時間彷彿在那一刹那凝固了。
長生甚至能看清那團撲來的黑影，在八卦鏡金光乍現的瞬間，驟然扭曲、停滯的每一個細節。怨毒的黑氣像是撞上了一堵無形而灼熱的鐵壁，發出“嗤啦啦”的劇烈灼燒聲，大股大股腥臭的青煙升騰而起，瞬間彌漫了小半間屋子。
“呀——！！！”
比剛才更加淒厲痛苦的尖嘯從黑影中爆發出來，那聲音裏充滿了被至陽之氣灼傷的劇痛，以及一種更深層次的、源於魂魄本能的恐懼。撲擊的勢頭被硬生生遏製，黑影如同被一隻看不見的巨手狠狠拍中，以比來時更快的速度倒飛回去，“嘭”地一聲撞在身後的土坯牆上，震得牆皮簌簌落下。
長生也被反震之力推得踉蹌後退了兩步，後背抵住了冰涼的門板，才勉強站穩。握著八卦鏡的左手虎口一陣痠麻，鏡身傳來的那股沉凝冰涼之中，似乎又多了一絲微不可察的灼熱。他低頭看去，黃銅鏡麵依舊光潔，隻是鏡心處，隱約多了一點極其細微的暗色，像是濺上了一滴墨，又像是被什麽東西的怨氣微微汙濁了一絲。
他心頭一凜。這鏡子是師父壓箱底的寶貝，尋常陰邪之物，被鏡光一照，輕則魂飛魄散，重則煙消雲散。這嬰靈硬抗了一記鏡光，竟然隻是被擊退，看來其怨氣之重、背後束縛之詭異，遠超他的預想。
此刻不是細想的時候。長生強壓下翻湧的氣血和左臂的痠麻，猛地踏前一步，將八卦鏡再次對準牆角。鏡麵上內斂的金光雖然比剛才黯淡了些許，但依舊穩定地散發著，如同一盞小小的金燈，將牆角那片區域牢牢罩住。
在八卦鏡金光的持續照耀下，那團翻滾扭曲的黑影漸漸穩定下來，或者說，是被鏡光強行“定”住了形態。黑氣被一點點驅散、淨化，露出了裏麵被包裹著的真容。
長生左眼看得分明。
那果然是一個嬰兒。一個渾身麵板青紫腫脹、布滿暗紅色血絲的死嬰。它蜷縮著，小小的身子因為死亡時的痛苦而微微扭曲，雙眼緊閉，眼皮腫脹發黑，小嘴微微張開，露出沒有牙齒的牙床。最觸目驚心的是，一根暗紅色的、已經幹癟發黑的臍帶，還連在它的肚臍上，另一端空空地垂著，隨著它身體的微微顫抖而無意識地晃動著。
這就是翠紅難產而死的孩子。未曾見過一眼天日，便憋悶在母腹中，隨著母親一同死去。它身上凝聚的，是對生的本能渴望，對死亡的巨大恐懼，以及對那個未曾謀麵的世界的茫然和怨恨。
而此刻，在它那青紫細嫩的脖頸上，緊緊勒著一圈東西。
正是長生左眼之前看到的那根紅線。此刻在八卦鏡的金光和長生左眼的特殊視野下，這根紅線顯現得更加清晰。它隻有發絲粗細，卻勒得極深，幾乎嵌進了嬰靈那虛幻的皮肉裏，將脖頸勒出了一道深深的凹痕。紅線的顏色暗紅發黑，表麵似乎還泛著一層油膩膩的光澤，透著一股淫邪、汙穢、不祥的氣息。
紅線的另一端，果然不是係在屋裏任何地方，而是筆直地向下，穿透了屋內的泥土地麵，消失在了地底深處。那紅線繃得緊緊的，彷彿地底深處有什麽東西，正通過這根紅線，源源不斷地汲取著嬰靈的怨氣，又或者是反過來，通過紅線將某種邪惡的力量灌注進來，滋養、催生著嬰靈的怨毒。
