“陳、陳師傅……裏麵……怎麽樣了？”
翠紅娘哆哆嗦嗦的聲音從院門口傳來，帶著壓抑不住的恐懼。她被剛才屋裏驟然爆發又戛然而止的淒厲尖嘯嚇破了膽，此刻隻敢扒著門框，探出半個腦袋，臉色慘白如紙。
長生彎腰，從地上拾起那盞掉落的骨燈。燈籠的皮紙燈罩上沾了些灰塵，但青白的光依舊穩定地亮著，映著他沒什麽表情的臉。他吹了吹燈罩上的灰，提著燈籠走到門口。
“暫時沒事了。”他的聲音有些低啞，透著一絲不易察覺的疲憊，“你守著屋子，別讓任何人進去，也別自己進去。天一亮，去弄點硃砂，混著公雞血，在門框、窗欞上各抹一道。記住了嗎？”
翠紅娘忙不迭地點頭，眼淚又湧了出來：“記、記住了！陳師傅，那我閨女……”
“你閨女已經入土為安，回魂夜過了，不會再有大事。”長生打斷她，語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的意味，“是那孩子的事，還沒了。我去處理。你照我說的做就行。”
他說著，便提著燈籠，側身從翠紅娘身邊走過，出了院門，踏入外麵清冷的夜色中。他刻意沒有提起屋裏的嬰靈，也沒有提那根詭異的合歡線。有些事，普通人知道得越少越好，知道了，除了徒增恐懼，沒有任何用處。
巷子裏依舊空無一人，死寂一片。夜風似乎比剛才更冷了，帶著濕漉漉的寒意，直往骨頭縫裏鑽。長生走出暗巷，來到稍微寬闊些的街上。他沒有猶豫，辨明瞭方向，便朝著鎮西走去。
清河鎮不大，出鎮往西，走不到三裏地，就是一片亂葬崗。那裏是窮苦人、外鄉人、還有像翠紅這樣身份卑賤之人的最後歸宿。無主孤墳，荒塚累累，野狗出沒，烏鴉盤旋。平日裏，除了撿骨遷墳的拾荒人，或是像長生這樣與死人打交道的，幾乎沒人願意靠近。
長生腳步不慢，但很穩。手中的白骨燈籠在夜色中劃出一道幽幽的青白光弧，像一顆孤獨遊移的鬼火。他沒有回頭去看翠紅家小院的方向，但左眼的視野，卻一直“鎖”著那根從屋裏延伸出來、沒入地底的合歡線。
在他的左眼看來，這根線此刻清晰得如同實質。它像一條暗紅色的、散發著不祥氣息的蛇，蜿蜒著鑽出翠紅家那破敗的院子，貼著冰冷的地麵，快速穿行在鎮西的陋巷、荒草叢中，然後毫無阻礙地“遊”出了鎮子，朝著西邊那片被更深的黑暗籠罩的亂葬崗而去。
線的另一端，就在那裏。
長生跟著線的“指引”，很快走出了鎮子。身後，清河鎮那零星幾點燈火，在無邊的夜色中，顯得遙遠而渺小，像是隨時會被黑暗吞沒。眼前，則是一條被踩出來的、坑窪不平的土路，路兩旁是半人高的枯黃蒿草，在夜風中發出“簌簌”的聲響，像是無數人在低聲私語。
空氣中的氣味也變了。鎮子裏是煙火氣、泥土氣、還有各種生活雜糅的氣息。而這裏，風裏帶來的，是泥土的腥氣、枯草的腐敗味，還有一種淡淡的、若有若無的……屍骸朽爛的味道。
亂葬崗，快到了。
果然，沒走多遠，土路到了盡頭。眼前的地勢變得起伏不平，借著慘淡的月光，能看見一個個大小不一、隆起或塌陷的土包，密密麻麻，雜亂無章地散佈在荒野上。有些土包前插著半截爛木棍，算是墓碑；更多的，則是什麽都沒有，隻是荒草間一個不起眼的土堆，裏麵埋著的是誰，生前姓甚名誰，早已無人知曉。
這裏是死亡的巢穴，是孤魂野鬼的樂園。
“呱——呱——”
幾聲嘶啞難聽的烏鴉啼叫，從遠處光禿禿的枯樹枝頭傳來，在寂靜的荒野上格外刺耳。幾隻黑乎乎的影子撲棱著翅膀，從一座墳頭飛起，落到另一座墳上，血紅色的小眼睛在黑暗中閃著幽光，冷冷地注視著這個深夜闖入的不速之客。
長生對這一切恍若未覺。他的全部注意力，都集中在那根“線”上。合歡線進入亂葬崗後，似乎變得更加“活躍”了一些，顏色也似乎更深了，像是回到了某種讓它“舒適”的環境。它不再貼著地麵，而是微微懸浮起來，靈活地穿梭在一個個墳包之間，向著亂葬崗更深處、更荒僻的地方延伸。
長生提著燈籠，深一腳淺一腳地跟在後麵。腳下不時會踩到些什麽，硬邦邦的，可能是碎骨，也可能是風化了的棺木碎片。夜風捲起地上的紙錢灰燼和枯葉，打著旋兒從他腳邊掠過。四周的黑暗濃稠得彷彿有了實質，白骨燈籠的青光隻能照亮身週三尺，再往外，便是吞噬一切的墨色。黑暗中，似乎有無數的眼睛在窺視，有無數的低語在縈繞，但他左眼看去，除了遊蕩的、稀薄得幾乎看不見的灰白霧氣（那是殘留的、無意識的生魂碎片），並沒有發現什麽具有威脅的靈體。
或許，盤踞在這裏的“東西”，都已經被那根合歡線，或者合歡線連線的存在，清理過，或者……吞噬掉了。
這個念頭讓長生心頭更沉。他不由加快了腳步。
亂葬崗深處，墳塚更加稀疏，但也更加荒涼破敗。有些墳被野狗刨開，露出裏麵破爛的草蓆和森森白骨；有些墳則塌陷下去，形成一個黑黢黢的洞口，像一張張擇人而噬的嘴。空氣中的腐朽氣息也更濃了。
終於，那根一直向前延伸的合歡線，在一座孤零零的墳包前，停了下來。
這座墳位於亂葬崗邊緣一處背陰的窪地裏，比周圍其他的墳都要小，也更不起眼。沒有墓碑，甚至連個木樁標記都沒有，隻是一個低矮的、長滿枯草的土包，看起來已經有些年頭了，雨水衝刷和動物刨挖的痕跡讓墳形顯得很不規整。
但讓長生目光一凝的，是墳前插著的東西。
三炷香。
不是常見的線香，而是三炷通體漆黑、有拇指粗細的“黑香”。香已經燃盡了，隻剩下短短一截香腳還插在泥土裏。但奇異的是，香頭上燃盡後留下的香灰，竟然沒有散落，而是依舊保持著完整的、尖錐形的灰柱，穩穩地立在香腳上，在夜風中紋絲不動。
這三炷黑香，呈“品”字形插在墳前，正對著墳頭。香灰的顏色也不是普通的灰白，而是一種暗淡的、死氣沉沉的青灰色，在月光和燈籠光的映照下，泛著一種詭異的金屬光澤。