“提高生命層次？”
素申子坐在木藤編織的椅子上，手指輕敲椅把，丟擲一個關鍵疑問：“能夠讓精靈的壽命恢複成過去那樣麽？”
泰雅姑姑手捧茶杯，平和臉龐上閃過一絲訝異，似乎沒料到對方會提及這點。
“應該是可以的。”泰雅姑姑迴答：“如今精靈的壽命，大多無法達到兩百歲，而且心靈也遠不如過去平靜安穩。”
“確實不平靜。”素申子的目光掃過窗外，想起那些潛藏在街角巷道裏的精靈，一個個身懷利器、戒備外人，這種緊張不安也能說明處境艱難。
反倒是像這位泰雅姑姑，端坐在滿是花香的精美小屋中，煮茶閑談，很是難得。
以素申子的境界和眼力，他看得出這不是故作鎮定，而是內在涵養已足，頗有修行之人的處事風格。
“平靜安穩有什麽好的？”旁邊薩利夫一開口便大煞風景：“熱鬧一些纔好，就像那些半身人，天天唱歌跳舞、頓頓好吃好喝，這才叫生活嘛！”
泰雅姑姑笑眯眯地說：“你就像是半身人，永遠都這麽樂觀。”
薩利夫撥弄頭上短發：“姑姑，你在罵我，我聽得出來。”
盡管素申子未曾經曆過精靈這個種族的鼎盛時期，但也從艾蘭尼斯的記憶中，曉得精靈在過去是一個傲慢的種族，對人類、矮人、半身人等其他種族，大多保持鄙夷輕視的態度。
很顯然，過去的精靈也有傲慢的資格——達到八百年的壽命、幾乎遍及全體的魔法天賦、無數精美的造物與工藝品、悠長且強盛的文明。
哪怕隻是一知半解，都必須承認過去精靈是一個偉大的種族。
不過素申子眼下對這些事不感興趣，繼續問道：“過去精靈有聖樹光輝庇護，創造了強大且富庶文明，似乎不需要藥劑來提升生命層次？”
“你們還年輕，沒有經曆過聖樹時代。”泰雅姑姑眼眸中隱隱泛起光芒：“聖樹的光輝確實讓精靈獲得賜福與庇佑，但那需要繁瑣的祭祀與禮儀來維係，整個精靈國度都要保持嚴格的高下尊卑、有序等級，從而讓聖樹光輝有效播撒。”
素申子聞言沉默不語，倒是薩利夫興奮起來，手舞足蹈：“我知道、我知道，那些直接沐浴在聖樹之下的就叫做高精靈，他們研究祭禮、詩歌、藝術與魔法，為整個精靈族群製定法律與生活準則，從而達到至高秩序——這堆話自我剛記事起就聽過了！”
“聽起來很美好，不是麽？”泰雅姑姑先是一笑，隨後語氣變得嚴肅：“可你們有沒有想過，生活在聖樹光輝下，每一位精靈的言行舉止都被嚴格約束，什麽話該說、什麽話不該說，全都有講究。哪怕是一個眼神的偏移，或者是進出房間的步伐太快，都會遭到旁人指責，甚至是來自家族長輩的懲罰。”
薩利夫坐在躺椅上，往後一靠：“那種日子我可過不了，還是現在這樣自由自在更好。”
泰雅姑姑對此隻是報以微笑，隨後望向素申子，饒有興致地問道：“艾蘭，你呢？你又是怎麽看的？”
“過分的秩序，尤其是森嚴的等級，隻會磨滅整個社會的活力。”素申子說道：“我明白了，精靈藥劑師所追求的，便是超脫出這種森嚴牢固的外部環境，尋求一種內在的自由。”
泰雅姑姑眼眸亮起：“你是在香料港接受過教育麽？我聽說帝國在那裏開設學院，也允許精靈就讀。”
“我沒有，隻是在街頭巷尾打滾，過著小偷小摸的日子。”素申子隨口應付。
“你這番見解，可不像是街頭學來的小聰明。”泰雅姑姑沒有追問太深。
經過這番交流，素申子基本可以確定，所謂精靈藥劑師，應該是精靈族群內一種修行法門。
如果沒有一定程度的領悟與親身修行，是不會有泰雅姑姑這種言行表現的。
轉念再想，精靈一族在這個世界興盛許久，摸索出一脈修行法門，並不算特別離奇的事情。
