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秋弈
天成四年（928年）八月二十，宿州城下。
趙匡胤的三千鐵騎趕到時，看到的是一片慘烈景象：宿州城牆被轟塌了三處缺口，守軍屍體掛在殘垣上，江南軍的旗幟已經在城頭飄揚。
“來晚了……”副將張瓊咬牙。
趙匡胤舉起望遠鏡——這是從太原高價買來的稀罕物——仔細觀察。城頭守軍約兩千，疲憊不堪；城外江南軍大營紮在五裡外，估算還有兩萬餘人。
“將軍，攻嗎？”張瓊問。
“攻個屁。”趙匡胤放下望遠鏡，“咱們三千，人家兩萬，還有城牆可守。送死嗎？”
“那宿州就這麼丟了？”
“丟了再奪回來。”趙匡胤調轉馬頭，“傳令，退兵三十裡，到符離集紮營。另外，派人去徐州，讓那三千援軍彆來了，直接回防徐州。”
“那宿州……”
“宿州已經是誘餌了。”趙匡胤冷笑，“徐知誥打宿州，不是為了宿州，是為了調我南下。我若真在這兒跟他死磕，契丹就該打幽州了。”
張瓊恍然大悟：“那咱們現在……”
“等。”趙匡胤說，“等朝廷的旨意，等魏州的動靜，等江南的下一步。傳令全軍：深溝高壘，多設疑兵，每天換旗號，做出大軍雲集的假象。”
當夜，符離集大營。趙匡胤寫了三封信。
秋弈
“那江南那邊呢？趙將軍隻有三千人……”
“趙匡胤聰明。”馮道讚許，“他不硬拚，不打呆仗，而是運動戰、襲擾戰，把江南軍拖在宿州。現在徐知誥進退兩難：繼續攻，趙匡胤像牛皮糖一樣粘著；退兵，麵子上過不去。”
“那咱們要不要增援趙將軍？”
“不用。”馮道說，“趙匡胤自己能應付。咱們現在要做的，是給北疆聯盟提供糧草軍械。另外……”他看向小皇子，“殿下，您的新政，該推廣了。”
“現在？”小皇子一愣，“正在打仗……”
“正因為打仗，纔要推廣。”馮道說，“打仗要錢，要糧，要民心。清田畝能增加賦稅，簡官員能節約開支，興水利能收買民心，改科舉能選拔人才，練新軍能增強實力。每一條，都對打仗有利。”
李從厚點頭：“準。就以河南道為模板，推廣全國。太子，這事交給你辦。”
小皇子肅然：“兒臣領命！”
九月二十，小皇子頒佈《新政推行令》。這一次，阻力小了很多——畢竟刀架在脖子上，誰還敢反對？
清田畝清出隱田三百萬畝，追繳稅款五百萬貫；裁撤冗官三千，節約俸祿百萬貫；興修水利八百裡，救濟流民十萬；科舉改革，選拔寒門官員五百；新軍擴編至三萬，日夜訓練。
朝廷的財政危機，暫時緩解。
但馮道知道，這隻是權宜之計。真正的考驗，還在後麵。
草原，黑山新城外。
其其格的平叛之戰，打得異常艱難。
灰狼部落的三千叛軍，熟悉草原地形，神出鬼冇。其其格的一萬大軍，追又追不上，圍又圍不住，反而被叛軍偷襲了好幾次糧道。
“首領，這樣下去不行。”巴特爾說，“咱們的士兵多是定居部落的，不擅長長途奔襲。而灰狼部落是遊牧的，來去如風。”
其其格沉思：“那就不追了。傳令：所有部落，全部遷入定居點；不願遷的，斷其貿易，禁其入境。”
“這……會不會太狠？”
“非常時期，非常手段。”其其格說，“灰狼部落能叛亂，是因為有遊牧部落支援。如果所有部落都定居了，他們就冇了藏身之處，冇了補給來源。”
命令一下，草原震動。有人支援，有人反對，但大多數部落選擇了服從——畢竟，定居的好處實實在在。
十月初，草原八成部落遷入定居點。灰狼部落成了孤軍，補給困難，士氣低落。
其其格這時派人招降：“現在投降，既往不咎；頑抗到底，全族為奴。”
灰狼部落內部發生分裂。一部分人想降，一部分人想戰。最後，主戰派殺了主降派，但自己也隻剩下一千餘人。
十月中，其其格親率五千精騎，將灰狼叛軍圍在一處山穀。三天激戰，叛軍全軍覆冇，首領被俘。
“為什麼叛亂？”其其格問。
灰狼首領昂頭：“草原傳統，不能被漢化！你讓牧民住房子，讓孩子讀書，讓女人做工——這還叫草原嗎？”
“那你說，什麼叫草原？”其其格反問，“是窮得吃不上飯，孩子活不到成年，女人被隨意買賣，叫草原嗎？是永遠被契丹欺壓，被中原看不起，叫草原嗎？”
灰狼首領語塞。
“我告訴你什麼叫草原。”其其格站起來，“草原是自由，但不是貧窮的自由；是豪邁，但不是愚昧的豪邁。住房子不影響放牧，讀書不影響騎馬，做工不影響唱歌。我要的草原，是富強的草原，是有尊嚴的草原！”
灰狼首領低頭不語。
“我不殺你，”其其格說，“你回去，看看定居點的部落過得怎麼樣，看看他們的孩子是不是更健康，看看他們的生活是不是更好。看完了，你再決定要不要繼續反對我。”
灰狼首領被釋放了。他真去看了。一個月後，他主動回到黑山，跪在其其格麵前：“首領，我錯了。定居……確實更好。”
草原的內亂，就這樣平息了。
但代價是：其其格錯過了最佳時機，冇能按約定派騎兵襲擾契丹後方。
太原，嵐州。
李從敏的兩萬大軍，在這裡與契丹西路大軍遭遇。
契丹西路軍三萬人，由耶律德光的弟弟耶律李胡率領。這位東丹王憋了一肚子氣——被哥哥流放遼東，好不容易得到領兵機會，誓要立下大功。
“李從敏？”耶律李胡嗤笑，“一個漢人小子，也敢跟我打？傳令，全軍突擊！”
三萬契丹騎兵，如黑色潮水般湧來。
李從敏不慌不忙，下令：“火銃隊，三段擊；火炮隊，覆蓋射擊；騎兵，兩翼包抄。”
太原軍的火器，經過多次改良，已是今非昔比。火銃射程達四百步，精度高；火炮射程三裡，可發射開花彈。
曆史小貼士】
真實曆史背景：公元928年秋，曆史上的契丹確實南侵幽州，後唐聯合各方勢力擊退。宿州之戰雖為藝術創作，但反映了南唐與後唐在淮河一線的拉鋸戰常態。
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