“縛魂術……”長生低聲吐出這三個字，語氣凝重。師父手劄裏記載，這是一種極為陰損的法術。取新死不久、怨氣未散的魂魄，尤其是天折的嬰孩、橫死之人這類魂體，以特製的“縛魂線”（往往用屍油浸泡過的頭發、或是沾染了怨氣的特殊絲線製成）拴住其要害（通常是脖頸或心口），另一端或係於極陰之地，或連線在施術者準備好的“養魂器”上。
被縛的魂魄無法離開，無法往生，隻能在原地日夜忍受怨氣的煎熬和法術的折磨，怨氣會越來越重，靈智會逐漸被怨毒吞噬，最終變成隻知怨恨和殺戮的凶靈惡鬼，完全受施術者操控。這是煉製“小鬼”、“屍傀”等邪物的常用手段，為正道所不齒，一旦發現，必除之而後快。
沒想到，在清河鎮這麽個不起眼的小地方，居然有人用這種歹毒法術，對一個尚未出世的嬰孩下手！而且看這紅線的材質和上麵透出的氣息，施術者絕非等閑之輩，至少是懂行的人。
就在這時，那被八卦鏡金光定住的嬰靈，忽然又發出了聲音。不再是充滿攻擊性的尖嘯，而是變成了低低的、斷斷續續的嗚咽，帶著無盡的委屈和悲傷：
“娘……娘……”
聲音很輕，很模糊，像是從極其遙遠的地方傳來，又像是直接在長生心底響起。那聲音裏，沒有多少怨毒，更多的是茫然、無助，還有對母親本能的依戀和尋找。
長生握著八卦鏡的手，幾不可察地顫了一下。他心裏某處柔軟的地方，像是被針輕輕刺了一下。這嬰靈，說到底，隻是個無辜慘死的孩子。它所有的怨氣和攻擊性，或許更多是來自那根邪惡紅線的催化和折磨，而非它本心。
“你娘不在這兒。”長生開口，聲音不自覺地放低了些，帶著一種他自己都未察覺的溫和，“她已經走了。我送你去找她，好不好？”
嬰靈的嗚咽停頓了一下，似乎“聽”懂了他的話，又或者隻是被他語氣中的那點溫和所觸動。它那青紫腫脹的小臉上，緊閉的眼皮似乎微微動了動。
長生見狀，深吸一口氣。他知道，超度被“縛魂術”控製的靈體極難，那根紅線不斷，嬰靈就永遠被拴在這裏，任何超度經文的力量都無法真正作用於它，隻會被紅線匯入地底，或者被反彈回來。但他還是想試試。萬一……這嬰靈的怨氣還沒被催化到不可挽回的地步，萬一它自己還存有一絲往生的本能呢？
他左手依舊穩穩舉著八卦鏡，右手收回，在胸前結了一個簡單的法印。嘴唇微動，低沉而清晰的誦念聲，在死寂的屋子裏緩緩響起：
“太上敕令，超汝孤魂，鬼魅一切，四生沾恩……”
正是道門最基礎的《太上洞玄靈寶救苦妙經》，俗稱《往生咒》。此咒中正平和，能安撫亡魂怨氣，引導其放下執念，回歸天地。長生念得並不快，每一個字都力求清晰準確，聲音裏灌注了一絲他微薄的、源自渡陰人傳承的清淨之力。
隨著經文響起，一圈淡淡的、乳白色的光暈，以長生為中心，緩緩擴散開來。這光暈溫暖、柔和，與八卦鏡那沉凝鋒銳的金光截然不同，如同冬日暖陽，又似母親溫柔的懷抱，輕輕籠罩向牆角那個嗚咽的嬰靈。
嬰靈的嗚咽聲漸漸低了下去，它那因為怨氣而微微顫抖的虛幻身體，似乎也在那乳白光暈的籠罩下，變得平靜了一些。纏繞在它周身的黑氣，被這溫暖光暈一照，如同冰雪遇到陽光，開始絲絲縷縷地消融、淡化。
長生心中微喜。看來這嬰靈的本性，果然還未被怨氣徹底侵蝕。隻要能化解它部分怨氣，讓它靈智稍清，或許就能找到斷開那根紅線的方法，或者至少，能問出點線索。