不得不說，這應該是素申子穿越以來，頭一迴讓他發自內心感到喜悅。好比是他鄉遇故知，總算有同道中人可以跟自己交流，而不必成天跟一夥臭烘烘、髒兮兮的匪幫賊寇相處。
“難得迴來一趟，你有什麽打算？”泰雅姑姑接著又對薩利夫說。
“姑姑你看。”薩利夫取出一個錢袋子，扔到茶桌上，各色錢幣灑了出來：“我這迴可是發大財了，打算找幾位族人一起……‘做生意’。”
泰雅姑姑無奈輕歎：“你們又搶了哪一家？”
“西邊一個種甘蔗的大莊園，老闆好像叫……叫什麽來著？”
“索泰恩。”素申子接話說。
“沒錯！”薩利夫一拍大腿：“我在想，跟著蓋爾登老大確實能掙錢。可是現在隻有我和艾蘭兩個，其他都是人類，顯得我們勢單力孤。如果有更多族人幫忙撐場麵，我們就不會挨欺負，這樣也能讓族人們多掙一些。”
一旁素申子確實沒想到，薩利夫這迴居然是打算拉族人落草為寇，而且一副心安理得模樣，彷彿找到什麽正經出路。
可是再聯想甘蔗種植園那些木精靈農奴，如果不是素申子放走，他們怕是又要被轉賣一輪，永無天日。
而在艾蘭尼斯的記憶裏，哪怕是城市精靈，絕大多數也沒過上好日子。男性精靈在碼頭做扛包的苦力，女性精靈則是洗衣烹飪、打掃房間的仆人，更別說因為姿色而備受摧殘。
“眼下確實有些族人找不到出路，我可以叫他們過來。”泰雅姑姑在屏障城的精靈社羣中，顯然地位崇高：“但他們肯不肯跟你一塊去冒險，我說了不算。”
“姑姑放心！”薩利夫一拍素申子肩膀：“艾蘭可厲害了，這迴搶那個大莊園，就是他衝在最前麵，而且他還悄悄放跑一大批木精靈農奴！”
“哦？真有這件事？”泰雅姑姑投來好奇目光。
素申子頷首微笑：“算是吧……我也正想打聽一下，您是否聽說過夜風林地？”
“噢，那可是一個非常危險的地方。”泰雅姑姑說。
薩利夫笑出了聲：“拜托，這年頭遠離城市，哪裏不危險？屏障城裏麵還有我們好幾撥同行呢！”
“你不明白。”泰雅姑姑解釋說：“木精靈的林地，不是單純的村莊或聚落，而是一種受特殊魔法庇護的環境，龐大且深邃的魔法能量，將林地內外隔絕開來。
“如果有人膽敢進犯林地，都必然會遭到反擊。在那種地方，藤蔓能勒斷脖頸，樹根會刺穿腿腳，即便全副武裝、身穿鎧甲，有毒的花粉或孢子粉，也會鑽進縫隙，使人陷入幻覺與迷醉，更不要說那些兇暴動物與肉食植物。”
薩利夫聽得反胃，趕緊捧起花茶壓住不適。
“等等，精靈不是喪失魔法天賦了麽？”素申子追問道。
泰雅姑姑給他重新斟滿一杯花茶：“因為木精靈的林地魔法，其實遠比聖樹為主的祭禮魔法要更久遠。早在聖樹光輝照耀精靈國度嘉蘭希斯之前，這裏早已遍佈大大小小的林地。
“精靈先民之中，不乏德魯伊與巡林客，他們通過引導林地本身的自然之力，救治傷病、滋養作物、化解災害、撫慰族人。隻是伴隨聖樹成長，林地魔法漸漸被取代。如今聖樹焚毀，被荒廢的林地魔法自然被重新發掘出來。”
素申子若有所思地點頭，一個族群遭受嚴重挫折與衝擊，最先反應正是迴頭尋找舊有的經驗，在曆史傳統中找到安身立命的辦法。
因此在艾蘭尼斯與薩利夫這樣的城市精靈看來，躲在森林中的木精靈，通常是因循守舊的頑固派，與貧窮落後、愚昧無知等概念聯係起來。
“您懂得真多。”素申子稱讚一句。
泰雅姑姑微笑迴應：“我與夜風林地的木精靈，有些生意上的往來。”
“他們也會做生意麽？”
