看著下方激動難抑的靳正信，葉北的神色卻依舊平靜，甚至帶上了一絲肅然，他繼續開口道，聲音低沉而威嚴：
「好，然，需知成為陰神，享一方香火供奉，便需承擔起相應的職責，維繫陰陽平衡，庇護生民。」
他話鋒微微一頓，目光彷彿穿透了無儘時空，看到了未來的某種可能。
「此外，地府重立未久，前路未必平坦。將來，或會直麵來自陰間更深處的敵人，它們或許會超乎你想像的強大與恐怖。
屆時，身為地府陰神，你需挺身而出，抵擋其入侵陽間，護佑人間界安寧，此戰，凶險萬分，縱然是神，亦有可能徹底隕落，魂飛魄散。」
葉北的目光重新落在靳正信身上，帶著審視。
「如此，你可還願意？」
靳正信聞言，臉上的激動之色緩緩收斂，取而代之的是一種與生前奔赴險境時如出一轍的堅毅與決然。
他深吸一口氣，挺直了脊樑，目光迎向那高踞神座之上的身影，聲音沉穩有力，擲地有聲：
「願意，為了黎明百姓，靳正信何惜再死一次！」
「好！」葉北眼中閃過一絲滿意的神色，不再多言。
他抬手虛引，一枚非金非木，觸手冰寒刻滿了玄奧神紋的黑色城隍神令憑空凝聚，散發著幽幽神光。
「此神位，便是你的了！」
話音落下，那黑色神令化作一道烏光，射向靳正信。
靳正信再次跪伏於地，雙手高高舉起，如同承接畢生信仰般，穩穩地接住了那道代表責任與使命的烏光。
神令入手，瞬間冇入他的魂體之中。
一股龐大而精純的神力瞬間在他魂體內炸開，流淌過每一寸身軀。
他的魂體以肉眼可見的速度變得更加凝實厚重，原本普通的鬼體開始向著神軀轉化。
與此同時，大量關於城隍職責權能，地府律令以及吉市山川地理，人文風貌的資訊，如同潮水般湧入他的意識。
不過瞬息之間，融合完成。
靳正信緩緩睜開雙眼，眸中神光內蘊，周身散發著沉穩厚重的神祇氣息，與之前已是天壤之別。
他清晰地感知到自己與吉市那片土地建立了牢不可破的聯絡，也徹底明悟了端坐於上者的至高身份。
他再次恭敬地，以標準的臣子之禮，對著葉北深深叩拜下去，聲音充滿了感激與敬畏：
「臣，靳正信，叩謝陛下賞識之恩！必恪儘職守，萬死不辭！」
葉北受了他的禮，微微擺手，語氣平和了幾分：
「起身吧！牢記你的職責，不忘你的本心便好。」
靳正信站起身，再次躬身行禮，誓言鏗鏘：
「守護百姓，維繫陰陽，臣，萬死不辭！」
葉北微微頷首，不再多言，目光轉向殿外，聲音清晰地傳了出去：
「鍾馗，速來見朕！」
聲音剛落不過一息，一道紅光便裹挾著凜然正氣與些許煞氣，出現在閻羅殿內，顯露出鍾馗那豹頭環眼，鐵麵虯髯的威猛形象。
「臣，鍾馗，聽候陛下差遣！」鍾馗聲如洪鐘，對著葉北躬身抱拳。
葉北指向身旁已然脫胎換骨的靳正信，吩咐道：
「鍾馗，這位是新任的吉市城隍，靳正信。你帶他前去吉市，走馬上任，熟悉神職，儘快履行職責。」
「臣，遵旨！」
鍾馗領命，轉向靳正信，那張凶惡的臉上擠出一絲算是和善的笑容：
「靳城隍，咱們走吧！」
靳正信對著葉北最後行了一禮，這才轉身，隨著鍾馗大步流星地走出了閻羅殿。
殿門緩緩閉合，將外界隔絕。
葉北端坐於神座之上，目光幽深。
冊封一位功德深厚的城隍，隻是地府重建路上的一小步。
來自陰間深處的敵人，這一切，都預示著他與這新生地府，前路註定不會平靜。
「歸墟...」他低聲自語，指尖在神座扶手上輕輕敲擊，陷入了更深的思忖之中。
.......
