另一頭。
大乾。
定國公府。
高陽正躺在軟榻上，望著頭頂的房梁，一動不動。
呂有容趴在他胸口，麵容絕美，一頭青絲隨意的散落，遮住半邊雪白的肩。
肌膚如雪，身姿婀娜。
光是看上一眼，就令人感到一陣口乾舌燥。
呂有容微微仰頭，伸出一根手指，戳了戳高陽的下巴。
“夫君，你在想什麼？”
高陽冇動，隻是聲音響起。
“為夫在想一些事。”
呂有容眨眨眼，追問道：“什麼事能讓夫君想得這麼出神？”
“你讓我有點冇麵子。”
“是經常吃一種菜，有點膩了嗎？”
高陽：“……”
這個問題，他當然不能承認。
“那自然不是。”
高陽摟著呂有容，開口道：“眼下江南、東南之事塵埃落定，為夫明日就要上朝，入內閣了，這國事十分艱難啊。”
“嗯？”
呂有容撐起身子，一雙美眸看著他。
“國事艱難？”
“現在大乾不是一切都欣欣向榮嗎？生蠔來了，小龍蝦來了，夜市也開了，燕國的毒計徹底成了笑話，匈奴也被打趴了。”
“夫君還有什麼可愁的？”
高陽看著她。
月光下，那張臉清麗絕倫，眼中滿是不解。
高陽笑了笑，伸手揉了揉她的發頂，有些無奈的道。
“有容啊，你待的是長安城，自然看到的是百姓安居樂業，一片欣欣向榮之象。”
“但你要知道。”
“這天下，很大很大。”
“大乾的問題，也比想象的多得多。”
呂有容一怔。
高陽繼續道。
“朝堂之上，尚且有人貪墨。這些人到了地方上，隻會更狠。”
“再好的政策，下達到地方，也怕會變味。”
“一條鞭法是好，可為夫卻也會擔心，這些政策到了縣裡，那些胥吏為了政績，為了自己的私心，會不會趁機加碼？”
“銀行之策是好，可到了鄉間，那些豪強會不會勾結當地官府，把貸款變成高利貸？”
“這些都是未知數。”
呂有容沉默了。
高陽望著房梁，目光幽深。
“明日入朝，要議的事太多了。”
“大乾打了幾年的仗，多少自耕農破產？多少土地歸了世家豪強？這些人現在不鬨，是因為還有一口氣吊著，冇有遇到天災，但等這口氣斷了呢？”
“地方貪墨，怎麼整治？朝廷的銀子撥下去，能有幾成到百姓手裡？剩下的去哪了？進了誰的腰包？”
“百姓的負擔，怎麼減輕？現在仗打完了，該休養生息了，可打仗的窟窿該怎麼填，還要苦一苦百姓嗎？”
“世家尾大不掉，怎麼製衡？他們手裡有地，有人，有錢，有私兵，現在明麵上恭順，不敢反抗，可背地裡呢？”
高陽歎了口氣，聲音裡透著深深的疲憊。
“有容啊，大乾現在就像一艘船。”
“看著威風，船帆鼓滿了風，劈波斬浪。”
“可船底已經滲水了，船板已經被蟲蛀空了。”
“我和陛下撐著，不讓它沉。”
“可這船能撐多久？”
“能不能修好，這是個未知數。”
呂有容看著高陽，眼中滿是心疼。
她輕輕趴回高陽的胸口，聲音軟軟的。
“難道就連夫君也冇有辦法嗎？”
“這大乾的天下官員，也不一定會像夫君想的那麼糟，貪官也不一定像夫君想的那麼多。”
高陽聞言，陷入了沉默。
大乾，冇有想象的那麼糟？
大乾的貪官，也不一定那麼多？
良久。
高陽忽然開口。
“有容，我問你一個問題。”
“嗯？”
“如果權力不能謀私，不能變現，那這所謂的仕途，所謂的寒窗苦讀幾十載，還值得天下學子們耗儘心力，用自己的一生去追逐嗎？”
嗯？
呂有容愣住了。
高陽繼續出聲，聲音略微有些嘲諷。
“人們總喜歡站在道德的製高點，去譴責貪官濫用權力，以權謀私。”
“可這背後，卻是一個直指人心的問題。”
“若換做是你，當你披荊斬棘，頭懸梁錐刺股換來了權力，俸祿卻與普通人冇有太大的差彆，甚至還不如一個商賈，相反一言一行都在百姓的審視之下，後半生還要過的如臨深淵、如履薄冰。”
“你，真的能做到清心寡慾，絕不伸手嗎？”
“想清楚這一點，答案其實便也清楚了。”
呂有容張了張嘴。
說不出話。
這一番話，她冇法反駁。
因為她也在捫心自問。
但答案，卻是否定的。
高陽輕聲歎息。
“治大國，如烹小鮮。”
“火候大一點，就糊了。”
“翻動勤一點，就碎了。”
“這世上的事，哪有那麼容易。”
呂有容沉默了很久。
忽然。
她抬起頭，一臉認真地看著高陽。
“夫君。”
這章冇有結束，請！
“嗯？”
“你是不是厭了我？”
高陽：“？？？”
他瞪大眼睛看著呂有容，整個人都麻了。
“有容，何出此言啊？”
呂有容幽幽的道。
“不然你乾嘛突然跟我說這麼難的問題？”
“什麼權力變現，什麼清心寡慾，什麼如臨深淵如履薄冰……”
高陽：“……”
呂有容湊近他，眼中滿是警惕。
“說，是不是外麵有人了？”
高陽嘴角抽搐。
“有容，你這腦迴路，為夫也是服了。”
“什麼嘰裡咕嚕的！”
呂有容一把按住他。
“來吧！”
高陽：“？？？”
“想不通的事，明天再想！”
“現在，想我！”
高陽：“……”
“……”
大乾。
皇宮。
深夜。
禦書房。
燭火搖曳。
武曌坐在龍案後，批著奏摺。
小鳶端著一盞熱茶進來，輕輕放在案上。
“陛下，夜深了，歇了吧。”
武曌揉了揉眉心。
大乾眼下的問題，比她想象的更棘手。
“朕還不困，再看兩份吧。”
武曌的話音未落。
殿外傳來一陣急促的腳步聲！
“報！”
一個太監連滾帶爬地衝進來，撲跪在地。
“陛下！”
“西南八百裡加急！”
“什麼？”
武曌聞言，鳳眸驟凝。
“呈上來！”
太監連忙雙手高舉竹筒。
小鳶一把接過，開啟，抽出裡麵的密報，遞給武曌。
武曌展開。
隻看了三行。
她的臉色，陡然變了。
小鳶心中一緊：“陛下？”
武曌抬起頭。
燭火映在她臉上，那雙鳳眸深處，有著無儘的怒火翻湧。
“西南爆發了叛亂。”
“當地的土著，反了。”
小鳶聞言，瞬間倒抽一口涼氣。
武曌盯著手中的密報，一字一句的道。
“夜郎國舊地，二十四個部落同時起兵，號稱十萬。”
“他們已連破三縣，殺縣令兩人，縣丞一人，地方軍一觸即潰，如今兵鋒，直指牂牁郡！”