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夏熾
天成四年（928年）六月初九，開封城迎來入夏後，若遇到火銃隊，恐怕也難施展。
“好！但記住，這是底牌，不到萬不得已不要暴露。”他叮囑，“另外，我要你辦件事：秘密訓練一支‘快速反應隊’，五百人即可，要能騎馬，能急行軍，能打突襲。”
“殿下要做什麼？”
“江南若真打來，水軍咱們擋不住，但可以在他們登陸後，打他們一個措手不及。”小皇子說，“這叫‘以攻代守’。”
張瓊領命而去。韓熙載留下，猶豫道：“殿下，有件事……下官不知當講不當講。”
“說。”
“江南的密探傳回訊息，說徐知誥正在重金收買咱們的官員。已經有人……暗中與江南來往了。”
小皇子心中一沉：“誰？”
“下官不敢說，但……職位不低。”韓熙載遞上一份名單，上麵隻有三個字：王、李、趙。
王？王樸？不可能，他是保守派，但對朝廷忠心耿耿。那會是哪個王？李？朝中姓李的官員多了。趙？趙匡胤？不，如果是他，韓熙載不會寫“趙”，會直接寫名字。
“我知道了。”小皇子收起名單，“繼續查，有確鑿證據再報。”
六月的開封，悶熱潮濕。但比天氣更熱的，是人心。
同一時間，魏州。
石重貴正在主持一場特殊的“比武招親”——不過不是為他招親，是為手下的將領招親。
校場上，二十名年輕將領披甲執銳，進行馬術、箭術、格鬥三項比試。看台上，坐著魏州各大世家的適齡女子。
“殿下這招高明。”石敬瑭在旁邊低聲說，“既給將領找了歸宿，又繫結了世家。”
“光繫結不夠。”石重貴說，“我要的是融合。將領娶了世家女，就有了牽掛；世家女嫁給將領，就有了依靠。時間長了，武將世家，世家武將，分不清了，魏州才能真正穩固。”
比試結果，前十名將領被各世家“認領”。石重貴當場賜婚，賜宅，賜田。一時間，校場歡聲雷動。
但其木格有些擔憂：“這樣會不會讓將領們驕縱？有了世家做靠山，以後不好管了。”
“所以要立規矩。”石重貴說，“我定了三條：一，將領不得乾涉妻子孃家政務；二，世家不得通過女婿謀取軍權；三，若夫妻雙方家族有利益衝突，以國法為準。”
正說著，侍從來報：“江南密使求見。”
石重貴皺眉：“徐知誥的人？不見。”
“他說……帶了殿下感興趣的東西。”
猶豫片刻，石重貴還是見了。密使是個精瘦的中年人，自稱姓陳，開口就丟擲一個重磅訊息：“我家陛下願與魏州結盟，共圖中原。事成之後，以黃河為界，河北歸魏州，河南歸江南。”
石重貴笑了：“徐知誥倒是大方。但本王的魏州，本來就在河北。”
“那不一樣。”陳使說，“現在的河北，有朝廷的邢州，有太原的嵐州，還有草原的黑山。而陛下許諾的，是整個河北——包括邢州、嵐州，甚至……黑山。”
“條件呢？”
“很簡單：江南北伐時，魏州按兵不動；若朝廷調魏州兵南下，魏州……陽奉陰違即可。”
這是要讓魏州當牆頭草。石重貴不置可否：“此事關係重大，容本王考慮。陳使先回驛館休息。”
密使退下後，其木格急道：“夫君不可答應！這是驅狼吞虎之計。江南若真滅了朝廷，下一個就是魏州！”
“我知道。”石重貴說，“但……這也是個機會。”
“什麼機會？”
“敲竹杠的機會。”石重貴眼中閃過狡黠，“徐知誥既然來拉攏，咱們不要白不要。糧食、軍械、錢財，有什麼要什麼。至於答應的事……到時候再說。”
“這豈不是無信？”
“亂世之中，信義值幾個錢？”石重貴冷笑，“況且，是徐知誥先不義的——他私下也聯絡了太原、草原，甚至契丹。大家都心知肚明，就看誰棋高一著。”