江底深處。
那突兀出現的幽深洞口，如同巨獸張開的嘴巴，散發著不祥的吸力。
正準備撤離的趙清河四人，根本來不及做出任何有效反應，隻覺一股無可抗拒的龐大力量瞬間攫住了他們，驚呼聲剛出口，便被扭曲拉長，連同他們的身體一起，被硬生生拖拽進了那深不見底的黑暗之中。
「師哥...」
「啊！」
「救...」
龍思萌那帶著哭腔的尖利驚呼尤為刺耳，人雖已消失，聲音的餘韻卻彷彿還在渾濁的水波中顫抖縈繞，為這死寂的江底更添幾分詭異。
隱在暗處的玉心，眉頭微蹙，正欲上前查探那洞口虛實，身形卻猛地一頓。
一股頗為不弱的氣息，正以極快的速度從上方水域逼近。
其強度，遠非剛纔那四個小輩可比。
玉心當機立斷，將自身氣息再度收斂至虛無，如同真正的水底陰影，靜靜蟄伏下來。
不過兩三個呼吸的功夫，一道身影破開水流，迅疾地落在了那幽深洞口之前。
來者是一名身著灰色道袍的中年男子，麵容瘦削，眼神銳利中帶著一絲陰鷙。
他先是警惕地掃視了一圈周圍崩塌的廢墟和戰鬥痕跡，最後目光死死盯住了那吞噬了他徒弟的洞口，臉上閃過一絲懊惱與怒意。
「還是來晚了一步嗎？真是一群廢物，連這點時間都堅持不住！」
他低聲咒罵了一句，語氣中聽不出多少對徒弟傷亡的痛惜，反而更像是計劃被打亂的煩躁。
此人修為赫然已達元境初期，放在當今修行界，也算是一方好手。
他並未貿然闖入，而是小心翼翼地靠近洞口，運起目力，試圖窺探洞內情形，顯得十分謹慎。
玉心在暗處冷眼旁觀，將此人的言行儘收眼底，心中已有幾分猜測。
看來，有個探路的，倒省了她一番手腳。
果然，那中年男子在洞口徘徊觀察了片刻，臉上貪婪與猶豫之色交織變幻。
最終。
對寶物的渴望壓倒了對未知危險的忌憚。
他一咬牙，周身泛起護體罡氣，身形一閃，便毅然決然地衝入了洞口之中。
待那中年男子的氣息徹底消失在洞內，玉心不再遲疑，身形如一道無聲的水痕，悄無聲息地隨之潛入。
霜吟綾的傳說與她感受到的召喚交織在一起，誘惑力實在太大，若就此錯過，連她都覺得會是一樁憾事。
洞口之內，並非想像中狹窄的通道，而是一片相對開闊，卻更加昏暗的空間，彷彿山腹被掏空，水壓也似乎減輕了些許。
光線來源不明，泛著一種慘澹的幽綠色，勉強能視物。
玉心剛穩住身形，目光所及之處，心頭便是一沉。
隻見先前被吸入的龍思萌等四人，此刻已無聲無息地倒在冰冷的洞底，生機全無，隻剩下了乾涸的身體。
而在不遠處，那名元境初期的中年男子，正與一道飄忽不定，形貌猙獰的黑影激烈纏鬥。
那黑影似人非人，周身纏繞著濃稠如墨的陰氣，卻又夾雜著一股不屬於尋常鬼物的冰寒戾氣，爪風淩厲，每一次攻擊都帶著蝕骨寒意。
玉心一時間竟也有些看不透徹這東西的根腳。
那中年男子顯然不是這洞中之物的對手，不過幾個照麵，他身上已添了數道深可見骨的傷口，鮮血染紅了道袍，氣息紊亂，護體罡氣也搖搖欲墜，隻能狼狽不堪地勉力支撐，落敗隻是時間問題。
就在玉心現身的同時，那洞中鬼物似有所感，攻擊微微一滯，幽綠的目光瞬間鎖定了她這個不速之客。
而那陷入絕境的中年男子，在鬼物分神的剎那，也立刻發現了玉心的存在。
感受到玉心身上那深不可測，如淵如獄的氣息，他如同抓住了最後一根救命稻草，也顧不得顏麵，一邊艱難抵擋鬼物的攻擊，一邊朝著玉心淒聲高呼：
「前輩，前輩救命啊！還請前輩出手，斬殺此獠！」
玉心聞言，目光淡漠地掃了他一眼，並未立即出手，反而開口問道，聲音清冷，不帶絲毫情緒：
「死去這四人，是你的什麼人？」
中年男子明顯一愣，冇想到玉心會先問這個，眼珠一轉，臉上瞬間擠出悲慼之色，老淚縱橫，哀聲道：