“林地裏缺少金屬製品，而我需要一些特殊花草來製作熏香與精油。”
光從表麵看，泰雅姑姑就像是一位經營著熏香小店的普通精靈女性，一舉一動都帶著春風般的溫和。
但素申子明白，不能輕易招惹這位精靈藥劑師。
“你好像對夜風林地頗為關心？”泰雅姑姑問。
“如果有機會，我也想跟他們打打交道。”
林地魔法一事，挑動了素申子的好奇心。其他姑且不說，光是隔絕內外這個特點，就與玄門仙家的修行福地有幾分相似之處，自己正是需要那種環境。
而且穿越異界，許多道法玄功無法照本宣科地入門修煉，免不得要與這個世界的魔法體係做對照參考，從而摸索出一條可靠門路。
更不用說夜風林地還能出產效用特殊的花草作物，或許還能用於煉製外丹餌藥。
“夜風林地一向排斥外人，哪怕同為木精靈，如果沒有獲得邀請，貿然闖入也是死路一條。”泰雅姑姑又說：“而且林地的具體方位，外人根本不清楚，就算是帝國最高明的繪圖師也休想找到。”
薩利夫略顯不耐煩：“那就請林地的人過來嘛，姑姑你跟他們做生意，總要當麵交流吧？”
“不可能的。”泰雅姑姑直言道：“林地成員神出鬼沒，我唯一一次跟他們會麵，還是在深夜的荒野，對方遮掩麵孔，根本看不清。後來談成生意，我都是派人在固定地方放下物資，讓對方拿走，過幾天他們再放下我需要的東西。”
“做個生意那麽麻煩，這幫鬼婆養的！”薩利夫罵了一句髒話。
“看來夜風林地對外人極不信任。”素申子沒想明白，那位厄洛丹如果跟夜風林地有關，為何會成為種植園的農奴？
“你們不知道麽？”泰雅姑姑見二人投來困惑目光，於是說：
“帝國一直覬覦精靈的森林資源，尤其是浮木，是帝國製作飛空魔法船的重要原料。而浮木相當稀有，幾乎隻在林地產出。如果讓外人知曉夜風林地的具體方位，恐怕立刻就要遭到帝國的侵犯。”
素申子對這種情況頗感熟悉，為了爭奪天材地寶，修行人之間也少不得相互算計爭鬥。
“帝國真是貪得無厭啊。”素申子感歎一句。
泰雅姑姑觀察良久，放下茶杯，鄭重說道：“如果你真想打聽夜風林地，我倒是有辦法。”
“請講。”
“香料港的捕奴隊，目前手上有將近五百名木精靈，準備送到海外。”泰雅姑姑說：“一旦離去，迎接他們的將是永無休止的奴役，而且再也無法迴歸家鄉，夜風林地不願見到這個情況，想要解救這些同族。”
素申子行事沉穩，不會貿然應下承諾，倒是薩利夫開口說：“他們不是有什麽德魯伊和巡林客嗎？還怕解救不了？”
“事情沒那麽容易。”泰雅姑姑直說：“林地魔法受限於環境，要是到了香料港那種大城市，脫離荒野，隻怕魔法會失效。而香料港又有帝國的法師駐守，沒辦法硬闖。”
“我明白了。”素申子猜到大概：“您需要有熟悉香料港情況的人出手，解救這些木精靈。”
泰雅姑姑笑了：“薩利夫跟我說過，你曾經在香料港混跡了許久，想來對那裏的情況非常熟悉。”
素申子笑而不語，艾蘭尼斯過去的人生經曆，幾乎就是城市裏的過街老鼠，後來作奸犯科得罪了有錢有勢的大人物，在城內混不下去，這才加入了蓋爾登的匪幫。
艾蘭尼斯的確熟悉香料港的大街小巷，但是要解救幾百名木精靈奴隸，完全是另一種狀況，何況素申子也未必能迴去。
“這件事，很難辦。”素申子坦言道。
“我清楚。”泰雅姑姑直視素申子：“不過我覺得你有足夠智慧與能力。”
“您太瞧得起我了。”素申子並未爽快答應。
“這不是強迫，你自己量力而行就好。”泰雅姑姑舉杯示意：“就像我也不一定能聯絡上夜風林地。”