然而，就在那乳白光暈即將完全籠罩嬰靈，嬰靈身上的黑氣也消散了近半，連脖頸上那根紅線的顏色似乎都黯淡了些許的時候——
異變陡生！
那根原本隻是靜靜垂入地底的紅線，突然毫無征兆地，劇烈抖動了一下！
不是被風吹動，而是紅線本身，像是一條被驚動的毒蛇，猛地一顫！緊接著，一股比之前濃鬱十倍、汙穢十倍的暗紅色氣流，如同開閘的洪水，順著那根細細的紅線，從地底深處狂湧而上，瞬間注入嬰靈的體內！
“呀——！！！”
剛剛平靜下去的嬰靈，驟然發出一聲比之前任何一次都要淒厲、都要痛苦的尖叫！它那虛幻的身體像是被吹氣般猛然膨脹，青紫色的麵板下，暗紅色的血絲瘋狂蔓延，幾乎要爆裂開來！剛剛被《往生咒》光暈淨化掉的黑氣，不僅瞬間恢複，反而變本加厲，如同沸騰的黑油，翻滾著、咆哮著，猛地向四周擴散，竟將那乳白色的溫暖光暈衝擊得搖搖欲墜，寸寸碎裂！
長生悶哼一聲，胸口如遭重擊，誦念聲戛然而止。那股反噬之力順著經文聯係倒卷而回，震得他氣血翻騰，眼前金星亂冒。他腳下的青磚“哢嚓”裂開幾道細縫。
是那根紅線！是紅線另一端的東西，察覺到了嬰靈的怨氣被淨化，立刻加大了“供養”或者說是“汙染”的力度！這絕不是簡單的縛魂術，這更像是一個……“怨氣轉換”或者“養鬼”的陣法節點！有人不僅束縛了嬰靈，還通過這根紅線，持續地、變本加厲地“喂養”它的怨氣，要把它徹底煉製成一個隻知道怨恨和殺戮的怪物！
不能再拖了！必須立刻斬斷這根紅線，或者至少，找到它的源頭！否則，不僅這嬰靈會徹底萬劫不複，這屋子裏的人，包括他自己，都可能被這失控暴走的怨氣吞噬！
長生強壓下喉頭的腥甜，目光死死盯住那根劇烈抖動、散發著不祥暗紅氣流的紅線。八卦鏡的金光在怨氣黑潮的衝擊下，也開始明滅不定。他必須做點什麽，在嬰靈徹底失控，或者紅線另一端的存在做出進一步反應之前。
他的目光，落在紅線本身上。之前離得遠，又在激烈對抗中，看不真切。此刻在八卦鏡金光的映照和長生左眼的特殊視野下，他才注意到這根紅線的細節。
這不是普通的紅線。更不是師父手劄裏提到的、用屍油浸泡的“縛魂線”。這線的材質很特殊，看似是絲，但絲質粗糙，裏麵似乎還摻雜了別的什麽東西，像是……頭發？而且，紅線本身並不是均勻的紅色，上麵似乎還浸染了其他更深、更汙濁的顏色，形成一種暗紅發黑、透著淫邪油膩光澤的怪異質感。
長生腦子裏飛快閃過師父手劄裏的另一段記載。那是在描述一些旁門左道、尤其是利用女子陰氣、怨氣施法的邪術時，提到的一種東西——合歡線。
據說，有些心術不正的法師或江湖術士，會專門收集青樓楚館中，那些接客女子用過的、沾染了濃重**、怨氣甚至汙血的貼身紅繩（俗稱“合歡線”或“鴛鴦帶”）。這些線常年浸淫在那種極端汙穢、混雜了**、痛苦、屈辱和怨恨的環境裏，本身就積累了極強的陰邪汙穢之氣。再用特殊手法炮製，便能成為束縛、操控女性陰魂，或者煉製某些淫邪法器的絕佳材料。
眼前這根紅線，無論材質、顏色，還是上麵透出的那股子令人作嘔的淫邪汙穢氣息，都像極了師父描述過的“合歡線”！
