募軍隊，形同獨立，朝廷如何管轄？”
李存璋早有準備：“趙校尉此言差矣。老夫這是為了更好輔佐世子，治理河東。如今朝廷遠在開封，政令傳達遲緩。河東直麵契丹，軍情緊急，若事事請示朝廷，恐誤大事。設立幕府，是為提高效率，保境安民。”
話說得冠冕堂皇，但意思很明白：太原要自己玩了。
張代表表態：“燕王說了，隻要是為大唐好，怎麽做都支援。魏州願與太原幕府加強合作，共禦契丹。”
這是承認幕府的合法性。
趙匡胤孤立無援，隻能冷冷地說：“此事，臣會如實稟報陛下。”
李存璋笑了：“請便。老夫也有一份奏摺，請趙校尉帶給陛下。奏摺裏說得很清楚：設立幕府，是為陛下分憂。若陛下不允，老夫立刻解散幕府——但河東若有失，老夫概不負責。”
這是**裸的威脅。
趙匡胤知道，這份奏摺帶迴開封，李從厚肯定暴跳如雷，但也無可奈何——現在開封沒實力討伐太原。
冊封典禮在微妙的氣氛中結束了。
六、歸途中的“意外收獲”
趙匡胤離開太原時，李存璋送他到城外十裏。
臨別時，李存璋突然說：“趙校尉，老夫有件私事相托。”
“晉王請講。”
“老夫聽說，趙校尉在開封練兵，頗有成效。”李存璋說，“老夫的幕府初建，急需練兵人才。若趙校尉有興趣，可來太原，軍務司主管的位置，虛位以待。”
又來了！第三撥挖牆腳的！
趙匡胤哭笑不得：“晉王厚愛，臣心領了。但臣受陛下重任，不敢辜負。”
“理解，理解。”李存璋拍拍他肩膀，“但話先放著，什麽時候想來，隨時歡迎。”
迴開封的路上，趙匡胤一直在想這三方的招攬。
李嗣源最有實力，但太深沉；李存璋最有名分（有小皇子），但太老邁；李從厚最正統，但太稚嫩。
選哪邊，似乎都有風險。
路過一個驛站休息時，趙匡胤聽到隔壁桌幾個商人在聊天：
“聽說了嗎？魏州的燕王最近在搞‘均田製’，把無主荒地分給流民耕種，三年免稅！”
“真的假的？那魏州豈不是要人滿為患了？”
“可不嘛！我有個表親剛從河北逃難到魏州，說燕王不但分地，還借給種子、農具。現在河北的流民都往魏州跑。”
“開封呢？開封不也賑災嗎？”
“嗨！開封那點銀子，層層剋扣，到百姓手裏能剩幾個子兒？而且開封的官老爺說了，流民不準進城，隻能在城外搭窩棚，自生自滅。”
趙匡胤聽得心中一動。
飯後，他叫來一個親兵：“你繞道去魏州看看，打聽打聽燕王的‘均田製’到底怎麽迴事。記住，悄悄去，悄悄迴。”
“是！”
七、開封的“雷霆震怒”
趙匡胤迴到開封時，李從厚正在大發雷霆。
“幕府？三司？自收財稅？自募軍隊？”李從厚把李存璋的奏摺摔在地上，“他這是要造反！明目張膽地造反！”
滿朝文武低頭不語。
李從厚環視眾人：“說話啊！都啞巴了？朕養你們是幹什麽吃的？”
一個老臣小心翼翼地說：“陛下息怒。晉王此舉雖有不妥，但……但如今契丹虎視，若強行削藩，恐生變亂。”
“那就由著他割據一方？”李從厚吼道。
另一個大臣說：“陛下，不如先安撫，徐徐圖之。可下旨‘準予試辦’，但限定時間，比如三年。三年後看效果，再定是否延續。”
這是緩兵之計。
李從厚冷靜下來，問趙匡胤：“趙校尉，你在太原，覺得李存璋實力如何？”
趙匡胤如實匯報：“晉王有兵五萬，糧草充足，民心……在太原本地還算穩固。而且有小皇子這麵大旗，不少宗室、士紳支援他。”
“那依你看，現在討伐太原，有幾分勝算？”
趙匡胤沉默片刻：“陛下，臣直言：若單打獨鬥，我軍可勝。但若魏州插手，或契丹趁機南下，則勝負難料。”
這話很實在。開封禁軍雖有十萬，但久疏戰陣，真正能打的不過三四萬。而李嗣源在魏州的五萬兵，是百戰精銳。
李從厚頹然坐下：“難道朕就任由他們割據？”
