那道裂縫比看起來更深。
李牧晟側著身子擠進去，背貼著粗糙的樹皮，胸口幾乎貼著另一麵。樹皮是溫的，不是木頭該有的溫度，倒像是隔著麵板摸到另一個人的體溫。石頭在他掌心裏發燙，藍光從指縫間漏出來，照亮了前後兩步遠的地方。
裂縫往裏走，漸漸寬了些，寬到能容他正常行走。頭頂上盤結著無數氣根，細的像發絲，粗的像手臂，密密匝匝地垂下來，在藍光裏投出網一樣的影子。腳下的地麵不再是泥土，而是一種柔軟的、有彈性的東西，踩上去像踩在舊地毯上。
空氣裏彌漫著一股潮濕的甜味，不是花香，更接近於發酵中的果肉，濃得幾乎能嚐出味道。貓在他前麵走，步態從容，尾巴翹得老高，不時用腦袋蹭一下垂下來的氣根，像是在跟老朋友打招呼。
通道開始往下傾斜。起初很緩，後來坡度越來越陡，他得用手扶著兩邊的根壁才能穩住身體。藍光照亮的範圍在不斷縮小，黑暗從四麵八方壓過來，像是活的，有重量。他能感覺到頭頂上的氣根在緩慢地蠕動，不是被風吹動的那種動，而是自發的、有意圖的伸縮。
腳下的柔軟地麵開始滲出液體。溫熱的，黏稠的，浸過他的鞋底，滲進襪子裏。他低下頭看了一眼——液體在藍光裏呈透明的淡金色，像稀釋過的蜂蜜。
貓忽然停了下來。
它蹲在通道的盡頭，麵前是一個向下凹陷的深坑。坑口不大，隻有井口粗細，但坑底不是黑暗的。坑底有光——幽藍色的光，和石頭裏的光一模一樣，一明一暗，一明一暗，像有顆巨大的心髒在坑底跳動。
李牧晟趴在坑口往下看。坑壁上纏滿了氣根，這些氣根比通道頂上的更粗更密，有些已經粗得接近藤蔓。它們全都在動——不是無規律地蠕動，而是沿著固定的方向緩慢纏繞，像蛇群爬過彼此的身體。所有氣根的末端都指向坑底同一個位置。
坑底正中央嵌著一塊石頭。
和他手裏那塊一樣大，一樣黑，一樣布滿細密的裂紋。但這塊石頭被氣根纏繞著，幾乎被裹成了繭。氣根從四麵八方的坑壁伸過來，一層一層地纏上去，又在接觸到石頭的瞬間枯萎、斷裂、化成灰燼。新的氣根立刻補上來，周而複始，不斷迴圈。
石頭在氣根的包裹中發光，一明一暗，節奏緩慢而沉重。每一次發光，坑壁上的氣根就同時抽搐一下，像是被電擊了。每一次暗淡，就有更多的氣根從坑壁裏鑽出來，朝石頭爬過去。
“它在吃東西。”李牧晟說。
貓轉頭看了他一眼，又轉回去，低頭看著坑底。它的耳朵向後抿著，尾巴紋絲不動。
李牧晟把手裏的石頭舉到眼前。石頭上的藍光也在跳動，節奏和坑底那顆一模一樣，但相位相反——他的石頭亮的時候，坑底那顆就暗。他的石頭暗的時候，坑底那顆就亮。此起彼伏。
他忽然想到，坑裏嵌著的不是一塊石頭。是一顆心。這棵老樹把他從老井邊引過來，用根須纏住那塊和他在掌心攥過的石頭，是想連通什麽。不是要困住他，倒像在求救——用根須把石頭接過來，往深處喂。
他把石頭攥緊，站起身來四處找下去的路。坑壁太陡，爬不下去。氣根倒是夠粗，但說不準哪根會忽然枯萎斷裂。
貓替他做了決定。它縱身一躍，跳上一根粗壯的氣根，沿著它往下走了幾步，回頭看了他一眼。
“行吧。”李牧晟把石頭咬在嘴裏，藍光從嘴唇縫隙漏出來，有一點點發麻。然後抓住一根手臂粗的氣根，翻身下了坑。
下行的過程比他預想的更艱難。氣根表麵覆著一層黏滑的分泌物，抓不牢，踩不穩，腳底好幾次打滑，全靠雙臂的力量吊住身體。氣根還在蠕動，每次蠕動都會改變位置，有時前一秒還緊貼坑壁的氣根，下一秒就忽然騰空，把他整個人晃出去。他咬著石頭沒法喘氣，隻能從鼻子裏進出氣，呼哧呼哧的，像頭拉車的牛。
越往下，空氣越濕熱。那種發酵的甜味濃得幾乎令人窒息。坑壁上的氣根更加粗壯，有些已經粗如人腰，表麵不再是光滑的灰褐色，而是布滿了鱗片狀的皴裂，裂縫裏滲出黏稠的金色液體。液體滴在他肩膀上，溫溫熱，旋即凝結成半透明的膠狀物。
貓卻走得輕盈。它從一根氣根跳到另一根，每次都能準確地落在最穩固的位置，爪子似乎不受黏液的困擾。它在下方不遠處等他，眼神平淡，帶著一種“你怎麽這麽慢”的嫌棄。