用青樓女子用過的、充滿汙穢怨氣的合歡線，來束縛、煉製一個因母親是暗娼而天生帶著晦氣、又胎死腹中怨氣衝天的嬰靈……這施術者，簡直是將“歹毒”和“下作”發揮到了極致！這是要藉助同源的汙穢怨氣，讓這嬰靈以最快的速度墮落成最凶戾的邪物！
長生隻覺得一股怒火，混合著難以言喻的惡心，從心底猛地竄起。他不再猶豫，也顧不得許多了。
他右手猛地抬起，食指放入口中，用牙齒狠狠一咬！
“嘶——”尖銳的疼痛傳來，指尖瞬間被咬破，溫熱的、帶著渡陰人特有氣息的鮮血湧了出來。鮮血的顏色，在昏暗的光線下，竟隱隱泛著一絲極淡的金紅色。
長生抬起流血的手指，口中急念短促的咒訣，腳下踏著一種奇異的步法，身形一閃，竟無視了那翻騰咆哮的怨氣黑潮和紅線散發的暗紅氣流，如同鬼魅般，瞬間欺近了牆角那膨脹扭曲、厲嘯不斷的嬰靈！
“定！”
一聲低喝，帶著鮮血的手指，以迅雷不及掩耳之勢，點向了嬰靈那青紫腫脹的額頭正中！
指尖的血珠，在觸及嬰靈虛幻額頭的瞬間，彷彿一滴滾燙的金漆滴入了冰水，發出“嗤”的一聲輕響。一股純淨的、帶著渡陰人血脈之力的陽氣，伴隨著長生那聲“定”字真言，猛地灌入嬰靈那被怨氣充斥的魂體之中！
“嗚……”
嬰靈那淒厲的尖嘯，像是被一隻無形的手扼住了喉嚨，戛然而止。膨脹扭曲的身體猛地一僵，隨即像是被抽掉了所有力氣，迅速縮小、恢複成原本蜷縮的姿態。周身翻騰的怨氣黑潮，也像是失去了動力源頭，驟然平息下去，雖然依舊濃重，卻不再狂暴。
而那根劇烈抖動、輸送著暗紅氣流的合歡線，在長生指尖鮮血點中嬰靈的刹那，也像是被燙到了一般，猛地一顫，隨即停止了那種狂躁的脈動。暗紅色的汙穢氣流中斷了，紅線本身的光芒也迅速黯淡下去，恢複了之前那種死氣沉沉的暗紅色。
嬰靈暫時被鎮住了。長生那滴蘊含著渡陰人血脈陽氣的指尖血，如同在它那被怨氣徹底汙染的魂體核心中，打入了一枚“定魂釘”，強行穩住了它即將崩潰暴走的靈體，也暫時隔絕了那根合歡線持續輸送的汙穢怨氣。
但這不是長久之計。那滴血的力量有限，一旦耗盡，嬰靈會再次失控，而且可能因為這次刺激，變得更加凶戾。必須趁現在，找到那根合歡線的源頭！
長生收回微微顫抖的手指，指尖的傷口已經不再流血，但那股精血損耗帶來的虛弱感，卻清晰地傳來。他顧不得調息，立刻凝神，左眼死死盯住那根從嬰靈脖頸垂下、沒入地底的紅線。
在嬰靈被暫時鎮住、紅線也停止輸送怨氣之後，這根合歡線的“存在感”，在長生左眼的特殊視野裏，反而變得更加清晰、更加“實在”了。它不再僅僅是一根虛幻的、怨氣凝聚的線，而更像是一條有著實質的、汙穢的“通道”。
長生的目光，順著這根清晰起來的紅線，看向它沒入的地麵，然後……穿透了地麵。
在他的左眼視野裏，紅線進入地麵後，並非垂直向下，而是以一個傾斜的角度，向著某個方向，在地下深處不斷延伸。它穿透了堅硬的土層，穿過了地下可能存在的碎石、根須，一直向著鎮外的方向，蜿蜒而去……
那方向，似乎是……鎮子西邊，那片荒涼偏僻的亂葬崗！
長生的心，沉到了穀底。