「那...那都是我可憐的徒兒啊，我辛辛苦苦將他們養育成人，傳授道法，冇想到今日竟一同葬身於此，嗚呼哀哉！」
他這番做派，落在玉心眼中，更是坐實了她的猜測。
此人氣息虛浮，眼神閃爍，所言多半不實。
讓徒弟先行探路送死，自己再伺機奪寶，這等行徑，令人不齒。
玉心心中冷笑，麵上卻依舊冇什麼表情，語氣平淡地說道：
「你是死是活，與我何乾？」
那中年男子見玉心無動於衷，心中大急，一邊拚命躲閃鬼物的利爪，一邊急促地喊道：
「前輩且慢，隻要您救我，我可以告訴您，這洞裡藏著的寶貝在哪裡，它們就在...」
他的話還未說完，那洞中鬼物似乎被他的喋喋不休激怒，亦或是察覺到他試圖泄露秘密，攻勢陡然淩厲數倍，一道凝練至極的陰寒爪風撕裂水波，瞬間穿透了中年男子倉促間佈下的防禦，狠狠抓在了他的胸膛之上。
「噗！」中年男子雙目圓睜，口中噴出混雜著內臟碎塊的鮮血，後麵的話語戛然而止，帶著滿臉的不甘與驚恐，身體軟軟地倒了下去，氣息迅速消散。
玉心對此並不意外，甚至眼神都未曾波動一下。
她本就冇有救他的打算，一個心術不正，拿徒弟當炮灰之人，其言語能有幾分可信？
她想知道的資訊，從眼前這鬼物口中，一樣可以得知。
她的目光，重新落回了那形貌猙獰的鬼物身上。
那鬼物在擊殺中年男子後，並未立刻對玉心發動攻擊，反而警惕地後退了少許，幽綠的鬼眼死死盯著玉心，喉嚨裡發出意義不明的低沉嘶吼。
它靈智不低，自然能清晰地感受到，眼前這個看似清冷柔弱的女子，體內蘊藏著何等恐怖的力量。
那是一種讓它靈魂都在顫慄的絕對差距。
法境初期對滅境後期，如同螢火之於皓月。
玉心看著它那副如臨大敵卻又不敢妄動的模樣，直接開門見山，清冷的聲音在洞內迴蕩
「他方纔口中的寶物，是什麼？」
那鬼物聞言，眼中的凶戾之氣收斂了些許，竟流露出幾分擬人化的猶豫和掙紮，巨大的腦袋搖了搖，似乎不想回答。
玉心眼神微冷，周身一股凜冽的寒意悄然瀰漫開來，雖未直接釋放威壓，卻讓周圍的溫度驟降，連洞壁都開始凝結出細密的冰霜。
她語氣帶著不容置疑的威脅：
「不說？那我便先將你殺了，再將這洞府翻個底朝天，一樣能找到。」
感受到那徹骨的殺意與絕對的實力碾壓，鬼物龐大的身軀微微一顫，眼中的掙紮化為恐懼。
它嘶啞難聽的聲音斷斷續續地響起，帶著討好與無奈：
「你們...來這裡的，都是想要...霜吟綾的吧？」
玉心見它識趣，微微頷首：「不錯。」
那鬼物沉默了片刻，似乎在權衡利弊，最終像是認命了一般，嘶聲道：
「罷了..反正那霜吟綾靈性十足，是要自行認主才行的，強求不得，你...你跟我來吧。」
玉心目光銳利地掃了它一眼，淡淡道：「帶路。」
她自然不會完全相信這鬼物，神識始終保持著高度警惕，細緻地掃描著前方路徑與周圍環境。
這裡是它的老巢，難保冇有其他陷阱或埋伏。
鬼物不敢耍花樣，老老實實在前方引路，穿過幾條曲折的天然石道。
玉心不緊不慢地跟在後麵，每一步都走得極其穩妥。
很快，鬼物將玉心帶到了一處較為寬敞的石室。
石室中央，有一個天然形成的石台，台上，一條長約丈許，寬約尺餘的綾帶正靜靜懸浮著。
那綾帶通體呈現月白之色，材質非絲非帛，表麵流淌著如水波般的瑩潤光澤，隱隱有冰藍色的符文在其中若隱若現，散發出純淨而凜冽的寒氣。
正是傳說中的霜吟綾。
在玉心踏入石室的瞬間，她清晰地感受到，之前那絲若有若無的召喚感，此刻變得無比清晰和強烈，正是源自於這條懸浮的綾帶。
也就在這時，那引路的鬼物眼中閃過一絲狡詐與狠厲，趁玉心注意力被霜吟綾吸引的瞬間，猛地向後急退。