李牧晟終於踩到了坑底。地麵是一層厚實的腐殖質，由枯萎的氣根和不知名的植物纖維堆積而成，軟爛如泥，散發著一股濃重的菌菇味。他把石頭從嘴裏取出來，大口喘氣，嘴唇上還殘留著藍光帶來的酥麻感。
那顆被氣根纏繞的石頭就在他麵前。伸手可及。
近看才發現這顆石頭有多大——不是拳頭大小，而是接近一顆人頭。它被三層不同的根須裹著，最外層的灰褐色根須已經枯死大半，輕輕一碰就碎成粉末。中間那層暗紅色根須還在蠕動，每次蠕動都從石頭上勒下細小的石屑。最裏麵那層黃白色根須已經嵌進了石頭的裂縫裏，像指甲摳進傷口。李牧晟蹲下身，把手裏的石頭放在大石頭旁邊。兩塊石頭同時發出藍光，節奏開始同步——不再是此起彼伏，而是一同亮，一同暗，一同亮。他聽見了聲音。不是從耳朵裏傳來的，是從骨頭裏。是低沉的、悠長的轟鳴，像深海裏的鯨在唱歌。歌聲裏有疼痛，不是受傷的疼痛，是那種被束縛了太久、想掙脫卻掙不脫的疼痛。
他把手按在最近的那根係帶上，根帶在他指腹下跳動，觸感不是植物的纖維，而是更像活物的肌腱，溫熱的，有彈性的，還在微微震顫。他試著扯斷一根。根須斷裂時發出一聲類似琴絃繃斷的脆響，從斷口湧出一小股熱液。石頭發出一陣更明亮的藍光，像是在回應，他掌心也傳來一陣灼熱的刺痛。他低頭看——那塊紅印的邊緣正在擴散，順著掌紋往手腕蔓延，像有人拿筆沿著他的血管描線。
他沒停。繼續扯。一根接一根。每扯斷一根，石頭就更亮一分，掌心的灼熱就更深一寸，腦海裏的轟鳴聲也更大一些。當他扯下第七根根須時，他聽見了一個聲音——不是鯨的歌聲，不是石頭的脈動，是人的聲音。一個男孩的聲音，從石頭深處傳來，微弱，模糊，像是隔著一堵厚牆在喊話。
“哥。”
一聲。就一聲。然後沒了。被轟鳴聲蓋過了。
李牧晟的手停住了，半根指頭還勾在根須斷口的熱液裏，任它順著指縫往下淌。他知道他沒有扯錯。他知道這顆石頭裏是什麽，知道這棵老樹為什麽要把他引過來，知道剛才那個聲音等了多久才能喊出這一聲。
他深吸一口氣，伸手抓住最後那層黃白色的根須——嵌進裂縫裏的、摳進傷口裏的那層。手心更燙了，灼熱沿著小臂往上爬，鑽進肩膀，鑽進胸口。石頭開始劇烈震動，坑底的地麵也跟著震動，腐殖質裏翻湧出氣泡，金色的液體從坑壁裂縫裏湧出來，漫過他的腳踝。
他扯斷了最後那根。
石頭炸了。
不是碎裂的炸法，是炸出了光。藍光從裂縫裏噴湧而出，把他整個人罩進去。光裏沒有溫度，沒有聲音，沒有任何刺激感官的東西，隻有一種鋪天蓋地的、無處可逃的存在感。他像是在一束追光燈的正中央，被黑暗裏無數雙看不見的眼睛注視著。
然後光散了。坑底空了。那顆被根須纏繞的石頭不見了，他的那塊也不見了。地上隻剩一堆灰燼——灰色的、細細的灰，像骨灰。灰燼裏躺著一個人。少年。十六七歲。個頭不高，穿著一件洗得發白的校服。臉上沾滿了灰泥和幹涸的血漬，眼窩深陷，嘴唇幹裂起皮。他的眼睛閉著，胸口幾乎沒有起伏。
但他在呼吸。活的。
李牧晟跪在灰燼裏，把手放在少年的肩膀上。校服的布料很薄，底下的肩膀瘦得硌手。他輕輕搖了搖，叫了一聲：“大偉。”
少年的眼皮動了一下，沒有睜開。
貓從坑壁上跳下來，落在少年身邊。它低頭嗅了嗅少年的臉頰，然後用帶倒刺的舌頭颳了一下他的耳垂。
大偉猛地咳了一聲，翻了半個身，從嘴裏吐出幾口渾濁的金色液體。然後他艱難地睜開眼。他看清楚麵前這張臉之後，嘴唇動了動，還沒說話，眼眶先紅了。
“哥？”
“是我。”
“我不想去了。”他說，聲音沙啞，像是在夢裏把這個詞說了一萬遍，把每個字都磨薄了，“我說了多少遍我不想去了。他們聽不見。他們拿張紙叫我簽字，我說我不簽，他們說都一樣。”
“不簽了。”李牧晟把校服袖子捲起來，把他細得像麻稈的手腕環在自己肩膀上，用力將他從灰燼裏架起來。少年的身體幾乎沒有重量，像是被抽幹了血肉，隻剩下一副骨架和一層皮。“哥帶你出去。”