“陛下，”趙匡胤說，“臣有一計。”
“說！”
“李存璋設幕府，咱們可以也設——在開封設‘樞密院’，總攬全國軍務。名義上是統一指揮，實際上是剝奪藩鎮的軍權。”
“李存璋自收財稅，咱們可以推行‘兩稅法’，全國統一稅製，稅收歸中央，再按需撥付地方。”
“李存璋自募軍隊，咱們可以實行‘更戍法’，各地軍隊定期輪換駐防，防止將領坐大。”
趙匡胤一口氣說了三條，都是針對藩鎮割據的狠招。
大臣們聽得目瞪口呆：這年輕人，不簡單啊！
李從厚眼睛亮了：“好！就按你說的辦！你寫個詳細條陳，朕明日就下旨！”
趙匡胤領命，但心裏明白：這些政策說起來容易，做起來難。各地藩鎮經營多年，哪會輕易交權？
但他還是得做。因為不做，開封隻會越來越弱。
八、魏州的“人才戰略”
魏州，李嗣源聽了張代表的匯報，哈哈大笑。
“三撥人都挖趙匡胤？這小子成香餑餑了！”
石敬瑭說：“將軍，咱們是不是也該表示表示？比如……給他送點禮？”
“送禮？”李嗣源搖頭，“趙匡胤這種人，不缺錢，不缺權，缺的是機會和信任。送禮反而看輕了他。”
“那咱們……”
“咱們給他機會。”李嗣源說，“你派人去開封，接觸趙匡胤練的新軍。看看有沒有不得誌的軍官、士兵，願意來魏州的。來了，給雙倍軍餉，分田地，重用。”
“這是挖他的牆角啊！”
“對。”李嗣源笑，“但咱們挖得光明正大。你放出話去：魏州求賢若渴，凡有才者，不問出身，一律重用。讓天下人才自己選。”
這招很高明。不直接挖趙匡胤，但挖他手下的人。如果他的兵都跑了，他在開封也就沒價值了。
“另外，”李嗣源說，“咱們的‘均田製’要繼續推廣。派人到各地宣傳，就說魏州有地種，有飯吃，有仗打（如果需要），有功立。吸引流民，吸引人才。”
“那要是來的人太多，養不起怎麽辦？”
“先來先得，後來排隊。”李嗣源說，“土地就那麽多，來得早的吃肉，來得晚的喝湯，再晚的……就隻能看別人吃肉了。”
人性就是如此：越搶手的東西，越有人想要。
果然，訊息傳開後，河北、河南、甚至山東的流民，開始往魏州聚集。魏州的人口，在短短三個月內，從三十萬增加到四十萬。
李嗣源又下令：新來的流民，組成“屯田軍”，半農半兵。農時種地，閑時訓練。這樣既解決了糧食問題，又擴充了兵源。
魏州的實力，在不知不覺中又增強了一截。
九、預告：新一輪的合縱連橫
五月，天下格局再次變化。
太原成立了幕府，開始自行其是。
開封成立了樞密院，試圖收權。
魏州推行均田製，吸納流民，擴充實力。
契丹則在草原休養生息，暗中觀察。
新一輪的合縱連橫開始了。
李存璋派人聯絡各地節度使，想組建“保皇聯盟”——保小皇子。
李從厚也派人聯絡各地節度使，要求他們“效忠中央”。
李嗣源最淡定，既不組聯盟，也不表忠心，隻管埋頭發展。
六月，一件意外的事打破了平衡：鎮州節度使突然病逝，他兒子才十五歲，無力統軍。鎮州三萬兵馬，成了無主之兵。
鎮州在哪裏？在河北中部，北接幽州，南連魏州，西通太原，東臨大海。戰略位置極其重要。
三方立刻行動起來。
李嗣源離得最近，派石敬瑭帶兵一萬，以“協助防務”為名，直撲鎮州。
李存璋也派兵八千，以“宗室長輩”身份，要求接管鎮州。
李從厚最尷尬，離得遠，兵派過去要半個月。但他還是下了聖旨：命鎮州兵馬暫由副將統領，等待朝廷任命。
三支軍隊，三個命令，同時奔向鎮州。
一場衝突，似乎不可避免。
而在這場衝突中，趙匡胤接到了新任務：帶新軍五千，北上“調解”。
公元918年夏，亂世棋局進入白熱化。
一顆重要的棋子——鎮州，成了各方爭奪的焦點。
誰得到它，誰就占據了戰略主動。
棋盤上，殺氣漸濃。