李牧晟是在廠區西南角找到那扇門的。
說是門，其實是一塊從內向外頂開的鐵板，鉸鏈早就鏽斷了。鐵板斜靠在牆洞上，露出裏麵一個黑洞洞的入口。洞口邊緣的切割痕跡很新，不是工具割的，倒像是有什麽東西從裏麵往外推，把鐵板硬生生撐裂了。裂縫邊緣的鐵茬子往外翻著，上麵掛著幾縷暗紅色的纖維。
老魏蹲在洞口，用手指撚了撚那些纖維，放在鼻子底下聞了聞，沒說話。他把鐵錘從肩上卸下來，握在手裏，彎腰鑽了進去。李牧晟把貓從肩頭抱下來，塞進懷裏，跟在後麵。
通道很窄，窄得隻能容一個人側身通過。牆壁不是鐵板，是澆築的混凝土，但混凝土裏摻了別的東西——碎骨片、指甲蓋大小的金屬碎屑、還有幾顆完整的牙齒，在石頭的微弱藍光下泛著黯淡的釉色。空氣裏彌漫著一股酸腐味，像是有什麽東西在密閉空間裏漚了很久。
走了大約一百來步，通道盡頭豁然開朗。
這是一個圓形的地下空間，大小和七號爐的爐膛差不多，但比爐膛更深、更暗。正中央的地麵上凹陷著一個巨大的坑，坑口邊緣往外翻卷著，和七號爐裏那個被藍光封死的坑如出一轍——但更大、更深，坑壁不是鐵板，而是一種暗紅色的、介於礦物和生物組織之間的物質。坑底有暗紅色的光在跳動，節奏緩慢，像是心髒搏動。
坑壁上布滿了凹槽。不是一個，是幾十個。大大小小，深深淺淺，排列成某種規律，像是一張被放大了無數倍的蜂巢截麵。每個凹槽都有人把手伸進去的痕跡——凹槽邊緣被指甲抓過，槽口被磨得發亮，有幾個較小的槽裏還嵌著斷裂的指甲片。
坑底有一個直徑兩尺左右、邊緣光滑的圓形痕跡，空著的。
李牧晟蹲在坑邊，低頭看著那些凹槽。懷裏的貓不安地扭動了一下，發出一聲低沉的嗚咽。
“八號轉爐的料倉底下，”老魏的聲音在他身後響起，粗糲的嗓音在空曠的坑道裏回蕩，“這是喂料口。不是喂鐵料的——是喂人的。每個槽裏擱一塊石頭，石頭磨光了就換一塊。老周跟我講過，這種槽是用來‘馴料’的。把人的東西吸出來，吸幹淨了，再送進爐子裏燒。”
李牧晟把手伸進兜裏，摸到了那顆黑色的石頭。石頭上殘餘的藍光微弱地閃了一下。
“這裏頭的石頭呢？”
“撤走了。”老魏用鐵錘指了指坑壁邊緣幾道新鮮的拖拽痕跡，“看這個印子，撤了不到半天。他們走得很急，連槽口的碎屑都沒來得及清理。”
他把手伸進最近的一個凹槽裏，摸出來一小撮灰白色的粉末。放在鼻尖嗅了嗅，然後攤開手掌給李牧晟看。粉末在他的掌心裏微微蠕動，不是被風吹的，是自己在動。過了一小會兒，粉末聚成了一個小小的凸起，像一個正在癒合的傷疤。
“還能用。”老魏說，聲音壓得很低，“他們把石頭搬走了，但槽還在。槽隻要在，就能吸。剛才外麵的那些人——那些從井邊站起來的人——他們沒簽過字嗎？他們簽過的。他們的名字還在冊子上。要是槽開了，他們還會自己走回來。”