七月初，石重貴給了江南迴複：結盟可以，但魏州需要十萬石糧、五萬貫錢、三千套甲冑作為“訂金”。而且，要先付一半。
江南答應了。七月中旬，糧隊、錢車、軍械陸續運抵魏州。
石敬瑭清點完畢，喜形於色：“殿下，夠咱們擴軍一萬了！”
“擴，但不全用。”石重貴說，“用這些錢糧，辦三件事：一，修繕幽州至魏州的驛道，加強兩地聯絡；二，在邊境修建烽火台，三十裡一座，發現敵情即刻傳訊；三，組建‘快速騎兵’，每人配雙馬，日行三百裡。”
“這是要……”
“無論江南北伐成不成，接下來都會有大變。”石重貴說，“咱們要做好準備，進可攻，退可守，觀可望。”
夏日的魏州，練兵聲震天。而石重貴知道，真正的大戰，或許就在這個秋天。
草原，黑山新城。
其其格遇到了新麻煩：羊毛工坊的工匠被挖角了。
“首領，這個月已經走了三十七個工匠。”巴特爾彙報，“都是技術最好的。有人去了江南，有人去了太原，甚至……有人去了契丹。”
“契丹也要搞羊毛？”其其格詫異。
“不是，契丹是要學火銃。”巴特爾說，“那些工匠在咱們這見過火銃製造過程，雖然冇掌握核心技術，但知道大概流程。契丹許以重金，他們就去了。”
技術流失，這是最頭疼的問題。其其格召集工匠開會，宣佈新政策：工匠分三級，初級工匠月俸五貫，中級十貫，高階二十貫；另外，設“技術保密獎”，凡是掌握核心技術的工匠，每年額外獎勵一百貫；但若泄密……全家為奴。
重賞重罰。工匠們議論紛紛。
“首領，不是咱們想走，是江南給的實在太多了。”一個老工匠說，“他們開價月俸五十貫，還許房子許地。咱們這兒雖然也不錯，但……”
（請）
夏熾
五十貫？其其格倒吸一口涼氣。江南這是下血本了。
“他們能給五十貫，是因為他們現在不會，急需人才。”其其格說，“等他們學會了，你們覺得還會給這麼高嗎？到時候鳥儘弓藏，你們去哪？”
工匠們沉默了。
“這樣吧，”其其格說，“從本月起，高階工匠月俸提到三十貫，中級十五貫，初級八貫。另外，設‘終身貢獻獎’：在草原乾滿十年，賞宅一座，田百畝；乾滿二十年，子孫可入草原學堂免費讀書；乾滿三十年，養老送終。”
這條件相當優厚。工匠們盤算：江南雖給得多，但人生地不熟，而且說不定哪天就不要你了；草原雖然苦點，但穩定，有長遠保障。
大多數人留下了。但還是有五個工匠堅持要走。
“人各有誌，不強留。”其其格說，“但走之前，把草原發的工具、圖紙交回。另外……簽個保密協議：十年內不得從事相關行業，否則賠償萬貫。”
五個工匠傻眼了。這等於斷了他們後路。
最後，隻有兩個工匠堅持要走，另外三個留了下來。
解決了工匠問題，其其格開始佈局更大的事：草原的“定居化”。
以前草原部落逐水草而居，雖然自由，但不利於發展。現在有了黑山新城，可以以此為中心，推動半定居化。
她規劃了“衛星部落”：以黑山為圓心，百裡為半徑，設立八個定居點。每個定居點修水井、建倉庫、設學堂。部落依然可以放牧，但有了固定據點，方便貿易、教育、醫療。
“首領，有些老人不願意。”巴特爾說，“他們說，牧民就該住在帳篷裡，逐水草而居。住房子，那是漢人的習慣。”
“那就慢慢來。”其其格說，“先在黑山周邊試點，願意的來，不願意的不強求。等定居的人過得好了，其他人自然會跟來。”
七月，曆史小貼士】
真實曆史背景：公元928年夏秋，曆史上的南唐確實加強對北方的攻勢，後唐麵臨南北夾擊的困境。宿州之戰雖為藝術創作，但反映了這一時期南北軍事衝突的常態。
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