李牧晟站在坑邊，低頭看著那個空著的圓形凹槽。大小和形狀都和他掌心的紅印一模一樣。他想了想，抬起手，把手掌按進了凹槽裏。掌心貼合在槽底，不鬆不緊，分毫不差。藍光從掌心迸出來流進坑壁，所有凹槽同時發光。那些嵌在槽裏的指甲片、殘留在槽底的粉末、被拖拽痕跡拉出的碎屑——全都被藍光裹住，在半空中懸停了一瞬，然後緩緩落回槽裏，化成一層透明的結晶。像冰，但不是冷的。是溫的。坑底的暗紅色搏動加速了一陣，然後逐漸趨於平穩——不再是心髒搏動的節奏，而是機械運轉的均勻嗡鳴。坑壁上的暗紅色物質開始從邊緣處褪色，往灰白過渡，礦石的質感取代了原本生物組織的紋理——它還在運轉，但不再是活的了。
老魏把手從最近的一個凹槽裏抽出來，指尖上沾著的粉末已經凝成了固體的晶體。他看了很久，然後用袖子擦了擦那塊晶體，把鐵錘擱在地上，在坑邊坐了下來。
“從你來到現在，我都看在眼裏。”他說，聲音突然慢下來，像是在字字過秤，“那個黑衫的人，跟我年輕時在井邊見過一次。他當年對我說了一句話——”他停住，用指節敲了敲自己額頭側邊的疤，“‘這爐子在，你也會在’。我那時不明白，現在好像明白了一點點。”
李牧晟沒有說話。
“你這種人，用不著別人指路。但你要是還打算往下一個爐子趕，那你得知道——登記處的桌子底下，壓著一張圖紙。圖紙上標了九個爐子的位置。七號在最外麵，一號在最裏麵。越往裏，爐子越老，越長，底下的坑也越深。一號爐——”他又停住了，抬起頭，那隻渾濁的眼睛盯著李牧晟，“一號爐，聽說不在鐵板上麵。在地下很深的地方，說挖了不知道多少年。圖紙反麵寫著一句話，我看不懂。你自己去看。”
他把話說完，站起來，提起鐵錘，轉身往來時的方向走去。他沒說去哪兒，也沒說還會不會回來。隻是走到通道口的時候，用鐵錘敲了一下門框，發出咣的一聲悶響。“我去替你把剩下的幾個人叫醒。在冊子上按過手印的，我一個個去叫。你該補的補，我該叫的叫。”
他的背影消失在通道盡頭。灰藍色工裝的輪廓和黑暗融為一體，隻剩下鐵錘拖在混凝土上發出的沙沙摩擦聲，越來越遠，越來越輕，最後被坑底嗡鳴蓋過。
李牧晟從凹槽裏把手掌抽出來。槽口已經封上了，結晶表麵倒映著他自己的臉。掌心的紅印變小了一圈，邊緣收了收，隻比凹槽本身大出半圈。他把貓往上托了托，離開了八號爐的料倉。推開登記處的門，鐵桌還是那張鐵桌，鐵椅還是那把鐵椅。桌麵上攤著登記冊和散亂的紙張，鋼筆滾在桌角，墨水淌了一小灘，已經幹了。那隻舊藤箱還擱在角落。他在鐵桌前蹲下，伸手往桌底摸，指尖碰到一樣東西——一張折成小方塊的紙，用圖釘按在桌板底下。他把圖紙攤開，上麵是老魏說的九個爐子標注。七號爐在最外層，八號緊挨著七號，往裏依次排列，最中心的位置畫著一個黑色的圓點，旁邊用紅墨水潦草地標注了幾個字——“一號爐·根爐”。他把圖紙翻過來。背麵寫著一行字，字跡不新不舊，炭條寫的。“火還在燒。門沒關。別帶人來。”下麵另起一行，換了更細的筆，墨色極淡，像是後來補上去的——“燈滅之前，還能走一段。”下劃一筆極重的橫杠，將兩個人的備注斷開。和李牧晟在枯葉上見到的筆跡不同——比黑衫男人的字更瘦更窄，折角更尖。他把圖紙疊好收進兜裏，出了門。貓在肩頭舔了一下他的耳朵。他往下一口爐子走去。